林恩轻笑道：“我会收留她们，但我暂时不可能娶赫尔曼的长女，你知道的，南边的瓦萨非常敏感，现在我得照顾照顾他的情绪。”
林恩与镜铁伯爵瓦萨的同盟关系相当脆弱，任何不确定性因素都有可能导致同盟的瞬间崩塌。
等到瓦萨全据公爵领，他甚至有可能向林恩讨要赫尔曼的妻子与两个女儿。
无论怎么讲，他都是个背叛封君的叛徒，需要正统性的洗白。
可北境的正统国王莫里斯早已流亡南境，没法以国王的名义为他洗白。
当初林恩就是获得了王室授予的两项头衔，才彻底完成了从马匪到伯爵的华丽转身。
以瓦萨目前的年龄，他最佳的洗白方式，其实就是娶了赫尔曼的遗孀或者女儿，摇身一变成为谷地公爵领的合法统治者。
又或者，他可以等到东边的奥托正式加冕为北境之王，去向奥托讨要一个公爵的头衔。
但这就等同于向奥托低头，沦为入侵者的封臣，完全是自绝于北境全体贵族。
以瓦萨的蓬勃野心应当不会做出这种自降身份的愚蠢选择。
林恩预计，明年他和瓦萨会有一阵子拉扯。
卡列博闻言，当即回道：“大人比我考虑得更加全面。”
“这件事你去负责，等她们来了，就暂时安置在西郊县的行宫。”说罢，林恩起身准备离开。
“是，我明白了。”卡列博脸上露出了会意的笑容，同样起身为林恩送行。
河沼县的城堡经过数月修葺，建筑规模提升了数倍。
主要是在城堡外围增建了一圈办公楼，就比如外交部的三层小楼。
林恩离开外交部，在亲卫们的簇拥下穿过城堡大门，来到了最核心的堡场区域。
原本能容纳数百军队的堡场也有所缩水，堡场东西两侧的角楼都进行了扩建，增添了更多的生活区。
像是荒民部族进贡的女孩、情人们的侍女、亲卫们家属，以及照顾这些人所需的服务人员就都居住在扩建后角楼中。
如今林恩的随行人员愈发膨胀，扩建后的城堡也开始力有不逮了。
他走到堡场中间，环顾整座城堡的布局，只觉这座过去的男爵城堡愈发逼仄。
可明年并非大兴土木的良机，大量的土地与人口还等着林恩去征服，领地上的物资与人力都应尽可能地向军事领域倾斜，实在腾不出人手来对城堡进行进一步的扩建。
主要城堡的扩建绝非易事。
过去，以男爵领的人力物力，修一座城堡都是十年起步，经济实力弱一点的领地甚至要花二十年以上的时间。
河沼县的这座城堡已经到了容纳的极限，继续扩建和拆了重建其实也没太多区别，甚至更费时费力。
主要还是这白河领曾经只是六块分散的男爵领，缺少现成的、符合伯爵身份与需求的大型城堡。
在享用晚餐的时候，林恩与身边最亲密的几个女人很自然地就聊到了住所问题上。
莉娅轻轻抿了口红酒，语气中带着丝丝幽怨：“大人身边的追随者愈来愈多，这座城堡的确是有些拥挤了。”
在克萝莉斯住进城堡后，莉娅无疑成为了最大的输家。
前朝的小公主不仅抢走了她的地位，还占用了林恩大量的夜晚，这让莉娅很是受伤，可她对此却又无能为力。
克萝莉斯不仅容貌出众、身份尊贵，手腕更是惊人，她住进城堡才两周，就得到了侍女与厨娘们的一致忠诚，将整座城堡管理得井井有条。
她甚至还学会了大量常用的荒民语，能与米拉、米莉等蓝头发小姑娘们用荒民语谈笑风生。
面对这等级别的对手，莉娅甚至不知该如何抵抗，她就像是南边的谷地公爵，在战场上一败涂地，只能困守最后的‘城堡’。
按照林恩此前的承诺，莉娅拥有儿子阿尔贝特的抚养权与教育权。
在她的认知中，林恩似乎对私生子并无太多偏见与歧视。
若是克萝莉斯在成婚后没能生下儿子，那阿尔贝托就极有可能继承领地，这基本是莉娅最后的希望了。
克萝莉斯自然能听出莉娅口中的幽怨，但她并不在意，她缓缓切割着盘中的肥嫩羊排，一双妙目始终汇聚在自己的男人身上。
“河沼县的城堡毕竟是男爵级别，难以容纳伯爵的宫廷与随从，而且大人很快就能得到更高规格的头衔，或许可以考虑换一处居所了。”
克萝莉斯此言自然也是蕴含深意。
随着奥托决定性地击败了沼地公爵，林恩迎娶她的时机已悄然到来。
若林恩真与她正式成婚，那甚至可以自立为北境之王。
以国王的身份与地位，宫廷官员与亲卫侍从的规模必然继续膨胀，这座小小的河沼县城堡哪能容下这么多人？
林恩此时已经扫完了盘中的食物，放下餐具用毛巾擦了擦嘴，说道：
“这事还真有些头痛，河沼县的地理位置相当优越，将来我的主要敌人就是奥托，或许还要加上南边的瓦萨，常驻在此地更有利于对外扩张。”
河沼县位于白河领的南端，毗邻三河城，可以使用静河与白河两条水上干道，也能就近监视与保护城市，修建于此的粮仓还能为战争提供源源不断的军需。
林恩常驻在此地，能最大限度调动领地的战争潜力，同时也能防范来自东方与南方的敌人。
雅格娜正在享用她最喜欢的腌菜肉汤，她喝了口汤，说道：“湍流郡曾经倒是有一座伯爵城堡，但被沼地公爵给拆了，要不然倒是一个合适的选择。”
她曾在沼地公爵的宫廷中当过侍女，比较熟悉领地上的状况。
每当沼地公爵将一片领地收为直辖，做的第一件事就是拆掉领地上最大的城堡，并在交通要道或者险要位置修筑一些小型城堡，并派遣宫廷骑士担任城堡的堡主。
这样既可降低该领地的叛乱风险，也能加深对该领地的掌控力度。
在过去的几十年里，沼地公爵拆掉了领地上绝大部分伯爵城堡，只允许最亲近的黑杉伯爵保留了领地上的大型城堡。
将来林恩的确是会攻占黑杉伯爵领，可那地方实在偏僻，他总不能住进深山里。
雅格娜随后提议道：“等大人攻克了金鹿堡，就搬去那里怎么样？那座城堡可是能容纳下四五千人的骑兵，还位于金鹿湖的湖心岛，在冬季之外几乎不可能被攻破。”
雅格娜曾在那座城堡待过两年，很熟悉金鹿堡周围的环境。
要说金鹿堡也的确是个好地方，地形上易守难攻，周围百公里还都是一望无际的肥沃农田，是毫无疑问的膏腴之地。
也因此初代沼地公爵才会将居所选在了金鹿堡。
林恩旋即摇头：“那地方距离王冠领地太过遥远，不合适。”
排除大部分选项后，他发现，自己似乎还真只能在河沼县继续扩建城堡。
又或者等攻占王冠领地的部分土地后，将居所迁往东边？
几天之后，谷地公爵赫尔曼的妻女们悄无声息住进了西郊行宫。
而林恩则等来了奥托三世的一封亲笔信。
第276章 让整个北境都听到林恩的声音
严寒冬季降临北境。
河沼县的芦苇荡覆着厚雪，城堡壁炉的烟柱笔直刺入铅灰天空，偶尔有雪橇的铃铛声从雪原中飘来，惊起三两渡鸦。
随着道路与河流的冻结，白河领各地都迅速更换了交通工具，通讯速度并未出现显著下降。
城堡书房内，林恩正与核心下属们探讨那封由雪橇带来的奥托亲笔信。
“奥托已经回到了琥珀港，现在应当正在筹备加冕的各项事宜，他向我承诺，只要我愿意尊他为北境之王，他就会在加冕后授予我公爵的头衔。”
林恩站在立起来的北境地图旁，在阐述信上大致内容的同时，视线则在王冠领地上不断梭巡。
按照目前汇总的情报，沼地公爵洛泰尔在战败后逃回了河湾堡，又又又在舔舐伤口。
似乎受伤的总是他。
在科伦城北取得大捷的奥托三世则并未追击到底，在打扫完战场后，他带着俘获的大批王领贵族返回琥珀港，准备加冕为王。
王冠领地的战事已经暂时告一段落，受限于严寒天气，奥托最快也要到明年二月才能再次用兵，沼地公爵将获得一小段难得的喘息时间。
毫无疑问，奥托是王冠领地争夺战的最终胜者，他能够利用手头的‘尊贵’俘虏们整合王领资源，且将成为林恩的最强劲敌。
至于南边的谷地公爵领，局势同样明了。
镜铁伯爵瓦萨已经得到了大部分本地贵族的效忠，麾下数千军队将白鹰堡围得严严实实，只等气温回暖就将发动最终攻势。
在这个时候，奥托突然派人来招揽林恩，目的昭然若揭，就是要分化瓦解北境的本土势力，为加冕为王扫清最后的阻碍。
外交部长卡列博坐在壁炉边上，仰头看着地图，一针见血地分析道：“奥托应该也给镜铁伯爵与草地公爵送了信，内容与您手中这封估计没太大区别。
奥托消化掉王冠领地需要大约一年的时间，在明年结束前他肯定不愿意与三块公爵领同时开战，若是这三大领地的实际控制者都愿意承认他的国王身份，那他就将获得宝贵的周旋时间。”
在卡列博看来，奥托接下来的主要任务就是消化王领这块大肥肉，并想办法分化瓦解内陆地区的三大公爵领。
王冠领地占地面积不算大，但人口较为稠密，约等于三大公爵领之和。
奥托的确是击败了沼地公爵，还俘虏了大批本地贵族，可他要想彻底吞下这片土地，那还得花费不少的精力与时间。
而且在轮番大战的影响以及沼地公爵麾下军队的‘精耕细作’下，王领北部的农业生产已濒临崩溃，重新恢复该地区的正常生产也需要时间。
这段时间就是林恩发育的黄金时间，向西攻克金鹿堡，向东招揽王领贵族，整合势力，到后年就可与奥托既分生死、也决高下。
书记官维克多负责在旁记录会议，他皱着眉头记录下了卡列博的发言。
待卡列博结束后，他便放下鹅毛笔，迫不及待地表达个人见解：
“我认为你的分析不够合理，如果我是奥托，完全可以做得更决绝一点，干脆就将俘虏的王领贵族都送上断头台，将领地全分给投靠他的南境贵族，也就是仿效征服之王的做法。”
征服之王就是初代北境之王，此人对北境的原住民实行了彻底的灭绝政策，并将土地分封给了追随他北上的南境人，迫使荒民们不得不远遁荒原。
维克多的意思也很明确，现在北境的本地贵族们就是昔日的荒民，而奥托就是两百多年前的征服之王。
且北境的本土势力们在大敌临头之际依然在搞内讧，这更是与内部矛盾重重的荒民九部有着异曲同工之妙。
卡列博闻言摇了摇头：“奥托要真将俘虏们全送上断头台，那就是逼着全体北境人联合起来，我不认为他会走这步险棋，这太过冒险，也不符合理性，他要真想这么做，又何必再派人来拉拢伯爵大人呢？”
要知道王冠领地依然有半数土地握在沼地公爵手里，他是败了又不是死了。
奥托要真将俘虏来的贵族全砍了，那无论是草地公爵还是镜铁伯爵都会立刻与沼地公爵站在一起，并督促林恩也出兵共同对抗奥托。
也就林恩的势力比较特别，白河领是几乎没有贵族基础的新兴势力，大部分核心将领与官员都出身草根阶层，与传统的贵族势力难以共情。
维克多立刻出言反驳：“奥托有什么好害怕的？他可以从南境不停招募落魄贵族，别看现在他手头就一万多人。等到明年夏天，他麾下的军队就能膨胀到两万乃至三万人，还都是训练有素的贵族军队，整个北境的军队加起来都不如他，你对于南境知道的太少了。
至于他为何要拉拢伯爵大人，那不过就是个障眼法，只是为了避免伯爵大人出兵支援沼地公爵。”
林恩依旧站在地图边，默默听着两人的争执。
在他看来，两人说得其实都有道理，但归根到底只是对奥托下一步行动的推测，谁也不能确定真实的未来长什么模样。
对于奥托的秉性，林恩知道的不多，毕竟他又没在南境混过，对奥托的了解都源于各种传闻。
但站在他个人的角度，他当然是希望奥托能留那些俘虏一命，最好再和沼地公爵纠缠个一年半载。
一个较为松散的北境明显对林恩更为有利。
以白河领目前的发展水平与发展速度，他压根就不怕所谓的南境贵族军队。
奥托麾下的势力越杂乱，在战场上就越好对付。
比起训练有素的新时代职业军队，贵族军队就是应该被扫进历史垃圾堆的落后玩意。
老四约瑟夫就坐在卡列博的身边，他听着两人的争执，不解地问道：“奥托想怎么做就怎么做呗，我们现在又影响不了琥珀港，做好自己不就行了么？”
约瑟夫最近升任了‘白河军团’的指挥官，正在猛猛操练麾下的两千士兵。
乱世里什么都是假的，唯有军队是真的。
在他眼里，只要能将军队训练到天下无敌，那就没必要去猜测敌人的动向，战场上比拼的都是硬实力。