陈敢脸上露出一丝狞笑，纵马追去。须臾间已追至矮胖男子身后，手中长矛猛地刺出，将其槊死。
赵平等人一脸震怖，纷纷束手就擒。就连安定里的孙恪，也被一道绑了，押往葛栖亭舍。
姒青等人回到亭舍时，范偃正在和严毅商议募兵标准。
“步卒的臂力有三个标准。第一个标准是能将二十斤重的石锁连举三十次，这样的士兵可以充当刀矛兵。第二个标准是能将四十斤重的石锁连举三十次，这样的士兵可以胜任铁甲兵。而能将六十斤石锁连举三十次的人，就称得上是勇将坯子了。”
“新募的弓手至少要能拉开七斗弓，经过训练后，要能拉开一石弓，才算合格。能拉开一石五斗乃至两石硬弓，并能射中目标的，就可称得上擅射了。据说刘表麾下的中郎将黄忠可开三石弓，堪称神射。”
“少君若是想要练出一支精锐，当严格招募，宁缺毋滥。以末将对丹阳人的了解，十取其一，应是绰绰有余了。”
范偃和严毅交谈一会后，便看出他完全不知军事，只能尽量简单直白地将自己的想法表达出来。
陈敢和姒青向严毅复命后，便将赵平等人关入犴狱，由曹秋、陈敢、杜丘三人一同审讯。
姒青无事，便加入了严毅和范偃的讨论。
“将军可有快速练出一支精锐的法子？”严毅问道。
范偃摇了摇头：“千锤百炼方成军。募兵之后，光是让士卒熟练使用武器，打磨武技力气，练习队列阵法、鼓令旗令这些，就要一年半载。之后上战场实战，更是不知道要用多少人命来填，还得有良将领兵，反复打磨，才能带出一支百战精锐。”
他看到严毅面容上的失望之色，接着道：“少君以后可以从降卒中挑选精锐，又或是从豪族子弟中招募部曲。这些人本就具备成为一个优秀士兵的底子，稍加编练就可以上阵作战。除此之外，优良的军备也能快速提升一支军队的战斗力。”
一旁的姒青点了点头道：“范将军说得有理。我曾在周氏商队做过护卫，周氏的刀几乎都是从蜀地购买，无论长度还是质地，都比其他地方产的刀要强一些。除此之外，周氏使用的甲和弩也很优良。”
严毅不禁陷入了思索。
前世他倒是听过一些诸如高炉、碳素调配、铸造、淬火方面的东西，但都是知其然不知其所以然。就算懂一些，眼下也是于事无补。
严氏的军械都是外购，连最基础的实验条件都不具备。
“听说江北用戟的士兵越来越多。”
“铁甲、皮甲、弩、戟都是我军缺少的。”
时间就在三人的议论声中悄然流逝。
戌时，整个葛栖亭都陷入了一片漆黑之中，只有夜空中的弯月和点点繁星，给这个世界带来了一些光亮。
除了权贵豪富之家能用上灯油外，普通百姓几乎都只能依赖薪烛照明。在这个资源短缺的时代，每当夜幕如墨般铺展开来，许多人便早早地睡下了。
严毅双手环抱，背靠一颗榆树，抬头仰望星空。
前世和今生的记忆在脑海中相互碰撞，交织成了一种极为独特的感觉。
“活着真好。”他喃喃道。
曹秋这时抱着几卷简策步入后院，打断了严毅的宁静：“少君，赵平等人招供了！”
第15章 亭聚
严毅的目光从夜空缓缓收回，问道：“说了些什么？”
曹秋轻咳一声，说道：“赵平和他的三个同伴都是彭城人。去年秋，曹操攻陶谦于彭城，他们四人为避战火，便逃到吴郡投靠了费氏。因为是生面孔，费氏便让他们带了一帮徒附围聚亭舍，并以搭救朋友的名义潜入亭舍救人。费氏那边的引荐人、联络人，他们也都一一说了，另有孙恪的原供可作为佐证。”
“搭救朋友？”严毅晒然一笑：“这个理由倒是找得不错。”
这个时代的人崇慕古游侠之风。夜闯亭舍劫救犯夫，虽然触犯了律法，但如果是为了救朋友，那便是重义轻身，容易获得人们的好感和同情，性质也就有些不一样了。
“本朝是允许百姓聚众申诉的，这些人围住亭舍而不入，倒也不好定罪。”曹秋笑了笑：“不过夜闯亭舍劫狱是大罪，足以论死了，找什么理由都没用。”
“只是死几个食客，对费氏来说无足轻重。”严毅淡淡道。
“难道少君是想趁机对付费氏？”
曹秋暗暗思忖，咽了口唾沫，却是不敢询问，只是站在那里干笑。
严毅瞥了他一眼：“你说说看，这件事查下去，除了让费氏舍弃几个替死鬼以外，还能得到什么？”
曹秋想了一会，说道：“所谓破财消灾，费氏损失一笔钱财总是免不了的。”
严毅呵呵一笑，问道：“来时路上，曾听先生说，先生是出身寒门？敢问先生是何时到的乌程，最初又是在哪里当值？”
曹秋点了点头，面露回忆之色：“属下乃是本郡余杭人，二十年前便已随家父迁来乌程，最初也是在户曹任职。”
严毅微微颔首：“先生通晓算术，又知此事来龙去脉，这金帛之事，便交由先生来办吧。”
曹秋心里一惊，此事落到自己头上，岂不是要得罪费氏？
“难道先生不愿意？”严毅沉下脸来，目光转冷。
曹秋犹如被架在火上烤，不经意间抬头，恰好和严毅对视了一眼，立即触电般避了开去。
那眼神，冰冷而又带着几分随意。
曹秋猛然醒悟过来，得罪费氏，还有活路，得罪眼前这位，乌程可就没有自己的立足之地了。自己又算个什么东西，难道说声不愿意，对方还找不到其他人去办事？
他惊出一身冷汗，连忙道：“属下愿意，只是不知少君想将此事办到什么程度？”
严毅笑了笑：“这就要看先生的能力了，费氏不德不法的事应该远不止这一件吧。”
曹秋点了点头，絮乱的心跳刚定下来几分，耳边又听严毅说道：“还有其他几家，像什么沈氏、王氏、韩氏，先生也一道去拜访一下吧。”
曹秋整个人都麻了，哆哆嗦嗦地道：“属下只是一个户曹佐吏，事情若是做得不好，恐有负少君厚望。”
“我只是让你去拜访他们，和你是什么官职又有何联系？”严毅淡淡道：“若是家风清正，遵纪守法的，便不用去了。”
“看来少君是想私下找这几家索要钱财。只是要多要少，颇不好把握，要少了不好交差，要多了恐怕要把这几家得罪狠了。”
曹秋暗暗思忖，思维逐渐发散开来：“总归是要得罪，不如多要些，事情办得漂亮，少君自然赏识。只要有少君庇护，我又何须惧怕这些豪族，日后前程说不定也有转机。”
严毅由得他在那里胡想，打了个哈欠，转身回了屋。
次日清晨，蓝天如洗，万里无云。
半天一夜的功夫，乌禾里西面墙垣外的空旷野地上，已经搭起了一座五六丈长宽的木质高台。
高台结实而简陋，构成高台的木料中，不少连树皮都还未剥去，人走在上面，脚底可以感受到凹凸不平的触感。
但就是这么一座不起眼的高台，从晨曦初升开始，便吸引了葛栖亭诸里的里民和流民陆续汇聚过来。
就连临近的平望亭，也有百姓闻讯而来。
官道之上，行人如织，各色人等络绎于途。这里面，大部分是褐衣麻服的庶民，但也不乏骑马乘车的大户子弟。
“此间人说的可是真的？严氏少君真的斩了几个军户？”
“千真万确！人头昨日我看到了，用匣子装着，眼睛都未闭上。听说还抓了几个贪吏，且去看看如何处置。”
“还能怎么处置，最后交点赎钱便放了。遍地贪吏，一个比一个可恶！”
“话也不能这样说，彼头可砍，此头就不能砍？”
“若真砍了，我便去少君麾下投军，将来说不定也能砍几个污吏。”
掠民之兵被斩杀以及贪吏被查办这两件事，在乡亭间造成的影响很大。无论贪吏还是犯卒，都是盘剥和掠夺百姓的直接参与者，给百姓造成的伤害最为粗暴和深刻，百姓无不对其恨之入骨。
然而，世道崩坏，苦民久矣。
百姓心中压抑，却又看不到希望，所以当听到有人处置贪吏犯卒时，反应才会如此激烈。宁愿耽误一天的时间，也要过来亲眼看看。
至于那些骑马乘车的大户子弟，来此的目的和心思却又与百姓迥然不同了。
他们之中，有的是和费氏、沈氏相识之人，有的是从县里跑来看热闹的，也有的是受族中长辈吩咐，特意赶来。心中都对严毅如今的行为充满了警惕和好奇，想看看这位严氏少君究竟想做什么。
即便是葛栖亭十天一次的大市，热闹程度也远远及不上今天。
等到日头快到天空正中时，木台四周已经乌泱泱站满了人，并且泾渭分明地分成了三个群体。
豪族、大户以及各里富户聚集在了木台北面，并且用车辆在四周做了阻隔，安排了护卫，以防止周围的流民和庶民靠近。
庶民、徒附和田奴聚在木台西面，很是安静，不时朝车辆后面投去夹杂着憎恨、敬畏和羡慕的复杂目光，又或是面露同情之色地看向对面的流民。
流民几乎都在木台东面，一些人还推着小车、牵着牲口，场面显得有些混乱。
在这些人群的外围，两百余名身穿皮甲的士卒正在维持秩序。
这些士卒本是受兵曹委派，前往仁风乡震慑和搜捕掠民之贼。领兵的军侯见沿途流民太多，担心出事，便率军赶了过来。
驾！
随着二十骑飞驰而来，将人群分出一条通道，直抵木台，现场气氛陡然热烈起来。
第16章 断发
严毅今日穿着一件青色的皂领袖冠服，腰配长剑，胯下骑着雪里白。
这匹坐骑他很是喜欢，不但颇具灵性，提速和冲刺也极快，是一匹难得的良驹。
二十余名骑卒押着王买等人犯走在最前方，孙妻局促不安地坐在一辆辎车内，紧随其后。
严毅则领着四五十骑走在最后面，护卫在他左右的是姒青等人和一名满面络腮胡的军侯。
严毅对这名面如重枣的军侯出现在这里颇感诧异，特意将他唤来身边，并骑而行：“李军侯，今日来此，会不会误了你执行军令？”
李丑脸上的胡须随着说话不断颤动：“不会不会，自打昨日少君砍了那几个掠民贼的狗头，今日在城外瞎晃荡的士卒便没几个了。眼下又是开春，不比冬日，出来的贼寇不多，都是些小毛贼。”
严毅微微颔首，只要严加约束，让那些军头意识到风险远大于收益，便不敢恣意妄为了，至少也要先收敛一段时日，看看风头。
只要这些军头不出来扰民掠民，附近山贼的危害性也就不大了。
春雨播种时节，本就是贼寇寥落的时候，只有到了秋收和冬季，那些隐匿山林的贼寇才会蜂拥而出，劫掠乡亭。
李丑的大嗓门接着又道：“早上鸡刚打鸣，亭部周围的流民、黔首便都奔着乌禾里来了。属下当时还躺在被窝，听到禀报起来一看，以为这些人要闹事，打听清楚后便带着大部分兄弟跟过来了。反正军令也是让俺保护这些流民，流民去哪，俺自然也就跟到哪。”
“这个李丑看似粗犷，倒也粗中有细，懂得临场应变。”严毅心内思忖，伸手拍了拍李丑的肩膀，这个动作颇为亲昵，顿时就让这个面貌有些丑陋的大汉咧嘴直笑。
亭舍距离乌禾里不足一里，闲话间，视野中已经出现了一排墙垣。
墙垣外挖有一条长沟，东面是官道，南北两侧是一洼洼农田，西面则是一座小山。
山与墙垣之间，此时已是人潮如织。
看到现场居然有如此多的人，姒青等人脸上都露出惊讶和警惕的神情，就连始作俑者严毅也大感意外。
“少君来了！”
不知是谁大喊一声，人群顿时沸腾起来，如同一块巨大的幕布，缓缓向着墙垣南面移动。
众骑卒打马向前，拦住人潮，神色紧张地隔绝出一条丈多宽的通道。
人潮在通道外停了下来，人头攒动，议论声起。走在队伍前列的王买等人，身份很快就传遍四周。
“杀贪吏！”
随着一声呐喊，无数道声音跟着吼出，响彻全场。
王买等人脸色煞白，浑身瘫软，被身旁的骑卒半扶半拽地带到了台上。
一道道探究的目光随即又聚集到骑着白马、极为惹眼的严毅身上。
源于原主糟糕的名声，乌程当地的百姓对他显露出了一定的排斥，但相比以前，已经改善了很多。
反倒是来自丹阳的流民，望向严毅的眼神最为热切，带着显而易见的善意。
登上木台后，严毅单手按住剑柄，扫视全场，四周逐渐安静下来。
“众位父老乡邻，在下今日本为募兵而来，然而沿途所闻所睹，令人触目惊心，也令在下自责难安。”
严毅微微侧身，指向一旁穿着粗麻孝服的孙妻，语气沉重地道：“此乃孙氏，丹阳故鄣人，随丈夫躲避战乱迁来乌程。但就在这数里之外，青天白日之下，竟遭几名匪兵劫掠，其夫也被杀死。在下虽然不才，但也深知守土安民之责，重于泰山，而今家破人亡之惨事就在治下发生，罪责难卸，皆毅之过！”