“大洋穿梭者”号的吊门踏板缓缓放了下来，这是通过内燃机带动的钢丝索和滑轮系统，才能够将重达17吨的大型吊门稳稳放下来。
一辆又一辆油光锃亮的“宝马”牌汽车驶出，从码头栈桥另一侧停靠下来的“洞庭湖”移民船上，有大量全副武装的皇家禁卫军士兵下船，开始在码头维持秩序。
这些琐事又花费了半个多小时，此时的吉布提码头上人群聚集更多。
足有好几千华人闻讯赶来，挥舞着手中的八卦太极旗帜，敲打着锣鼓，脸上满是兴奋之色。
这些戍卫边疆的华人民众情感更为热烈，当楚王身着白色帅服出现在船舷边时，欢呼声已经直冲云霄，久久不绝。
面对这种热情奔放的情绪，随行的皇家禁卫军副司令郑明少将深感压力。
此人通州团练出身，曾担任北伐时期第一师第一团长，在历次战役中立下卓著功勋，是个老资格的心腹之臣。
“陛下，人群的情绪过于躁动，还请陛下尽快结束会见，登车进城为宜。”郑明少将劝说道，眼神警惕的环顾四周。
楚王正在与迎候而来的吉布提官员说话，闻言点了点头，当即结束了交谈，在禁卫军官们的护送下坐上了汽车。
然后随行的禁卫军官们纷纷坐上前后的车辆，士兵们纷纷爬上敞篷卡车。在当地骑兵的引领下向着城内快速行驶而去，身后跟了数百辆马车。
吉布提处于阿尔萨湖和阿贝湖下游的绿洲之上，这里原本是阿拉伯游牧部族世代居住之地，数百年来鲜少人踏足。
华人殖民者的到来，在这里大力投入建造码头和城市，仅仅十余年时间，一座容纳2.37万人口的大型城镇拔地而起，
这座城镇多以砖石砌筑的房屋为主，这在吉布提地区，可以阻挡每年3~10月热季的高温炎热，最高可达45℃，居住起来较为惬意。
这里没有行宫，却有较为宽敞的官府衙门，正好提供给楚王一行临时落脚，反正也就是住一天而已。
明天一早，便启程前往岬湾港。
那里是距离曼德海峡最近的港口，越过宽约47公里的红海，斜对面就是也门首府萨那。
坐下来后洗了个澡，楚王郑国辉换上了通透凉爽的麻衣。坐在屋里的凉椅上，喝上一口茶，惬意的闭目休息。
明天出行的迎来送往，自有随行人员安排妥当。
这样一个两三万人的华人移民城镇，他也没精神去问什么。
所有的情景一眼就能看出来，城市街道建筑，往来人群的衣着，神色，出行骑乘的马匹，马车等等细节，都透露出最接近真实的答案。
在吉布提这座东非城市中
拥有马车，马匹的华人移民家庭比例高的惊人，这从另一个方面，显示出当地的经济水平很不错。
这些虽然不是什么阿拉伯名马，但有些马确实不错，体型高大而雄劲有力，够得上战马的标准了。
还有不少人家养了骆驼代步，这种耐旱耐饲的大牲口，一次饮饱了水，能够管上好几天。
在吉布提附近
最近的水源就是卡尔迈勒河，这原本是一条季节性的河流，每年到六七月份断流，11月份雨季来临时，河流重新恢复水流。
华人殖民者抵达后，详尽考察了周边的水文地理环境，在吉布提下游的卡尔迈勒河建立了一道石坝，阻止珍贵的淡水白白的流向阿拉伯海。
如此一来
卡尔迈勒河就变成蓄水的细长型湖泊，从六七月份到十一月份不再断流，成为供给城市用水的主要水源地。
在十一月份雨季时
吉布提这里几乎两三天就要下一场雨，大量的雨水使得卡尔迈勒河满盈自溢。
华人殖民者在上游开了一条大型灌溉渠，通过这条灌溉渠将大量河水引入低洼地带，使得干旱的低洼地带变成一片沼泽。
数年下来
高达十数万亩方圆的干旱低洼地带草木葱郁，大大小小的湖泊池塘密布，是放牧和开垦农地的好去处。
如今的灌溉渠正在继续向前修，还要将河水有序的引入戈壁滩深处，形成绿洲森林，改造局部环境。
吉布提当地农业以生产小麦和放牧为主，主要的经济支柱来自于港口运输和转运补给，也有一些人参与了走私和华人武装雇佣兵，这些都是一夜暴富的行当。
看看地理位置就知道，从吉布提越过曼德海峡，可以抵达也门和阿拉伯半岛沿岸的吉达，约旦等重要地区。
从这里进入阿拉伯海向东北方向而去，可以抵达阿曼，进入波斯湾可以抵达科威特，伊朗，伊拉克等沿海重要城市。
这一路上全是海路，用五六百吨乃至千把吨的小海轮走私再好也不过。
欧亚航线过来的货船，运送了琳琅满目的工业品和生活用品，这在波斯湾周边地区都是抢手货，运过去价格就翻几倍。
现在的奥斯曼帝国腐朽之至，已经失去了对很多边疆省份的控制。
比如巴格达总督，埃及总督，也门总督等等，最后演变成了世代沿袭的帕夏之职，成了割据一方的军阀。
尤其是波斯湾周边地区，最先进的华人走私小火轮来说简直处处是漏洞，只要与当地世家大族勾结在一起，就形成了走私运销一条龙。
双方都吃的脑满肠肥，受损失的只有奥斯曼帝国和割据军阀，只不过天高皇帝远，想管也管不上罢了。
近些年来
吉布提当地在走私这一条道上越滑越深，相应的华人雇佣兵也发展起来，大型走私行动往往需要武力保证，以免翻船血本无归。
走私交易的要么就是金银硬通货，要么就是阿拉伯女人和骏马，当地的阿拉伯毛毯不容易出手，很多华人走私商已经不要了。
阿拉伯女人和骏马都很值钱，还有著名的大马士革弯刀。
在吉布提的街头巷尾，带着阿拉伯头巾的女人几乎比比皆是，能逃跑的几乎没有，当地人也不担心。
吉布提出城道路上都有岗哨，向北是广阔的阿拉伯海，向东，向南都是无垠的沙漠戈壁，只有向西北方向是通畅的绿荫大道。
可往西北方向走都是华人城镇，且往往数十上百公里无人烟。
即便逃出去了，这些无法证明身份的阿拉伯女人等于自投罗网，从狼窝跌入虎穴中，断断是跑不了的。
认命，是最靠谱的选择。
楚王郑国辉对当地的经济特色并没有置评，采取了默认的态度。
法无禁止则可行，虽然欧洲文明国家屡屡说要禁止奴隶贸易，可即便是在美国路易斯安娜，到本世纪末依然有规模不小的奴隶市场。
欧洲各国同样如此，有着悠久贩奴传统的奥斯曼帝国更是比比皆是，压根就没有收敛。
楚国严禁的是贩运华人男丁和女子，一经发现必予以重从，罚的倾家荡产还要追究刑责，要么砍头上绞架，要么在矿山服劳役致死。
而对于其他族裔，则没有明确规定。
好在那些奴隶贩子也不是傻子，知道英，法，德，美这些列强国家是不能妄动的，否则吃不了兜着走。
到了傍晚时分，吉布提的暑热已经大大消退。
来自阿拉伯海清凉的海风不断吹拂，带给人由身到心的舒爽，街上的灯火明亮起来，也热闹起来。
躲避一天暑热的人们走出家门，迎着傍晚的习习凉风开始闲逛，大街小巷充斥了食物的香味和叫卖声音，传达出华人城镇的浓浓烟火气。
楚王郑国辉正要用晚膳的时候，随行的皇家陆军副参谋总长何汝霖中将脸色沉重的走进来，他已经卸任了巴塔哥尼亚总督一职，返回王国总参谋部任职有两年时间了。
“启奏陛下，我访欧船队的运煤船和货轮，在曼德海峡遭到英国舰队的拦截，看来是冲着羞辱王驾而来。”
“哦……怎么会这样？”
“微臣以为原因不重要，现在事实已经摆在眼前。位于曼德海峡的我方观测站已经明确，这是英国驻苏伊士运河区的舰队。”
“现在情况怎么样了？”
“我放的两艘运煤船和两艘货船遭到扣押，已经在曼德海峡一侧原地抛锚驻泊。微臣以为，英国佬这次是冲着拦停皇家邮轮而来。”
“嗯，这已经不容置疑了。立刻电告伦敦，这恐怕是苏伊士运河公司搞的鬼。同时派遣“马尼拉”号和“香格里拉”号进入曼德海峡，强行带离我方船只。若是英国人阻拦的话，允许开炮警示，授予临机专断之权。”楚王郑国辉阴沉着脸，一边考虑一边吩咐说道。
“微臣谨遵圣命，这就去传达旨意。”何汝霖中将不敢有片刻耽搁，敬了一个军礼之后，立刻返身匆匆而去。
听到这个坏消息，楚王郑国辉的心情顿时变坏了。
对满桌丰盛的菜肴毫无胃口，阴沉着脸站起身来，双手背在身后踱步而出。
他来到庭院中，迎天看着完全黑下来的夜色，满天的星光灿烂。
英国佬向来是说一套做一套，其内部的保守派和自由派立场差距甚远，有人不喜欢楚王访欧，刻意制造一些摩擦并不奇怪。
这是世界霸主的任性，可以看不惯，但不得不忍着。
就像后世美国横行霸道的做派，即便以沙俄红色帝国时期的强盛，亦不过采取舰艇撞击的方式驱离，那已经是最大程度的冲突了。
若不是楚王郑国辉临时起意，在吉布提港口登陆，说不定现在就被拦在曼德海峡了，出了个大窘。
此事性质之恶劣，足以造成楚英两国关系产生大波折，这兴许就是英国强硬保守派大人物愿意看到的局面。
第470章 狭路相逢勇者胜
编队指挥官是皇家海军聂同生中将，这是一位经验极为丰富的海军宿将，原本一直留在旗舰“马尼拉号”上，并没有伴随楚王御驾进城。
接到紧急出航命令，尤其是这个“授予临敌专断之权”，这让聂同生中将也感到压力极大。于是趁着夜色匆匆赶到楚王临时驻骅之所，请求面见陛下。
当面请旨之后，这才匆匆离去。
深夜的凌晨时分
“马尼拉”号和“香格里拉”号两艘铁甲战舰紧急出航，两舰启动了高压燃油锅炉，升温加压热机，开始了准备工作。
凌晨两时许，两艘铁甲战舰解开缆绳，离开码头，向着黑漆漆的海面驶去。
次日清晨，约七时许
两艘楚国主力铁甲战舰一前一后驶过了曼德海峡，在前方开阔水域展开。
“马尼拉”号和“香格里拉”号转换成并排前行的队列，相隔十余公里，向前搜索前进。
战舰炮台上的炮手全部就位，扯掉了炮衣，一副如临大敌的战前戒备状态。
这些细节，作为纵横海洋数百年的英国皇家海军见到，自会了然于胸，收到明确危险的信号。
向前行驶没多久，“马尼拉”号上的望哨就率先发现了情况，随即敲响了警钟。
望哨是设置于风帆桅杆为桅顶端的哨位，有一个半人高的弧形铁栏杆，仅可容一人站在里面，两个人都很挤。
当望哨发现情况示警，巡航于靠近海岸一侧的“马尼拉”号铁甲舰上的军官们，纷纷将望远镜看向海岸边。
不多久
远处靠近也门海岸边出现几个黑点，随着距离越来越近，已经呈现出大型轮船的轮廓，是四大五小的剪影。
四大明显就是访欧船队中的两艘万吨货轮和两艘万吨运煤船，其高大巍峨的侧影，那是断然不会认错。
五小就是英国红海舰队所属的军舰，有一艘6000余吨的铁甲巡洋舰和四艘3000余吨的铁甲护卫舰组成，也就是拦停了楚国货轮的始作俑者。
见此情景
聂同生中将脸色变得不善起来，随即一连串的命令下达，马尼拉号铁甲舰立刻躁动了起来，船员们纷纷的跑向战位。
“呜响警钟，全舰进入一级战备状况，准备战斗。”
“立刻发出信号，命令香格里拉号向我靠拢，准备组队作战，不得延误。”
“右舵30度，命令轮机舱加压。”
“收起风帆，帆缆手绑紧前后两面主帆，收起缆绳，进入临战状态。”
“传令各炮位，回答战斗准备情况。”
“命令弹药输送，每座炮台准备一个基数，在10分钟内完成。”
命令下达后，全舰的官兵就像被鞭子抽打一样忙碌开来，推着胶皮轮车的弹药输送手沿着船舷快跑，向各个炮位输送炮火弹药。
炮手们紧张的检查舰炮，进行回转，俯仰调试，并且接收刚刚输送到位的弹药，用小撬棍撬开弹药箱的盖子，做好炮击的准备。