薛宝钗眸眼一闪，凑近了几分，心喜道：“难道，林妹妹打算让出来？”
林黛玉又瞪起眼来，忙否定，“你说什么呢，谁要让了？”
薛宝钗咯咯笑了起来，“林妹妹不是说对侯爷是兄妹情谊嘛？不似我这般多想？”
林黛玉竟被薛宝钗调侃的一时语塞，脸上红一块白一块。
偏开头，林黛玉拾起香茗吃了一口，稳定住了心绪，也不再开口了。
反正岳凌是她的软肋，她又不好意思大方的承认，被人拿捏住了，怎么辩论都是输，如此一来，不开口才是最好的应对方式。
见林黛玉不应声，薛宝钗继续主动出击道：“林妹妹，我痴长几年，当是见识过一些的。许多世家大族，士绅联姻，都是从八岁就开始定亲，我家二房的妹妹，更是自小就定下了婚约，这都是习以为常的事。”
“而侯爷如今的确只将林妹妹当妹妹看，甚至连我们都只当小孩子看，若不挑明了，侯爷何时才知道林妹妹的心意？”
“或许，侯爷都发现不了自己的心意。”
听自家姑娘说到“连我们都只当小孩子看”，莺儿在一旁就忍不住想起那一夜的惨叫声来，不自觉撇了撇嘴。
“姑娘不知道也就罢了，是我和香菱没在背后嚼舌根，林姑娘难道也不知道紫鹃的事？”
此时与薛宝钗对坐在案边的林黛玉也陷入了沉思，显然薛宝钗的提醒非常的合理，她甚至找不到什么借口，来圆这个话。
甚至还有帮倒忙的父亲要将她接回去，若是岳凌同意了，她岂不是要追悔莫及。
半晌过后，林黛玉起身扯住了薛宝钗的手臂，央告道：“好姐姐，你可莫要再提这一茬了，只惹得人羞恼。我知晓你有好意在，可这哪是我们姑娘家能做出来的事，更别提什么婚事了。”
“而且，姑娘家自该有姑娘家的自持呀。我看宝姐姐那么喜欢岳大哥，不也没凑着上去表明心意，你倒好端端的当了老妈妈，来教导起我来了。”
“放心，我们姊妹之间，定忘不了你的好，再怎么样房里一个端茶丫鬟的位子还是少不了你的。若是宝姐姐有意，我当下就能定下来。”
莺儿在一旁听得噗嗤一笑，被薛宝钗横了眼，又忙收了回去，像个没事人一样拾起鸡毛掸子，往耳房里打扫去了。
薛宝钗忍着羞意，道：“好，我不说了，妹妹也别再作践我，方才的话，顶算是一笔勾销了。”
两个人各自惹了一脸羞恼，又再去听外面的动静，竟然也平静了，便探着头走了出去。
只见岳凌自斟自饮着茶水，似是在思虑着什么事。
“岳大哥，宫中的公公走了？”
林黛玉坐来了岳凌身边，眸眼眨眨的问着。
岳凌回过神来，颔首道：“嗯，方才走了。”
“可说了什么要紧事？”
岳凌摇头，“问了些沧州的近况，并一些其他的国事，当没什么要紧的。”
“对了，皇后还问了你的近况，我便一并说了些话，让公公传了回去。”
林黛玉羞赧的点了点头。
薛宝钗眨了眨眼睛，才知晓林黛玉竟然与皇后有干系，“那林妹妹这也没什么父母之命，媒妁之言了，该是皇命难违了。”
念及此，薛宝钗都不禁笑了起来，只是笑容中百感交集，一时竟也不知自己是为何生笑了。
房里正是一团和气，其余的小丫鬟们也重新聚来了厅堂里，却见门外陈矩忙不迭的又走了回来。
“侯爷，方才走的匆忙，我还有一事没问。”
迈过门槛，抬头一望，却见方才空荡荡的厅堂内，此时已经多了六个小姑娘，面容个顶个的娇俏，小一些的面上还没脱去稚气，却也挨着岳凌坐得最近。
一见陈矩往门里走，小姑娘们又都起身，避不开了只得行礼。
“见过公公。”
陈矩悬在门槛上的脚，又收了回去，立在门槛外面，讪讪一笑道：“叨扰了侯爷，我的确还有事没问。”
岳凌颔首，“公公进来说话吧。”
陈矩摇头道：“不必不必，三五句话就能说清。不知侯爷打算何时还京？陛下让奴婢问个概数。”
既有此问，一来可能是隆帝真想让自己回京就任，帮他参知政事，二来可能也是问个新政改革生效，需要几载。
岳凌考量着答道：“至少还需两年吧。如今沧州刚走上了正轨，新一年稻种种下去，来年能自给自足，才算小有成效。再过一年，赋税不缺，百姓家底殷实，各行各业运转自如，当属我能抽身离去的时候。”
“而且，在这期间我也得考察一个能代替我知沧州的官员，若是朝中有合适人选，也可请陛下直接派遣。”
陈矩颔首记下，拱了拱手道：“好好，侯爷告辞。”
见岳凌又要起身相送，陈矩忙阻止道：“不必麻烦，不必麻烦，侯爷在房里便是，外面风寒，我独自回去便是。”
撂下了身后的毡帘，陈矩垂头走出了院门，暗暗道：“京中传言果然不虚，侯爷当真喜好这等美色，实在令人难以启齿啊。”
“我还以为是康王府叛逆传出来的假消息，原来事事都不是空穴来风，往后这坊间的消息，也不能尽不信了。”
“罢了，干爹让我来，也是想着我有好消息带回京，在陛下面前露露脸，这点小事就给侯爷隐瞒了，权当是侯爷的报酬。”
……
房里的气氛，自是没被这一小插曲影响。
宫中来人，林黛玉和薛宝钗不在场，正是因为她们没有一个合适的身份相见，若是自家的命妇，一同接见宫人，那就实属正常了。
但迎面撞上，反而去躲，就显得不礼貌了。
林黛玉和薛宝钗自是礼数周全，连带着小丫鬟们也有样学样，房里才一片安然。
不过，对于岳凌来说，最稀奇的还是夏守忠竟然在宫中收起了干儿子，看来还是全面驱散了戴权旧时在宫中的人手，不知算是好事，还是坏事，是不是隆帝所授意的。
但见陈矩是个干练的，往后的成就或许不会比戴权，夏守忠低几分。
岳凌自以为是有识人之明的，只是后宫之事，就不是他该多考虑的了。
叹出口气，岳凌道：“今日守岁，你们可以纵情欢闹，只是府衙中，没有吹吹打打，不能请来戏班子听戏，你们斗棋也好，打牌也好，今日可以多耍耍。若是人手缺了，唤门外的粗使丫鬟来玩，输了铜板，我也全给你们托底。”
“仅限这一日啊。”
“过了今日，等到上元节，薛家那一条街巷，展花灯，到时候我再陪你们出去转转。”
“如今沧州城里，破败的厉害，难拿出什么景致吸引外地人来赏玩。待日子转好一些，黄家的那一处大园林，我都还留着。在那修个亭台楼阁，俯瞰全城美景，也是一桩妙事，到时候再带你们出去游玩。”
在黄家修建个楼阁，本就是岳凌计划的一部分，黄家这个反面教材的案例，也将根据那一处景观，永远流传下去。震慑沧州城中，一切有不轨心思的宵小之徒，让他们以为前车之鉴。
听了岳凌的计划，小姑娘们自是欢喜。
她们本就久在房里，没什么出去的机会，只有赶在庙会祈福，特定的节日里，才能出去看看外面是什么天。
小孩子生性都是爱玩爱闹的，都想出去看看，就连林黛玉都不能例外。
只有香菱躲在最外面，垂着头，面上看不出喜忧。
岳凌见了，当知道是她又想起了自己悲惨的身世，心里正有些怕。
岳凌将其唤来身边，揉了揉她的头，语重心长的道：“在我这，当不能有人再害了你去，你就安心的与她们玩耍，可知道？”
香菱螓首微垂，缓缓点了点头，“知道了，多谢侯爷。”
说着，眼圈又映出一片红润。
莺儿在一旁看得嫉妒，咂了咂舌，道：“长得漂亮就是有好处，我见犹怜的模样，是让人心疼，可怜我就没人疼了。”
岳凌笑着将她扯过来，又在肩头拍了三下，低声道：“你若想让我疼你，那也不是不可以，你得懂事才行呀。”
莺儿红着脸跑开，吐了吐舌头，道：“不要不要，我们要去打牌了，今晚才不睡觉呢！”
众人又哄笑成一团，和乐融融的迎接着新一年的到来。
第238章 独在家乡为异客
隆四年，春，沧州城郊外码头。
河面之上，船只星罗棋布，一眼望去只觉密密麻麻，甚是稠密，然每条船都走着各自的航道，井然有序。
不断有停入码头的船只，靠近岸边，而岸上仓库鳞次栉比，俨然形成了一个欢闹的坊市。就依托着码头边上的生意，客栈、酒馆、药馆门前，各自扬着自家的幡。
数以万计的漕工在此处忙碌，人潮如涌。
夹在货运码头之中，还有一片仅供客船停靠的泊位。
如今在入京之前，或南下出京，都是要经停沧州一回。一是见一见大名鼎鼎的安京侯所新建的城池，二是在沧州补给，或是干脆就在沧州卖货补货，多赚一笔利润。
而从客船走出的侯应遴与旁人的心思不同，他此行竟是回乡。
他出身沧州，早在六年前考取秀才，又有学政的推举，得了贡生的身份，前往京中国子监读书。
在国子监进修了三年之后，却在隆二年的恩科之中，与登榜失之交臂，没能得再进一步考取举人。
人生不如意十之八九，本是意气风发的闯荡京城，但因为寒门出身，又无功名傍身，在京城是寸步难行。
贡生是能做官的，由吏部指派，到地方为学正、训导，或者更偏僻的地方为知县、县丞、教谕等官职，起点已经算是不错了。
可京城的贡生实在太多了，像他这种成绩不错且完学的，随便在巷口丢个砖头，没准都能砸倒一个，而他更没有人脉，这种对人名才有官职的事，根本轮不到他。
在京城混不下去的日子，最为难捱。
后来，他收到了家人的书信，得知沧州如今的情况，各行各业也都缺少人手，便颇为遗憾的回到了家乡。
在京城时，他也略有听闻，如今是安京侯岳凌主持沧州各项事宜，而且传得神乎其神，说沧州有追赶苏杭之相。
他虽然没去过苏杭，可他是从沧州出身的，亲眼见过沧州是有多困苦，怎与自古繁华的苏杭相提并论。
安京侯抗击北蛮的时候，他也在城中，在夹道欢迎安京侯得胜归来时，内心对安京侯的钦佩之情自是溢于言表。只是一地主政，夸大其词，夸耀功绩是政客的通病，因为是安京侯在此，他还只是抱有怀疑的态度。
若是在其他的地方，修个水车，就会当做修了条水渠，上报之时就是挽救千百人家，这些都是见怪不怪的官场套路了。
侯应遴以为安京侯也免不了俗，他归来，主要还是寻个差不多的营生，奉养家中高堂。
可一到码头，他都禁不住揉了揉眼，竟然真以为自己来到了苏杭。
船载绮罗，人烟稠密，和他记忆中的沧州，完全对不上号。
就算是这码头，都大了好几号，更别提从船上就能眺望到的坊市，砖石铺设过的通路一眼望不见边际，似是直通向城内的。
“船家，这是哪啊？”
“这是哪？你船票到哪就是哪啊，撞客了不成？快下船，我们还得赶着去漕运会馆歇息呢。”
“漕运会馆，又是什么东西？”
侯应遴茫然无措的被人群推着走，直到出了码头，来到坊市的大街上，他的脑中仍是一片恍惚，还没清醒过来。
家乡故土，今时今日竟如此陌生。
他记忆中，出码头到城内的距离，这路程是飞沙遍天，两边都是水淹的荒田。
而今日，两边尽是屋舍，眺望远处，稻田连畴接陇，往来尽是劳作者。
“客官，可是初到沧州？用不用小的给帮你指个路？”
斜角里钻出一少年来，着了一身粗布麻衣，虽然衣服是补丁摞着补丁，但洗得涓白，倒也有几分干净，不惹人讨厌，面上则是笑嘻嘻的讨好着。
侯应遴本想说自己是本地人，可望了望街面，眼下也与外乡人无异了。
“小哥，这沧州城往哪边走？”
在侯应遴审视着少年的同时，少年也早就将他的衣着相貌打量了一遍，书生的方巾儒袍，一眼便能看出身份。
笑着道：“瞧这位相公的打扮，也是来清风书院谋差遣的吧？”