‘不过这次露一手之后，也得跟公明兄一样继续藏拙，在张相公的手下才能长久。’申时行暗自警醒道。
待到艾穆被带进来，申时行便开始劝他向张相公认个错，但既没提张相公决意返乡，也没说那四个宝贝都已经低头……
反而哪壶不开提哪壶道：“我听说去年审查陕西死刑，全年只处死了两个。御史担心交不了差，你却不肯增加死刑人数，张相公还亲自找你谈过话，但你依然不改，最后被罚俸半年。”
“不错。”艾穆点点头，淡淡道：“我不以人命博官也。”
“似乎今年朝廷又让你审查陕西的死刑……”申时行缓缓说道。
“是。”艾穆点点头。
“你是不是在担心什么？”申时行感觉喉咙有些发干，他端起茶盏送到嘴边，想一想又搁下了。
“担心什么？”艾穆反问一句。
“不担心就好。”申时行清清嗓子，笑笑道：“我还以为你担心这次再完不成名额，会惹张相公不高兴呢。”
“当然会惹他不高兴，但吾宁肯听差夺官，也不滥杀人也。”艾穆淡淡道。说完眉头倏然一皱，紧紧盯着申时行道：
“少宗伯什么意思？是说我艾某人上书言事，是因为担心被罢官，所以先下手为强吗？！”
“你看，你还是多心了。”申时行叹气道：“放心，张相公绝对不是那种人。当然，你也不是。”
“哼，知人知面不知心，申状元别把话说太满！”艾穆冷哼一声。举人出身的官员，在这个唯出身论的官场中，性情都会难免变的偏激。
已然话不投机，申时行再苦口婆心的劝他，也入不了艾穆的耳了。最终他无奈道：“好吧，既然你不愿上本认错，我也不能替你写本，只能祝你好运了。”
“多谢！”艾穆冷冷一笑，起身而去。
“唉，本想善始善终，孰料还是未竟全功。”申时行叹息一声。
“岂能尽如人意，但求问心无愧。”赵二爷当官的套话是一套一套熟得很。
“呵呵……”申时行略略尴尬的一笑，以为赵守正终于忍不住讽刺自己一下。他麻利的收拾好带来的公文包，对赵守正道：
“这里不是说话的地方，公明兄，咱们走了。”
“嗯嗯。”赵守正点点头，便和他离开了诏狱。
……
张大受前脚送走两位侍郎，刚转回二厅，便有番子呈上了窃听笔录。
虽然之前谈话是屏退左右进行的，但这里可是专业窃听二百年的东厂！公公们赌上自己的命根儿，也绝不容许在自己的地盘上，还有自己监听不到的内容！
哪怕是牢头房中，他们都埋了窃听用的铜管，在隔壁能把赵二爷的放屁声都听得清清楚楚……
张大受拿过密封的卷宗，看一眼上头还没干透的火漆。对那负责监听的司房道：“把副本销毁，今天牢里的事情都烂在肚子里！”
“干爹放心，孩儿们晓得轻重。”司房太监忙点头应声。
“嗯。”张大受哼一声，便拿着那卷宗出了二堂，穿越长长的回廊，来到后头一处轩敞的院落。
只见院中假山修竹、菊花盛开，焚着香、煮着茶，有琴师抚琴、有画童捧画。地上落满红叶未扫，还有白鹤悠闲漫步。
人间炼狱般的东厂中，居然有这样极富人文雅趣的天堂！
这里是提督东厂太监的住处，十一年前就属于冯保了。
冯公公可是大明最文雅的太监，好的就是这个调调。上有所好，下面人自然要给安排上，哪怕冯公公不常来，这里也每天洒扫，日日如新。
况且冯保今天是在的。
他正在和一个客人借着冬日的阳光，欣赏一副长长的画卷。
只见那画卷宽倒不宽，却有五米多长，绢本设色，用笔兼工带写，真实生动的描绘出北宋汴京以及汴河两岸的繁荣景象。
“怎么样，咱家珍藏的这副《清明上河图》，还能入得了小阁老的法眼？”冯公公面带得色问道。
“简直太能了。”客人正是赵昊，他已经被这副害死王世贞他爹的长卷彻底迷住了。甚至掏出了放大镜，逐帧逐帧……哦不，逐寸逐寸的欣赏上头每一个人物、每一座建筑……
“小阁老这么喜欢？”冯保还没见赵昊这样过呢。
“嗯嗯。”赵公子眼都不挪的点点头。
“那就送给你好了。”冯保说完一阵肉痛，但比起赵昊给他带来的利益，区区一幅画算的了什么。反正宫里有的是，再偷几幅就是……呸呸，读书人的事怎么叫偷呢？
“送给我吗？”赵昊闻言一喜，刚要答应，旋即想到什么，摆手道：“还是算了吧，君子不夺人所爱。再说怕也妨我。”
“哦……”冯保一愣，旋即想到此画的前主人，正是最知名的一任小阁老。
前头说过，《清明上河图》原在昆山顾鼎臣家，后来被严嵩父子巧取豪夺到手中。严嵩倒台后，家产被籍没，这幅画就没入宫廷了。
至于眼下这幅画从内库跑到冯保的手中，那就纯属基本操作了。
“哈哈，好吧好吧，是咱家没想到。”冯公公不禁大笑道：“那就再送你副别的，有什么想要的字画只管说，只要大明朝有的，咱家都给你弄来。”
其实主要是指内库。内库以外的地方，赵公子想要什么弄不到？
“那我可得好好想想。”赵昊笑着应一声，便听到有人走近。
两人循声望去，来的正是张大受。张公公满脸谄媚的进趋上前，先跟赵昊唱个喏，然后将那卷宗奉给冯公公。
“两位状元回去了？”冯保一边用长长的小指甲划开火漆，一面淡淡问道。
“儿子亲自送到门口的。”张大受细声细气答道。
“没被看出来吧？”赵昊笑问道。
“咱家已经尽力不客气了。”张大受忙赔笑道：“可两位状元是天上文曲星下凡，尤其是赵状元实在太有气势了，咱家都不敢跟他对视。怕是没有公子提前吩咐，也得乖乖听他的话……”
“哈哈哈，张公公太会说话了。”赵昊明知道他夸张了，依然笑得合不拢嘴。掏出一张会票递给张大受道：“天冷了，给弟兄们添身棉衣。”
“平时公子给的就够多了，这点事哪好意思再要钱……”张大受一边推辞，一边看向干爹。
“给你就拿着，小阁老送出来的钱，哪有收回去的道理？”冯保淡淡一笑，将那摞窃听记录递给赵昊道：“瞧瞧，有什么不合适的，直接抽掉。”
“我还真担心我爹说错话。”赵昊也不客气，接过记录来细细翻看。
他看完一张，就递给冯保一张，冯保接着看。
盏茶功夫，赵昊看完了记录，也暗暗松了口气。看来老爹也不是一无是处，至少不乱讲话，知道分寸了。
待从张大受那听到父亲在二厅的那番说辞后，赵昊就更是老怀甚慰，高兴的眼泪都快下来了。
嗯，老爹确实成熟了，关键时刻能拿出杀手本能！如此，这个阁就入得！
“申状元这手腕真是高啊，佩服佩服。”那边冯保也看完了记录，张大受便重新装起来封好。
“那是，我爹可没这本事。”赵昊笑着点点头，跟冯保这儿还是要降低期待的。
“小阁老谦虚了，申状元是谁找来的？接受任务的可是令尊，知人善任这一条，首先就跑不了。”冯保却大赞道：“这就好比帅才和将才，不一样的！”
“哈哈哈，虽然知道大人在哄我，但我还是很开心。”赵昊大笑起来。
……
申时行给四名进士官准备了认错书，唯独没准备那艾穆的，显然不是疏忽。冯保也是千年的老妖精了，自然能看懂他的操作。
虽说皇上准备收回成命了，冯公公也急需从这个大麻烦中脱身。但宫里不要面子了？东厂的不要面子了？他冯公公不要面子了？
要是让五个家伙都全须全尾走出诏狱，官照做、牛照吹，往后那些文官的尾巴还不翘到天上去？
所以宫里不可能五个全放，必须要杀一儆百才行。
但进士的同年同乡太多，动哪一个也会得罪一片。
动个没有同年的举人，麻烦就小多了。而且那艾穆还得罪过张相公，正好可以将所谓公义之争，降格为私人恩怨……对张相公的伤害也可以降到最低。
这方案中，倒霉的只有区区一个举人而已……四舍五入，约等于皆大欢喜。
好吧，已经不能要求更高了。
赵昊也对申状元刮目相看。不是因为他这套熟练的权术，而是因为那大段为岳父大人辩护之词！
他估计，申时行八成知道自己会被窃听，而且笔录一定会送给张相公过目吧。
有了这段话，他的大学士稳了！
第一百三十七章 赵四
接下来的几天里，京城风云突变。
先是廿一日，张相公第五次上书请辞，甚至以病重为由乞骸骨，言辞决绝，无以复加。
接着廿二日的廷杖临时取消，让满心看热闹的吃瓜群众大失所望。
同日，邸报刊出邓、熊、邹、沈四人的认错书。四人皆承认是受人煽动，被人利用，原本一片好意，结果酿成了大乱，并表示愿接受一切惩罚，以赎其罪。
其上，万历皇帝御批曰‘知错能改、善莫大焉。首恶必惩、以正人心！’
虽未明言，但瞎子都看出所有责任皆归艾穆了。
耐人寻味的是，这次再没人上本营救了……
这个清晰的信号表明，官员们接受了赵侍郎代张相公提出的折中方案。
从张居正到赵守正，从李太后到大长公主，所有人悬着的心放下了。
十月廿五日，万历皇帝终于下旨，同意放张相公返乡，但‘归葬不丁忧、停禄不去位’。
而且皇帝怜惜‘元辅张先生，俸薪都辞了。他平素清廉，恐用度不足，著光禄寺每日送酒饭一桌，各该衙门每月送米十石、香油三百斤、茶叶三十斤、盐一百斤、黄白蜡烛一百支、柴二十扛、炭三十包，服满日止。’
好家伙，比正常发的都多。
不过这次京城百官没有再沸反盈天，而是平静的接受了这一决定。再次让看热闹不嫌事儿大的老百姓大跌眼镜。
倒是地方上有些杂音，一些举人生员，上书要求张居正真丁忧，还有人冒充海瑞写了一份‘弹张居正疏’，在民间广为流传。
起先张相公听说海瑞要搞自己，紧张的痔疮都加重了。但命人询问了南北通政司，发现根本没收到过海瑞的任何奏章。张居正这才菊花一松，明白是虚惊一场。
他虽然很不喜欢海瑞，但也知道海刚峰这种光明磊落之人，要骂自己肯定是直接上本弹劾，绝对不会私下写文章到处散播的。
这些民间的谣言和杂音，对他的杀伤力约等于零。不用张相公发话，各地知府知县就会严加惩办，根本掀不起什么浪花来。
十月最后一天，对五君子的处理结果出来了。
邓以赞、熊敦朴、沈思孝和邹元标四人，念其本意不坏，只是年轻无知，为阴人利用，故只略做薄惩，外放磨砺、以全心智而已。
艾穆则成了因私人恩怨，煽动此次上书的主犯，被下旨杖一百，充军边地，遇赦不赦。
但李太后特下懿旨免了他的廷杖，只让他充军云南赎罪。朝野皆称颂太后仁慈。
然而艾穆终究没走到云南。第二年开春，便在发配途中暴毙了。
只是热度一过，没人再关心一个老举人的死活了……
……
转眼进了冬月，大彗星苍白色的光芒，还是向东北直射。
赵昊不再让庞宪动手脚后，张相公的身体也大好了。毕竟只是个痔疮，拖得太久岂不惹人生疑？
不过张居正并没有离开京城，因为皇帝命他待开春大婚后再启程，这样也能养好身体，禁得住一路奔波。
这正好给了张相公从容布置、牢牢掌控朝局的机会……
冬月初十，朝野瞩目的大廷推到了。
一百一十名六部、都察院、大理寺、通政使司的五品以上官员齐聚东阁，共同推举内阁大学士、吏部尚书和兵部尚书人选。
因为这次廷推的人数多、官职高，所以吏部提前七天便将候选名单发给了各部院，好让参与廷推的官员能有时间进行勾兑……哦不，慎重考虑。