“做什么？把名单上的十来个人都撵出京师，眼看着朝里的平衡一朝垮掉？”方从哲反问。
“当然不是！”沈又说道：“您不急在这一时嘛。书房那边儿，要的是内阁的态度。就算圣上有疑，只要您领了旨意，怀疑自会消解。今日顺着圣意，将他们贬出京去。过些日子，等圣上气顺了，您再找机会把他们弄回来就是了嘛。”
“今天的事情传出去，朝廷内外就都知道是我下了软蛋，硬架着您顺了圣意，而不是您顶不住司礼监的压力，将人贬出京去。日后您再把人给弄回来，大家不就更支持您了吗？”沈把住方从哲的手，就差在脸上明白写着“推心置腹”四个大字了。
“你是说朦胧推升？”方从哲的脸色稍微缓和了些。
“我就是这意思。”沈笑应道。“我来拟旨把人贬出京去，您再寻机把人弄回来。”
“还朦胧推升！你是给自己找罪受吗！”方从哲仍旧不满。“我不是早就跟你打过招呼了吗，你没事儿挑这火干什么？现在吏部的堂官是周明卿，你搞朦胧推升这一套，过得了吏部那关吗？推得上去吗？半道就给你截了。你做事之前能不能想远一点啊？”
“我”沈嘴角一抽，摆出一副语塞的样子，过了好半天才憋出话来：“我只是想再试一试嘛，而且我也是跟他们打过招呼的，让他们掂量着稍缓言辞。奏疏都要过您的眼，您应该也能看出来。最近的这段时间，对文球的弹章，无论是数量还是措辞都比之以前要好得多了不是。我哪里知道圣上的反应竟会这么大，还连带着黜落了好些之前上疏的人。”
“还有文球也是，说他几句就上表，还写成了那个样子，要死要活的。一个月之内上两封辞表，熊飞白最受议谤的那段时间里也没有这么干过。老大不小的人了，哭鼻子给谁看啊。”沈又换成了一副义愤填膺的样子。“他这分明就是有恃无恐！文球一定是通过什么渠道事先知道了圣上的态度，才会这么做的。”
“什么渠道？”方从哲问道。
“肯定是刘一啊！”沈言之凿凿地说：“朝里还有谁不知道他和文球的关系，一定是他去了信让文球再上次辞表，好激怒圣上，以离间内阁和书房。上回，刘一因为诬劾熊飞白的事情吃了挂落，他就想着用同样的手段让您和我也尝尝这滋味。他就是一条毒蛇！”
方从哲沉默了一会儿，才闭上眼睛撑着脑袋说：“还说别人，你还是先自省一下吧。不要一天到晚都想着争，要以国事、以大局为重。”
“是。我知道了。”沈恭顺地应承道。“我以后再也不这么做了，都听您的。”
沈和方从哲去了文华殿的配殿，而刘一和韩则在这个时候径直出了东华门，去了靠近东侧护城河的河边直房。
两人依靠着软垫坐定之后一直没有说话。过了许久，韩才忍不住开口问道：“季晦，你说这沈铭镇到底想做什么？”
刘一又沉默了一会儿才反问道：“你说，咱们的陛下最像哪一位先圣。”
“你问这个干什么？”韩不解。
“我听说，圣上曾问方首辅。问他想做怎样的臣子。”刘一托着下巴，食指微微地拨弄胡须。“你知道方首辅是怎么回答的吗？”
“啊？”韩的脑筋一时没能转过弯来。
“方首辅说，有怎样的君主就会有怎样的臣僚。”刘一重新拾先问。“虞臣，你觉得今上最像哪一位先圣？”
韩仍只道：“与神庙大异。”
刘一一怔，旋即笑道：“呵呵。虞臣，这里没有别人。你就不要跟我打机锋了好吗？”
韩看了窗外一眼，接着说道：“如果非要类比，我以为今上富有主见，励精图治，最类世庙。而且”韩摇头苦笑道。“而且善用廷杖。”
虽然嘉靖皇帝晚年昏聩，沉迷斋醮修道，整日想着飞升。但世人念及世宗早年的勃发英姿也还是多有赞誉的。
就连海瑞那封名动天下的《治安疏》也说：陛下天资英断，睿识绝人.即位初年，铲除积弊，焕然与天下更始.天下忻忻然以大有作为仰之。识者谓辅相得人，太平指日可期也，非虚语也.
“我也是这么想的。”刘一凝神点头道，又问：“世庙这样天资英断、富有主见的君上，最喜欢哪种宰辅呢？”
“世宗一朝的宰辅有杨文忠公，费文宪公，杨文襄公，张文忠公，李文康公，夏文愍公，翟文懿公，严.”韩在此停住。“季晦，你这是说”
“对，沈铭镇要做本朝的严嵩！”刘一对韩说道：“严嵩只需要圣上的信用，不需要言路的支持！”
下午，午休结束之后，方从哲和沈从文华殿配殿回到内阁值房。他们一进门，值午班的次辅叶向高便拿着一张条子迎了上来。
“进卿，这又怎么了？”方从哲一惊。“是来催拟旨意的吗？”
叶向高一顿，旋即便明白了方从哲的意思，于是立刻解释道：“圣上是要内阁拟旨，但不是降调、罚俸那道旨意。”叶向高将条子递出，继续说：“圣上给李茂夫加了太子太保的衔，许他回籍养病，并让内阁会同科道荐补充新的户部尚书。”
“这么突然！”方从哲接过条子，问道：“内阁最近没收到李茂夫的辞表吧？”
“确实没有。”叶向高点头道。
“那皇上突然就让李茂夫致仕了？”方从哲灵光一闪，他立刻就联想到了张铨的陈事疏，以及让户部督饷侍郎李长庚返京述职的通知。“会不会跟早上那件事有关。”
“不好说。”叶向高建议道：“要不派个人去户部问问？”
“我去吧。”沈主动说道。
“不。”方从哲回到自己的位置上坐定，并对沈说：“铭镇你就在阁里拟旨，临着散衙的时候，把降调、罚俸的旨意发去吏科。”
文官的人事变动，在拿给吏部执行的同时，也要拿给吏科的驳正，如果吏科觉得人事变动不妥，可以上疏质疑。但质疑不等于驳回，吏科不能直接干涉人事变动流程的正常进行，这是皇帝的专有权力。
换言之，这道旨意还有被谏阻一次的可能。如果吏科上本，皇帝直接驳回，或者干脆当作没看见，旨意就必然在吏部走完流程。
沈几乎立刻就明白了方从哲的想法，他眼眉一挑，应道：“是。”
三人说话的当口，刘一和韩也回到了值房。
“季晦。”刘一刚一进门，方从哲就叫住了他。
刘一听见招呼，来到方从哲的案前，拱手道：“首辅，有何吩咐？”
“你跑一趟户部看看情况吧。”方从哲将条子递给刘一。
“户部怎么了？”刘一接过条子一看，大惊。“皇上在这时候要李茂夫致仕！”贴在张铨奏疏上的票拟就是他写的。
“有什么问题吗？”方从哲想起先前沈的说辞，不由得多看了刘一几眼。
“首辅。”刘一对上方从哲的视线，也没想太多，只觉得对方的眼神有些微妙。“海运改道不是小事。皇上在这会儿要李茂夫致仕，可能是查到了什么我们还不知道的事情。”
“嗯。”方从哲还清楚的记得，当初输辽的粮饷由陆运改为海运的时候，便费了好大一番周折。
李汝华在这件事情上公开的态度是没有明确的态度。那时候，李汝华还在就加派辽饷的事情和先皇帝做周旋。可明面上没有态度，不等于私底下没有勾兑。厂卫发现什么额外的大料一点儿都不奇怪。
“确实有这个可能。”方从哲点点头。“但还是先别瞎猜了，季晦你快去户部看看吧。”
“好，我这就去。”刘一将条子递还给方从哲，便转身离开了。
其实刘一不必去的。因为在这时候，李廷元替父亲李汝华草拟的乞骸骨疏已经到了通政使司。而与这封乞骸骨疏几乎同一时间被送到通政使司的，还有一封来自辽阳的联名疏。
北京内城西南，阜财坊，都察院正堂。
左都御史张问达正坐在自己的位置上，一边饮用下午的第一杯茶，一边懒洋洋地翻看着面前的案牍。这本案牍上汇总记载了全国各地的巡按御史，在上个月处理的各种刑事案件。
一般来说，大明的常规司法机构由低到高是县、州，府以及提刑按察使司。而都察院的巡按御史，有权对这些衙门的司法流程进行司法纠劾。按临所至，需要审录罪囚、吊刷案卷，若有证据不足、囚犯不服者，应予重审。而巡按御史在司法纠劾中形成的书面文件，将提交到京师，由都察院本部总核。
作为都察院的最高长官，左都御史张问达可以对其中的任何一个案件提出疑问，并要求巡按御史重审。如果他愿意，还可以直接发出本部命令，让更高一级的巡按或者其他地方的巡按，取代原审官对案件进行二次重审。但因为绝大多数案子，都是事实清楚明白的无聊案件，所以这种事情不常发生。一旦发生，多半是牵扯甚广的大案。
比起案牍上记载的刑事案件，张问达更关心贡院那边儿的科举。为了防止舞弊，每逢春闱及顺天府的秋闱，都察院都会派遣相当数量的御史前去监考。具体工作也就是在考棚附近走来走去，并盯着那些钦点的考官。考完交卷之后，御史还会在阅卷的地方杵着，以保证流程合规。一直到放榜，都察院的御史才会和考官们一起离开考场。
叮铃，叮铃！
张问达饮下一口茶，打了个哈欠，接着又翻过一页。这时，他听到外边传来了一阵儿由远及近的铃铛声。鸣铃走递，张问达知道这是铺兵或者说驿卒又来送件了。他本来不甚在意，毕竟这一片有三个衙门，这铺兵也不一定是来都察院的。但铃铛的声音越来越近，越来越急促，不由得他不在意了。
叮铃！铃铛一停了小会儿，可紧接着，又急促地响了起来。
张问达抬起头，只见一个身着标准装束的铺兵径直进入了都察院大堂。
“这位大人，请在上面签字。”铺兵来到正案前，放下背在背上的包袱，并从里边儿取出一本回历。
第326章 暗流涌动
“这是哪里发来的，你怎么不拿去门房？”张问达嘴上发问，但还是从铺兵的手里接过回历往上签字。
“回大人的话。这是从辽东经略行辕发出的。”铺兵回答道：“行辕的要求就是直接把东西交到都察院堂官的手里。”
“熊飞白竟然会给我寄件。”张问达有些意外。
虽说熊廷弼挂着左佥都御史的衔，名义上是张问达的下属，但自他经辽以来，还从没以此身份主动向都察院发过任何函件。其中原因也很简单，熊廷弼想要把人弄下来，根本不必走都察院的程序。熊廷弼有王命旗牌，就算不掏出来杀人，也可以先把官员从任上撤下来待参，再上疏皇帝请求换人。
“东西呢？”张问达将签好字盖过章的回历递还给铺兵，这样一来就完成了必要的签收程序。
“张大人稍等，小的这就取给您。”铺兵收好回历，勘验完毕后，便从背囊里取出两个大小不一的包裹放到张问达的案上，并道：“张大人，就这些。”
“嗯？这么多？”张问达喃喃自语。
“有什么问题吗？”铺兵问道。
“没什么，你去吧。”通常情况下，分派到各地的御史寄给本部的案卷材料再厚也就一本。张问达心想：熊飞白怕不是把证据也一并寄来了。
“那小的就告辞了。”铺兵背上背囊，转身离开，铃铛的叮铃声随着他的脚步渐行渐远。
张问达打开包裹，看着那个方形的木头盒子，他的心里立刻升起了一种不好的感觉。
兵部检验从前线送来的首功的时候，除了要有兵科的给事中在场，还要有都察院的御史在场。张问达年轻时可没少见过这种方形的盒子。
见得多不代表喜欢见，张问达的心里本能地升起了一股排斥之感，于是便喊了一声：“来人！”
声音在正堂里回荡，没一会儿，便有两个衙役迎了上来。
与他们一起来到正案边的，还有在场的另一位堂上官，新任左佥都御史李宗延。
李宗延，河南汝宁府汝阳县人，万历十四年丙戌科进士。万历二十二年，在时任首辅王锡爵的努力下，皇长子终于出阁读书，算是把国本大事往前艰难地拱了一步。万历二十三年，李宗延的知县任期结束，评优考选为都察院浙江道御史。他一进京，就整个先帝万历整了大的。
进京后不久，李宗延便联合另外两位河南同乡，御史李本固，给事中费必兴，上疏谏请册立东宫，直言“废长立幼，非太祖法”。由于疏中言辞过于激烈，引得先帝爷震怒，直接下令让锦衣卫拿人，要重重地惩治这三个“讪君卖直”的家伙。幸得廷臣全力相救，才幸得免死。
最后的判决结果，是李宗延等三人被廷杖后削职归里。他在家乡一待就是二十五年，直到去年新君即位，下诏起复因“国本之争”而遭到贬斥的旧臣，李宗延才被起补为太仆寺少卿。今年开年，皇帝陆续下诏，给各个枢机部门填补大僚，于是李宗延又被“平调”到了都察院任坐堂的佥都御史。
“总宪。”衙役抱拳候命。而李宗延则站在一旁等待着。
“把这个盒子打开，再把里面的东西都拿出来。”张问达指向木盒，他自己也从位置上站了起来，走到李宗延的身边。
“是。”衙役打开盒子。看见装在里边的东西，先是一愣，接着转身看向张问达，用颤抖的声音说道：“总宪，这里边儿装的是人脑袋。”
“还真是首级啊。”张文达眼皮一跳。
李宗延微微探出身子，俯视头函，却只见到一束埋在盐巴里的头发。他疑惑道：“辽东有首级寄到都察院来干什么？”
虽然科道都要派人监督人头的核验，但这一过程都是在兵部衙门里进行的。
“可能是什么证据吧。”张问达看向打开头函的衙役下令道：“拿出来。”
“是。”尽管衙役也不想碰这东西，但那衙役还是按照总宪大人的命令，伸手抓住头发将首级给提溜了出来。
“嘶！”李宗延看着沾满了盐粒的人头，立时便倒吸了一口凉气。御史生涯按天计算的李宗延还从没这么近地观察过被砍下来的人头。
“这个脑袋.”张问达紧皱眉头，上下打量首级。“把这脸上的盐巴都弄下来。”张问达对另一个衙役下令。
“这这要怎么弄？”衙役眼角的肌肉微微抽动。
张问达不悦地反问道：“你早上起来不洗脸的吗？拿帕子擦呀！”
“哦！好。”衙役立刻去弄了一张浸了水的破布，按张问达的吩咐将盐粒抹除。没多久一张既不同于汉人、北虏也不同于女真蛮夷的脸就这么显露了出来。
“这个面相好奇怪啊。”李宗延觉得自己在哪里见过类似的面相，但一时半会儿又实在想不起来。
“这是西洋夷人的脑袋，钦天监有一个官正和此首级同属此类。”张问达说道。
“哦！”李宗延恍然大悟。“原来是他们。”这年头，西洋人很不常见，尤其是在北方。万历二十三年利玛窦首至南京的时候，李宗延都被撵出北京回河南赋闲了。要不是皇帝允许这批西洋人进京朝贡，可能李宗延这辈子都见不到欧洲人。“熊经略为什么会寄这么一个脑袋过来？”
“看了这个就知道了。”张问达拍了拍那一摞被捆扎得严严实实的案卷。接着又对那提着人头的衙役说道：“把首级塞回去吧。”
衙役照办，又问：“总宪还有什么别的吩咐吗？”
“把这头函拿走，找间没人用的屋子放着。”张问达说道。
“是。”
未时二刻。通政使司又给会极门送来了一批誊录好的奏疏。如果不出意外，这将是通政使司今天转呈的最后一批奏疏。
少顷，奏疏送抵值房，由韩按题分类。韩机械地做着这份不需要耗费脑力的工作，直到他看见一封题为《奏大西洋国通事妖言惑众疏》的陈事疏。
韩看见这题目，只一怔便意识到了事态的严重性。整个大明，只有辽东一个地方有大西洋国通事。