虽然听不清那人说什么，但众人还是知道，这是让他们赶紧进城。
举子们登时大喜过望，催着车夫使劲抽骡打马，冲向城门。
终于赶在城门关闭前，进入了北京城。
待到赵昊一行的车马，出了城门洞，便见一个熟人，打着写有‘光禄卿’字样的灯笼，等在道边上。
蔡家巷的汉子们看到余鹏，登时亲热的打起招呼。
“奶奶的，你小子面子够大，城门都能叫住！”
“我哪有那本事？只是提醒他们，距离关城门还有一点时间而已。”余鹏状若谦虚，实则自得的笑笑，毕竟想让人听进去话，可不光占理就够了。
说完他走到赵昊车前，向赵守正父子行礼问安。
那举止做派，还真像个人物了。
小九卿的长随，确实也算个人物……
当然，余鹏万万不敢在赵昊父子面前装腔作势，起身后便亲热笑道：“我家勋卿心心念念要来亲迎叔父，可只知道老爷们抵京的大概时日，年底寺里又忙，只能派堂公子和小人替他，天天守在这东便门。”
所谓勋卿，便是光禄卿的雅称。
说话间，一个戴着耳包子、冻得鼻头发红的少年，从城门楼上走下来。原来方才在城门楼挥手的，就是他。
余鹏引见后，少年便忙给赵守正和赵昊磕头，口称：“侄孙士祯，拜见叔爷爷、小叔叔。”
幸好赵昊整天被俩徒弟‘师父、师父’的叫着，才没有感到不适。
赵守正笑吟吟的扶起那叫赵士祯的少年，客气道：“有劳了。”
“此处不是说话的地方，咱们先回家再说吧，伯父肯定高兴坏了。”那少年虽然年纪不大，却十分干练，跟赵守正道声罪，便跑去唤过带来的三辆马车。
见赵家有人来接，举子们便也不再等候了，纷纷跟赵守正他们拱手道别。
吴康远也命书童和仆从，将行李搬到空下来的车上，对赵昊小声笑道：“我住我叔叔家，回头约你来玩。”
赵昊等得就是他这句，便笑着点点头道：“你知道我住哪？”
“勋卿府上，还是好打听的。”吴康远洒然一笑，朝赵守正等人行一礼，便坐车去了。
剩下赵昊父子师徒，也用不了那么多马车了，便赏了些碎银子，打发他们离去了。
不一会儿，赵士祯带了三辆马车过来。
赵士祯陪着赵守正和赵昊坐了前头一辆马车，余鹏陪着二阳等人，坐在了后一辆车上。
最后一辆是装行李的，高武和蔡家巷的汉子们，全都步行跟在左右，朝着崇文门方向去了。
他们刚走远，便有几条黑影从墙根阴影下摸出。
只听一人低声下令道：“你等跟上去，我去向总管回报。”
那几人点点头，便分三路跟踪而去。
起先那人则往相反的方向奔去，穿街过巷，来到同处外城的安化寺。
……
安化寺中，僧人们正在大殿作晚课，后院禅房内静悄悄没几个人影。
那人从后门摸进来，通过两道岗哨，来到了一间亮灯的禅房内。
禅房中，一个身材高大的麻脸汉子，正满脸焦躁的踱着步子。
“拜见柴总管。”那人进来单膝跪地。
被唤作柴总管的麻脸汉子，便劈头问道：“怎么样，堵到人了吗？”
“堵是堵到了，可那陆家的小子机警的很。”那人沮丧的禀报道：“居然发现了我们埋伏的人，拨转马头就跑。”
“那追上了没？”柴总管黑着脸追问道。
“追是追上了，可人自杀了。”那人脸上的沮丧更盛。
“那东西呢，从他身上找到了没？！”柴总管有些气急败坏，一把揪住那人的领子，把他从地上提了起来。
“没，他身上没有……”那人惊恐答道。
“废物！”话音未落，他便被柴总管重重一掌，打翻在地。只听柴总管恨恨道：“那东西要是找不回来，老子活不成，你们一样也全都得死！”
“总管饶命，我们已经尽力去找了。”那手下忙捂脸求饶道：“我们借顺天府官差的名义，拦住了所有和他接触过的车马，但还是一无所获。除了……”
“除了什么？！”柴总管厉声问道。
“除了八辆插着黄旗的马车。”便听那手下禀报道：“原本是要查的，可好死不死，遇上长公主府的小县主管闲事，让他们混了过去。”
“这么说来，那东西八成在他们车上了。”柴总管神色稍霁，沉声下令道：“给我查，查清楚他们都是谁，住在哪里！不惜一切代价，都要把东西找出来！”
“是！他们都是应天府来赶考的举子，住得也集中，不难追踪。”那手下忙应声道：“属下已经派人分头跟着他们了，很快就会有回报的。”
“要抓紧，东西一天找不回来，不光咱们的脑袋不安妥。”只听那柴总管幽幽吩咐道：“成千上万颗脑袋，也都在刀下悬着呢……”
第十一章 勋卿家的小灶
从前北京城是没有外城的，但嘉靖年间俺答多次入寇内地，京师数度戒严。为了巩固城防，嘉靖皇帝下旨修筑外城，原本打算用城墙将整个内城和天坛、社稷坛环绕起来，但动工没多久，发现实际工程量比设想的要大得多，以当时的财力根本无法完成。
最后朝廷决定分期施工，先筑南城墙一面的外城。在筑完南墙之后，东西两端折向北又筑一段，与内城东南角抱接。将北京城从原先的正方型，变成了‘凸’字型。
因此赵昊他们进京，必须先从东便门进来外城，然后沿着内护城河往西走一段，才能来到崇文门。
不过有了外城的保护，崇文门实际上已经变成了城内之门，只要不是戒严时，便通宵不关。
等赵昊他们来到崇文门外时，只见城关下火把熊熊，商旅还在排队过关呢。
倒不是守城的官兵多体谅百姓，而是崇文门乃天下第一税关，外地进京的货物，大半都要由此门课税。是以多开一个时辰的门，就可以多收一个时辰的钱。
加之崇文门税关油水实在太大，上至课税大使、下至普通税吏素来都是一年一轮换的。大家就这一年光景，还不抓紧时间大捞特捞，哪有早早下班的道理？
看前头长长的队伍，赵昊心说这得半夜才能进城了。
但两辆马车根本没有排队，直接穿过人群，来到崇文门下。
税官们看到马车上‘光禄卿’的灯笼，也二话不说，直接开关放行。那些排队的商旅虽然不忿，却也司空见惯，懒得指责他们。
特权，就是这种让别人讨厌，却能爽到自己的狗东西。
……
入城后终于畅通无阻，三辆马车沿着崇文门内大街一路北上，来到位于东城黄华坊的春松胡同。
赵锦早就得到消息，在胡同口翘首以待。
“哎呀呀。”看到赵锦立在寒风中，胡子都挂了霜，赵守正赶忙下车，握住他冰凉的手道：“你如今身份不同，不该在外面等的。”
“叔父说笑了，侥幸得官就忘本，我还配姓赵吗？”赵锦笑笑，朝他深深一揖。
起身后，他又拉住赵昊的手，动情道：“日盼夜盼，可算把兄弟盼来了！”
“哥哥不嫌我们人多闹腾就好。”赵昊笑着让二阳给老师伯行礼，然后对赵锦道：“都冻透了，咱们进屋说话。”
“对对对。”赵锦便一手拉着赵守正，一手拉着赵昊，与两人相携往自家走去。
赵锦家在胡同中段，是个坐北朝南的大院子。这里距离东华门不远，住得多是朝廷官员，因此房价着实不便宜。
赵锦进京时，足足花了两千两，才置下这个三进两出的大院子。要是没有赵昊的资助，他还真买不起这么大宅子。
当然，若非盘算着赵昊他们要进京赶考，人家赵锦也不会买这么大院子。
赵锦的女儿已经嫁人，长子留在老家侍奉太夫人，只有老妻和小儿子进京来与他团聚，再加上侄子赵士祯，并余鹏等十来个下人，光住东院就绰绰有余了。却连西院一并买下来，可见老哥哥从一开始就诚心诚意，想让他们来家里住。
赵昊父子师徒进去暖烘烘的堂屋，与老嫂子见礼之后，奉上从金陵和扬州带来的各式贵重礼物。
那老嫂子也是个朴实的人，早知道赵锦在南京充军时，就住在人家家里。再加上人家带来的礼物，足够买下这套宅子了，老嫂子就更加热情了。
见礼过后，丫鬟婆子打来热水，让客人们洗去风尘，赵锦便招呼四人入席。
花厅中，铜火锅热气腾腾，锅边摆着十几盘各式红彤彤的羊肉，让早就饥肠辘辘的众人，登时食指大动。
“来来，咱们今天涮锅子。”赵锦请叔父上座，他和赵昊分坐赵守正两旁，二阳和赵士祯在下首陪坐。
“哇，有十几年没吃这一口了。”看着一盘盘红白相间的羊肉，赵守正食指大动，十分懂行道：“上脑、三叉、黄瓜条，这桌肉可不便宜啊。”
赵锦亲手给叔父调配一碗麻酱，笑道：“你老侄子我这个光禄卿，别的没有，就是吃的喝的管够！”
“那倒是。”赵守正笑着点点头，光禄寺就是管着宫廷内外各种宴会的，赵锦这个寺卿家里，自然不缺各种食材。
“先吃先吃，饿死了、饿死了。”赵昊便夹起一片羊肉，像前世那样涮起来。
谁知却惨遭赵守正鄙夷。
“你这是什么穷人吃法？”只见赵守正端起一盘羊肉，用筷子全都拨进锅中道：“正经人家，都是成盘下的。”
“我没吃过，哪知道这个……”赵昊干笑一声，掩饰过去。
羊肉转眼就熟，众人便下筷子开动起来。转眼间一人少说三五盘下肚，终于肚里也不饿了，身上也暖和了……
下人又用托盘送上十盘羊肉，赵守正摆摆手道：“这么晚了，不吃羊肉，搞点白菜豆腐吧。”
“照叔老爷吩咐的办。”赵锦便吩咐仆人道：“再弄点云南送来的虫草松茸、鸡枞牛肝之类，给大伙儿清清口。”
仆人赶忙下去准备，不一会儿，便端上来各式珍贵的菌类，大冬天的居然还新鲜，也不知是怎么保存、怎么运来的。
将那些菌子下锅一涮，送到嘴中入口即化、满口鲜香，居然丝毫不逊色于羊肉。
赵守正不禁大赞道：“今日方知‘四不副’是胡说八道。”
“师祖，什么叫四不副？”华叔阳好奇问道。
“这啊……”赵守正看看赵锦，赵锦给他斟杯酒，接过话头笑道：
“所谓四不副，说的是京城里有名的名不副实的四样东西‘翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方’。”
顿一顿，他一脸苦笑道：“你师伯我管得，就是第三样。”
“光禄寺茶汤……很好吃啊？”王武阳一边品尝着鲜美的鸡枞，一边赞道：“我都想中进士以后，到光禄寺干了。”
“哈哈哈，瞧你没出息的样子！”赵锦开怀大笑一阵，方解释道：“光禄寺主管的是宫廷内外宴饮，那种场合动辄上千人一起吃饭，本身就是大锅饭。再加上还有各种冗长仪式，饭都放冷了，不难吃才怪呢……”
“当然，寺卿家的小灶，还是很好吃的。”赵昊笑嘻嘻说道。
第十二章 家家有本难念的经
用过晚饭，众人转到客厅吃茶汤消食。
赵锦与赵守正坐在上首，恭喜叔父终于得偿所愿。
“听说南国子监只中了九人，叔父还是其中名次最高的呢，真是不容易啊。”
“还不是老侄子耳提面命的功劳？”赵守正素来不怕丢人，笑着向赵锦道谢。
赵锦却是不好意思，当着小辈的面说当初的事儿，便笑眯眯看着二阳道：“早知道你们俩肯定能中，但没想到居然能包揽前两名。”
二阳的文章他是看过的，才气纵横却有失老成。这次应天主考王希烈是个古板的人，按说不会给他俩太高名次的。
二阳忙恭声答道：“都是老师教导有方。”
“哦？”赵锦见两人异口同声，显然不只是客套话，不禁好奇问道：“贤弟教了他们什么？”
他可记得赵昊当初，还口口声声要跟他学做文章哩。