“因为.”王安刚想解释，可一对上曹化淳眼中闪烁的急切，他立刻就明白曹化淳在问什么，他赶忙摇头说道：“.别有这样的心思！以前不教你，是因为你没这个能力。现在我要你记住，皇家的家事，奴婢决不能越俎代庖。我当然能派人杀了米梦裳，但主子爷不点头，就一定不能做。在这种事情上自作主张，你就算是应了主子的心意，也会万劫不复。”
“儿子.儿子知道了。”王安那似乎洞穿了自己的眼神，惊到了曹化淳。
但曹化淳的本心仍不改变，他还是想把钉子拔掉。“您只要向主子爷痛陈利害，主子爷一定能体会其中的危险。然后点头的。”
王安叹气道：“我旁敲侧击地提醒试探过了。一开始，主子爷问‘难道不该让她知道？’我便以为主子爷有要处理米梦裳的意思。”
“.”曹化淳点点头想起了王安方才说的“变坏”。
“于是为了确定主子爷态度，我说‘给米靖文换一种死法’。如果换，就是保，如果不换，那米梦裳最好的结果就是去冷宫养老。”揭开真相，米梦裳就有可能变坏，再做枕边人风险就很大了。“但主子爷没有正面回答，而是问我为什么想掩盖。”
“我这时候还不想明说，所以把魏忠贤拉出来。说他居心叵测。”说魏忠贤居心叵测和提议掩盖是一个意思。“主子爷否定了。”
“那不就是说”
“所以我进一步试探。先后摆出‘真相一显，崔文升与米梦裳必有一斗’以及‘崔文升可用’的论调。”王安根本就不是为了保崔文升，他一开始就不觉得崔文升会因为这件事受什么影响。“只要主子爷顺着话，说崔文升确有可用之处，那就可以开始试探‘杀’或‘冷’的问题。”
“可是，主子爷没有评价崔文升，只说崔文升确实杀了人。并说这是他老人家自己引发的。我这才明白，主子爷心中不忍。在犹豫。”王安又叹了一口气。
“当然，这也有可能是因为针工局送过去的裙子太好看了。主子爷好美女嘛，明知道是郑宫送来的，还是照收了。这真是气定神闲，临危不惧，有王者之风啊。”按王安的意思，这些女人就不该收，喜欢美女多选几轮妃不就完事儿了，保证给您办得妥妥的。
“啊？”曹化淳懵了，他不知道干爹为什么在这时候要提到针工局。
“无论如何，主子爷的意思就是不想处理米梦裳，想留着她。”王安不想提那几句让他尴尬得简直要抠脚趾的对诗。朱常洛听不懂，他可太听得懂了。“我开始明着劝，说可以再断的干净些，这样更安全。主子爷动摇了，他老人家一面说太残酷，一面说要是换个人或许不会这么优柔.”
“然后呢？”王安只停了一会儿，曹化淳便迫不及待地追问了。
“你急什么。”王安在曹化淳的脑袋上收力一拍，然后又怜爱地轻抚了几下。“主子爷问，‘你们也不希望自己的主子是个冷血无情的人吧？’”王安把朱常洛的话原封不动地复述了一遍。“他老人家看起来是想让我们拿主意，但给的是不忍的暗示。”
王安继续说：“这时候魏朝插话进来，顺着主子的意思，拿邹大人举例给出了他的答案。”
“什么答案？”曹化淳问道。
王安犹豫了一下，最后还是把魏朝告诉他的，皇帝与大殿下之间的对话，告诉了自己最看重的干儿子：“主子爷要大殿下给邹元标平反。”
“这不是要立”皇帝没有元后正嫡，而且恭靖太子妃郭氏已然薨逝，立长是必然的。但亲耳听见这番话时，曹化淳还是很觉得震撼。
“你自己知道就好了。”王安摆手止住他。“总之，主子爷做出了抉择，说亲自去骗她。所以我也选择了有人情的一面。”王安以皇上的决定为前提，接着说：“这也好。郑氏有错，米靖文有错，乃至崔文升都能算是有错，但她什么都没做错，不是吗？就算是皇上不要她了，我也会想办法为她争一条命的。”
“儿子还是觉得这样会有隐患。”
“你觉得没用。好好儿办差就是。”王安现在已经不想再讨论这个问题了。
“儿子有一个办法。”曹化淳灵光一闪。
王安眉头一皱，他不觉得还有什么好办法可以两全地解决这个问题。可他还是问：“什么办法？”
“学魏忠贤。秘密地把消息放出去。这样.”
啪！
曹化淳的话还没说完，王安就猛地一巴掌甩到他的脸上。
“混账东西！你这是在倒逼主子爷按你的想法做决定。赶着找死啊！”王安又惊又怕，但旋即像是明白了什么。
“儿子不是这个意思，儿子只是想为主子爷排除身边的隐患。”曹化淳赶忙辩解，连脸都不敢捂。
“不要自以为是！”王安骂了一句之后，语气立刻又软了下来：“你的心就是再好，也不能逼主子爷按你的想法拍板，主子爷的决定只有主子爷自己能改。”
“儿子知道了。儿子知道了。”曹化淳连连叩头，边叩边哭。
王安蹲下身，平视曹化淳，并抬起他的脑袋，为他擦去他嘴角的血迹。“你十二岁净身入宫时就一直跟着我。你有天分，学什么都快，但事情变得更快。七月份儿，先帝爷崩了，主子爷登极，咱们这些猫猫狗狗跟着主子爷一步登天。”
“你也从一个端茶倒水的侍从，飞到了这个人人都得高看你一眼的位置。你有护主的心当然是好的，但不是这种搞法。越俎代庖不行，逼主子爷按你的想法做事更不行！”
“崔文升这条老狗阴狠毒辣，我跟他打了几十年的交道，可以说每天都想弄死他。他犯事受刑，我什么都不需要说，刑宽就会出于对崔文升报复的恐惧打死他，没有任何证据，我不会有任何责任。但崔文升识时务，知道见狗学狗叫，见人舔腚眼儿。主子爷看重他这点，要留他，用他。所以我就是再厌恶这条老狗，也得亲自叮嘱刑宽谨慎用刑，饶他一命。”
“魏忠贤这家伙看似忠诚老实，实际上比崔文升还要毒。但你说他不在乎主子爷的安危，这是错的。我告诉你，他甚至比你还在乎。你点醒了我，我现在觉得，魏忠贤的想法可能和你是的一样，就是要逼主子爷处理米梦裳，排除掉这个隐患。”
“怎么会.”曹化淳下意识地维护自己的判断。
王安冷笑一声。“哼。崔文升犯了天大的错，遭百官弹劾都没死。只是名头往下降了一位，到魏朝的身后去了，东厂不还由他掌着吗。而且崔文升杀人的事情，魏忠贤问过，主子爷给的答案是‘不在乎，查清楚’，查出来的结果是什么？狗咬狗，崔文升杀的是福王党的余孽！”
“崔文升怎么可能因为这种事情失宠，除非福王造反，或者主子爷像先帝爷专宠郑氏那样爱极了米梦裳，否则崔文升屁事都不会有。以魏忠贤的聪明，他不会想不到这一点。如此一来，为了与崔文升争宠，而挑动崔文升和米梦裳之间的内斗，就只是表象。当时我对主子爷说这话的时候，我就觉得有什么地方不对，我现在想通了。魏忠贤就是因为知道了米梦裳是福王党余孽的女儿，所以要在米梦裳还没得幸的时候干掉她！”
“如果不是主子爷毫无预兆地突然造访西厂，直接把人带走，米梦裳当天就会看见调查报告。然后魏忠贤就会将报告的内容，和米梦裳看过报告的事情一齐捅进司礼监。”王安紧捏着木质的扶手。“这混账东西，真有意思！”
“他明明这么讨好米才人的。”曹化淳知道，局正偏厅的装潢可是比厂督的正厅的还要豪华得多。
“西厂稽查局局正兼内稽司司正，说到底只是一份儿有点儿特殊的差事，这份儿差事只要由妃嫔掌着就行。对魏忠贤来说，谁做没差。他讨好米梦裳和想干掉米梦裳的动机是一样的。都是给主子爷当好狗。”王安示意曹化淳站起来。“但好狗要有主人，不然就是丧家死犬。主子爷出事，魏忠贤的下场比谁都惨。他没有退路的。”
“为什么？”曹化淳又磕了一个头才起身。
“因为他杀了客印月。”王安撑着椅子的扶手坐直。
“客印月死了？”曹化淳还以为客印月只是按规矩拿了一笔钱出宫了而已。
“这事儿要命，所以干爹没让你经办。我现在告诉你，你也别出去嚷嚷。大殿下那边儿只知道是魏忠贤莫名其妙地杀掉了客印月。”王安轻描淡写地说道。
“干爹.”曹化淳眼皮狂跳。他又怎么会听不懂这话在暗示什么呢。
“事情已经很清楚了，明天我就把事情的原委汇报给主子万岁爷。你把差事办好，不要动歪脑筋。”王安刚起身，旋即又陷想到了什么。他坐了回去，本就皱着的眉头现在挤成了川字型。“.还剩下一个问题。”
“什么问题？”
“魏忠贤究竟是因势利导，还是早有图谋呢。”王安理了理思绪，说道：“如果魏忠贤先通过西厂探子的急递知道了米靖文的死讯，然后才生‘按规矩’将记录呈到稽查局去让米梦裳看，进而引发这一系列的事情，还有可能算是顺势而为，护主心切。可如果是后者，那整个事情就会变得更复杂，甚至事情的起因和魏忠贤的动机都会被推翻。”
第171章 融冰
“我不明白您的意思。”尽管天光未消，可曹化淳还是觉得昏暗。
王安没有回答，而是反问说：“我问你，如果是你坐在西厂提督的位置上，同时知道了‘崔文升在猎杀福王党’‘宠妃米梦裳的父亲米靖文是福王党’‘米靖文在南京’‘崔元正赶赴南京’，你会怎么做？”
“我当然会派人去南京截住崔元，保护米靖文。他杀其他人可以不管，但只要得了赦免的米靖文不死，米才人就会一直是好孩子。如此，圣驾便无有威胁。皆大欢喜。”曹化淳咽了口唾沫，缓缓地说道。
“现在米靖文死了，刨开后知后觉不论。那要么是没截住，要么是没派人.要么，米靖文干脆就是魏忠贤杀的！”王安咬着牙齿：“要知道，目前只有一份关于米靖文死因的报告。还是魏忠贤自己出的。”
“他为什么要这么做？排挤乃至杀掉米才人对他来说有什么好处吗？”曹化淳找到蜡烛，并将之点亮。“而且两方一对峙，事情不就清楚了吗？”
“说的轻巧。崔元在南京可不止杀了一个人。最近这段时间，南北两京死了接近二十个人。你觉得对峙起来，是崔文升指使杀人可信，还是魏忠贤指示杀人可信？要知道，根本就没有旁证，这就是一笔糊涂账。想查都不知道从什么地方入手。唉！这俩混账东西没一个能让人省心的。”在烛火的映照下，王安的脸色更显憔悴。“至于好处，我想到了两种可能性。”
曹化淳没有接话，只默默地给房里的炭盆续了点儿新炭。
“要么是米梦裳盯他盯得太紧，让他觉得束手束脚。”王安先后伸出食指和中指。“要么就是为了争宠。”
“争宠？不是说这件事对崔文升的影响很小吗？”曹化淳问道。
“如果说魏忠贤是为别人争宠呢？”王安的脸上浮现出一丝凝重。
“为别人争宠？谁会因为米才人被抛进冷宫或是被赐死而得宠？她才进宫没多久，能威胁到谁？”曹化淳突然觉得主理二十四衙的庶务简单得就像是儿戏。
“李竺兰。”王安虽然没有亲历宫后苑的小风波，但魏朝在场。“你别忘了，魏忠贤就是从李竺兰的西暖阁里出来的。”
“他们有勾连？”
“不知道，这只是我的猜测。从头到尾都是我的猜测，信息太少了。”王安摇摇头，并不下对此妄下结论。“目前可以确定的事情只有，魏忠贤想要利用米靖文的死，让主子爷担心米梦裳有‘不乖’的可能，进而将她冷藏乃至赐死。但魏忠贤是利用米靖文已死的事实，还是被动坐视米靖文死，甚至是主动出手杀掉米靖文，都无法证实。至于动机，我倒希望他只是像你一样护主心切。”
王安根本不想参与宫妃之间的斗争，这种事情既麻烦又危险，对他这种走到最高位的太监来说，参与宫妃内斗不仅没有任何好处，还有可能让他晚节不保。但作为大内总管，他又不可能对此视而不见。
“先这样吧，咱们先办差，按主子爷的意思把米梦裳保下来。等东林党的事情消停之后，主子爷肯定会找崔文升问话的。到时候，有些事情就明晰了。”王安站起身，曹化淳立刻为他披上加绒的大氅，然后又去替他开门。
门开风入，吹得烛火更加摇曳。“对了，叫人把东梢间收拾一下。”王安突然说。
“东梢间？哪里的东梢间？”稍微大一点儿的宫殿都有梢间。
“还能是哪里。当然是乾清宫的。”
“主子爷要让米才人搬过去？”讨论这么久，干爹一直在说米梦裳的事情，所以曹化淳便下意识地认为皇上要米梦裳搬过去。
“不是米梦裳。是李芩芳。”王安摇摇头。
“李芩芳”李芩芳太没有存在感了，以至于曹化淳想了好一会儿才想起来。“抚育五殿下的那位？”就算想了起来，曹化淳的第一反应也不是李芩芳本人，而是皇上的儿子。
“对，就是她。”王安紧了紧身上的大氅，然后说：“不过我也不知道主子爷是不是真的有这个心思。东李，西李的说法总不会是无的放矢。预备着也是好的。范文正公先天下之忧而忧，我们只需要先主子爷之忧而忧就可以了。”
“主子爷今天去景阳宫了？”曹化淳到底还是大内常务副总管。
“对。也不知道怎么就想起来了。”基于对魏忠贤动机的分析和对皇上最近行为的了解，王安猜测道：“无中宫，闹得凶。主子爷可能是想平衡。要真能平衡，少些吵闹，对咱们来说也是好事。”
紫禁城，慈庆宫。
皇长子朱由校的正站在窗边，借着日落前最后的余晖，满意地欣赏着自己尚未完工的作品。这是一个木质的模型，梁柱砖瓦上满载着他对天津港城的设想。
府衙、居民区、港区、集市，甚至连青楼红灯区，也在朱由校的规划里面。他是不打算给自己建王府的，既然是府台，就该住府衙。父皇不准备给他拨银子，一切只有自己想办法。
他首先准备卖地，反正普天之下莫非王土，只要有政策，就算是荒地滩涂也能变成长银子的沃土，不愁没人买。之后再找宫里开的钱庄借一笔款子，在当地建几个建材加工厂。朱由校不打算征发徭役，而是准备雇佣流民，发银子给饭吃，也算是为京畿地方越来越棘手的治安问题出一分小力.
就在盯着自己的作品出神的时候，有人推开了木工作坊的门。
“皇兄！”突然的声音，惊得朱由校浑身一抖。
“你这时候到我这儿来干什么？”朱由校放下手里的家伙事儿，然后对随侍宦官伍家戚吩咐道。“去给五殿下取点儿点心来。”
和景阳宫不同，慈庆宫的各类标准是非常高的。在朱常洛位主东宫之后，慈庆宫的标准就一直保持在紫禁城第四的水平，仅次于皇帝的乾清宫、皇后的坤宁宫以及皇贵妃郑氏的翊坤宫。每月光是膳食待遇的预算银两，便高达二百九十六两六钱六分六六毫六丝。慈庆宫易主之后，王安也没有缺心眼地改变这个数字。甚至悄悄地外加了一份儿十四两银子的厨料银，直接把预算抬过了三百两。可以说，只要符合时令，朱由校想吃什么就有什么。
“别待太久，时辰不早了。”朱由检看了一眼窗外正给灯笼上蜡烛的宦官，说道：“坐会儿自己走，我懒得跑来回。”
“皇兄，我是来过夜的。”朱由检还没跟皇兄在同一间屋子里睡过。新鲜感让他的心里充满了期待。
“什么？”朱由校只觉得莫名其妙。“哪有这种规矩。老实回去，该在哪儿歇在哪儿歇。”
“是父皇派太监将我领过来的。”朱由检说道。
“父皇要你从景阳宫里搬出来？”朱由校眉头微皱。他还以为父皇要把朱由检交给其他的宫妃抚养。尽管往来很少，但由于李芩芳对朱由检的爱护关切胜于亲生，所以朱由校对李芩芳的印象还是很不错的。
“应该不是搬出来，太监找到我的时候，只说让我来皇兄这儿住一夜。”朱由检摇摇头，然后凑到木工台边端详皇兄的作品，赞道：“皇兄的手艺还是一如既往的好。”
朱由校自得颔首，然后问：“父皇要在景阳宫过夜？”
“应该是吧。”朱由检笑着点点头。“好事情嘛。”他年岁不大，但也不傻。他当然知道父亲对养母是什么态度。但他没法劝，也不敢劝，所以只能装作什么都不知道。
“那就好。”朱由校半蹲下身，友爱地抚了抚皇弟的小脑袋。
万历四十二年七月十九日，朱由检的生母刘淑女，失宠被谴，郁郁而死，享年二十三岁。刘淑女死后，太子朱常洛稍有悔意。但比起怜惜因谴而死的刘淑女，太子朱常洛更害怕父皇知道此事从而责罚自己。于是他一面封锁消息，一面派出侍读太监王安将之葬于西山。
当时，朱由检还小，五岁未满，无法准确理解“死亡”二字的意义，更不知道事情的前因后果。只晓得母亲不见了，父亲把自己交给了选侍李竺兰抚养。后来，李竺兰再次怀孕，并诞下一女，父亲才又把自己交给了另一位姓李的选侍照看。
“皇兄为什么要造房子啊？”朱由检问道。“是送给父皇的吗？”
“这个是我自己的。比着这个造出来的真家伙才是送给父皇的礼物。”母亲死后，朱由校最想要的东西就是父亲的爱和认可。
“真家伙在哪儿建？”上次朱由检来慈庆宫，朱由校满脑子都是父皇和外朝的事情，也就没有心思把这个新的木工作品拿给朱由检看。
朱由校犹豫了一下，还是说道：“在天津，靠海的地方。父皇给我派了差。明年，我就会搬到那儿去住。”朱由校指了指府衙的位置。
“皇兄要离开京师？能带我去吗？”朱由检投去了期待的眼神。
朱由校当然不会同意了，但拒绝也是要讲方法的。“这种事儿我做不了主。你得去问父皇。”
让朱由校没想到的是，朱由检直接顺杆子往上爬了。“也就是说皇兄愿意带我去咯？皇兄真好！”
朱由校一怔，旋即笑道：“只要你求得父皇的同意，我就带你去。”
东六宫，景阳。
朱常洛摆驾景阳宫的时候，太阳已经落了。但紫禁城与民家不同，殿宇楼台，人行步道，处处点灯，仿佛黑暗从来与此无关。
朱常洛原本早就想来的，只不过就在他即将离开乾清宫的时候，内阁一次性送来了接近三十本票拟。