郭勋抬起手，制止殴打，冷冷地道：“霍渭先，不是本侯要辱你顺天府衙，而是他们所言太过荒谬，七郎是自杀的？这是把本侯当成孩童耍弄么？”
霍韬刚要开口，郭勋再一摆手：“行了！不必多言！本侯看来是等不到桂家人了，让桂家小子出来吧！”
“是么？谁说老夫没来！”
伴随着苍老的声音传至，一位绯红罗袍的老者缓步走了进来。
凶神恶煞的士兵眼睁睁地看着对方步入，也不敢作半分阻拦。
前吏部尚书、太子少保兼武英殿大学士，入内阁参预机务，任内阁次辅。
且得天子赐银章“忠诚静慎”“绳愆匡违”，享有密疏专奏权，实际影响力超越常规次辅。
桂萼到了。
看着这个满头银发，面容刚正的老者举步走来，郭勋目中无人的表情终于收敛了一分。
霍韬松了一口气，却还是感到头疼。
今日不是休沐之日，现在的时辰又未散衙，正是内阁当值期间，显然桂萼是听到消息，匆匆从皇城里面赶出来。
一旦桂萼与郭勋正面对上，事情就完全没有转圜的余地了。
因为当着众人的面，无论是桂萼这位内阁次辅，还是郭勋这位勋贵第一人，都接受不了自己退让导致的影响。
果不其然，郭勋只是收敛了一分，但质问的声音依旧不减分毫：“桂阁老，令郎好勇武啊，我家七郎不知如何得罪他了，被他在国子监这天下第一学府捅死了！此事若传扬出去，你怎么跟天下士子交代？”
桂萼今年五十三岁，无论是削瘦的体态和略带病弱的气色，都远不如五十六岁的郭勋，但眉宇间透着一股不怒自威的凛然，气场竟隐隐在郭勋张扬霸道的作风之上，沉声道：“我儿不会无故杀人！”
郭勋脸上的怒意顿时涌了出来：“桂阁老是想和这小子一样，也说七郎是自杀的？”
桂萼微微一凝眉，视线转动，落在郭勋手指的方向。
严世蕃已经悄无声息地摆了个悲壮的造型。
发现当朝次辅的视线落上来，肿着的脸上瞬间不疼了。
只要这位念着自己的好，这一通大嘴巴子挨得就值了啊！
然而桂萼只是扫了一眼严世蕃，视线又移动过去：“我儿呢？”
“爹，孩儿在这里！”
话音落下，桂载恰好排众而出，眼眶大红，激动地看着父亲。
桂萼看着儿子，眼神里也有疑惑，但更多的是疼惜，淡淡地道：“你随老夫去顺天府衙门，将这件事说清楚！”
这话显然是要给他撑腰，桂载很清楚，事情闹成这样，本就在推行新政的父亲也承担着无与伦比的压力，因此咬了咬牙：“不！孩儿要先在这里，把事情说清楚！”
“咦？”
桂萼有些诧异，显然这个平日里言听计从的幼子，今日居然敢反对自己，十分诧异。
“哼！”
郭勋却是另一番感受，眼神里充斥着流露出狰狞与煞气，一字一句地道：“桂家三郎，你是不是也想说，本侯的内弟是自杀身亡的？”
桂载摇了摇头，直接道：“赵七郎不是自尽，是被逼死的！”
此言一出，众人皆惊。
郭勋眼中闪过一丝惊异，沉声道：“你在胡说什么？”
桂载提高声调，大声地道：“赵七郎夺过了我的腰刀，先是惨叫一声，引来了外面的注意，然后一刀刺进了自己的胸部，再拔刀身亡，现场的血迹、验尸的痕迹，都能证明这些，若是一个仵作会作假，那将北直隶所有的仵作都找过来，让他们仔细察验，看我有没有半句谎言！”
郭勋不言，只是冷冷地瞥了一眼亲卫。
亲卫蠢蠢欲动，但霍韬立刻摆了摆手，顺天府衙的衙役也集结起来，虎视眈眈地看着那群私兵，堵住去往现场学堂的必经之路。
尸格撕毁，可以重新再写。
但现场和尸体一旦破坏，就说不清楚了。
绝不容许！
而桂载接着道：“但赵七郎如此作为，并不是自杀！”
“‘为什么！为什么要这么残忍地对我！！’”
“临死之前，七郎用无比悲伤和绝望的语气说了这么一句话，可见他是受人胁迫的……那个人才是凶手！”
‘对啊！就该这么说！’
严世蕃眼睛一亮，暗暗叫好：‘结果是自杀，武定侯万万接受不了，说受胁迫身亡，就有转圜的余地！而且这句话透露出来的意思……嘶！’
果不其然，郭勋的脸色也变了：“七郎被逼杀？谁能逼迫他？”
“侯爷想在此处彻查吗？”
桂载看着地上的严世蕃和李明，眼中浮现出怒火，沉声道。
他的身份和地位，完全不足以与这个霸道威风的武定侯爷对抗，但既然父亲桂萼到场，再加上年轻气愤，终于开始了反击。
而这一番话语，也让郭勋的表情由震怒，变为了阴晴不定。
‘原来如此！’
霍韬暗暗点头，如果这么说就能说通了，桂萼则深深凝视了儿子一眼。
背后莫非有高人？
郭勋的反应竟也极快，冷声喝道：“进去搜！把刚刚跟他在一起，妖言惑众之人带过来！”
“不好！”
郭勋一下令，霍韬、桂载和严世蕃顿时变了色。
可地上凹造型的严世蕃就不说了，都不敢自己站起来，桂载立刻求助于父亲桂萼，然而桂萼和霍韬或许在朝堂上都有不小的能量，跟当今天子也更加亲近，但他们手上是没有半个兵的。
秀才遇到兵，有理说不清！
眼见郭勋即将扩大迁怒，一道年轻的声音终于传了进来：“够了！”
腰悬绣春刀的陆炳龙行虎步，走入国子监，看向色变的郭勋，淡淡地道：“侯爷！陛下有口谕……”
第86章 嘉靖的关注
就在国子监风起云涌的一个时辰前。
紫禁城内。
锦衣卫舍人陆炳穿过重重宫门，目光低垂，神色恭敬，每一步都显得格外谨慎。
宫墙高耸，琉璃瓦在阳光下泛着冷冽的光泽。
这座皇城的威严与肃穆，绝非昔日的兴王府可比。
他自然也不能如兴王府那般，常常跟在大自己四岁的朱厚屁股后面玩耍。
越是曾经有亲密的关系，越要讲究君臣尊卑之别，行至乾清宫前，陆炳这才微微抬头，只见殿前侍卫林立，甲胄鲜明，刀戟森然，他深吸一口气，整理衣冠，随后就见一位圆脸内侍迎了出来。
这个内侍叫黄锦。
在兴王府期间，就担任世子朱厚的伴读，负责日常侍奉与文书事务，与陆炳也最是熟悉不过。
黄锦其实并不负责迎送官员，但每次陆炳入宫，派来相迎的都是黄锦。
由此体现出来的，自然是天子对他们这些王府旧臣毫无保留的信任。
得见故人，两人视线交流了一下，都感到心头一暖，却都以更加谨慎的姿态走入殿内，跪拜行礼：“臣陆炳，拜见陛下，圣躬万福！”
御座之上，年仅二十四岁的朱厚端坐如松，身着明黄龙袍，头戴翼善冠，眸光深邃如潭，仿佛能看透人心，却又让人捉摸不透：“陆卿免礼，一路辛劳，此番有功，赐座！”
陆炳起身，依旧低眉顺目，没有丝毫逾矩：“为陛下分忧，乃臣应尽之责，万不敢居功！”
朱厚的轻笑声传来：“你啊，越来越拘谨，王妈妈回府后，没有告诉你，如何与朕亲近吗？”
王妈妈就是陆炳的母亲王氏，嘉靖帝生父朱往日就喜欢以某姓加妈妈指代乳母，此称呼也被嘉靖延续，他称呼生母为阿母，称呼乳母为某妈妈。
但恰恰是这位王妈妈，上次入宫回家后，就告诫儿子陆炳，万不可因昔日的亲近，在陛下面前有半分失礼，陆炳显然牢记母亲的嘱咐。
朱厚语意里虽有责怪，声音却是十分轻松：“说一说此次南下的见闻吧！”
“是！”
陆炳开始讲述一路的所见所闻。
不比回京时几乎都是走水路，陆炳从京师下到广东时，诸多留意，见识了不少天灾人祸，民不聊生。
出京前，他对于如今朝堂推行的度田清丈，一条鞭法，还有些不以为然。
回京后，却觉得必要至极。
更是钦佩至极。
当然，他钦佩的不是张璁、桂萼、方献夫、霍韬这些执行者，而是端坐于龙椅上的大明君父，九州万方的统御者，当今的陛下。
朱厚刚刚继位时，陆炳才十岁，面对朝堂上的衮衮诸公，天潢贵胄，生出的只有由衷的畏惧与茫然，根本不敢反抗。
那个时候，年仅十四岁的朱厚，就面临着群臣的施压，要他以太子的身份从东安门进入皇宫，成为太子之后再继承皇位。
换成陆炳，面对三朝老臣杨廷和的意志，礼部尚书毛澄的逼迫，肯定是稀里糊涂地答应了，反正都是要当皇帝。
但他却根本意识不到，名不正则言不顺，当以皇帝的身份进入皇城，就是皇权的绝对代表，大明朝无可置疑的权力核心，而以太子的身份入皇城，则要受到摆弄与操纵，甚至会有废立之危。
年仅十四岁的朱厚断然拒绝了群臣的提议，站到了一众权势滔天的老臣，和深宫里那位威风了数十载的张太后对立面。
最后屈服的却是太后与群臣，因为占理的确实不是他们，吓不住一位十四岁的半大少年，吃瘪的就是他们。
这位年少的天子，从那时起就显露出非凡的才智与决断，而今短短十年间，那群欲与新帝争锋的臣子，不仅被扫出朝堂，依旧年轻的天子，还要发动改革，改变这个满目疮痍的国家！
陆炳也坚信，天子能改变这个满目疮痍的国家！
而朱厚平静地听着各地的民情，尤其是河南爆发的大规模蝗灾，蝗虫弥空蔽日，啃食禾苗至根茎皆尽，眉头越皱越紧，末了冷声道：“民生多艰之际，各地还有那么多贪官胥吏盘剥百姓，加重灾民负担，这败坏的吏治，早该整顿了！”
陆炳心里十分赞同，表面上却是沉默，锦衣卫只对天子负责，充当耳目眼线，但具体执政还是要交给内阁六部的朝臣们，他不该也不能多言。
当然，有些事情可以引导，比如那件围绕着合浦珍珠的大案。
朱厚听得目露寒光，冷冷地道：“王世芳，房塌方！这等卑劣之徒，有何资格取世芳之名？和当年的毛贼一样，都是伪君子！”
天子的心眼，有时候也是很小的。
比如杨廷和的儿子杨慎，朱厚虽然没有杀他，却把这个大才子贬到云南之地，还时常问起杨慎的近况，每每听到杨慎过得很不舒服，“老病”，朱厚就觉得很高兴。
历史上整个世宗朝，一共有六次大赦，杨慎最终都没能回到家乡，按大明律，年满六十岁的罪臣可以赎身返家，但无人敢受理杨慎的申请，最后客死他乡。
同样的道理，王世芳是毛澄的女婿，一辈子就别想翻身。
陆炳终究是了解这位的性情，所以特意以这个为切入点，还提到了王世芳这位提学对于院试成绩的把控。
果不其然，听说王世芳以提学之权，将海的院试成绩定到了最后一名，朱厚也回想起当年面对毛澄，强迫自己改换生父时的绝望与悲愤，对于这个年仅十七岁的学子遭到如此不公，竟有了些许的共情。
“海……琼山海……就是此人识破了安南刺客的诡计，救下了整个使节团？”
陆炳精神一振：“是！”
可下一句，朱厚就别有深意地看了陆炳一眼，微笑道：“此人与你们锦衣卫一同北上，来了京师？”
陆炳心头一凛，举荐有方的得意瞬间褪去，赶忙道：“臣冒昧，不忍此等才干埋没，确带入京师，如今或在国子监进学，他不愿靠旁人入学，臣也不知……不知……”
朱厚淡然道：“你做得不错，为国举才，理应如此！”