陆炳一怔：“是啊！”
海道：“孙佥事呢？”
“孙维贤？”
陆炳奇道：“他此前下了江南，催逼涉案的地方商贾，不是近来才回京复命吗？”
天子南巡之际，孙维贤正好奉命从江南回京，这其中海还出了一份力，不然瞧着严嵩的意思，是真准备过河拆桥的。
不过就算孙维贤回京复命，也赶不上南巡了，所以陆炳颇为不解。
“原先确实如此，但湖广离南直隶不远，若是相招的话，算一算日子，也该到了。”
海道：“除了孙佥事外，其余的指挥同知、指挥佥事和镇抚使，都未相招？”
“没有！”
陆炳终于听明白了，声音微微有些颤抖地道：“明威是觉得，陛下不再信任先生了？”
“不！”
海摇头：“距离王都指挥回归已经过去了这么久，陛下却未召集其余的锦衣卫高层，恰恰证明，他是极其信任王都指挥的！”
锦衣卫系统里面的核心领导层，主要是五位堂上官，一名指挥使、两名指挥同知、两名指挥佥事，有时候北镇抚使的权力也极大，甚至超过指挥同知和指挥佥事。
如今这个时期，锦衣卫高层的实权人物并不多，像陆炳父亲陆松这样的潜邸旧臣，固然得天子亲近，但由于身体原因和自身原因，并不能有效的掌权，更偏向于虚职。
所以前有萧震，后有孙维贤，立下两个山头。
这两位实权指挥佥事，正是限制都指挥使王佐的存在。
嘉靖就是这样的一位皇帝，哪怕再君臣相得，也必在其身侧安插制衡之人，唯有如此，这位多疑的君主方能稍觉心安。
海觉得，如此行事作风，半数是帝王权术使然，半数是源于少年登基时的阴影。
当年杨廷和一党几欲架空幼主的情形，显然在这位藩王入继大统的天子心中，烙下了难以磨灭的印记。
也正是这份畸形的君臣相处之道，使得嘉靖朝的首辅更迭总带着几分血腥气息。
后来者欲登相位，必得将前任彻底扳倒，仿佛这不是寻常的朝堂更替，倒像是江湖仇杀一般。
严嵩取代夏言，徐阶取代严嵩，莫不如是。
朝堂之上，永远在上演着新旧更迭的残酷戏码。
如今的嘉靖还年轻，还有人性，可行事作风并未发生根本的改变，所以这些日子，海一直在等。
哪怕种种线索都指向一个真相王佐有问题，真正跟白莲教妖人勾结的是这位锦衣卫都指挥使，他也没有急于揭露，而是观察天子的反应。
因为嘉靖或许不会破案，但会用人。
按照这位天子一贯的作风，在王佐回归之际，无论这位是不是将来龙去脉编得天衣无缝，嘉靖都会生疑。
生疑之后，这位天子不会即刻发难，毕竟如今锦衣卫担任着主要的护卫工作，万一把王佐逼急了，后果不堪设想，应该是表面上稳住王佐，再直接派人，去调孙维贤或者别的锦衣卫高层来。
只要锦衣卫内部有了直接与之抗衡的人物，才是动手之际。
可现在都要封赏群臣，结束南巡了，依旧没有进行到这一步，海心里就有了数：“文孚，你若是信我，就去做一件事。”
陆炳脑子乱糟糟的，隐隐猜到了什么，但又不太愿意深想，涩声道：“我当然相信明威不会害我……”
海直接道：“那就将如今的线索，禀明给陛下吧。”
陆炳瞳孔骤缩：“你让我……揭发先生？”
“天地君亲师，值此重要时刻，你要有所抉择，有人也在期待你的抉择。”
海没有多作解释，拿起茶盏品了一口，摆出送客的姿态：“去吧！”
陆炳深吸一口气，缓缓站起身来，朝外走去。
恍恍惚惚间，怎么到陛下寝宫，怎么找到合适的时机，他都恍若梦游般，根本记不清了，只知在冷静下来时，那句话已经出口：“陛下，臣有要事禀告！”
殿内传来朱厚辨不出喜怒的声音：“说。”
箭在弦上，不得不发，陆炳将包括中毒在内的种种线索，言简意赅地讲述了一遍，末了颤声道：“臣所言句句属实，望陛下明察！”
殿内静得可怕，左右都已退下，只余这对儿时的奶兄弟，现在的君臣。
朱厚起身，来到面前，淡淡地道：“朕听你所言，颇多揣测，可有实证？”
陆炳低下头：“并无实证……”
朱厚声调微扬：“无凭无据，就敢在朕面前指摘恩师？你可知这一席话，会让他十年圣眷付诸东流？”
陆炳咬牙道：“臣这些时日辗转反侧，既恐辜负师恩，又惧贼人作乱！苦于实证难求，然天地君亲，君在亲前，为陛下安危计，臣……不得不言！”
朱厚眉峰微挑，眼底终于泛起一丝笑意：“朕还以为，在你心中，朕这位君父的安危，尚不及你那授业恩师呢！”
陆炳闻言面色骤变，双膝重重跪地，砖石上发出咚的一声闷响：“臣万死不敢有此念！”
“平身吧！”
朱厚轻轻拍了拍这位的肩膀，语气转缓：“你一向重情重义，不愿猜忌自己的老师，心存顾虑，朕自然明白，今日能来陈情，朕心甚慰！”
语气里带着欣然，明显经过这番考验后，十分满意陆炳的抉择。
亲疏关系都是比较出来的，朱厚相信陆炳对自己的忠心，但这份忠心是否绝对凌驾于其余情感之上，还有疑问。
而今陆炳用实际行动证明了，哪怕模棱两可的怀疑，他也要以自己为重，这份赤诚终于让朱厚满意了。
考验通过。
然陆炳额头抵着冰冷的砖石，心却深深沉下。
陛下听了这些毫无诧异。
难道说……
“此事不必声张，那些疑虑，只作看不见即可！”
果不其然，朱厚弯下腰来，凑到耳边道：“你的先生以身入局，煎熬了那么久，如今终于到了收网之时，南巡是贼子兴风作浪的最好机会，现在又控制了锦衣卫的头领，他们还能忍得住么？”
第260章 王佐的绸缪与执着
陆炳回到了院子里。
这里是兴王府旧邸，住的就是儿时家里的屋舍，只是早已被修缮一新。
此番南巡，不仅是嘉靖衣锦还乡，陆炳父子其实也算。
想当年他们也不过是王府里面的护卫，哪有如今京师锦衣卫里面的权威赫赫。
可正因为前面的波折，陆炳回到兴王府旧邸，始终神情恍惚。
现在不恍惚了。
他左右转了转，找来一壶酒，刚刚拍开泥封，想要痛饮一番，就听到身后传来声音：“一个人喝闷酒吗？”
“先生！”
陆炳一个激灵，站起身来，看向走进来的老者。
王佐负手踱入院中，步履从容不迫。
“这便是你当年居所？”
他立在檐下环顾四周，目光掠过爬满藤萝的墙壁，最后落在院角那株老梅上，唇角微扬：“清幽雅致，倒是个修身养性的地方。”
“先生请！”
陆炳在前面引路，师徒俩参观了一下内外，入了屋内，王佐缓缓开口：“我也是世袭锦衣卫籍，先祖曾于成化年间平定荆襄流民之乱，获赐绣春刀，先父去世得早，我自幼习武，精骑射，通刑律，年二十就袭职，入锦衣卫为百户，而我当年得以擢升千户，就是揪出了一伙白莲教徒……”
听着先生以回忆的口吻，讲述着昔年的往事，陆炳也沉静下来，默默聆听。
“正德十四年，宁王起兵谋反，我亦入江西，重金收买逆贼，散播消息，致宁王军令紊乱，然阳明先生平叛的速度还是太快，未及武宗亲征，就已定大局……”
“不过那时江彬专权，将锦衣卫弄得乌烟瘴气，更仗着武宗宠信，作威作福，我见势不妙，避出京师，静观时机，果然帝薨未久，江贼覆灭，待得他凌迟处死之后，我这才入京打点，顺利执掌了北镇抚司……”
“锦衣卫看似威风八面，皇权特许，实则稍有不慎，便是倾覆之危，不好当啊！”
待得这位说完，陆炳也颇有感触，相比起武宗朝的风云，本朝锦衣卫其实并未做什么大事，天子以大礼议，已然将官僚集团制服，锦衣卫和东厂出面基本都是打扫残局。
所以从王佐的语气里，他听出了些许遗憾与不甘。
或许这也是此次案件的根源？
“好了！听我唠叨完了，也该你了！”
恰好王佐的目光转了过来：“有话但讲无妨，借酒浇愁这等懦夫行径，可不是我教你的！”
陆炳低声道：“先生知道了？”
“你的性情我还不了解？”
王佐微笑：“你这些日子遇见我，总是躲躲闪闪的，现在突然变了心绪，再结合你去面了圣，自然是得知了真相。”
陆炳左右看了看，欲言又止。
“放心，我既然来了这里，就没有他们的人……”
王佐道：“有什么疑惑，在这里问清楚，出了这间屋子，我就是另一幅面孔了！”
陆炳不再迟疑，赶忙道：“先生，你之前当真中毒了？”
“是！”
王佐轻抚长须：“且是有意为之，我六年前便发觉府中藏有奸细，却佯作不知，静候其动，不想此獠竟也沉得住气，直至去岁方在饮食中下毒！”
“这种毒名‘百日枯’，是以乌羽玉粉末、夹竹桃汁液、苍术炭为主料，又有诸多辅材配置而成。”
“初时不过微咳潮红，状似风寒；等中毒深了，就开始撕心裂肺的咳嗽，身体消瘦；待到毒入膏肓时，便形如枯槁，如肺痨般咳血而亡，纵是仵作验尸，也难辨真伪！”
陆炳变色：“先生为何要如此涉险？”
王佐唇边泛起一丝苦涩的笑意：“说来惭愧，我早年略通医理，后来更专研过毒物之道，原是有意服用那贼子所下之毒，不想终究低估了毒性。”
“这些年配制的解药，终究是勉强压制，那夜对你的嘱托，不是虚言，这毒快要压不住了！”
“但若非如此，那些贼子怎会相信……”
说到这里，王佐的眼中迸发出惊人的锐利，露出一个近乎狰狞的笑容：“他们真的把我逼到了绝境？”
陆炳的拳头猛地握紧：“这群贼人是谁？白莲教？”
“不！”
王佐缓缓摇头：“白莲教不是我等锦衣卫能够剿灭干净的，我年轻时还曾想着将他们一网打尽，也曾捣毁了几个据点，抓住了一批贼子，但后来才明白，此辈如野草般除之不尽，一旦于地方上成了气候，就非得动用大军征剿不可！”
陆炳明白了：“那是……黎渊社？”
“准确的说，是紫微垣！”
王佐有些感慨：“一心会查得准啊，三垣堂分紫微垣、太微垣与天市垣，三垣堂内又有内讧，彼此不服，我也正是知晓了这些，才能判断出那群贼人的由来……”
陆炳这次从先生的语气里，听出了浓浓的不服气。
正如陶典真希望朝天宫的道士们通过立功，在一定程度上取代锦衣卫在天子心目中的位置，锦衣卫也要防备着被人取而代之。
一心会的出现，尤其是在黎渊社抓捕上的进展，让锦衣卫大为警惕。
陆炳倒未曾想与一心会争，甚至前面几次擒贼，都全力配合，但他也知道，站在锦衣卫的角度上，尤其是先生早早就禀明了黎渊社的存在，却是一无所获，结果一心会出马，连连破获贼踪，确实对比惨烈。