士卒们心中的怨气顿时消去，变得积极起来。
次日，严毅开始下令提升操练强度，同时仍保持不规律的操练时间，以此提升士卒们对军令的执行力。
如此过了数日，军纪、军容渐渐变得严明、整肃起来。
虽然称不上令出如风、动若雷霆，但也当得起令行禁止四个字了。
尤其是当士卒们逐渐适应过来后，整支部曲的精神状态和士气也在迅速回升。
执行力提升上来后，严毅便下令将操练时间恢复昔日安排，取消了不规律的操练时间，开始为出征做最后准备。
又过了几日，一骑快马飞驰而来，报上最新军情。
正如严毅之前预测的那般，吴景退兵了！
许贡随即调拨五千军回驻由拳。钱铜麾下大将樊毅，领兵退回运城。钱铜将部分虏掠之民送还许贡，两家遂罢兵言和。
第33章 钱铜
钱铜此次趁由拳守军空虚，掠由拳之民，破江由之军，已令许贡生出杀心。
许贡本欲征伐钱铜，以雪心中之恨，无奈吴景虽然退兵，大军却仍屯驻于曲阿，俨然一副以曲阿为根基，经营势力的架势。
曲阿距离无锡仅有百里，若是发兵，两三日即至。
许贡深忌吴景，不敢有丝毫大意，只能强忍心中恨意，与钱铜言和，主力军团目前仍驻扎于无锡、吴县，防备吴景。
吴景领兵退回曲阿之后，一面休整部曲，一面向袁术索要军资购买船只，操练水军。
吴景本就有走舸、艨艟上百只，如今继续扩充船只，可见其战略布局开始出现调整和转变。
此举立刻就引起了周围临江、临海郡县的警惕。
与此同时，吴景也开始频频对外派出使者，积极展开外交活动。
座落于运城北部的一座亭园内，钱铜便捧着一卷来自吴景的书信，正在细细观看。
钱铜年约四十岁，脸颊饱满，身材圆润，身穿精美华丽的锦袍，腰间系着玉带，冠上镶着宝石，给人的第一印象，更像是一个精明的富贾，而非是手握五千军，割据一方的贼首豪帅。
此时站在钱铜面前的，是一高一瘦两个男子。前者须髯如戟，虎背熊腰，隆起的肌肉将穿在身上的褶撑出清晰的轮廓，正是钱铜深为倚重的勇猛之士樊毅。后者双眼细长，目光如蛇，狡黠阴沉，乃是黄巾贼出身的谋士万秉。
黄巾之乱时，万秉本是冀州新乐县县丞，因与县令有私怨，便在黄巾军围城时打开城门，引黄巾军入城，杀了县令全家。
张角死后，他便携了财帛，令手下部众分散逃往江东，依附当地豪帅。
像万秉这样的例子不少，盘踞吴会山间、拥兵数千的陈败就曾是黄巾军小帅。
“文元，吴景又来催我发兵乌程了，许诺日后将海盐县的盐利分我一半，你看如何？”钱铜习惯性地出声询问万秉。
“此乃借刀杀人，不自出力，以损推演，大帅断不可在此时出兵。”万秉取过简牍看了看，狭小的眼睛微微眯起，笑道：“吴景欲取盐场之利养军，然而舟师不济，且有孤军深入之险，这才不得不依赖大帅，为其牵制严氏之军。”
钱铜叹了口气，说道：“只是那海盐县的盐利，着实诱人。”
万秉冷笑一声，轻捻鼠须：“吴景，袁术鹰犬耳，如此重要的盐利，又岂是吴景一人能说了算的？别说他还未攻占海盐，即便占了，恐怕袁术就要先取走一半，试问吴景又从何处寻来一半分与大帅？难道他自己不取了？”
钱铜沉默了片刻，缓缓道：“文元言之有理。”
万秉眼底闪过一丝精芒，沉声道：“吴景出征海盐在即，大帅这时候一定要沉住气，只有等到吴景与严氏鏖战之际，才是大帅的出兵良机。听说严氏此次领兵进驻海盐的乃是严毅和严舆，此二贼在严氏内部举足轻重，届时大帅既可以和吴景前后夹击，袭杀二贼，断去严白虎一臂，也可以和邹君一起发兵征伐乌程，只要时机利用得当，未尝不能占下一片基业。”
“严白虎这厮何德何能，竟能占据乌程数年之久，彼可占，吾亦可取！文元此言，正合我意，就依文元之言行事！”钱铜抚掌大笑，接着问道：“吴景那边，又该如何应付？”
万秉抚须想了一会，说道：“眼下还不能拒绝吴景，以免其心生迟疑，放弃征伐海盐。大帅可以联同邹君，一起答应此事，先坚定吴景的决心，使其尽早出兵海盐。至于乌程这边，大帅可以派遣一军，假装和严白虎开战，彼进我退，彼退我进，应付一下吴景便可。”
“我得文元，真如鱼得水也！”钱铜发出一阵大笑，来回走了几步：“既如此，我即刻给邹君发去书信，约其一同出兵。文元以为，我军应以何人为将？”
万秉正欲开口，一旁的樊毅早已按捺不住，大声道：“大帅，听说严白虎和严舆勇力过人，我早就想会会这两人。恳请大帅让我领兵前往乌程，末将若寻得机会，便斩此二贼，取其头献于大帅！”
钱铜朝万秉投去征询的目光，万秉不愿得罪樊毅，便道：“严白虎和严舆皆是骁勇善战之人，遍观我军，唯有樊将军可担此重任。”
樊毅闻言，面露得意之色。
钱铜微微点头，朝樊毅叮嘱道：“严氏兄弟非江由可比，公让不可大意，此战须遵军师之言，做做样子即可，等那严毅与严舆去了海盐，再让你杀个痛快！”
樊毅抱拳道：“大帅放心，权且将此二贼的人头记下，末将过阵子再取便是。”
钱铜和万秉互视一眼，抚须而笑。
就在钱铜三人商议之时，范偃和陈敢带着新募的八百士卒，返回了乌程。
严毅领着姒青、徐盛等人，出城相迎。
众人在城东数里外的龙泉亭相遇，严毅望着范偃身后颇为严整的行伍，内心欢喜，拍了拍陈敢的臂膀，又拉着范偃的手笑道：“二位将军募兵辛苦，当记一功。”
范偃忙道：“少君言重了，分内之事，何敢言功。”
“怎可说是无功？将军切勿谦虚。”
严毅笑了笑，随着麾下士卒增多，且征战在即，确立领兵之将已是迫在眉睫之事，当即道：“将军曾在军中担任别部司马一职，如今便先当个假司马，待来日立下军功，再任正职。”
不待范偃拒绝，又朝陈敢说道：“汝便先授予假军侯一职，来日立下军功，再为你去掉这个假字。”
陈敢大喜，连忙道谢：“多谢少君！”
“让士卒们到远处等候，我们到亭中一叙。”严毅指了指一旁的龙泉亭。
范偃和陈敢指挥众士卒走远，随即和姒青等人一起，跟随严毅走入亭内。
严毅神色严肃，将计划突袭钱铜一事仔细说了。
范偃和陈敢皆是神色震动。
严毅朝范偃说道：“劳烦将军从新募之军中挑选四五百合适之人，扮作流民，混入运城和钱公垒，以为内应。”
范偃点了点头：“少君放心，我尽快完成此事，只是尚需一人为将，少君打算让何人担此重任？”
严毅沉吟不语，此事重在随机应变，不但风险极大，而且领头之人也得有勇有谋才行，倒是不好贸然指派。
姒青毫不犹豫地站出来道：“少君，此事既是由我提出，便当由我来进行，请少君准许我带人来实施此事。”
第34章 出兵在即
在严毅麾下诸人中，姒青确实是统领内应之兵最合适的人选。
姒青少年遭难，部族离散，而他本人也被卖为奴，辗转各地，经历了一段人生至暗的岁月，养成了坚韧不拔的性格，后来担任周氏的护卫头领，更是增长了见识，具备了一定的军伍经验，擅长和各类人打交道，以及应对危险的场面，无论出身还是经历，都是适合的人选。
严毅见姒青面容坚决，便同意下来，叮嘱道：“如果时机不成熟，就不要强行推进，安全归来最重要。运城就在那里，它不会飞走，一次攻不下，我们另寻时机再攻便是。”
姒青面露感动之色：“少君放心，属下当见机行事。”
严毅想了一会后，又有些不放心地询问范偃：“这些新招募的士卒可靠吗？”
范偃明白他的顾虑，神色郑重地道：“少君免去流民赋税，已收流民之心，这些投军的人，绝大多数都有亲人在乌程定居，只要末将严格筛选，少君再许以重赏，问题应该不大。”
严毅心下稍宽，又道：“内应之兵尽量从抵御过冬寇的部民中挑选，那些从来没有过作战经历，以及不可靠的，就不要派去了。”
范偃沉吟道：“适合的部民大约有三百人，能否再从余下的五百人中挑选一百佼佼者，凑足两曲之数？”
钱铜麾下的士卒，很多也只是有过少量作战经验的民夫，范偃对乌程周围的贼寇情况是很清楚的，他既然如此说，想必是对这四百人有着一定信心。
严毅略微一想，便同意下来。
如此一番划分之后，眼下可用作突袭钱公垒的，便是七百精锐，以及四百新募之军。
四百新募之军最多只能用来作为后队，配合主力作战，这些都是优良士卒的种子，不到万不得已，他不会轻易让这些人上战场。
严毅意识到，必须再补充两三百精锐，才能满足这次作战的基本战力需求。
对于这件事，他心里已经有了初步的解决办法。
“这八百士卒，先不要带进县城，去白虎城！准备妥当后，按计划行事。”
严毅对范偃、陈敢、姒青做了最后一番交待，便带着徐盛和赵错返回乌程。
由于吴景罢兵退回曲阿，乌程的人心逐渐安定下来，街市上又恢复了以往的热闹和烟火气。
不过到了次日晌午，气氛就重新变得凝重起来，行人脚步匆匆，神色不安，米铺前再次排起了长队。
造成这一幕场景的，正是突然出现在乌程境内的数千贼寇。
其中两千贼寇由钱铜麾下的樊毅统领，从乌程东南方向的移风亭长驱直入，直奔乌程而来，并且贼寇数量还有继续增多的趋势。
另一路贼寇同样是两千人，领兵之将乃是邹他麾下的大将韦宽，由乌程南部的顺德亭一路劫掠而来，行军方向同样是乌程。
一时间，贼势浩大，民心惶惶，百姓哭声不绝于野，纷纷涌向乌程。
严白虎闻讯，虽惊而不慌，作为江东最具实力的豪帅之一，他对钱铜、邹他这类贼寇有着天然的心理优势，也有着丰富的应对经验，当即命严舆领三千军自乌程南门而出，抵御邹他，而他本人则率三千军，出乌程东门，驱逐钱铜。
严舆领兵出城后，先是将其中一千军沿途布防，守住要道，防止散寇劫掠各乡亭，然后亲率两千军，寻找邹他主力作战。
严白虎那边的情形也差不多，简单布防后，便根据斥候传递过来的情报，杀气腾腾地直扑樊毅军。
但是出乎他们预料的是，两股来势汹汹的贼兵，尚未交战，便匆匆退走，只留下一地狼藉。
严白虎与严舆犹如一记重拳砸在棉花上，说不出的憋闷，眼见天色已晚，便收兵回城。
起锅造饭，饱餐一顿后，已是亥时，众士卒铠甲脱去还没有几个时辰，次日清晨，樊毅和韦宽又领兵侵犯入境！
由于沿途百姓俱已逃入城内，乌程腹地又已层层布防，两股贼军无甚可劫掠，竟似踏青一般，在乌程外围闲游起来。
严白虎怒不可遏，再次披甲，和严舆领兵出城扫荡贼寇，无奈还未逼近，两股贼军就已像昨日那般，闻风而逃。
几次三番下来，气得严白虎暴跳如雷，索性在乌程外围搭起营帐，陈兵边境。
冷静下来后，严白虎也意识到了事情的不寻常，开始派遣使者，与钱铜、邹他展开接触。
钱铜、邹他一改往年恭顺的姿态，狮子大开口，态度强硬地向严白虎索要钱粮。
严白虎自是不允，双方便在乌程边境僵持下来。
如此过了大半个月，许贡忽然谴使来访，陈上军情，直言吴景已陆续添置战船，即将征伐海盐，催严白虎速速发兵进驻海盐。
严白虎虽然不将钱铜、邹他放在眼里，但对吴景极为忌惮，担心盐场有失，只得强压怒气，送去钱粮，与钱铜、邹他罢兵言和。
次日升帐，召集诸将商议，定下日期，决定七日后出兵海盐。
而在严毅这边，这半个多月以来，几乎都是住在白虎城，日日操练士卒，紧锣密鼓地做着准备。
姒青此时已经离开乌程，带着精心挑选的四百名士卒，扮成流民，混入钱铜辖地，为了确保行事的隐蔽性，双方都不敢传递信息，所以姒青进展如何，严毅也是两眼一抹黑，一无所知。
余下的近七百精锐，除了八十名贴身骑卒仍是充当严毅亲卫外，其余人马则是由徐盛、范偃、陈敢各领一曲。
至于四百新募之军，严毅实在找不到人来统领，又不愿将这些人交给不信任之人，只能暂时交给范偃，由其一起统领。
他原本还以为自己手底下有了几个可用之人，暗自窃喜，不料士卒数量一旦上来，立刻就捉襟见肘，无人可用了。
情急之下，他已按捺不住，开始依循前世记忆，让裴寂派人前往各处，探寻那些在他看来，尚有一丝招揽希望的人才。
其中就包括如今只有十三岁的诸葛亮。
第35章 赴宴
严毅让裴寂前往琅琊郡探访诸葛亮的踪迹，倒不是为了招揽他。
与徐盛出生贫寒不同，诸葛氏乃是琅琊阳都的望族，诸葛亮的父亲诸葛，以孝廉之名被应劭征辟至泰山郡出任泰山郡丞一职，其叔父诸葛玄，更是即将出任豫章太守。
以严毅此时的身份，诸葛亮除非脑子有病，才会受他招揽。
更何况，诸葛亮现在年纪虽小，却是胸有沟壑，志存高远，也不是那么好哄骗的。