后宫正在举行一场盛大的宴会，一龙多凤。
特制的大长桌，李顺居中而坐，左右两边分别是杨妃和丽妃，胡月莲位居杨妃之侧，其他嫔妃依照位份坐定。李顺嘿嘿地笑着，表情有些下贱，莺莺燕燕之声不绝于耳。
“这就是朕打下来的江山！”
“恭祝皇上万寿无疆！”
丽妃将自己的位子向李顺挪了一点，拿着酒杯，整个人贴在他身上，甜腻腻地祝福一句。杨妃瞥了一眼，扭过头去。胡月莲饶有兴致地盯着他们。
“丽妃，你喝多了。”李顺推了推她的肩膀。
“妾身没有喝多，是皇上喝多了吧。平时不是最喜欢妾身这样吗？”丽妃扭扭腰，贴得更紧了。
李顺顿时感觉左侧的腰部有一股凉意，是杨妃的小手伸了进去，掐了半天也掐不到一点肉，只能收回手去，气呼呼地冷哼一声。
“人多，注意点形象。”
“啊？这里不都是妾身的姐妹吗？谁没见过皇上您什么样子，是不是？”丽妃抬起头问向众女，众女纷纷掩笑。李顺为自己的突发奇想感到后悔，自建修罗场，这不是作孽吗？
其他人还好，就杨妃小性子上来，不得哄个几天？他向胡月莲投去求助的目光。胡月莲翻了个白眼，不再看他们。
他没有办法，低声讨饶：“你如何才能放过朕？”
丽妃立刻来了精神，大声道：“皇上要赏我们！”一时间，众女皆将目光投了过来。
李顺一愣：“朕说过吗？”
丽妃歪头，疑惑，略带威胁地问：“皇上没有说过吗？”
“财迷！”李顺明白不出点血，是过不了这一关了：“是，朕说了。今天诸大臣所送的礼物，你们一人挑一件。”
“皇上万岁！”丽妃终于消停了。
李顺不能白吃这个亏，问丽妃：“今天是朕的生辰，你们没点表示？”
丽妃眼珠一转，挑逗道：“妾身把礼物放在寝宫里了，等下皇上来拿。”
李顺正色道：“别想带坏朕！朕乃正人君子也。”
众女皆捧腹而笑，连杨妃都噗呲一声，脸上是憋不住的笑意。李顺一脸茫然：“有那么好笑吗？朕一向如此啊！”
丽妃扶着李顺的肩膀，浑身颤抖着说道：“皇上别说了，妾身肚子都痛了。”
李顺就是那种渣不自知，以为深情的代表。胡月莲重重地呼一口气，揉了揉脸：“皇上，其实今天我们都商量好了，将姐妹们在宫里制作的那些刺绣、陶瓷、书法画等作品，托人拿到宫外去卖，得到的银子都捐给受灾地区，并自请将每月的例钱减少三分之一，以供宫里开支。丽妃和你说笑的，礼物您也变换成银子，以后用得着。”
李顺有些感动：“你们都同意吗？”
众女皆点头，这些日子，皇帝的改变，她们都看在眼里。最起码来后宫的日子少了。她们大多出身贫寒之家，虽然文化上比不了世家女子，但对于民间疾苦，感同身受。再说，夫妻一体同心，大胤若是出现变故，她们的下场，又会好到哪里去？
李顺有些惭愧，更多的是欣慰：“来，朕敬各位爱妃一杯！”
(本章完)
第43章 吕勉
又一场宴会散后，李顺选择留宿玉萃宫，没见着杨妃的嘴巴都能挂油瓶了吗？经过他十分卖力的一番安慰之后，她像一条刚脱水的鱼在岸边张着嘴巴努力呼吸，腮边尽是红的余韵。
“咋了？”
“不生气了？”
杨妃舒缓过来：“妾又没生您的气。妾是气自己，既不能像莲妃那样为您出谋划策，也不像丽妃那样讨您欢心？”
李顺自动忽略了她语气中酸溜溜的成分：“今晚的事是莲妃牵得头？”
杨妃嗯了一声，又陷入自怨自艾之中：“其他妃嫔都有自己的事可做，妾身却不知道做什么？”
李顺见此，知道是自己的宠幸，让她被束缚了手脚，明明是修炼之人，却比一般的深闺怨女还要多愁善感。这样下去，万一抑郁了怎么办？
“人切不可思虑过多，多思伤神，多虑伤气。你若实在无聊，让你师姐进宫陪你说说话。朕会给她一道进出宫的令牌。”
“这样可以吗？外人随意进宫，不会有安全隐患？”自从除去赵忠孝那一晚之后，后宫大多数人都知道皇帝身怀修为，不过各宫约束得严，没人敢在背后议论。那晚的战斗也让宫中之人知道形势的严峻，特别是皇帝还加强了防卫。
“她自己都说了，宫中侍卫拦不住她。再说她是师姐，朕相信你比朕更了解她。”话虽如此，李顺早已安排神机卫暗中监视徐颖，发现她除了治病救人之外，就是混迹赌场，一个活脱脱的女流氓。至于神龙见首不见尾的玉冰清，金吾卫和神机卫都没有查到她的踪迹。
“那妾身就先谢谢皇上了。”
“好了，睡觉吧。明天朕陪你出宫去逛一逛，外面正在举办戏法大赛，热闹得很。”
“嗯。”
第二日正午时分，经历昨天的角逐，比赛已经进入半决赛，京城许多百姓都来观看，当然也有摆摊卖凉茶、零嘴、甚至还有卖蜜沙冰的。
徐小哥没有出摊，而是抱着个女娃，在人群中看着戏法艺人表演的“彩巾变鱼”，跟着叫好。他是被小女儿缠着要来的，想想钱是一辈子都赚不完的，女儿长大不等人，就答应了女儿的请求。
一个个精彩的戏法也确实让他大饱眼福。听说这些艺人都是皇上给银子叫他们来为百姓表演。他看着宫墙之上和左右两侧正在搭建的凉棚，明天，皇上和文武百官都会坐在那里与百姓一起观看决赛。这样的日子要是一直过下去该有多好。
忽然，他在负责主持的人员中看到一个熟面孔，便放下女儿，牵着她的手走过去：“勉哥儿！你回来了？”
吕勉身着青色长袍，胸口醒目地绣着祝家商行的标志，顶着黑眼圈，弯腰搬运着表演物品，听见有人叫自己，放下手中的东西，回头看去：“徐小叔，是您啊。”
“你不是去南方学徒去了吗？”
“是，商行进京给皇上拜寿，我就跟着回来了。”
“哦，吕大伯还好吗？这么长时间没见到他了。”
吕勉正是吕老头的孙子，闻言顿时红了眼眶：“爷爷他已经去世了。”
徐小哥大惊：“这么突然！两个月前，我见他还硬朗的很。”
吕勉咬牙恨恨道：“爷爷是被神木教的妖人所害！就连我奶奶，小姑都受到牵连，表弟冬生更是现在还在皇上专门设置的地方接受治疗。”
徐小哥也跟着叹气：“那日我提醒吕大伯要小心，没想到还是不能避免。”
吕勉疑问：“你跟我爷爷说过？”
徐小哥解释道：“我也是无心提了一句，郭家村有神木教出没。”
吕勉当即跪下给徐小哥行了一礼：“若非小叔提醒，我奶奶、小姑和表弟恐怕也难逃劫难。”
吕勉早就打听清楚了个中缘由，是爷爷无意之中引去官兵，救了郭家村，想不到竟是徐小哥的提醒。
徐小哥立马扶起吕勉，颇为自责道：“我也是无心，想不到竟会害了吕大伯。”
“不，爷爷是神木教害死的，怪不到小叔身上，若非您的善意，郭家村早已化为人间炼狱。”吕勉跟着商队走南闯北，见过神木教害人的手段，一村一村的沦落，一村一村的死亡，其景象宛如鬼蜮，难以用语言来形容。
“那大娘她们现在还好吗？”
吕勉摇头：“整日昏昏沉沉，胡言乱语。现在都被封闭在城西的校场口。”
徐小哥愤怒道：“该死的教匪！”
此时，他听见一声问候：“哟，徐小哥，这是在聊什么呢？”
徐小哥回头发现李公子和他的夫人正向这边走来，连忙行礼：“李公子，您也来看戏法？”
李顺老远就看见和听见徐小哥他们说话，这小商会的小伙子竟然是当日那个勇敢的老头的孙子？身逢家变，却还能明白事理，是个人才。吕勉见徐小哥口中的李公子一直在打量自己，也看见两人身上的穿着打扮，非富即贵。
京城中有不少姓李的人，除了小部分是平民百姓之外，大部分是皇族成员，虽然大胤对皇族实行分封制度，但自太宗朝开始，就有不少犯事的宗亲被取消封地，押回京城看管。
这类人除了不用做事，就有例钱以外，和普通的贵族没有区别，甚至还不如普通贵族，因为他们既没有藩王的势力，又要维持皇族的体面，过得比一般贵族惨多了。
祝家的钱庄最喜欢借钱给这些人，有铁饭碗，不怕还不上。
吕勉以为李顺便是如此，表面上的面子还是要给的，也是行了一礼：“这位公子认识徐小叔？”
徐小哥解释：“李公子经常来我面摊吃东西。”
吕勉又再好奇地打量李顺，心想：“不对啊，就这一身行头，怎么也不像吃路边摊的角色？那群宗亲好面子。”
“你刚刚所说城西校场口是在什么地方？能否带我去看看？”
(本章完)
第44章 前往救人
郭家村一战后，夏诨等五人先是被关在天牢里，他们是反贼，本来是要斩立决的，可是李顺却将他们连同夏堂与钱三两送去了神机造办处，一是为了审问，二是为了研究这类怪物是怎么弄出来的。
根据造办处送来的审问记录，夏诨、夏堂和其他四名头目的嘴巴很硬，打死都不肯招供，倒是钱三两招了，果然二五仔都是软骨头。
扶桑木在靳州出现，不少乡民服用其果而获新生，与此同时，一个自称为“神”的神秘人也在靳州四处活动，招募信徒，他运用扶桑神果里的安息虫炼制蛊人，培植势力。
钱三两交代，和他一起被制造出来的蛊人总共有二十四人，除去夏诨及其手下的头目之外，其他人没有在神木教中任职，而是分散四方，散播神的光辉。所以，他们来到京城的目的，不是为了解救夏诨等人，而是暗中潜伏。如果不是夏堂莽撞行事，他们根本不会暴露。
他们给郭家村村民所施展的秘术，其实是将扶桑木的花瓣植入男子体内，靠该男子的气血蕴养，会释放出一种思迷香。对该男子怀有情感，不论爱情、亲情、友情的人闻到，便会头脑混乱，听从他们这些体内有安息虫的人的话。
至于解救办法？无药可解！或者说，他也不知道怎么解。他们种植扶桑花，还有一种目的，就是为了等花瓣吸收完男子的气血，变得血红之时，他们取出食用，可以增强实力。
当时，李顺看完他的供词，心中立马警觉起来。神木教行事并不算低调，近乎屠村灭绝的行为，完全可以预见，为什么金吾卫和神机卫的探子没有察觉到郭家村之事？其他衙门不懂，不理解，可以收买，但这两个是靠情报升官发财的，怎么可能全都被收买了？
特别是金吾卫，他们直接负责神木教方面的情报，怎么一点消息都没有，仍由他们大摇大摆地走到京畿，除非有人刻意将此事压下去。
是赵忠孝？还是原金吾卫指挥使张东？于是，李顺紧急将在流放路上的张东召回，最初他大喊冤枉，想要将所有的罪责推到赵忠孝头上。
直到朱五以他家人的性命相威胁，他才老实交代，自己其实早已被胡敏德的相府管家胡六收买。因为赵忠孝太老了，万一他死了，胡敏德很有可能谋朝篡位，所以他要为自己留条后路。
李顺觉得此事过于蹊跷，胡敏德为何会与反贼联手？他想要当皇帝也不会走这一条路！很大程度上可能是狐假虎威，现在，胡六是唯一的突破口！因为金吾卫有过被收买的先例，监视胡六，探查真相的任务，李顺暂时交给了神机卫。
但因为蛊人一事的疑惑，李顺也不能对神机卫完全放心。他已经准备着手打造一个新的情报机构，对外宣称是“负责采买炼丹所需物资”的内务办事处。
名字很俗，没有两卫那么霸气。这样层层套娃也并非李顺所愿，无奈在这个百孔千疮，人人各怀心思的朝廷，他无法彻底相信任何人。
想法有了，名字和理由也有了，现在缺人，所以他见吕勉这种人才，才会凑过来套近乎。勇敢老头的孙子，品行必然坏不到哪里去，加上看到他胸前祝家商行的标志，半个自己人啦，那有什么可犹豫的？
李顺在得知无药可解的情况后，他下令尽量减少影响，对村民好吃好喝好招待，不要让他们走得太痛苦，所以才会有他们被封闭在城西校场口一事。
他也没办法，连神机造办处的人都去看过，说花瓣已与心脉相连，除之必伤及人命，他们也只能用术法暂时控制一段时间，但会给中术者带来极大的痛苦，接下来就只剩下快快死和慢慢死的差别。很多人承受不住而选择自杀。
神机造办处究竟是真的没办法？还是推诿？李顺不敢确定。刚刚，一点灵光在他脑海中闪过，宫里不是来了个七级大术士吗？虽然不是蛊术方面的，但多少应该知道一点点。这样既可以知道神机造办处的人是不是心怀鬼胎地故意敷衍，而且万一张亭年真的有办法治疗呢？
吕勉看着李顺，发出疑问：“公子为何要去？”
李顺神秘道：“我有一个朋友可能能够救治那些人，当然，我只是说可能。”
吕勉大喜，别说可能，就算没有可能，他也愿意死马当活马医地试一试：“公子，那么我们现在就去找您的朋友！”
李顺道：“不用找，我去叫人让他过来。”他走开，到一个角落，招呼来一名伪装保护的金吾卫：“你去宫里传旨，让灵机散人出宫来见。”
半个时辰后，张亭年头戴帷帽地走来：“李公子，你叫我何事？”显然，金吾卫已经打过招呼，皇帝是微服私访。
李顺指着吕勉道：“我这位朋友的家人中了术，还请仙长帮忙救治。”
张亭年问道：“何种术？何时所中？”
李顺想了想：“貌似是蛊术，两个月前所中，具体的还要等仙长去看了才知道。”
吕勉见张亭年打扮神秘，问得详细，应该是真有本事的人，连忙求救：“还请仙长开恩，救救我的家人。”
张亭年点头：“好吧，我们去看看，但我对蛊术也知道不多。”
“仙长尽力就行。”
四人出发，吕勉走到一半，突然面露难色：“李公子，那里有城防卫把守，我能进去，他们也是看在祝家商行的面子上。若是带着你们，他们恐怕不会放行。”
李顺摆摆手：“不用担心。我们只管去，剩下的交给我。”