那父女拱了拱手，去问问别的船家。
边镛却叫住他们：“先生，会唱什么小曲呀？”
“回贵人，不敢担一声先生。”
那父亲拱手道：“刚从京师学的新调，我家女儿一口好嗓子，远近闻名。”
一听是新调，船舱里有人探出头来：“船老大，让他上来唱一段，唱一段再走。”
船舱不少人心痒痒，教坊司经常弄出新曲来，报纸上刊登了，但看得见词，听不见声啊。
“诸位，风向变了，再不发船，今晚就赶不到英山了。”
船老大也想赚钱呀，但不能拿安全开玩笑。
夜里行船是很不安全的。
“要不这样，你们也跟着上船，明日再返回便是。”有人出谋划策。
那父女有点犹豫。
他们在靠岸的船支上唱戏，一天能收不少赏钱呢。
若跟着一艘船走，等着客人听腻了，怎么会有赏钱呢？
再说了，这江上有戏船。
他们上船唱戏，是坏了规矩的。
边镛看得有趣，从钱袋里拿出几个铜板，往岸上一抛：“先生，就唱一嗓子，让我们听个新鲜儿。”
有人跟着往上扔铜板。
那父女见着钱了，对视一眼，就亮了嗓子。
唱得是霍去病大破匈奴。
这是场冷门戏，唱腔也不固定，什么音都有，想怎么改就怎么改。
当下最热的还是三国。
但热是热，过往的商旅都听腻了，哪个岸边码头都有戏子唱，听腻了。
边镛听得有滋有味，一个公子哥从船舱里出来：“公子，听您口音是京师人，您觉得正宗不正宗？”
这人一看就是票友。
“倒是有那味儿。”边镛笑着说。
“那得赏！”
公子哥拿出一小块银子，丢到岸边上：“唱得不错，赏。”
局气。
边镛笑而不语。
船支启航，走浠水，过英山就进入南直隶地面上了。
路上还真碰上了戏船。
那公子哥又要邀请戏船过来唱戏，遭到船老大拒绝。
“你这人太没劲了，听唱戏嘛，听完了再走也不迟呀。”公子哥絮絮叨叨。
船老大鞠躬作揖，连说不能误了时辰。
其实，若允许戏船靠岸，船老大是能收到一笔赏钱的。
他不愿意走夜路，担心触碰礁石不安全，他自小就在水上行走，是不怕水的，但船上的客官就不一样了。
做一行就有做一行的规矩。
该赚的钱赚，不该赚的钱，分文不取。
夕阳西垂，晚霞灿烂。
在英山下船。
边镛投身客栈，客栈是原驿递系统里的官店改的。
他虽是公差，但是自掏腰包。
差旅津贴是固定额度的，他办的是皇差，大概能补贴四两银子左右。
边家是大族，不差这点钱。
他挑了间中等的客房，价格还算公道。
小二伺候得周到，餐食虽不好吃，但也不难吃。
“和以前真的是大相径庭呀。”
边镛是住过官店的。
他第一次住官店，是他爹考中进士后，从老家河间去京师的路上，他们全家走的是驿道，住的是官店。
那态度那叫一个差呀，饭食真的是连狗都不吃。
明明是肉，是好东西，却做出了狗看了都摇头的味道。
小二是铺兵兼任的，说话那叫一个横，正常叫一壶热水还得跟求他们一样。
当时他娘肚子里怀着妹妹，在官店里根本就喝不到热水，他爹边永气得都想杀人。
对官员尚且如此，对百姓呢？
他长大后，也住过几次官店，感想只有一个，差！非常差！
当然了，若有本地主官陪同，态度就叫天壤之别，铺兵热情得能帮你擦屁股。
而现在。
他却住得很舒服，小二带着笑脸，住的床褥干净，屋外安静，小二来往过道轻拿轻放，。
趁着小二送热水的功夫，他跟小二闲谈。
“您不知道，小的原来是茶楼的伙计。”
“这家客栈被我们大掌柜的承包了。”
“就打发小的过来伺候各位客官。”
“小的固定每个月拿三钱银子，若客栈生意好，小的有额外的赏钱，每个月下来，能赚个五六钱银子。”
“月份好的时候，能赚个一两多。”
小二喜笑颜开：“自然的，各位客官就是小的的爷啊，把客官们伺候好了，客官舒坦了，小的钱包才鼓囊了。”
“公子，您有什么事就请吩咐。”
说着，作势要出去。
边镛听着有趣，笑问：“那以前的铺兵去哪了？”
“公子您有所不知。”
小二是个话痨：“铺兵原来是军户，是吃皇粮的。”
“但朝廷驿递改革之后，这铺兵要么去真的当兵，要么就滚回家去种田。”
“铺兵哪里是当兵的材料呀，就都回去种田了。”
“他们跟个大爷似的，还得让人伺候呢，哪里干得了这份伺候人的活儿呢？您说是不是？”
边镛觉得这话有道理。
伺候人是纡尊降贵的活计，一般人做不来的。
“那以前的厨子呢？”边镛又问。
“公子，您是官面上的人物吧？”
小二是一双火眼金睛，边镛总问这些，说明心里有怨怼呀，普通人可住不进这官店的。
“算不上，跟着族人住过几次。”边镛敷衍道。
小二嘿嘿笑道：“那些哪是厨子呀？您是有所不知，这驿递里面的水深着呢。”
边镛让他仔细说说。
“现在不一样了，小的也敢说。”
小二小声道：“就说咱这官店里的厨子，那是衙门里大人的小妾的亲戚。”
“以前是掏大粪的。”
“这不，人家亲戚显贵了，被大人纳了当妾室，就拉他一把，跑到官店里做厨子了。”
“若按照原来的规矩，一做就是一辈子，谁管饭菜好不好吃呀，能往口袋里面装钱，才是正经事。”
小二嗤笑道：“现在嘛，那些大人都自身难保，谁会管个狗屁亲戚呀，听说又回去掏大粪了。”
边镛有点反胃。
其实各地都大同小异，这种旱涝保收的工作，老百姓是轮不上的，而头头脑脑又看不上，只能拉扯自家穷亲戚一把。
小人物乍富，自然是作威作福。
又是一辈子的工作，干得好不升职，干得坏也不裁撤，能有积极性就怪了。
“但现在不一样了。”
“这是做生意的地方，有没有人住，有没有人吃饭，全靠本事吃饭。”
“谁也碍不着咱们。”
“皇帝爷爷下了圣旨，皇帝爷爷鼓励老百姓从商做活计，皇帝爷爷的圣旨，谁敢不听呀！”
边镛听得出来，店小二是觉得现在的日子好。
“小二！”
他还要问，但别的房间有客人喊，店小二应了一声，躬身作揖说声抱歉，便离开了边镛房间。
翌日早晨。
扈从租了几匹马，边镛骑上马，去下一个码头。
从英山出来，要走很远，才能到下一个码头，乘坐去合肥的船支。
沿途，他看见很多军队，押解一些犯人上船，也有军队在山里清剿匪类。
倒是没看见兵卒侵犯旅人。
旅人仿佛司空见惯。
这年头在外地奔波多是商贾，他们来往于各地，是知道全国都在清剿匪类，是以见怪不怪。
但这些兵卒没有扰民，没有抢劫，边镛觉得很奇怪。
这年头的兵就是匪，匪还不如兵卒祸害的厉害呢。
他找人问了问。