“懂的，行礼如仪嘛。”郭居静答话，龙华民点头。
“最后一件事。皇上问什么，你们就答什么。天子面前没有秘密，不要沉默。当然了，说谎更是不被容许的。欺君之罪，轻则驱逐，重则杀头，你们要切记。皇上的态度就是朝廷的风向标，一旦触怒了皇上，圣教在大明的传教事业就算是完了。”徐光启强调道。
“好。”说话间，一行四人已经走到了皇城根下。
外国使臣入朝面圣，一般是走大明门、过承天门、入午门，最后再在皇极殿拜见皇帝。中途还有各种繁琐的礼节。不过，这次下到礼部的文书上清楚地写着一切从简，在乾清宫南书房觐见。
因此，被东林党的事情搞得焦头烂额的徐光启干脆一简到底，带着三人走东安门、过东华门、入紫禁城。
这其实有点儿轻视“大西洋国”的意思，如果朝鲜的使臣受到如此对待是一定会抗议的，但这几位使节明显不懂其中的弯弯绕绕，还小声儿地议论着紫禁城的宏伟。
“噤声，快到了。”穿越乾清门，南书房便不远了。
“礼部尚书徐光启，携大西洋国使节龙华民、郭居静、汤若望等三人求见！”唱名太监的声音更加洪亮了。
“呼！”徐光启每次面圣都会紧张，但这次的紧张远超以往。因为他不仅要斡旋耶稣会在华传教之事，更决定借着这次面圣，向皇上奏明他即将领袖东林党的事情。
“宣。”皇帝的声音刚传来，便有一个穿着大红色蟒袍的太监，高呼着越过跪在台阶下待宣的四人。
大太监一个大跨步跃上台阶，火急火燎地来到殿门口。
徐光启错愕地看着这名太监，三位耶稣会士也不知所措地面面相觑。
“这人是谁啊？”龙华民小声地问道。
“这是西厂的魏太监。”徐光启回答说。
“我们还进去吗？”郭居静追问道。
“还是等等吧。”徐光启的心底升起一种不祥的预感。“西厂是机要的衙门，魏太监这么急，一定是出什么事儿了。”
魏忠贤见殿门微掩，便直接推门而入，滑跪着来到御案前。“主子！出大事儿了！”
“你冒冒失失的在干什么！”王安眉头紧皱，呵斥道：“没见外边儿还跪着人吗？”
朱常洛摆手止住王安，沉声道：“说事。”
魏忠贤重重地磕头，极力压制住兴奋的情绪，用颤抖着的声音说道：
“邹元标，死了！”
第145章 人死了，才更要将案子坐实！
“邹元标死了？”闻王安脸上的不满立刻转变成了惊异。
“是的。”魏忠贤平复好心情。当他抬起头看向王安时，脸上已然佯装出惶恐的神色。“主子爷，老祖宗，邹元标死在锦衣卫手里，恐怕朝议将更为汹涌啊！”
魏忠贤什么建议都不提。只要皇上不明说把差事交给东厂，或是让南镇抚司搞毫无意义的内部自查，那纠察北镇抚司乃至整个的锦衣卫的差事就一定会落到西厂手里。
“什么时候的事情？”朱常洛合上奏疏，放下手里的朱笔，问道。
“回万岁爷的话。奴婢不知道邹元标具体是什么时候死的。”魏忠贤转头回话，正对上皇帝冰冷的眼神，于是赶忙补充道：“奴婢当时只想着尽快将事情告诉主子，好让主子拿主意。所以一得到消息立刻就来禀告了。没来得及深问。”
“你现在就去北镇抚司！查清楚邹寺卿是什么时候，怎么死的。”
“奴婢遵旨！”魏忠贤磕头领命起身离去。
“魏朝。”朱常洛看向右手边的第一张桌子。
虽然皇上的神色在魏忠贤离开之后稍有缓和，可魏朝还是被这阴翳的语气吓得一激灵。他一个大步跨到御案前跪下。“奴婢在！”
“叫徐光启进来。”朱常洛说道。
“要让洋人回去吗？”魏朝问道。
“先带到偏殿去。上炭，上茶，上点心。让他们等着。”朱常洛想了想，回答道。
“奴婢遵旨。”魏朝领命，几乎小跑着来到徐光启面前。
“徐部堂，您赶紧进去吧。其他人，跟我来。”
龙、郭、汤等三人不明就里，但还是老老实实地跟着这位素未谋面的红衣太监离开了。
“臣徐光启叩见吾皇万岁。”徐光启现在是一个头两个大。
行礼的时候，他脑子里冒出来的第一个想法，居然是担心没有自己带着，那三个耶稣会士能不能完成五拜三叩的君臣大礼。
“邹寺卿死了。”朱常洛没有叫徐光启站起来。
“.”南书房的隔音并不十分好。因此徐光启在殿外时，就通过零星的对话基本确定了目前的状况。但皇上只是陈述而没有提问，徐光启也就只能沉默着等待。
“你最近去过内阁？”朱常洛问道。
“回圣上。是的。臣去过内阁。”徐光启很清楚这种事情根本瞒不住。可能他刚走到内阁，就有宦官跑到南书房去通禀了。
“可邹寺卿还是死了。”
徐光启不知道方从哲私底下的行动，更不知道骆思恭接受了方从哲的提议，所以他只觉得皇上的话莫名其妙。“.”
“事情变成这样，朕也不想。”朱常洛满脸哀色，叹气道：“而且朕还是看重他的。不然也不会让他去做大理寺卿。”
“请圣上节哀。”徐光启叩头劝慰。
“徐卿。你觉得接下来该怎么做？”朱常洛用手掌撑住脑袋。
“可以从内帑里拨一笔钱，重恤邹寺卿的家人。”王安并不关心邹元标的死活，他只想尽快息事宁人。
“圣上，万万不可！”徐光启倏地抬头仰望御案，然后就闭口不言了。
这时，门口传来拍衣去雪的声音。紧接着，安置好洋人的魏朝走了进来。尽管魏朝只打开一个小缝侧身入殿，但呼号着的冬风还是强硬地把雪团给推了进来。
蓬松的雪团刚刚落地，立刻就融成了一摊冷水。“过来，擦掉。”魏朝向侍候的宦官招手。
朱常洛收回看向王安的视线，转而对魏朝说。“魏朝，清场，让他们都出去。”
等殿内殿外的低级宦官都离开之后，朱常洛才开口：“徐卿，你站起来说话吧。”
“谢陛下。”徐光启起身，说道：“邹寺卿的死固然是个悲剧，但若不妥善处置，定会激起更大的变故。”
“抚恤家属哪里不妥了？”王安问道。
徐光启朝王安拱手表示善意：“王掌印。邹寺卿此时在北镇抚司辞世，无论死因为何，廷议必然大哗，这是无论如何也无法阻滞的。”
“徐部堂的意思是”王安略作思考，问道“.抚恤会适得其反？”
“对。我就是这个意思。”徐光启点点头，解释道：“如果邹寺卿因为单涉个人的案子而被锦衣卫捕拿，宫里出银子抚恤自然可以昭示圣上的天德。”
徐光启观察着皇上的神色，字斟句酌地说：“但是，邹寺卿是因为党案被拿的。仍在任上的东林党官员，和同情东林党的候考学子必然会群起讨伐锦衣卫。就算邹寺卿的家人不闹，他们也一定会闹。只要稍加引导，矛头就会被偏转到紫禁城的方向。宫里如果出面抚恤，就不单是圣德天恩，而是”徐光启稍改措辞。“.而会被看做服软了。”
“届时，政潮会变得更加剧烈！这件事就没完没了了！”说完，徐光启朝皇上深鞠一躬。
朱常洛用右手的指尖敲打左手的指节。他大概猜到了徐光启想说什么，但还是开口提问：“那徐卿有什么建议吗？”
“臣以为，目前应该先确定邹寺卿到底是有罪还是没罪。”徐光启委婉地说道：“如果，有罪！即昭告天下将党案坐实。待定罪之后，圣上再寻机恩赦，昭示圣德。”
朱常洛叹气轻笑，唤道。“王安。”
“奴婢在。”王安起身。
“派人去把骆思恭叫来。”朱常洛下令。
“奴婢遵旨。”王安推门出殿，向司礼监的方向走去。
朱常洛又对徐光启说道：“徐卿，趁现在有空，你去叫那三个洋人过来。一个一个来。”
“臣还有一事需禀明圣上。”徐光启并未动身，而是撩袍再跪。
“还有事”朱常洛思考片刻，微笑着问。“是刘一和你说的事情吗？”
“是。”徐光启并不意外。
“既然徐卿愿意，就把你和刘一的悄悄话讲给朕听吧。”从徐光启进入皇城的那一刻起就一直有人跟着他。不过朱常洛并不知道对话的详情，也没什么太大的兴趣。
“臣想做东林党的新领袖！还望圣上恩准。”徐光启叩首道。
“啊？”
一个身着便服的锦衣卫校尉狂奔着跃过北镇抚司高高的门槛。雪大路滑，校尉刚踏入衙门就摔了一跤，但他甚至不敢喊痛，而是连滚带爬地裹着一身的积雪进入正堂。
“同知大人！”校尉喊道。
“怎么了！”宛如惊弓之鸟的田尔耕从位置上弹起来，厉声问道。
“太监.哈.呼！”校尉骤然跑了两条街，心跳快得跟打鼓似的。“有太监坐着抬舆过来了！穿红衣服的。”在宫里能穿红衣服的都是高级宦官。
惊疑间，田尔耕左顾右盼，看谁都像是暗针。“宫里这么快就知道了？”
“大人，大人！我该怎么办？我该怎么办！”许显纯强装出的镇定顿时崩溃了，他跪倒在地，向田尔耕投去祈求的眼神。
“老子叫你别把人给弄死了，你狗日的不听。现在他们妈的出事了，老子还要给你擦勾子是吧？”田尔耕走上去，一脚将许显纯踹倒。“！”
“大人，救我！”许显纯慌乱地抱上田尔耕的小腿。
田尔耕一把推开许显纯。“滚开！混账东西。宫里来人了！”
拉扯间，西厂的人到了。
“贵驾远道而来，请恕卑职有失远迎！”魏忠贤还没下抬舆，田尔耕就带着人出来跪迎了。
司礼监有五个新显的大太监，但田尔耕只见过曾为郑贵妃马首是瞻的崔文升。
魏忠贤将白狐皮袖筒递给随侍的宦官。一边打量田尔耕身上的官服，一边明知故问道：“你是哪个？”
“卑职是锦衣卫指挥同知兼北镇抚司佥事田尔耕。”田尔耕额头上的体温将路面上的积雪微微地融了一层。
“嗯。”魏忠贤没答话，只冷冷地应了一声就径直走进北镇抚司衙门。
“愣着干什么！跟上来啊。”傅应星是个正五品的千户只比许显纯高一级，但他对正三品的田尔耕说话时，完全就是一副上官的口气。
“是。”田尔耕从地上爬起来，连膝盖上的雪都不敢拍。
回到正堂，魏忠贤已然理所应当地坐到主位上去了。
“这位是司礼监秉笔太监兼提督西厂魏忠贤。”这时，傅应星才开口介绍道。
“拜见提督大人！”田尔耕带头，北镇抚司全体再次下跪。
魏忠贤倨傲地坐着，只淡淡地说道：“跪着等吧，还有人没来呢。”
说完，令人极度不安的沉默便席卷了整个北镇抚司。大堂内也只剩下摇窗动瓦的风呼雪号。
三刻钟后，很少在人前双膝下跪的田尔耕只感觉两股战战，满头大汗。恍然间，他甚至没有注意到有个穿着小号飞鱼服的男孩从身边经过。
“见过厂督。”王承恩拱手行礼。
“来啦。”魏忠贤站起身，亲切的就像是王承恩的爷爷。“这么大的雪，怎么不坐抬舆啊？”
“主子爷节俭，又有谁敢在宫里行抬舆呢。”王承恩老老实实地回答道。
“王少监这就是在说我的不是了。”魏忠贤呵呵一笑。
“下官不是这意思。”王承恩赶忙解释道：“下官是说，抬舆没有现成的。喊轿夫，上油布，系绳子，得准备好一会儿，这事儿又大又急，还不如自己走着来。”
“王少监知道我这抬舆是哪儿来的吗？”魏忠贤神秘兮兮地说。
“不知道。”王承恩摇摇头。
“宫里不好坐抬舆，在宫外备着呗。”魏忠贤笑道。
两个宦官越是旁若无人地闲聊，下边儿跪着的田尔耕和许显纯就越是心焦。直到魏忠贤用略带不满的声音对傅应星说道：“没眼力见儿的东西，去给王少监找个高凳子过来。”