不等卡列博开口，维克多就替他回道：“可伯爵大人目前正面临着抉择，要么拒绝奥托的拉拢，要么认可他的王权，没有中间路可以走。”
对于林恩而言，现在不是干涉不干涉的问题，而是必须要做出一个明确的答复，这也将影响白河领后续的外交环境与发展规划。
林恩环顾屋内文武官员，视线最终落到卡列博的身上，随后他毫不迟疑地下达了指令：
“卡列博，我就不见奥托的使者了，散会后你去一趟三河城，告诉他，就说奥托没资格册封我，我也不会接受他的任何好意，北境只能是北境人的北境。”
卡列博的神情很是凝重，他当然清楚这番话背后的深意。
这摆明了就是要与奥托死磕到底，同时也会向全北境暴露林恩意图染指北境最高权力的野心。
但林恩不在乎。
他随后又吩咐道：“向镜铁伯爵与草地公爵派出使者，告诉他们我的选择，也让他们掂量掂量与我为敌的后果，奥托远在琥珀港，而我就在他们身边，对了，王领那边也别忘记，各地贵族都必须要听到我的真实声音。”
卡列博起身回道：“我明白了，大人。”
一旁的秘书官维克多则是埋头奋笔疾书，将伯爵大人说的话一字不漏地记录了下来，
将来，若是林恩当真完成了统一北境的大业，那他今天的这番话必将流芳千古。
这时林恩又看向老四，微笑道：“约瑟夫，你刚才说的话就很有道理，我们只需要做好自己，那就没人能与我们匹敌。”
林恩对自己一手创立的政权与军队都有着绝对的自信。
现在他一共设立了四大军团，由他亲自统领的四千人荒民军团、老四约瑟夫的白河军团、老三扬统领的湍流军团，以及老二休戈的骑兵军团。
四大军团合计近九千战兵，放在强权林立的南境都算是一股举足轻重的军事力量。
也就是奥托太过犯规，凭借北境王国这张超级大饼，他能够从南境源源不断招募各种雇佣兵与落魄贵族，还都是不用花钱的，只需在战后兑现领地的承诺即可。
要说落魄贵族，在南境那可真是取之不尽用之不竭。
斗争中失去领地的贵族、贵族家庭的非继承人儿子、各种贵族的私生子，这些都能算在落魄贵族的行列内。
这些人都接受过专业的骑士训练，精通骑术以及各种杀人技艺，在战场上单兵能力作战极强。
可在林恩眼中，他们就是土鸡瓦狗，完全不足为虑。
他目前最担忧的，就是奥托在王冠领地沉下心来整合军队。
按照克萝莉斯提供的情报，奥托其实拥有一支高素质的直属军队，人数约在四千人左右。
这支军队应该是由他在南境的王室领地直接供养，忠诚度较高。
不过这支军队并未随奥托远征北境，而是留在南境保卫鲁伊王国。
但这说明奥托有整合军队的能力与经验，眼下他已经占领了王冠领地较为富庶的沿海地区，又俘虏了大批北境的骑士。
若是他愿意花时间整合军队，只需半年左右，他应当就能在北境练出一支训练有素的直属军队。
当然，林恩相信从南境来的落魄贵族们不会给奥托这个空间与时间。
任何借助外力的做法，其实都是一柄双刃剑。
奥托享受了南境贵族们带来的红利，就得忍受这些贵族的贪婪与索取，他还会被这些贵族架起来，不断发动战争、攻占领地，导致没时间整顿军队。
在会议的后半段，林恩着重讨论了军队建设与官吏培训这两大问题。
军队建设方面，四大军团的操练工作正在有条不紊的进行中，哪怕是远在湍流郡的老三也正在加紧训练从本地招募的一千新兵。
将领们都知道，一旦气候回暖，林恩就将继续对外扩张，必须尽快将这些新兵训练为合格的士兵。
官吏培训则是老六蒂莫的工作。
开设在苍鹭县的官吏学校又进行了一轮扩张，招收了二十多名从外地来的年轻知识分子。
“大人，我已经在学校内新设立了一个速成官吏班级，请来了苍鹭县的县长奥列格担任老师，目的是要让这些外地来的年轻人熟悉白河领的各项政策，他们最低都有修道院毕业生的水平，基础很好，培训几个月就是优质的官吏。”
蒂莫在处理学校教学事务上愈发老练，针对学生们不同的背景与基础，他能够制定相对应的教学计划。
当然，这一切都离不开林恩的支持。
没有他的首肯，堂堂县长哪会去学校客串一把老师？尤其这奥列格还是林恩重点培养的对象，将来大概率能够执掌一郡。
不过蒂莫与奥列格私交很深，他在明年就会成为奥列格妹夫。
林恩听罢，吩咐身旁的维克多道：“等这批外来的年轻人毕业，就让他们先在白河领的基层历练一段时间，当当税吏，管管码头，确定能够胜任工作后，再考虑升迁。”
在攻克湍流郡后，林恩的名声已经打出去了，不需要他去招募，各地都有年轻知识分子主动来投。
这批年轻人扩充了后备官吏数量，再加上苍鹭县的学校依旧在源源不断生产合格官吏，这也是林恩能够彻底取缔贵族领地的底气所在。
官僚集团纵有一万个不是，也总比割据的贵族集团来得强不是？
况且林恩麾下的的官僚集团才刚刚诞生，还没来得及腐化，正是行政效率最高的阶段。
会议结束后，林恩在城堡餐厅举行了午宴，招待一众文武官员。
这一张张年轻而充满激情的面孔，将是他统一北境的核心班底。
第277章 奥托三世的北境攻略
冬季寒风无差别地席卷北境各地。
寒风伯爵被关押在一间狭小的囚室内，这间囚室位于塔楼的顶端，窗户没法封死，只有几根冻结的生锈铁杆。
他原本飘逸的金发沾满了血痂与泥垢，发梢冻得梆硬，像是折断了的芦苇。脸颊凹陷得能看见颧骨轮廓，嘴唇则干裂如旱季的农田，遍布龟裂。
每当呼啸寒风裹挟雪片涌入室内，他就会极力将身体蜷缩起来，并扯紧身上的两层单薄麻衣，试图保护体内仅存的一点点温度。
“呼呼.”
寒风伯爵颤抖着将手伸到面前，对着冻得发紫的手指关节哈气。
可白雾刚涌出唇瓣就被穿堂风撕碎，连带着肺里最后一点暖意也被卷走。
他无力地将后脑勺抵在冰冷的石墙上，试图从砖石里榨取一丝温度，却只感到刺骨的寒意顺着天灵盖往下钻，冻得太阳穴突突直跳。
囚室角落堆着些用来取暖的干草，却早已被风雪冻成了冰碴。
他抬头望向窗外，铅灰色的天空正飘着雪。
雪花被风卷成漩涡，撞在塔楼上发出呜咽似的声响，那声音像极了科伦城北决战时，贵族骑兵坠马时的惨叫。
“该死的奥托。”
寒风伯爵咬牙骂了一句，牙齿却控制不住地打颤。
在那场决战中，他负责统领右翼的五千贵族骑兵，最终力战不竭，不幸落马被俘。
他的长子康纳同样沦为了战俘，就关在隔壁牢房里。
这时，几道脚步声由远及近，寒风伯爵僵硬地转头望向牢房门，只见门下方的送餐口被打开，丢进来两块硬到能当锤子使的黑面包。
“这是今天的食物。”
狱卒们只在门口停留片刻，通过观察口确认寒风伯爵还活着后，就离开去给其他囚犯发放食物。
这座塔楼本就是隶属于琥珀港市政厅的监狱，如今关押的全是不愿归顺奥托的王领本地贵族。
寒风伯爵没有起身去捡那两块硬如石头的发霉黑面包，含着金汤匙出身的他从未吃过这么劣质的食物。
他之所以能坚持到今天，全在于他的体魄还算健壮，身体底子好，能熬得住。
狱卒们的脚步声逐渐远去，又是一阵冷风灌进囚室，带着冰针般的雪花拍打在寒风伯爵的脸上。
他猛地咳嗽起来，咳嗽声之大，仿佛要将肺都从胸腔里咳出来。
就在这时，门口又传来一阵脚步声，随后房门打开，走进来一名身披锃亮板甲衣的高大中年贵族。
此人居高临下俯视着寒风伯爵，语气中满是惋惜：“何必呢？早点向伟大的奥托陛下效忠，你还能保留一点伯爵的尊严，哪至于像现在，只能用雪水解渴，用黑面包充饥。”
对于寒风伯爵这些被俘虏的本地贵族，奥托并未将事情彻底做绝，而是给了他们一个选择的机会。
愿意归顺者，需要签订不平等的条约。
条约的主要内容，是交出绝大部分领地，并将女儿嫁给南境来的落魄贵族，甚至还要将有继承权的儿子都送入修道院。
换言之，即便这些贵族愿意向奥托献上忠诚，也只能换来最后一代人的些许特权，死后仅存的领地还是得落入外人手中。
而不愿归顺者，譬如寒风伯爵，则会被关进塔楼里饱受折磨。
要么在风雪的摧残下痛苦死去，要么就乖乖签署战败后的不平等条约，没有别的路可走。
正如维克多在河沼县会议上猜测的那样，奥托需要册封的南境贵族太多了，他根本就不可能给北境的本地贵族留多少领地。
不直接杀这批俘虏，也并非奥托有多仁慈，而是一部分南境贵族为俘虏们求情。
大伙都是贵族出身，又操着同样的语言，信仰着同样的神明，多多少少有那么点同情之心。
当然，这种同情仅限于贵族。
在大部分贵族眼里，只有贵族才能算人，贵族之下的农奴等贱民可是连人都算不上。
寒风伯爵咳了一阵，背靠在墙壁上不断喘着粗气，他斜过脑袋，看向高高在上的南境贵族，不屑地吐出一口浓稠血水，问道：“效忠或是不效忠，有区别吗？”
这年头又没有银行或者支付软件，财产都只能存在于现实中。
贵族们的主要财富，就是领地与人口。
按照奥托开出的条件，寒风伯爵即便愿意向其效忠，也只能保留两个骑士领大小的领地，十五岁的女儿连同领地继承权需要嫁给一名南境贵族，长子康纳与另一名小儿子还得被送往南境的修道院出家。
这跟死了有啥区别？
无非是早点死或者晚点死罢了。
况且这保留的骑士领还不能立刻兑现，要等奥托彻底肃清了北境敌人才有兑现的可能。
在此之前，寒风伯爵都只能待在牢房里，顶多就是关押条件能比现在稍微好点。
前来劝说的南境贵族乃是奥托麾下重臣，鲁伊王国的迈森伯爵。
他反问道：“活着就是一切，你可是战败者，能保留性命就已经很不错了，凭什么奢求更多呢？”
寒风伯爵轻轻闭上了眼，气若游丝：“等你们彻底征服了北境再说吧，北境.没你们想的那般容易征服。”
若是他现在向奥托效忠，那就等同于背叛整个北境，给南境来的侵略者当走狗。
将来若是北境人驱逐了奥托，那寒风伯爵就将彻底被钉在耻辱架上。
而若是他继续死扛，虽然真的会死，可家族的火种却有传下去的可能。
寒风领位于王冠领地的西北部，目前尚未被奥托攻占，妻子与小儿子目前还住在城堡内，对领地拥有一定的掌控力。
只是可怜了与他一同被俘的长子，在死前还得饱受折磨。
迈森伯爵缓缓摇了摇头：“太可惜了，明明我们能坐在同一张餐桌上共饮美酒。”
随后他便离开了牢房，顺手关紧了牢房门。
没多久，他便回到了琥珀港的王宫，并与奥托三世共进午餐。
奥托今天的心情相当不错，他大口往嘴里塞着烤熟的牛排，又一口气喝了大半杯红酒，而后问道：“那个寒风伯爵还是不愿归顺么？”
迈森伯爵皱着眉打趣道：“很遗憾，我本来还想带他来向您觐见，但他似乎更愿意品尝风雪与黑面包的滋味。”
作为奥托的儿女亲家，迈森伯爵有资格在国王面前开开玩笑。
他的女儿九岁就嫁给了奥托的长子，预定了将来的王后之位。
在南境，贵族之间早婚才是常态。