奕訢年纪虽轻，却不好这种调调儿，不过架不住宝鋆、刘杰、胡林翼等人簸弄，终于还是入了席，觥筹交错之间，气氛也很是融洽起来。
“宝大爷想招呼谁？”坐在宝鋆身边的一个姓项，人称小项，生了一张圆滚滚的脸庞，很是讨喜，一边给宝鋆斟酒，一边低声的问道。
“我还是第一次到贵地来，可有什么好的？”
“那好，我来荐闲。”小项是那种按肩膀浑身动的家伙，只是初见却已经知道宝鋆是好‘水陆并行’的，嘿声一笑，命听差取过纸笔，来写局票。一边写一边说道：“有个李小宝，很是灵透，一定能入你老的法眼。”
“也好。”
刘杰和胡林翼都是熟客熟主，不等小项问及，各自挑选熟悉的，桂良也就罢了，李棠阶很不喜欢，却也不好多说什么，在这样的场合，只能洁身自好了。
等待的功夫，宝鋆看到奕訢还是面带愁容，当下为他解劝道：“王爷不必如此，以我想来，皇上于我大清武备不修，兵员差强人意一节，怕也早就默识于心了。”
“这话怎么说？”
“上一年，皇上就英夷进城一事，曾有圣谕：‘其人纵有百般不是，单指武备一途，难道不就是比我大清兵勇要胜强百倍的吗’”看众人的注意力都给自己的话吸引了过来，宝鋆一笑，他说：“由此可见，皇上虽足不出九重，却尽知天下。嘿！比起运筹帷幄的诸葛武侯，怕也是不遑多让呢！”
“你是说，皇上也知道……”
“此事嘛，只要王爷呈上折子，皇上自当有所批示，到时候，不就全然通晓了吗？”
“上折子言及此事？”奕訢一皱眉，只听宝鋆继续说道：“皇上，”他的眼睛左右转了转，放低了声音：“皇上不过是借王爷的眼睛，和王爷的条陈，来做事呢。”
“啊！”奕訢恍然大悟：“我明白了。”说着话他站了起来，向众人拱拱手：“请诸位少坐片刻，我去去就来。”
正式和英人见面是在折子呈送上京的转天，英方公使以外相特使奥尔德·伯明翰勋爵为首的一行人承小船登岸，早有等候在码头的刘杰和胡林翼带同听差迎了上去，一方拱手，一方鞠躬：“欢迎您，来自大英国的特使阁下。”
“请允许鄙人向您和您的随员表示诚挚的感谢。”听完通译的解说，伯明翰哇啦哇啦的说了一通：“很荣幸能够踏上这片古老而富饶的土地。”
“我们中国人有一句老话，叫做：‘有朋自远方来，不亦说乎’。”刘杰笑呵呵的，做足了礼数，答说：“对于来自遥远的地方的朋友，我们中华上国，从来都是以礼相待的。”
“那么，尊敬的中国朋友，我们接下来要去哪里？”
“回天津府城，大清朝皇帝派遣的特使，同时也是我国的亲王殿下，正在天津府城中等待接待来自贵国的使者呢。”
“先生们？”伯明翰回头一笑：“我们就去吧？”
双方拱手告别，刘杰和胡林翼钻进官轿，英国人则安排他们乘坐蓝呢后档的马车，从塘沽码头启程，浩浩荡荡的向城中进发。
到了城中已经是中午时分，中方先安排来使在位于天津府道衙门不远处的管驿中休息，早有听差为来宾准备了午餐，这也不用细说。
刘杰和胡林翼和伯明翰一行人拱手告辞，自回衙门向奕訢回报：“已经安排英人住下了吗？”
“是！按照此次英使到津的行程，今天下午暂时安排对方休息一天，明天一早，在衙门中正式商议。”
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和英夷相见照样是先在天津府道辕门前放炮，轰轰作响的礼炮声中，伯明翰、文翰、阿利图、麦华陀等人西装礼帽，从中方特别准备的官轿中弯腰而出，自然的，又是惹来周围围观的百姓的一片窃窃私语：“怎么回事？这些老外是谁？”
“不知道呢？看他们的样子，多哏儿啊？手里拿的那是什么啊？”
“不会是拐杖吧？”
“别胡说！他们的样子还很年轻的嘛，什么拐杖？”
入耳全是嘈杂的天津话，便是李鸿章这样的南人都不大听得懂，更不用提来自遥远异国的使者了。礼炮放完，双方公使各自上前几步：“大英帝国外交大臣特使奥尔德·曼彻斯特·伯明翰勋爵，拜上大清亲王殿下，并代表大英帝国巴麦尊外相，亨利首相，女王维多利亚一世陛下，向大清国皇帝陛下，致以诚挚的问候。”
中方此次抵津，也带来了己方的通译，是理藩院礼宾司的一名司员，姓孙，名叫以文，字仲玉。孙以文从小和父兄在香港，澳门一带生活，学了一口很流利的外语，不过他自幼长在南国，说话的时候口音很重，听起来相当的费解。
等他翻译结束，奕訢点点头，上前一步向伯明翰一拱手：“很感谢贵国特使带来的英国女王的问候，本王代表我大清国皇帝陛下向贵特使的到来表示欢迎。”
伯明翰知道奕訢是中国皇帝的弟弟，一国的亲王，比之自己这个勋爵不知道要高了几个层面，也不敢失礼，恭恭敬敬的一鞠躬：“多谢亲王殿下。”
“那么，特使先生，请进。”
“亲王殿下请。”
第134节 恭王为使（6）
双方特使并肩而行，麦华陀和孙以文各自陪在伯明翰和奕訢的身侧，为他们做着及时的翻译。到了衙门中早已经准备好的大厅，双方分宾主落座，谈及正事之前，奕訢照例是要和对方寒暄几句：“本王看过特使出发之前通过两江总督上呈的公文，特使是从贵国本土而来的？”
“是的，殿下，鄙人是从大英帝国本土而来。”
“路上走了很久吧？”
“大约4个月的时间。”
“那可真的是很远的路途了。特使先生远道而来，辛苦了。”
“多谢殿下的关心，我想，只要鄙人这一次的劳动能够达成让英、中两国能够在一个更加平等的基础上展开对话，我想，我个人再多一点辛苦，也是很愿意承受的。”
奕訢楞了一下，没有想到英国特使词锋如此锋利一般的，竟是无以为继！还是坐在一边的李棠阶立刻接上了话头：“特使先生这样的话请恕老夫不能苟同！我大清天朝从来便是宗主之国，便如同高宗纯皇帝当年，贵国公使先生来天朝觐见我国皇帝陛下，也从来没有提及什么‘平等’，真不知道今日贵使这番话，是为何解？”
伯明翰微笑着听麦华陀把话解说了一遍，完全不动声色的点点头：“先生，您说得这件往事，我也很清楚的知道。当年的时候，我国公使马嘎尔尼先生来到贵国，只是为了增进两国贸易往来，互通有无。并非是以附庸之身向宗主国朝觐。所以我才会说，这一次是希望能够在一个更加平等的基础上，增进贵、我两国的友谊。”
奕訢看场面有点发僵，当下微笑摆手：“特使先生，此次从香港出发，沿途北上，我大清朝的风土人情，可还看得吗？”
“非常的优美。”伯明翰真心的赞美了一句：“贵国的风貌实在是令人折服。虽然我们的语言不通，却不会成为很大的障碍，贵国人的脸上似乎总是带着微笑和热忱，当然，如果这份微笑和热忱是面对着我们这些来自外国的客人而发出的，那就更加的让人觉得愉悦了。”
“就正如特使先生所说的，这大约是语言不通造成的障碍吧？”
“但愿如殿下所说。”
闲谈了几句，奕訢双手抱拳，向空中虚虚一拱手：“我天朝皇帝陛下高屋建瓴，庙谟独运，于上一年贵国公使文翰勋爵阁下提出之广东府城入城之事，圣心挂念，特命我朝礼部尚书领衔，会同户部侍郎曾国藩大人，都察院御史沈淮大人赴江宁与文翰先生会商此事，并就英使进入我天朝首都朝见我国皇帝陛下之事展开磋商，文翰勋爵以事关重大，其人不能决为由，将此事迁延至今。我皇上有爱民之意，亲亲至德。恐贵国公使远路奔波，舟车劳顿，特准将今次会商之地改为在天津举行。”
说到这里，他停顿了一下待到麦华陀把自己的一番话转述给伯明翰，这才继续说道：“本王此次来，身兼皇命，为增进两国友好，与贵特使商讨入城一事。只是不知道，特使先生贵我双方始终不能达成一致的礼法一节，可有什么主张吗？”
“殿下，首先，请允许鄙人向贵国皇帝陛下的宽广胸怀表示诚挚的敬意。”伯明翰站了起来，深深的点点头，随即坐下，继续说道：“贵国皇帝陛下允许我大英臣民进入贵国的首都，这是可以在贵我两国交往中留下浓重一笔的事迹，我个人对于贵国皇帝陛下的这种决定非常之欣赏。”
“……关于亲王殿下提出的问题，我国首相阁下提出的建议是，希望能够免除我国使节的跪拜之礼，改为用五鞠躬的礼节，向大清国皇帝陛下表示我们的敬意。”
话题刚刚展开，就遇到了困难。英人拒绝在觐见大清皇帝陛下的时候行跪拜礼，而这，偏偏是中方强烈要求的：“特使先生，贵国这等不考虑两国交往中的特定情况，完全一意孤行的做法，我很失望，也很不满。”