“要想富，先修路，少生孩子……呸，多生孩子多种树嘛。”赵公子口嗨一句，迎上前扶住郑若曾道：“开阳先生在县里等着就是，何劳专程到苏州相迎呢？”
“坐船又累不着。”郑若曾摆手笑笑道：“再说也能提前跟公子交代一下，褚警士的案情嘛。”
赵昊深知想了解案件隐情，指望老爹或吴先生那种外来户，远不如拜托郑若曾这种地头蛇。便在路上让护卫快马加鞭捎信给开阳先生。
郑若曾收到信后，自然不敢怠慢，马上命小儿子一鸾去了解情况。他大儿子应龙就在县衙里，给吴承恩打下手，郑一鸾很容易就从他那里，打听到是个叫薛晓仁的读书人，告发的褚六响。
郑家是昆山县的望族大户，只要他们想知道，县里哪有什么秘密可言？郑一鸾一番打听下来，就把此中原委了解个底儿透。他唯恐出什么谬误，又多方查证，确定无误后才禀报了父亲。
“是这么个俗烂事儿……”科学号前甲板上，郑若曾坐在圆桌旁，一边品着今年刚下的雨前龙井，一边对赵昊讲述道：
“那褚警士家里给他说了门亲事，是本县昆北王字圩，一个叫王杰的老秀才的闺女，叫柳娘。”
“呦。”赵公子吃一惊道：“了不起。”
别说这年代，四百年后的儿女亲事还讲个门当户对呢。褚六响家是最底层的山东流民，到苏州来居然要娶个本地秀才的女儿当老婆，步子迈得确实有点儿大。
“主要是他娘觉得，儿子发达了，当了大官发了大财，再找个庄户人家的柴火妞，就不般配了。”郑若曾不禁苦笑道。
“他是警官吗？”赵昊问身后的马秘书。
“一级警士。”马秘书干脆答道。
“这是好事儿啊……”赵昊打个哈哈道：“说明他有志向。”
“估计那小子回家没少吹牛，再说他拿回几百两银票总做不了假。”郑若曾便接着道：“总之他娘就一门心思的想给他说个好人家的闺女。只要有钱，媒人就给他找呗，漫天撒网，总能碰到合适的茬。”
“这不那位过得很不如意的王老秀才，就被媒人说动了心，同意把柳娘嫁给他。”郑若曾看看马秘书，有些尴尬的低声道：“那柳娘……外号‘柳大漂亮’，据说有些不检点的事迹，十里八乡都颇有风闻，因此二十出头了也没嫁人。媒人欺褚家是外乡人不了解风评，把个柳娘说得那个好啊，褚大娘心花怒放，过年就下了聘。”
赵公子很想替他朋友问问，到底是什么不检点的事迹。但马姐姐就在身后站着，自己还是检点一点儿，做个人吧。
“听说柳大漂亮嫁人，她那相好的表哥薛晓仁就不乐意了。”郑若曾接着道：“就撺掇着他舅临时多要彩礼，想搅黄这么亲事。没想到，那褚家还真大方，居然又如数照给了。”
“这下前前后后收了两百两的彩礼，王秀才满意的不得了，遂不再生事。薛晓仁也不知是妒火中烧，还是真舍不得表妹，反正拿着褚家的礼单报了官，说褚六响肯定是下海通倭了，不然哪来这么多钱？”
“县里也不知道褚警士是哪号人物，但他家一夜暴富的事情，确实很不正常。加上那薛晓仁是个常在县里厮混的老童生，还有个亲戚在快班当班头，两下使劲儿，刑房就请了票牌把他勾到衙门问话。”
“其实褚警士只要把钱的来路解释清楚，或者报出公子的名号，也不会遭此牢狱之灾，可他却偏偏只说这钱是正当来的。但是怎么个正当法，却丝毫也不肯透露。”郑若曾无奈道：“就被羁押到这会儿，已经半个月了。”
“我爹没过堂吗？”赵昊奇怪问道。
“哦，海公的太湖水利工程，在咱们县也有一段，就是这娄江啊。”郑若曾指一指江畔民夫抬土挖槽，热火朝天的景象道：“眼看就要来桃花汛了，因此老父母暂时搁下了县里的事情，从正月初十起就吃住在工地上，带着大家抢时间啊。”
说完，他忍不住赞叹道：“老父母真是太拼了……”
赵昊却听得一愣，自己都答应干娘，上元节前老爹都是她的了，怎么提前这么多天就上工了？
这让干娘怎么想？不会认为老爹这是找借口躲着她吧？唉，干娘不会不满意吧？
‘老爹就不能多坚持几天？’赵公子不禁暗叹，顿觉要求干娘串供，都没那么理直气壮了。
“不过老朽已经跟吴师爷打过招呼了，他会请大老爷今晚回衙，明日升堂问案的。”郑若曾又道。
“妥。”赵昊点点头，抱拳道：“那就劳烦开阳先生，帮褚六响打这个官司了。”
“褚警士的事情，老朽义不容辞。”郑若曾正色道：“本乡出了薛某这种败类，真是羞耻啊！感谢公子给老朽这个补救的机会！”
“哪里还没几只烂蛤蟆，不必在意。”赵昊笑着摇摇头。
……
黄昏，赵二爷坐着轿子，从娄江工地上返回县城。
他承认，自己确实是躲出去的。有道是三十狼四十虎，遇上虎狼之年的宁安，他就是天天喝七步壮阳茶也实在吃不消啊。
过年又舍命三陪了一下，赵二爷没几天就被榨得一干二净，只好躲到工地上去养精蓄锐。直到感觉自己又行了，就回去再交一波差。然后再回工地休养生息，如此周而复始，已经一个半月了。
今天，按说不是交公粮的日子的，赵二爷还没缓过劲儿来呢。他在轿子里暗暗埋怨，心说这吴先生也真事儿的，非要把我叫回去干啥？不知道县衙如今是虎狼窝，工地才是本官的避风港啊。
但回去就是回去了，宁安肯定以为他又想自己了。好男人不该让心爱的女人受一点点伤，找我赵守正岂能让宁安失望？
一路上，赵守正一边进行着心理建设，一边默默复习着万密斋传授给他的《洞玄子》三十六式。唉，年纪大了，不能力敌，只能靠巧劲儿了……
他是如此的专注，都没察觉到轿子停下来。
“爹……”以至于赵公子挑开轿帘时，看见老爹摆出个分开双腿，双手虚抱的姿势。
“呃……”赵二爷登时闹了个大红脸，慌忙解释道：“我扎马步呢。”
“哦……”赵昊心说，头次见有在轿子上练功的。
“哎呀儿子，你可算回来了！”好在赵二爷很快调整好情绪，喜出望外的下了轿子，一把抱住他道：“可想死爸爸了，这次说什么都不能让你走了。”
“不走了，放开，不然我现在就走。”赵公子郁闷的直翻白眼，他都是十七八了的大小伙了，怎么还跟小时候似的搂搂抱抱？
“唉，你这孩子，爹不是稀罕你吗？”赵守正赶紧松开手，埋怨道：“怎么一出去就不知道回来了，留你爹一个人在家里，孤单寂寞冷。”
“嗯？”一声轻哼在赵二爷耳边炸响，他马上改口道：“幸亏有你干娘在，我才感到了家的温暖。”
“小妹惭愧的很，也没照顾好表哥，看你瘦的。”风姿绰约的长公主其实还是知道不能竭泽而渔的。“儿子也回来了，你就好好在家歇几天吧。”
“唉唉，歇几天。”赵守正忙赔笑道：“都听表妹的。”
第一百二十一章 姗姗来迟的第一次
一夜无话，翌日一早，昆山县衙便被沉闷的击鼓声，打破了平日的宁静。
“这是什么声音？”皂班的衙役们正在吃早饭，托大老爷的福，县衙伙食好的很，大伙儿都胖了不少。
“好像是登闻鼓……”有人不确定道，毕竟那玩意儿多少年都没人敲过，大伙儿也不确定，敲起来到底是个什么声儿。
“什么叫好像，根本就是！”还是王班头有经验，丢下饭碗，抓起自己的瓦楞帽，戴正道：“快快，准备升堂！”
“哎哎，好……”手下衙役赶紧抓起肉馅馒头，往嘴里猛塞两个，康辉似的冲出了食堂。
后衙中，赵二爷也刚起来，顶着一对黑眼圈，哈欠连连的在正位上坐定，就也听到那阵阵鼓声。
“咦，这么早就唱戏？还有没有点儿公德心啊？”赵守正接过侍女奉上的干贝墨鱼粥，这玩意儿很补的。
“父亲确定不是登闻鼓？”赵公子心里有事儿，自然没睡懒觉，早早起来坐在花厅看报纸，听到鼓声就知道是郑若曾如约前来鸣冤了。
“什么？是吗？！”赵二爷登时来了精神，马上激动道：“那个谁，快去前面看看，是不是这么回事儿！”
“呃，父亲，那个谁去年就已经不给你当书童了，早就跟我干了。”赵公子轻咳一声。
“哦是吗？哈哈，怪不得我总觉得少了点什么，却又怎么也想不起来呢。”赵二爷尴尬的讪讪道：“原来是那小子不见了，真是的，走也不跟我打个招呼。”
“应该是打过招呼吧？”赵公子挠挠头道：“我也记不太清了。”
“完全没印象哎。”赵守正摇摇头道：“算了，反正有他没他也没区别。”
便赶紧又让胖成球的范大同去看看。过一会儿，范大同气喘吁吁回来道：“没、没错，是开阳先生击鼓鸣冤，吴先生请老爷赶紧升堂。”
“他不代劳了？”赵守正眨眨眼看着赵昊。
“国朝祖制，敲了登闻鼓必须立即升堂。”赵昊不禁暗暗反思，自己和吴先生是不是管的太宽了？怎么老爹干啥都小心翼翼的。
“啊哈，太好了。”赵守正闻言喜出望外，拊掌笑道：“老子当了两年县太爷，还没捞着审回案子呢，这下可算轮到我露脸了！”
“快快，快给老爷我穿戴整齐。”说着他饭也不吃了，赶紧让侍女们取一套全新的官袍来给自己换上。
人生第一次嘛，总要有点仪式感。
赵守正坐在落地穿衣镜前，两个侍女跪地给他穿靴，一个侍女为他重新梳头，好戴上略紧的崭新乌纱帽。
“也不知是本官头大了，还是这帽子太小了。”赵二爷随口抱怨道。
“肯定是帽子太小了。”赵昊笑眯眯说道。
“好彩头。”父子俩对视一眼，不禁大笑起来。
“这老郑也真见外，什么事不能当面说嘛，非要搞这么隆重。”赵守正又道。
赵昊非但避嫌不会在堂上露面，而且为避免表演的痕迹太重，他甚至没有提前跟老爹通气。
但这绝非未经彩排的即兴表演，赵昊昨天下午，就已经跟吴承恩勾兑过了，此案该如何处理，吴师爷门儿清。他甚至到班房里探视了褚六响一面，告诉他今天什么该说，什么不该说。
至于赵二爷，知道那么多干啥？负责帅就完事了……才不是牵线木偶呢，认真脸。
“开阳先生行事向来稳重，自然有他的道理。”赵昊便道。
“嗯，倒也是。”赵守正深以为然，兴致勃勃的站起身来，伸手戟指前方，念白道：“今奉圣命出帝京，察访恶霸与刁民。不论皇亲与国戚，王法二字不容情！”
说着就要踱方步出去。
“老爷，您还没系腰带呢。”侍女赶紧提醒他。
“呃……”赵二爷只好尴尬的站住，难掩紧张之情地问道：“儿子，为父不会捅娄子吧？”
毕竟是人生第一次，难免忐忑啊。
“父亲加油。”赵昊笑眯眯的举臂为他打气道：“你已经是个成熟的知县了，一定行的。”
至少卖相极佳，皇室严选认证，长公主专供。
……
难得一闻的击鼓声，也惊动了衙前街的行人，昆山百姓纷纷涌向县衙看热闹。
不是说昆山乃和谐社会，没有争讼，而是等闲百姓诉讼，很难采取敲登闻鼓这种激进的方式。倒不是他们不想，人总是希望在告状时闹得越大越好的。
但就像皇宫外有专门的登闻鼓院，以防阿猫阿狗胡乱敲鼓一样。县里也在八字墙前设有一道栅门，老百姓根本就进不去，如何敲得到鼓？所以他们有什么冤屈，只能老老实实隔着栅门递状纸，衙门里当然几年听不到一声鼓了。
俞闷早得了吩咐，今日打开栅门，放老百姓入内听审。没多会儿，大堂前的月台上，就已经密密麻麻站满了看热闹的百姓。
后堂云板一响，范大同高唱“大老爷驾到”声中，头戴乌纱、身穿六品官袍，双手搭在乌角带上的赵二爷，在公孙策……哦不，吴承恩的陪同下，威风凛凛踱步上台，在大案后端坐。
“给老父母磕头了！”不待官差吆喝，百姓便齐刷刷下跪，高声向他们敬爱的赵二爷问安。
“好好好，诸位快起来。”爱民如子的赵二爷，满脸都是慈祥的笑容，习惯性的拉起了家常。“怎么今天都有空过来啊，早饭吃了吗？”
“咳咳……”立在他身后的吴承恩赶紧咳嗽一声，小声提醒他道：“大人，升堂呢。”
“哦哦，咱们改天再聊，本官先办正事儿。”赵守正收回目光，在大案上找了找惊堂木，一手捻住袖口，一手试探着拍了一下。
“太轻了……”吴承恩这个汗，心说您这点豆腐呢。
‘啪’得一声重响，赵二爷高声道：“升堂！”
列成两班的衙役们，便一起往地上杵着水火棍，“威……武……”
那雨点般的木棍击地声十分人，堂上堂下很快针落可闻。
“堂下何人击鼓？！”赵二爷终于喊出了，他已经在梦里练习过很多遍的这句台词。
“回大老爷，是本县的老绅士郑若曾郑相公。”衙役赶紧唱喏禀报道。
“哦，是他老人家，快快有请。”赵守正一抬手。
“请郑相公上堂。”衙役高唱一声，郑若曾便拄着拐杖，在儿子的搀扶下，颤巍巍上堂而来。
“学生拜见老父母，唐突无状，罪该万死！”郑若曾说着便要跪地。
“使不得使不得，一鸾，快扶住你父亲。”赵守正赶紧免礼看座。
且不说郑若曾有生员功名，见官免跪，单说他辅佐胡宗宪抗倭，劳苦功高，归乡后又热心桑梓，拖着老迈之躯，为县里的救灾事业奔走，赵二爷也得给予礼遇。
郑若曾谢过老父母，在搬来的杌子上坐定。
赵守正才发问道：“不知开阳先生击鼓所为何事？”
“回老父母，鸣冤！”郑若曾慨然道。