汪昱不禁暗暗钦佩，虽然西山岛上那十几位铁匠师傅，就是他送给赵昊的。但赵公子日理万机，居然对如此细小的关节都了若指掌，实在是让人不服不行。
‘看来所有成功都不是侥幸啊。’汪昱暗叹一声，言行愈发恭敬。直接领着他穿过堆场，进了钢坊大门。
……
一进去钢坊，赵公子就看到两个偌大的大棚，有几十名工人，正用手推车，将外头的铁矿石和煤，分别运进两边大棚。
左边大棚里，是一个个砖石砌成的长槽，槽边是一个同样用砖石砌成的蓄水池。
工人们将数车铁矿石倒入槽中，然后打开水闸。蓄水池中的水流，便凶猛的冲入槽中，带走了不少泥土和杂质。还有工人用耙子使劲搅动矿石，将附在上头的粘土，还有混在里头的石块清理出来。
然后有专门的选矿师傅，拿着簸箕仔细洗淘挑选起铁矿砂来。但凡带着脉石的，以及品相过差的，都会被直接丢弃。只有高品相的矿石才会被装进一旁的竹筐里。
不过这些矿石仍然不能直接入炉，还要用小锤敲碎碾成矿砂，再经过一次洗选，最后留下的都是杂质极少的铁矿砂了。
赵昊赞许的点点头，这跟后世的洗矿选矿是一个原理。
汪昱从旁介绍道：“这洗选池，乃是家父所创，虽然耗时耗力，但有诸多好处。”
“洗了之后，是不是出铁多了，出渣少了，还能节省用煤啊？”赵昊抓起一把黑褐色的矿砂，这品质确实肉眼可见的高啊。事实上，繁昌铁矿也是我国为数不多的高品位铁矿之一，苏钢之所以独步天下，与用料有莫大的关系。
“不愧是赵公子，果然是天下事，无所不通也！”汪昱赶忙奉上马屁道：“真是没人比公子更懂了。”
赵公子翻翻白眼，这什么狗屁头衔？
第一百零四章 钢铁是这样炼成的2
至于另外一边的大棚，则是用来洗煤的。
主要是通过水流的冲击作用，把不同比重的原煤分出不同等级，并除去尘土和废石，以降低灰分和硫分含量。
但这样得到的精煤却也不是直接应用，而是送入大棚后的土窑中进行闷烧。
只见地面一排排坟包似的土窑上，用砖头砌成的烟囱中，不疾不徐的冒着黄褐色的烟。
烟气十分呛人，远远便熏得人泪流满面，咳嗽连连。
马秘书马上为公子，戴上了口罩和护目镜。然后她和护卫们也同样自我保护起来，倒把汪昱看得一愣一愣。
赵昊便让护卫也送给他一套，汪昱学着他的样子戴好，顿时感觉呼吸顺畅多了，眼睛也不流泪了。不禁又是一阵佩服……他不大爱来钢坊，很大程度就因为烟气太熏人了。
没想到赵公子早有应对之法。
带上口罩的汪伯伯，终于可以继续向赵公子介绍，这是在制取焦炭靠窑中烟煤自身燃烧的热量，逐层将煤加热，经过八到十天的闷烧，焦炭成熟。然后注水熄焦、冷炉扒灰，未燃烧的部分便是焦炭了。
虽然在赵昊看来，这种法子不光耗时长、成焦率低，而且最致命的缺陷是灰分太高，使焦炭的效用大打折扣。不过在01所摸索出实用的炼焦炉之前，这已经是世界领先水平了。
欧洲要一百五十多年后，才能学会用焦炭炼钢呢。
……
今天等不到焦炭出窑了，但赵昊还是炼铁炉旁，看到了一堆失去光泽、色呈灰白的燃料……那是之前炼好的焦炭。
而那一人多高，圆筒状的炼铁炉，内壁是用一尺多厚、掺了盐的粘土砌成的，外面用一圈坚实的圆木打桩固定，然后用熟铁圈像箍桶一样，将整个炉子紧紧箍住。
汪昱告诉赵昊，打造这样一个炉子，少说得花个把月时间，不能轻率贪快。否则盐泥一旦出现裂缝，就会前功尽弃不说，还有可能引发危险。
这样一座炼铁炉，可以装铁矿石两千多斤。点火前，先在炉中铺一层焦炭、接着铺一层矿砂和煤粉的混合物，如此逐层铺满后，便自下点火，开始炼制。
在炼铁炉旁，还有一具巨大的鼓风机，两头各有两个只穿着犊鼻的汉子，在有节奏的推拉着为炼铁炉送风。
炼铁的师傅向赵昊介绍，里头的矿砂烧熔成铁水后，就会从炼铁炉的腰孔中流出来。这个孔事先用泥塞住。白天每过一个时辰，就捅开泥塞，让铁水流淌出来。
铁水流净后，立即用叉拨泥，再次把孔塞住，然后继续鼓风熔炼，待一个时辰后再开孔放铁水。
这种方法看似不如坩埚法那么讲究。但坩埚法中，矿石与焦炭没有接触，这就让焦炭只起到燃料作用，却没有发挥其渗碳剂、还原剂和料柱作用。
反倒是这种直接混合煅烧的法子，可以将焦炭的四大作用都发挥出来，炼出来钢铁的品质自然更高。
……
赵昊便远远站着，在熊熊炉火炙烤不到的地方，等待下一次开孔。
还好，虽然汪记钢坊的炼铁炉只有小半在工作，却也有足足十座之多。不一会儿，就有一炉开了孔。
赵昊虽然离的远，却也能感受到那火红色铁水蕴含的灼人热量。他目不转瞬的看着铁水，顺石制的导流槽，流入了旁边的一口方塘中。
汪昱告诉赵公子，这流出来的铁水就是生铁。如果要用生铁冶铸的话，将其注入模范中，冷却便可直接取用了。但这种生铁器质量太差，也不值钱，汪记是从来不屑于制作的。
他们还要在那方塘中，将生铁炼成熟铁。
那方塘与炼铁炉同样制法，但高度只有一尺半的样子。旁边用砖头砌了个稍高一砖的台子，炼铁师傅和学徒都站在台子上操作，以免这波铁水太多，发生冒溢。
待铁水流入塘内，炼铁师傅便迅速把准备好的细泥粉，均匀洒在铁水表面。
“炒！”
待师父一声令下，几个学徒便用柳木棍猛烈搅拌起来，将生铁炒成熟铁。柳木棍每炒一次便会燃掉二三寸，再炒时就得更换一根新的。
这就是大名鼎鼎的‘炒钢法’了，可以让生铁中的硅、锰、碳氧化，把含碳量降低到钢或者熟铁的范畴。如果温度能再高上两三百度，见证奇迹的时刻就将到来……可惜目前还做不到。
‘拿铁当菜炒，还真是名副其实。’赵公子不禁暗暗赞叹。
他知道，按照这种法子，炒出来的其实多半就是钢了，而且是低碳钢。但在这时的工匠们看来，这一步炒出来的只能叫熟铁。
其实是定义的差异导致了这种分歧。
在赵昊的概念中，生铁、钢、熟铁，都是铁碳合金的一种。其中碳含量超过2.11%就是生铁，低于0.02%就是熟铁。介于两者间的就是钢。所以钢也可以按照含碳量不同，分为高碳钢、中碳钢和低碳钢……反正只要含碳量在生铁和熟铁中间，通通都是钢。
但大明的工匠绝对不会认同，赵公子这么草率的分类。
是的，‘钢’在这个年代工匠看来，是绝对神圣的，只有杂质少、硬度高的一小部分钢材，才会被冠以‘钢’的称号，用在刀刃上。但凡没有经过千锤百炼的，管你低碳钢、中碳钢，甚至高碳钢，都统统被归类为熟铁而已……
因此赵昊的一五计划中，要求年产工具钢一吨，可不是个容易的目标。
……
哪怕是汪记这样的冶铁大户，九成以上的产品也都是‘熟铁’制品……一部分铸造成各种工具、兵器和盔甲。一部分直接在塘里划成方块，冷却后拿出来锤打成圆块，便直接出售了。
01所就大量采购了汪记出品的熟铁坯，质量自然十分出色，但用来造枪造炮依然远远不够。但必须要经过回炉反复锻打，去除杂质才堪使用……用来造枪还能顶得住。用作造炮的话，成本就实在太高了。
最终，只有不到一成的优质熟铁，会用来炼‘钢’。
第一百零五章 汪记困局
因为钢材的硬度与含碳量高低成正比，所以要想将熟铁锻炼成‘钢’，除了千锤百炼之外，还要重新提高其含碳量……大明炼钢业之所以领先全世界，关键的区别就在这一步上。
比如日本，是在折叠锻打时，在熟铁外包裹纸张和草木灰进行锻打，这种渗碳手法效率低得令人发指。所以倭人都把自己的钢刀视若生命，因为得来一把太不容易了。
而大明，有闷钢法、灌钢法两种成熟技术，效率比日本高出不知多少倍。
芜湖特产的苏钢就是采用了后者。
赵昊看到炼钢师傅先让徒弟，将没有经过锻打的熟铁片放到打铁炉内，旁边同样有小工在拉风箱加热。
约莫两分钟后，学徒又用大火钳，钳住条生铁的一端，斜放在炉口内，同时命徒弟加劲鼓风，好让炉温不断升高。
不到盏茶功夫，生铁斜搁在炉中的那端开始熔化，不断有铁水滴下。这时，炼钢师傅才从徒弟手中接过大铁钳，钳住生铁在炉外的一端，开始左右移动，使铁水均匀地淋到下面的熟铁上。
因为熟铁的熔点高于生铁，所以虽然是先放进去的，却只是被烧的通红，没有融化的迹象。
同时，炼钢师傅的另一手，不停地翻动熟铁片，使其两面都能均匀地淋上铁水。如是淋完两次后，师傅便将熟铁夹到炉旁的铁砧上，让徒弟抡锤子锻打。
如是反复捶打数千下，去除杂质后，就可以得到工匠们心中的‘钢’了。
钢的制取是如此不易，自然价格昂贵远超青铜，当然严重限制了销量。
于是工匠们想到了折中的法子，比如他们要打造一柄大刀，就先用熟铁打好刀身，然后只对刀刃部分淋铁灌钢，这就是所谓的‘好钢用在刀刃上’。
……
参观完了钢坊，赵昊感觉嗓子都要冒烟了。
汪昱早就让人备下了清热解暑的金银花薄荷茶，味道虽然怪怪的，但效果确实不错。
几大杯灌下去，终于压下了那种火烧火燎的难受，赵昊这才有心情说话。
对于汪记钢坊他还是很满意的，至少这套生产流程……从洗矿选矿，到土法炼焦，到焦炭矿砂混合煅烧，到炒钢或者说炒熟铁，到最后的灌钢法出钢……大方向基本都没错。
虽然以赵公子的眼光看，生产的每一个环节都有大堆的问题。但也正说明改进空间巨大啊。
这样的话，只需要不断改进工艺，提高炉温，就可以为集团提供足够的钢材了……当然，是赵公子定义下的钢，而不是工匠心中的那种。
‘只要能把方槽改成反射炉，就能轻松把炉温提高几百度，熟铁的品质就可以大大提高，不需要再用青铜铸炮了。’赵公子暗暗盘算道。
江南银行年后又推出了一套‘青铜券’，面值分别为‘五百文’、‘一百文’、‘五十文’、‘十文’。作为白银券的辅币使用、扩大流通是一方面；另一方面则是为集团搜集足够的铜，以满足铸炮和各种铸件的材料需求。
没办法，在大明直接采铜太犯忌讳。铜可是流通货币，只有官方才能开采。
因此赵公子热烈期盼着，能大量生产高品质熟铁的那天。
到时候非但造枪造炮造蒸汽机都不成问题，就连许给老西儿们的那条正太铁路，也不再只是画大饼了。
聊了半天工艺改进的事儿，话题转到为何大半炼铁炉未开工上。
原本一脸兴奋的汪昱，不禁低沉下来。长叹一声道：“唉，生意江河日下，愧对家父啊。”
“为何？”赵昊故作不解的问道。其实出发前，马秘书都会将今日行程的相关情报，捡重要的禀告公子，好让他心中有数。
再者汪记的经营难关，早就不是什么秘密了。
“唉，时也命也。”汪昱又叹了口气道：“咱们自家人，没必要遮遮掩掩，我汪家之所以能迅速在行业立足，让苏钢的销量十年提高三十倍。一是靠雄厚的财力支持，二是有贵人相助。”
说着他看一眼赵昊道：“令祖就是其中之一，不过最关键那位，是咱们的绩溪老乡胡部堂。”
赵立本是胡宗宪昔日的部下，他这么说自然也不担心赵公子会不高兴。
“嗯。”
赵昊点点头，听他继续说道：“胡部堂能强力抗倭，上靠朝中宰相支持，下就靠我们这帮徽州老乡慷慨解囊，他才有源源不断的军费去募兵练兵。当时，整个东南军备废弛，所有军械都朽坏不堪，必须重新打造。”
“胡部堂投桃报李，将大量的订单都给了汪记，加上我们打造的兵器也确实过硬，可以跟倭寇的百炼刀对砍，这下名声大噪，销路一下就打开了。”说着他长长一叹道：“可惜家父去世后不久，胡部堂也冤死在狱中。加之抗倭一胜利，各地刀枪入库、马放南山，就是有订单也都给了临近的关系户，我家生意渐渐就冷清起来了。”
“今天少开一炉，明天送走一位师傅，不知不觉就成了现在这副半死不活的样子。”汪昱郁郁道。
“北边还在打鞑子，南边俞大帅也要剿海盗，怎么会没有订单呢？”赵昊呷一口茶水，轻声问道。
“北边的买卖，都被晋商的铁坊垄断了，他们的铁器虽然质量不如我们，还贵。奈何三边总督只用山西铁器，我们根本抢不到。”汪昱苦笑一声道：“至于广东那边，人家炼铁水平本来就高，价钱也不贵，谁会舍近取远？”
“汪伯伯何须发愁？”赵昊不禁哈哈大笑道：“你一年才多少产量，我全包了就是。”
“哎呀，”汪昱先是一阵激动，旋即摆手连连道：“那也有个几百万斤，太多了太多了。”
“不多，江南集团用铁的地方多着呢。”赵昊却豪气的一摆手道：“除了钢，目前最急需的就是熟铁，你有多少我要多少。”
“那太好了！”汪昱顿时一扫委顿之色，没口子道起谢来。
虽然目前熟铁的杂质太多，用来做兵器差点意思，但制造农具和工具却绰绰有余。江南集团十几个下属公司几万工人，六万户农工，需要的铁器海了去了。
随着江南集团飞速发展，规模越来越大，别说区区一个汪记了，就是吃下整个芜湖的产量，也没什么难度。
第一百零六章 兼收并蓄
芜湖的两大支柱产业，心态是不一样的。浆染业蒸蒸日上，自然难免患得患失。钢铁业半死不活，巴不得有人包养。
加之汪赵两家的关系也非阮弼可比，汪昱说话就直接多了。“公子，江南集团一日千里，眼看就越来越大。下头各家公司，也不能光用洞庭商人吧？咱们徽商才是自己人啊。”
“呵呵，有道理。”赵昊呷一口味道怪怪的降火茶。其实在集团初建时不用徽商，是赵立本的主意。