面对这样的情况，天启皇帝很不甘心，他明明年龄不大，平日里身体也很好，可就因为一次落水的缘故最终病重的现在这样程度，难不成他要和当年的武宗一样撒手人寰？走完短暂的一生么？
不甘心！不甘心啊！
自登基以来，他虽贵为天子，可朝政一直都掌握在以东林党为首的文官集团手里，而且因为他们的缘故，使得辽东接连遭受重创，让大明面临内忧外患，建国二百多年的大明朝到了岌岌可危的地步。
为扭转乾坤，天启皇帝无奈只能启用魏忠贤，利用魏忠贤对东林党进行打压，同时从文官集团手中抢夺权利。
魏忠贤干的不错，虽然天启皇帝知道他是一个小人，可这个小人不仅忠心于自己，而且敢打敢拼，在自己的授意下以阉党的名义拉拢了不少人，拿回了大部分权利，同时也把东林党原本嚣张的气焰给打压了下去。
如果没有意外的话，再过上一年半载，天启皇帝就能彻底解决朝堂问题，把困扰大明历代君主因为文官集团权利过大而导致君权削弱的问题直接解决掉。到时候，他这个大明皇帝就将是自朱元璋、朱棣之后皇权最盛的君主，彻底掌控住这个帝国。
除去朝堂，还有辽东的战事。天启皇帝先用孙承宗，后用袁崇焕，稳住了辽东局势，并且努尔哈赤这个老奴也死了，这对大明来说是异常鼓舞人心的大事。在天启皇帝看来，只要继续下去，辽东建奴的问题解决也是早晚的事，等到外忧内患彻底排除，随着他的君临天下，大明必然能在自己手里中兴。
一切都是那么美好，可现在即将成为泡影。
随着天启皇帝的病重，他已感觉到自己即将不久于人世了。虽然天启皇帝嗅到了浓浓的阴谋味，可这个时候的他已经没有精力去判断问题究竟出在哪里，更无法知晓自己为什么会病重到这样的程度。
作为一个帝王，在担心自己生死的同时，天启皇帝更担心的是帝国的延续，他不能让祖宗传下来的帝国在自己死后就这样垮了，所以对继承人的问题已经在天启皇帝的考虑中了，而且他很清楚，必须尽快做出决定，要不然自己死前没安排好这一切，大明就会陷入混乱，这是他无论如何都不会接受的。
第406章 天启的安排
2024-07-13
按照祖制，天启皇帝其实没多少选择。
因为天启皇帝并没有留下儿子，他的三个皇子一个是死胎，两个夭折，而两个女儿也是一样，早就在天启三年和天启四年分别夭折。
没有留下子嗣，天启皇帝唯一的选择只有自己的弟弟信王朱由检。虽然朱由检和天启皇帝只是同父异母的兄弟，但两人的感情不错，对于这个唯一的弟弟天启皇帝还是很照顾的。
他当年登基的时候朱由检只是一个不足九岁的娃娃，眼下也只是刚刚十六岁的少年。
朱由检性格谨慎少年老成，封为信王后在王府深居简出，基本不同外人来往，这让天启皇帝对自己这个弟弟很是放心。
原本天启皇帝是打算等弟弟再大些，或者自己再有儿子，等皇子健康长几岁后再考虑让弟弟就藩的。可没想到，现在面临这样的情况，天启皇帝要安排自己的身后事，关于继承人的问题，他就想到了弟弟朱由检。
当年自己登基的时候和弟弟的年龄差不多，没想现在弟弟朱由检要和自己当年一样坐上皇帝的宝座，成为大明下一任君主。
在确定继承人之后，天启皇帝就开始着手安排起来，他先是写好了继位遗诏，却没有先见朱由检，而是静静等待最后的日子到来。
八月十二日，天启皇帝感觉到自己的时日不多了，在乾清宫见了内阁诸位阁老和科道官员，当着所有人的面对大臣们说魏忠贤和王体乾（司礼监掌印）对自己忠心耿耿，能托付国家大事，以后内阁有事多和他们商议，尤其是魏忠贤，更要帮着国家挑起重担来。
之后，天启皇帝下旨，加封魏忠贤的侄儿魏良卿为肃宁侯，以示恩宠。
下完旨，天启皇帝挥手让众人退下，很快大家就离开了乾清宫，但唯独把魏忠贤一人留了下来。
“魏伴伴……。”躺在榻上，天启皇帝有气无力道。
“皇……皇爷……奴婢在……。”魏忠贤跪地膝行来到天启皇帝身边，见天启皇帝微微抬手，他急忙握住天启皇帝手，脸上老泪纵横。
“哭……哭什么！”天启皇帝不悦道：“朕还没死呢，现在不是哭的时候，一把年纪如同女子一般，收起你的眼泪！”
“奴婢……奴婢知道了……。”魏忠贤抬手用袖子胡乱擦了下脸，可眼中的泪水依旧抑制不住的往下流淌。
短短几个月的时间，天启皇帝就病重成这样了，看着天启皇帝现在的模样，魏忠贤心里难受的和刀搅一般。
别看魏忠贤在朝堂上气焰嚣张，是大明当仁不让的第二人，手的权势达到了当太监的顶峰，在外更有九千九百岁的称号。可是对于天启皇帝，魏忠贤的忠心却是实实在在的，作为一个中年净身入宫，在宫里苦熬了数十年，一步步走到今日地位和享受荣华富贵的魏忠贤来说，天启皇帝不仅是他的主子，更是自己的恩人。
而且无子的他，早就把天启皇帝看成自己的孩子了，如果可能的话，魏忠贤甚至愿意让自己的性命来替换天启皇帝，替天启皇帝承受如今的病痛，换得天启皇帝的康复。
可惜的是这一切都只是想想罢了，魏忠贤清醒的知道自己这个主子时日恐怕不多了，今日召见阁臣已是在交代后事，想到这，魏忠贤心中根本抑制不住浓浓的悲伤。
“这些年，你……你做的不错。”脸上微微露出笑容，天启皇帝对魏忠贤轻声道：“外人如何说，又如何评价，朕心里都明白，为了朕，你受委屈了……。”
“皇爷……！”听到这话，魏忠贤不住磕头，刚止住的泪水又情不自禁落额下来，一个奴婢能有主子这样的评价，魏忠贤觉得就算自己现在去死也是值得了。
“不必如此，你当得起朕此言。”天启皇帝紧握了下魏忠贤的手说道，魏忠贤用力点头，静静听着天启皇帝继续说。
天启皇帝说道：“朕时日无多了，朕未能留下子嗣，无人继承大统，按祖制，等朕走后，当由信王继位。但信王年幼，少不经事，贸然坐上这个位置，是否能当好这个皇帝，朕心中实是担忧。”
“朕如今一闭眼，还记得当年初登大位时的情景，皇权交替，隐患甚多，当年朕就是因为内无可信之人，又外无强援，无奈只能被东林一党当成提线木偶。而今不同往日，你是朕最信任的人，自当替朕安排好一切，扶信王登基，等信王登基后更需待信王如朕，虚心教导协助信王稳定朝政才是……。”
“奴婢明白，奴婢对天发誓，奴婢定不负皇爷所托，保住信王殿下继承大统，稳住朝政！如有人阻拦，或对信王殿下不利，奴婢拼了这条老命都要护住信王殿下！”魏忠贤想都不想一口就答应下来，在魏忠贤的心里，天启皇帝就是他的天，别说这样的事了，哪怕天启皇帝让他现在去死，他也绝对不会皱一下眉头。
“好！”听着魏忠贤这番回答，天启皇帝脸上露出了笑容，他又握了下魏忠贤的手，柔声道：“朕会交代信王善待于你，只要你不负朕之托，朕当也不负于你。今日给你侄儿肃宁侯之爵，也是朕的态度，如此尽管放心就是。”
“皇爷如此厚待奴婢，奴婢粉身碎骨也难报啊！”魏忠贤忍不住又哭出了声，其实刚才天启皇帝突然下旨封魏良卿为肃宁侯时，所有人心里都明白，这是天启皇帝为了安抚魏忠贤做的提前安排。
大明勋贵与国同休，这是朱元璋就定下的规矩，等到靖难之后，成祖朱棣封赏了一批靖难勋贵，这些勋贵爵位代传至今，虽土木堡之变后勋贵手里的实权已不如从前，眼下大明已是文官集团当政，可勋贵在大明的特殊身份依旧还在。
如此封赏魏良卿，天启皇帝就是告诉所有人他对魏忠贤的信任，只要魏忠贤不负于他，不做出叛乱之事，凭借勋贵的身份魏家就能与国同休。大明在，勋贵就在，魏家荣华富贵就能保证，魏忠贤是太监无子，魏良卿作为他的侄儿封赏于他，更表明了这个态度。
病重的天启皇帝身体情况已经到了很差的程度，今天先见了阁臣，又和魏忠贤交代了这么一番话，精神已经很差了。说完这些后，他沉沉就睡了过去，抬头见天启皇帝已合上了眼，魏忠贤凝神看了皇帝片刻，恭恭敬敬磕头后这才从地上爬了起来。
起身后，魏忠贤擦拭了下眼泪，这才轻声退出了寝室。到了外面，招来守护的小太监，魏忠贤严厉交代了几句，让他们好生照看着天启皇帝，同时也询问了值守太医的情况，等安排完这些，魏忠贤这才离开了乾清宫。
一刻钟后，魏忠贤来到位于内阁那边的一处院子，这里是内阁和司礼监办公的场所，虽然靠近宫内，却不属于内宫范围，但又离的内宫近，来往很是便利。
“爹！”
魏忠贤迈步走进院子，几步就来到厢房，正坐着说话的两人听到脚步声，抬头一看魏忠贤来了，急忙起身并行礼。
“坐吧。”魏忠贤摆摆手，径直上前坐在正位，那两人等魏忠贤入座后才分别在左右手坐下。
这两人分别是崔呈秀和田尔耕，一个是五虎之首，一个是五彪之首，一文一武是魏忠贤的左膀右臂，都是魏忠贤的干儿子，也是他最信任的人。
天启皇帝病重，这事所有人都知道，随着天启皇帝的病情恶化，朝廷官员人心浮动，阉党一系同样也是如此，尤其是崔呈秀和田尔耕心里很清楚，他们的权利和富贵来自于魏忠贤，而魏忠贤的权势来自于天启皇帝，一旦天启皇帝有个三长两短，必然会对他们有极大的影响。
今日，天启皇帝突然在乾清宫召见阁臣，崔呈秀和田尔耕第一时间就得到了消息。之前的事他们已经知晓了，不过召见完毕后天启皇帝特意把魏忠贤留了下来，他们两人也没马上回衙门，而是在这里找了个地方等着魏忠贤来，这一等就是好长时间，现在魏忠贤终于来了，看着魏忠贤的脸色有些不好，两人心中也有几分忐忑。
“爹，皇上他……？”田尔耕见魏忠贤坐着不说话，忍不住开口问道。
“唉……。”魏忠贤轻叹一声：“皇爷的情况不好，恐怕大限就在近日了……。”
“真是如此？难道无法救治了？”田尔耕大惊，虽然他有预料，可这话从魏忠贤口中说出依旧让他心神不定，忍不住追问。
摇摇头，魏忠贤告诉他们天启皇帝的病已入膏肓，非药石能治，太医院没有任何把握，眼下只能靠着补药吊着一口气，现在天启皇帝的日子不多了，随时随地恐怕就会撒手而去。
“爹，今日皇上留爹说话，是否交代了大统继位之事？”相比田尔耕，崔呈秀却要沉稳的多，当即开口询问关键。
眼下天启皇帝时日不多，那么接下来最大也是最关键的问题就是继承人的问题。
魏忠贤点点头。
崔呈秀急忙追问：“皇上的意思是传位信王？”
“这是自然，信王乃皇爷亲弟，皇爷无子，按祖制当兄终弟及。”魏忠贤理所当然回答道。
崔呈秀听后皱起眉头，一时间脸上露出忧虑之色。
第407章 胆大包天
2024-07-13
“老崔？”田尔耕察觉到了崔呈秀的变化，目光朝着他望去。
崔呈秀微微摇头，苦笑道：“信王继位按祖制理所当然，但信王此人你我从未打过交道，这些年信王在王府深居简出，从不见外臣，更未有听说同谁亲近，就不知信王此人究竟是何性情，继位后又如何待我等。”
“这个不必担忧。”魏忠贤开口道：“信王年幼但少年老成，是个有主意的人，这些年他在王府深居简出，也是为了避免同外臣有交往惹火上身，年轻人不骄不躁，能做到这点算是不错的了。”
“此外，今日皇帝向咱家做了交代，皇爷承诺只要咱家力保信王登基，稳固朝政，信王必善待我等。”
说着，魏忠贤又把天启皇帝之前和他说的那些话讲了讲，听完了魏忠贤的讲述后，崔呈秀和田尔耕的确安心了不少，不过话又说回来，不知道为什么，崔呈秀心里总觉得隐隐不安，毕竟天启皇帝是天启皇帝，信王是信王，虽是亲兄弟，可毕竟是两个人。
天启皇帝活着，这些承诺自然有效，可一旦天启皇帝大行了，新皇是否真的遵守承诺就两说了。更重要的是他们都没和信王打过交道，也不了解信王为人，这才是关键。
崔呈秀叹了口气，现在这个情况也只能走一步看一步了，希望信王能看在天启皇帝的份上遵守承诺，只要信王不乱来，他们这些人自然会按照天启皇帝的意思扶信王继位，帮着信王稳固朝政，平稳过度权利。
可惜了，天启皇帝没有子嗣，假如有子嗣的话就不会有这样的麻烦。就算天启皇帝留下一个吃奶的小娃娃也好啊，如果有个皇子在，这继位哪里论得到信王？到时候年幼的皇子继位，这朝堂上还不是他们说了算？
“这倒不是没有办法。”田尔耕突然说了这么一句话。
这话一出魏忠贤和崔呈秀下意识全朝他望去，只见田尔耕冷笑一声，压低声音道：“皇上打算让信王继位，无非就是没有皇嗣，可如果有皇嗣的话自然就不同了。”
“皇嗣？哪来的皇嗣？”魏忠贤一时间没想到其他，下意识反问。
天启皇帝的后宫情况别人不知道他魏忠贤还能不清楚？自从天启皇帝三个皇子都没养活后，天启皇帝的后宫就再也没人怀孕。本来这个事不急，因为天启皇帝年龄不大，这身体又一直不错，可偏偏王恭厂大爆炸后没多久天启皇帝因为落水就生了病，生病后的天启皇帝就没怎么去过后宫，更没让嫔妃坏上子嗣。
现在天启皇帝已经病重，更不可能有皇嗣了，这田尔耕突然说这个是什么意思？
田尔耕看看左右，压低声音说出了他的主意，他告诉魏忠贤和崔呈秀，要皇嗣说简单也简单，说容易也容易，无非就是一个娃娃罢了。
反正宫中上下都是魏忠贤的人，魏忠贤一手掌握着宫中诸事，趁现在天启皇帝病重的机会从民间找几个怀孕待产的妇女，悄悄接进宫中，只要这几日生下男孩，李代桃僵之下这不就是名正言顺的皇子了么？等天启皇帝一驾崩，扶持这个“皇子”登基，岂不比信王来得好？
这话一出，两人大惊，谁都没想到田尔耕这家伙居然如此大胆，这样的事都能想得出来。
弄几个民间待产妇女入宫，以其子冒充皇嗣？这……这简直就是胆大包天，这样的事要是走漏消息夷九族都不为过。
一直以来，大家只知道田尔耕这家伙手段毒辣，做事毫无顾忌，自从成为锦衣卫指挥使后，死在田尔耕手里的东林党人不计其数。可谁能知道田尔耕居然大胆到连皇嗣都敢冒充的地步？这种事一般人想都不敢想。
“你疯了？”崔呈秀瞪大眼睛：“这等事可是能做的？先不说能不能做成，就算成了，这天下也没有不透风的墙，一旦消息传出去不仅你我都死无葬身之地，家人也将万劫不复！”
“这有什么。”田尔耕满不在乎道：“只要做的隐秘就是了，这后宫都在爹的掌控之中，送几个妇人进宫不是轻而易举的？再说了，外臣哪里知道后宫的事？不说我不说，爹自然也不会说，等孩子生下来后，就以皇上之子继承大统，有爹为证，谁能反驳？”
“至于那些当事人就更好办了，别忘了东厂在爹手里，区区我又掌着锦衣卫，灭几个口就和捏死几个蚂蚁似容易，到时候死无对证，一切不就成了？”
“哪有你想象的这么简单！”崔呈秀摇头反对：“杀几个人，灭几个口，你就以为这就完事了？这后宫虽然爹掌控，可爹也做不到一手遮天。其他的不说，就说皇后和后宫的妃子，这怀了皇子这样的大事如有她们早就知道，而现在之前毫无消息，突然就诞下皇子，谁都明白其中必然有蹊跷，你能瞒得住？”
“简单！”田尔耕笑呵呵道：“等皇上驾崩，这些女人又能翻得出什么风浪？到时候选其中一人，对外宣传皇子生母只是一个普通宫人，生下皇子后难产而死，选个听话的嫔妃就说先皇临终指定其为养母，我等尊其为太后，有此安排，自然会帮忙遮掩。”
“至于其他人就更容易了，深宫之中看管几个女人绝对不在话下，找些自己人严加看守，避免她们同外界接触，哪里能传出消息去？”
“可是皇后呢？你可别忘了普通嫔妃也就罢了，皇后你能看管得住？”
“皇后……。”田尔耕摸摸下巴，眼珠子一转露出狰狞之色：“如皇后知趣也就罢了，可同尊为皇太后赡养后宫，假如皇后不肯，哼哼，先皇驾崩皇后伤心过度随先皇而去的例子又不是没有，老崔，你说呢？”
崔呈秀被田尔耕这番话惊得目瞪口呆，一时间不知道怎么回答。
田尔耕实在是胆子太大了，不仅提出了李代桃僵的主意，还打着要灭皇后口的想法。不过惊愕之余，崔呈秀不由得也有些动心，正如田尔耕说的那样，让信王继位倒不如扶一个吃奶的娃娃当皇帝更为可靠，如果这事能成，到时候小皇帝登基后，所有大权还是依旧掌控在魏忠贤的手里，他们作为魏忠贤的干儿子，依旧能享受这权势和荣华富贵。
就算等以后小皇帝渐渐长大，有了自己的想法，成年后亲政也是十几年后的事了。
他们这些人的年纪都不小了，尤其是魏忠贤更是年近六旬的老人，崔呈秀也小不了几岁，十几年后早就过了古稀，到时候是否还活着都两说呢。
再者，十几年后事谁又能说得清楚？这也实在太遥远，以后的事以后再想也不迟，眼下先过现在的关，这才是实在的。
“爹，此事您看……？”想到这，崔呈秀忍不住朝魏忠贤望去，试探着问出了这个问题。
“不可！”魏忠贤摇头反对，他觉得这个事如果做了实在是对不起天启皇帝。
在魏忠贤心里，天启皇帝的地位是和别人不同的，他既是魏忠贤的主子，同样魏忠贤也把天启皇帝当自己的孩子和亲人看待。不管外人怎么看他魏忠贤，可他魏忠贤对天启皇帝的忠心是实实在在的，他绝对不愿意一个外来的野种冒充天启皇帝的子嗣从而登上皇位。
的确如田尔耕说的那样，这个事真要办以他们的手段轻而易举，根本就没什么难度。至于皇后也是一样，掌控大内的魏忠贤要无声无息弄死皇后根本不用他出手，只要一个眼神就有人帮着去做。
但这么做了能对得起天启皇帝么？魏忠贤已经老了，他知道自己最多也就活个十来年，等到死后到了那边又有什么面目去见天启皇帝呢？到时候天启皇帝问他这个皇子是怎么回事，他魏忠贤又怎么回答？
魏忠贤是市井出身，虽然当过地痞混混，可魏忠贤骨子里却有着一股讲义气的个性。谁对他好，他就对谁好，谁得罪了他，他魏忠贤也一样会以牙还牙。
所谓负心多是读书人，仗义每多屠狗辈。他魏忠贤再不堪，也不会做出这等忘恩负义猪狗不如的事来。何况天启皇帝已经和他说的明明白白，交代的清清楚楚。等天启皇帝一驾崩，继承大统的就是信王朱由检，而他魏忠贤只要按照天启皇帝的交代去做，好好扶持信王登基坐稳位置，依旧能保全现在的富贵和权势。
一个是已知的，有承诺的结果。一个是未知的，具有极大风险并且愧对先皇的手段。魏忠贤怎么选择还用得着说么？再说了，无论是谁登基，要想掌控朝政，拿到真正的皇权，根本离不开他魏忠贤，这些年魏忠贤的阉党已遍布朝野，哪里是那么容易撼动的？
就此，魏忠贤想也不想就否决了田尔耕的建议，坚决表示反对。见魏忠贤如此态度，田尔耕还想开口再劝，可魏忠贤根本不听他的劝说，两眼圆睁就说了一句如果再打这个主意，他就和田尔耕断绝父子关系，以后田尔耕就再也不要喊自己爹了。
第408章 信王
2024-07-13
魏忠贤的坚持最终没能让田尔耕的想法得逞，虽然田尔耕觉得魏忠贤太过相信天启皇帝的承诺，把未来全部寄托在一个不怎么了解的信王身上实在有些不妥，可魏忠贤坚决的态度也让田尔耕无能为力。