到了平阳，朱慎锥连家都没回就马不停蹄到了商行那边，下马快步进了院，亢有福闻讯连忙跑出来迎接，见亢有福正要向自己行礼，朱慎锥一摆手就急问情况如何。
“伤了几个兄弟，性命倒是无碍，不过货却损失了大半。”
朱慎锥脸色微微放松，这人没事就好，只要人在货丢了也就丢了吧，他在潞州卫听说商队遇袭之事大惊，急忙就赶回来。这一路上，朱慎锥都在琢磨这个事是怎么回事，自己的商队来往大明和蒙古，这条商路已经走了一年有余了，以前都是平平安安的，怎么突然间就遇袭了呢？而且还是在蒙古境内遇袭的。
按理说这不应该啊，大明商人在蒙古行商很少碰到袭击，这是草原上的惯例，草原物资贫乏，许多东西都要靠大明的商人运过去，行商对于蒙古人来说是意义是很不一般的，为了保证商队安全，历代蒙古大汗都有规定，谁都不允许擅自攻击来到草原的大明商人。
从这点来讲，这早就是草原上的规矩了，打劫商队的行为会导致商人不再来草原，商人不来就没有人能把大明的物资运过来，也没人收购蒙古人手中的牛羊皮等东西。
这样的后果是非常严重的，没了中原的茶叶、盐巴、布匹甚至铁器，蒙古人的生活都成问题。所以在草原上行商向来是很安全的，只要表明商人的身份，除去失去部落的亡命徒外，但凡有正常脑子的蒙古人都不会干这种事。
况且朱慎锥的商队还和其他商队不一样，因为塔娜的部落缘故，如今朱慎锥的商行已和部落形成了联盟，两者是共存的。在草原，商队打出的旗号有两支，一支是商行本身的旗号，另一支就是塔娜部落的旗号，这旗号蒙古人一看就明白，怎么可能袭击商队呢？
“伤了几个弟兄？人全接回来了没？”朱慎锥朝着里面走去，边走边问。
“轻伤不算，稍重的有五个，一个留在草原养伤，回来的四人现在都在后院安置着呢，六爷，您跟我来……。”亢有福说着话，带着朱慎锥去了后院。
马世州正坐在后院的石凳上，低垂着头不知道在思索什么。听到急促脚步声，马世州抬头望去，见是朱慎锥和亢有福来了，连忙起了身。
“六爷！”
“马叔，您没事吧？”朱慎锥三步并成两步上前，抬手止住了马世州向自己行礼，同时上下打量着他。
“烦劳六爷牵挂，只挂了点彩，亏得兄弟们拼命，要不我这把老骨头恐怕就回不来了……。”马世州感慨道。
见马世州没事，朱慎锥心里松了口气，继续问受伤的兄弟情况。马世州带着朱慎锥去了后面的屋里，回来的四个伤员现在都在屋里安置着。
进了屋看了这几个兄弟，四人的伤都不算轻，不过还好只是皮肉伤没损到筋骨，商队在草原带着伤药已做了包扎，回来后又请了大夫来看过，将养了几日，四人的问题不大，大夫说养些日子就能好，再过个十天半月就恢复了。
好言安抚了受伤人员几句，交代亢有福从柜上每人拨三十两作为奖励，至于养伤时期开支一律全由商行承担，药要用好的，吃食什么的也是，千万不要亏待兄弟们。
受伤较重的那位兄弟眼下在塔娜的部落里养着，因为路途颠簸暂时回不来。问了问情况，朱慎锥才知道在部落养伤的那伤的最重的兄弟废了一条胳臂，就算养好了以后也是残废了。
听到着，朱慎锥眉目中露出一抹怒色，他压着怒火交代亢有福给这位兄弟家里送一百两银子过去，等他在草原养好伤就接回来，以后安置在商行内做些其他事，至于待遇什么的依旧按原来的。
等出了房间，朱慎锥的脸上阴沉如水，这一次商行遭遇袭击是从来没有想到的，不幸中的万幸是虽然有人受伤，其中一个还是重伤，可毕竟自己的人没有死，不过丢了一半的货，朱慎锥心里是异常恼怒的，这样大的亏是从来没有的，更想不明白怎么会碰上这种事。
带着亢有福和马世州，朱慎锥直接去了正屋，进了屋中在主位坐下。
片刻，有伙计上了茶，原本还打算给朱慎锥沏茶，一旁的亢有福见朱慎锥的脸色不好看，挥手让伙计退下，等伙计离开后亢有福亲自给朱慎锥沏茶。
“马叔，说说这是怎么回事？”朱慎锥沉默了一会儿开口询问，目光朝着坐在一旁的马世州望去。
马世州当即就讲了起来，说起了这一次出事的经过。
按照马世州所说，他们一行从大明北上出长城都很顺利，到了长城外后，和之前一样朝着部落方向而去，如果一切顺利的话，用不了几天就能抵达塔娜所在的部落，这条路商队已经走了好几回了，大家都是熟门熟路。
一直以来，商队这条商路来回都平安无事，大伙走的时间长了自然也就放松了。再加上草原行商都是很安全的，相比蒙古人反而是出没草原的狼群更具有危险性。
而且恒通商行的商队不是小商队，现在商队来往大明和草原固定的有两到三支，通常是由马世州、胡林和王海带队，不过现在王海因为朱慎锥的安排暂时留在了部落负责照顾塔娜，所以王海这一队的带队人由王家村的一位人负责。
每支商队拥有驮马大车近四十多，人员二十来人，携带着刀剑，还有弓弩这种大杀器，商队中的人都是朱慎锥亲自挑选出来的，以王家村的老人作为骨干，再加上羊头山的青壮和塔娜的蒙古护卫。
这些人都是身强体壮，还受过严格军事训练，其战斗力比人数相当的正规军丝毫不差，甚至还有过之。
一切看起来都很顺利，可就在进入草原的第三日意外突然就发生了。
这天傍晚，马世州看天色已渐西斜，准备到前面不远处的扎营点扎营，等休息一夜后继续启程。
可没想就在这个时候，不知道从哪里突然冒出一股蒙古人，这股人数量不少，足足有三十多骑。一开始马世州并没太过在意，只以为是遇到了附近的小部落，可很快他就感觉到了不对，因为这些蒙古人见到他们后纵马径直就朝着他们而来。
马世州是军中老卒，立即判断出这股蒙古人来者不善，他连忙招呼商队进行戒备，把车马全汇集在一起，用铁链围住形成屏障保护，同时取出武器严阵以待。
商队的反应速度很快，赶在蒙古人抵达前形成了防御，等蒙古人到后，商队已做好了准备，这些蒙古人对商队如此快反应似乎有些惊讶，所以也没直接冲击商队，慢慢放缓和马速。
见此马世洲松了口气，等对方靠近后他躲在车后高声询问对方的来历，同时表明自己的身份。按理说只要表明身份，他们这些人有着商队的名分，再加上还有塔娜部落的旗帜在，通常蒙古人都会就此退去。
可谁想这些蒙古人并没有离开，反而把他们隐隐包围了起来，领头的蒙古人蒙着面罩，瓮声瓮气地对马世州说，只要他们交出携带的货物，他们就放过马世州等人，如果不肯的话，就不要怪他们不客气了。
马世州当然不会按对方的要求来做，这些货物都是商行的，先不说大老远从大明带到这货物的价值就不低。作为领队，马世洲是这支商队的负责人，他自然要为商队的货物安全着想，而且自从跟了朱慎锥后，朱慎锥待马世洲可不薄，不仅给了他商行的干股，还在每次行商获利中还有分红。
此外，朱慎锥还给马世洲解决了他心中一直牵挂的事，那就是让他在卫所重新挂了正式军职。这样的大恩，马世洲牢牢记在心里，怎能不报？
几句话，双方就没达成一致，接下来就是直接动手。
那些蒙古人见马世洲等人不肯就范，开始拔刀子硬抢。
马世洲等人见对方动手自然也不客气，双方就此火拼起来，这一动手，原本以为能仗着人多轻而易举拿下商队的蒙古人怎么都没想到马世洲他们如此难以对付。
接着大车和驮马组成的防御圈，马世洲等人和这些蒙古人相互厮杀，几个回合下来蒙古人非但没有拿下马世洲，反而他们这边伤了好几人。见此，领头的蒙古人顿时大怒，指挥部下对商队进行冲击，一下子战斗更激烈了。
随着时间的推移，马世洲这边也有人先后带伤，不过相比对方自己这边的损失要小许多。再着，马世洲他们不仅带着常规武器，还有弓弩这样的远程武器，靠着这些，对面的蒙古人猛冲不破吃亏不小。
一时间僵持不下，眼看着拿不下马世洲等人，自己这边又伤了好几个，领头的蒙古人愤怒异常，直接下令手下直接朝着商队所携带的货物下手。随着对方大部进攻，数人点燃火把，用火攻击，防不胜防之下几辆大车上的货物顿时燃起了熊熊烈火，商队这边的防御圈因为着火的缘故，也露出了破绽。
见此，蒙古人大喜，正打算利用这个几乎直接突破防御圈，把马世洲他们彻底解决。可没想这时候马世洲果断取出了朱慎锥给他的火枪，两把火枪先后射击，一枪打倒了冲在最前头的一个蒙古人，那蒙古人中枪后一声不吭就跌下马去。
另一枪原本瞄准的是领头的蒙古人，可却距离较远没打中，反而打到了他身边的另一个蒙古人身上。那蒙古人哼一声受了伤差一点也跌下马，领头的蒙古人怎么都没想到马世洲居然还带着火枪这样的武器，又打的如此之准，大惊之下不敢再继续进攻，胡乱又朝着商队射了几支火箭，丢了几个火把后就打了个呼哨召集手下掉头跑了。
第213章 蹊跷
2024-07-13
前后战斗时间并不长，也就一刻钟的时间，双方死伤也不算多，马世洲这边虽然都活着却也伤了不少，尤其是重伤的那人胳臂生生中了一刀，虽然没被砍断瞧样子也彻底废了，要不是马世洲他们带着药物又救治及时的话，说不定挨不到部落人就没了。
至于其他伤的几个实际也不算轻，但都是皮肉伤看着吓人没伤筋动骨。反而是蒙古人那边折了好几个人，除去马世洲用火枪直接打中跌下马去的那蒙古人外，估计还死了两三人，至于受伤的就更多了。
蒙古人退去后，马世洲没有派人追击，毕竟他这边的人数不多，而且对方又都是骑兵，如果仅仅让队伍中的几个蒙古人和自己伙计去追的话非但拿不下对方，弄不好自己这边还会有伤亡。
再加上自己这边也有人受伤，车马货物又燃起了大火，抢救人和货物才是重要的，马世洲让一半人继续保持警惕，其余人分头救治和把未燃着的车马拉开，以隔断火源。
在草原上车马着火要救火是不可能的，附近又没水源，靠人力救火不现实。着火了的货物和大车只能抛弃，把没有接触到火源的其他大车弄到一旁，以确保损失减到最小。
等弄完这些后，改烧的也烧的差不多了，清点下来货物损失了近半，损失的货物中不仅包括布匹、茶叶、盐、糖这些，还有一些部落所需的物资，这些东西换成银子可不是小数。
“六爷，此事责任在我，如我当时……。”马世洲羞愧地向朱慎锥说道，作为领队出了这样大的事，他自然是有责任的，而且这一次商队损失不小，事出之后，马世洲心中一直自责不已。
不等他把话说完，朱慎锥一摆手道：“这不管马叔你的事，此事说起来也是意外，何况马叔当时应对得当，能保住人和一半货物已是尽心了，其他的话就不用再提了。”
马世洲一愣，他羞愧中带着感激，重重向朱慎锥行了一礼，虽然嘴上没说什么，可心里却记得朱慎锥的厚恩和大度。
“这些蒙古人是什么来历？”朱慎锥问道。
马世洲摇摇头说：“遭遇之后，为商队周全未派人追赶，接下几日日夜兼程直接前往部落，等赶到部落把此事告知了夫人，夫人听闻后顿时大怒，当日台吉就派了不少人马前往出事处打听消息，可奇怪的是几日后回来的人都说没找到这群人，附近的几个小部落也都仔细打探过了，都说没见过这些人，谁都不清楚这股人也不知从哪里冒出来的，更不知之后又去了哪里。”
“这么说，这些人的来历到现在还没搞清楚？”朱慎锥问。
马世洲羞愧点头，出了这样的事折了人手和货物不算，就连这些人的来历都不知道，马世洲也不知怎么和朱慎锥交代。
朱慎锥微皱起眉头，这个事怎么感觉怎么蹊跷，无论是这些蒙古人的出现和他们的行为，绝对不是偶遇那么简单。虽然没有证据，可朱慎锥总觉得这些蒙古人一开始就是打着冲他商队下手的目的来的，而且做事也非常果断，见赢不了马世洲等人后果断退却，走的时候不光是放了一把火，还把死伤者全部给带走了。
“六爷，此事我和马叔私下商议过，我们都觉得这些蒙古人有备而来，恐怕不是草原上的马匪那么简单。”亢有福开口说了这么一句话。
“哦，你倒仔细说说。”
亢有福向朱慎锥拱手，当即说起了自己的判断，恒通商行的商队来往大明和草原，这条商路不是第一次走了，一直以来无论是大明这边还是草原那边，各处关节都是打通了的。
大明这边就不用说了，现在的恒通商行可不是当初刚刚初建的时候，随着草原贸易的正常化和逐步扩大，恒通商行的规模也不断膨胀。
除去商业方面，恒通商行的背后东家是朱慎锥，朱慎锥的背景是什么，亢有福和马世洲等人都很清楚。在商行的发展中，朱慎锥不仅利用自己宗室的身份给商行上了一层保险，还在山西几处卫所和布政使司衙门也走通了路子。
再加上现在王荣又是潞州卫指挥使，周安民是锦衣卫千户所千户，官面上的障碍已经彻底没了，哪怕这些镇不住边军的，可别忘记京师那边还有一个魏忠贤魏公公呢。
而在草原那边，塔娜所在的部落如今和朱慎锥已是一家人，两者之间不仅只是合作关系那么简单，阿失帖木儿是个合格的首领，他当然明白双方合在一起对各自的好处。
阿失帖木儿的部落在草原的实力虽然不是顶尖的，可在当地却算得上大部落了。而且阿失帖木儿还有着蒙古右翼万户的职务和济农的头衔，也算得上蒙古人中的贵人，凭借阿失帖木儿自己身份地位再加部落的名头，除非和附近部落开战，要不然根本不会有蒙古人冒得罪阿失帖木儿的风险去做这样的事。
这种事一旦做了被发现，小部落被直接灭族都有可能。更严重的是，在草原肆无忌惮攻击大明商队，这已是破坏草原百年来形成的规矩，一旦消息传出去，大明商人不再来草原，受到损失的可不是阿失帖木儿一支部落，所有草原的部落利益都会受损。
破坏规矩的人群起而攻之，其结果是肯定的。既然攻击商队的人是蒙古人，那么这些蒙古人就不可能不清楚这样做的后果，可这些人偏偏依旧是这么做了。
如果这些蒙古人是流窜在草原的马匪，这个可能性有，也能解释为什么会不顾规矩去攻击草原上的商队。但亢有福认为如果是马匪的话又有几个问题说不通，一是马匪为什么会知道恒通商行的商队会出现在那个地方，而且在半道上恰好截住商队。
如果这用巧合来说也未免太巧了些，要知道草原可不是大明，草原上没有大明所谓的官道，就连小路都没有。一望无际的草原，一支二十余人的商队走进去就和一滴水进了大海没区别，要找到他的踪迹可不是那么容易的，哪怕有大致的方向，在恰当的时间恰当的地点拦截住商队，其中耐人寻味。
二来，这些蒙古人在没有拿下马世洲等人的情况下采取了火攻的方式，这就更奇怪了。
既然是拦截商队，那么主要目标就是商队携带的货物，获得这些货物不是真正的目的么？就算马世洲等人抵抗强烈，一时间无法拿下，那么作为领头者完全可以先退去，然后利用蒙古人来去如风的骑兵优势不断骚扰商队，找寻可乘之机夺取货物不是更具有可行性么？
可偏偏这伙蒙古人没有这么干，他们在遭受伤亡之后直接就开始放火，这个举动更是奇怪。看起来似乎是泄愤，可实际上证明了这伙人的真正目标不是要夺取物资而是夺取不成直接毁掉物资。
这样的做法非常不合理，谁都清楚在草原上商队所携带的物资代表着什么，其中又有多大的利益。
“六爷，在下以为这些蒙古人恐怕来历没这么简单，不仅知道商队通过的时间和路径，能够以逸待劳守在那边发起攻击，而且一战不下就直接放火，其中蹊跷的很。”亢有福神色严峻道。
朱慎锥微微点头，亢有福所说的这些问题他刚才也想到了，目光朝着马世洲望去，露出了询问之色。
“亢掌柜说的没错，此事我这一路上也在琢磨。在下对蒙古人还是颇有了解的，这些蒙古人所为的确蹊跷的很。另外就和亢掌柜说的一样，这些蒙古人是如何知晓商队行踪的，这其中不能不让人多想。”
“马叔，商队中是否会有人……？”马世洲话音刚落，亢有福忍不住开口问了一句。
马世洲果断否认：“这绝不可能！商队中的人都是商行的老人，就算几个随行的蒙古兄弟也是夫人身边的人。从出发到草原这一路上，我是领队，路径作息都由我来安排，就算有人知道一二也不会全部清楚，何况商队向来管理严格，中途也未有人擅自离队。”
“在草原一战，众人个个奋不顾身，如不是这些弟兄们拼命，别说护住近半货物了，恐怕连我这把老骨头都得丢在草原。我明自然白亢掌柜的意思是啥，但要让我怀疑自己的兄弟，对不起，这绝做不到！”
马世洲斩钉截铁的回答让亢有福神色有些尴尬，一时间也不知道怎么说才好。
朱慎锥清楚亢有福是提出这个看法只是进行判断和排除，并没有其他意思，毕竟亢有福和马世洲不一样，他是一个纯粹的商人，而马世州说白了骨子里依旧是军人。
两人的出身和经历不同，亢有福是不会有马世洲和手下兄弟那种感情的，在亢有福看来，生意就是生意，商人眼里更多的是理智而不是感受，可偏偏这些又是马世洲所接受不了的。
第214章 分析和决定
2024-07-13
咳嗽了一声，朱慎锥打断他们，开口问起了商队从出发到出事然后再抵达部落后的情况，借此来消除刚才两人之间的尴尬沉闷的气氛。
随着朱慎锥的询问，马世洲也回过神来，知道自己刚才生硬的回答似乎有些过了，他接着仔仔细细向朱慎锥汇报了整个行程，朱慎锥认真听完后，并没有发现什么问题，一切都是按照程序来的，和自己去草原时候没任何区别。
接着又问了一些其他的问题，包括商队中各人的情况，马世洲也做了回答，等问完后朱慎锥依旧没有找到问题的所在，基本可以判断这个事和商队内部没什么关系，可偏偏又遇到了这样的情况，尤其是这股蒙古人的来历和举止古怪，远不像看起来那么简单。
问完话，朱慎锥摆摆手让他们两人下去休息，亢有福和马世洲起身向朱慎锥告辞，走的时候亢有福似乎还有什么话要说，可张了张嘴却没说出口，行了礼就和马世洲一起先出去了。
等他们走后，朱慎锥的眉头紧皱，心里反复琢磨这个事。越想，他越觉得这个事太过蹊跷，不仅是之前亢有福和马世洲所说的那些，还有一些表面背后隐藏着的东西，虽然一下子看不透迷雾背后，可朱慎锥心里总觉得不是那么简单。
从直觉来讲，朱慎锥同意亢有福的看法，可以肯定这些蒙古人来历不简单，而且还是有预谋地针对自己而来的。其目的不是抢夺货物，而是要杀人和在无法抢夺货物的情况下直接毁掉货物。
这种做法针对性太强了，很不符合常理，这也是朱慎锥警惕的主要原因。那么这些蒙古人的又是什么来历呢？他们的背后又是谁呢？而且他们又是怎么知道马世洲一行人的路径和时间的呢？总不可能在荒芜的草原上傻傻等着吧？如果没有可靠的消息，怎么会如此巧合就截住商队呢？
越琢磨，朱慎锥越是觉得疑团重重，他的恒通商行自成立以来稳扎稳打，发展极快。可就算这样，方方面面的环节朱慎锥从来就没有疏忽过，无论是大明这边还是蒙古那边，两头都有人脉和渠道在，他想来想去也不知道究竟谁处心积虑要针对他的商队。
“蒙古人？阿失帖木儿的敌对部落？或者是见阿失帖木儿部落靠和自己合作壮大起来，然后眼红的其他部落头领？”朱慎锥默默猜测着，可这个念头一起他就否决了，这个可能性不是没有，但可能性却不大。
对于阿失帖木儿部落的情况朱慎锥很了解，根据他所知阿失帖木儿并没有什么敌对部落，土默特草原的几个部落虽有小矛盾，但整体关系还算不错，而且各部落之间相互还有通婚，几个部落头领真论起来都是亲戚，尤其是随着这一年来贸易展开，这些部落也得了不少好处，相互间走的比较近。
而且阿失帖木儿还是蒙古右翼万户，又有济农的头衔，是蒙古大汗林丹汗的直属部落之一，一般的部落根本不可能去招惹阿失帖木儿。
再加上这种事一旦做了就是破坏了蒙古人在草原上的规矩，这个后果如何能不能承担也要考虑。
而眼红什么的就更不可能了，付出和利益收获完全不成正比，此外如果是其他部落干的，那么这些人又是怎么知道马世洲等人行踪的呢？这也是一个问题。
可假如不是蒙古人又是谁呢？大明这边的人？或者说是边军伪装的蒙古人？这倒是一个可能。大明和蒙古交战二百多年，无论是蒙古人还是边军进出长城相互打草谷的情况都有发生，如果这些人是边军的话，由于马世洲等人是从边关出的长城，从而留意到他们的行踪倒也不难。
进行跟踪，然后提前在合适的地方设伏，从可能性来看是有的，可这样做又是为什么呢？
如果是求财的话也不对啊，假如求财怎么又会放火烧物资呢？不是求财是要灭掉这支商队，可偏偏在遭受损失后就主动撤离，这又说不通了。
再者，遭遇的时候马世洲等人已经入草原三天了，这三天向北已走了不少路。假如是大明边军，就算动手也早就动手了，绝对不可能等到这个时候，更不会如此深入草原。
要知道边军打草谷充其量也就在长城以北的数十里区域活动，一旦太过深入被蒙古人发现到时候跑都难跑。