长街上闾檐辐辏，万瓦鳞，舆马从盖，宾客满座，翠袖三千，灯红酒绿。
水巷中光彩耀目，画舫连绵。载妓之舟，鱼贯于绿波朱阁之间，真叫个‘世间乐土在江南’。
一艘雕栏玉砌、纱幔轻垂的两层画舫上，乐队班子伴奏声中，两个旦角正咿咿呀呀唱着《白蛇传》之‘端午变蛇’一段。
只听那小青唱道：“端阳节物候虽佳，为去留把人愁杀。只为当时修炼差，到午时俺最惊怕……”
戏台前，摆着三张描金的矮脚楠木几，美味珍馐布列。
徐高居正位，徐瑛在右侧作陪。右边矮几后，坐得却是被林润留在松江，继续清丈亩的苏松兵备道郑元韶。
此时郑元韶左右，各依偎着一个娇媚的女史，正变着法子逢迎逗弄着他。
郑元韶却仿佛被两条美女蛇缠着一般，脑后一阵阵发凉。
不是他道学，也不是两个女史不堪入目，实在是宴无好宴，让人如坐针毡啊！
徐瑛把个柔若无骨的女史，揉在怀里亵玩一阵，对大哥笑道：“我看郑观察，也跟小青过端午差不多，心惊肉跳啊。”
“别瞎说。”徐当着弟弟的面放不太开，只握着个女史的小手不撒开。“来，我给观察斟一杯雄黄酒，看看你会不会现原形。”
“呵呵，二位贤弟真是风趣。”郑元韶听得心尖发颤。
旁边的女史不停给他擦汗，心中暗暗有了计较，这位郑观察不是心虚就是肾虚啊……
戏台上，白娘子安慰小青道：“青儿，休嗟，你速回峨眉下。你我暂分别免受波查。”
小青不舍的握住白娘子的手：“姐姐怎处？”
白娘子柔情唱道：“咱这里小心伴着他，为夫妻免生疑讶……”
……
戏台下，徐瑛便笑道：“多好的白娘子啊，可惜法海他不懂爱啊。”
“是，是挺可恶的。”郑元韶忙道。
“说起来，咱们那位林中丞，跟法海还真他妈的像。”徐瑛便冷笑一声道：“榆木脑袋、一意孤行，害人终害己！”
“……”这下郑元韶不敢应声了。
“行了，那种怪胎多少年才出一个？”徐摆摆手，接过话头道：“咱们正常人，当然没法理解了。对不对，郑观察？”
“呵呵，啊，中丞孤标傲世，我等凡夫俗子，确实望尘莫及……”郑元韶干笑道。
“对吗，所以咱们不能跟他一样。”徐伸直了手臂，略有些费劲的给他斟一杯酒道：
“他是正牌子进士出身，皇上眼中的红人，把差事办好了能位极人臣、出将入相。郑观察你呢？大挑的举人出身，在官场苦熬二十年，能当上正四品就已经到顶了。”
“就是，再往上就是侍郎巡抚按察使了，你觉着那帮子进士官，能容忍一个举人侧身其中吗？”徐瑛也附和道：
“瞧不见别人还瞧不见海瑞吗？那么大的名气，号称天下第一清官，一样卡在四品上，而且是在南京通政司吃闲饭，比观察你还不如。”
“唉……”郑元韶被说中心事。这大明官场可不就是这么一回事儿。任你有通天之能，举人出身也永远比不过进士。
他便苦笑道：“下官何曾有过那份奢望？能当上兵备道都像是做梦一样，此生知足了。”
“这不就是嘛。你既然在仕途上知足了，干嘛还要跟着姓林的一条道走到黑，划不来啊。”徐瑛说着，从袖中摸出一张会票，屈指轻轻一掸，便弹到了郑元韶面前。
“这是什么意思？”郑元韶瞳孔一缩，被上头的数额吓了一跳。
白银壹万两整。
“千里当官只为财，往后还是多亲近我们兄弟吧。”徐瑛便笑道：“包你三年赚够三辈子的钱。”
“老三，别说的那么俗气。”徐假意呵斥徐瑛一句，对郑元韶笑道：“老郑，你我兄弟一见如故，我便跟你直说了。苏州出了那么大的事儿，林中丞这巡抚，他当不长了。”
“什么？！”郑元韶浑身一颤，面色苍白道：“那跟中丞有什么关系，朝廷不会那么草率的！”
“你一直在地方当官，觉得巡抚比大天也不稀奇。”徐哂笑一声道：“但在整个大明朝，三品官真不算什么。换个巡抚也算不上什么大事，只消科道几本弹章便能成功。”
“这……”郑元韶的喉头不断抖动，满心的恐惧压得他喘不动气。
……
戏台上，已经演到白娘子喝了雄黄酒，法海上了。
只听那和尚吟道：“人生何必觅闲愁？一片白云去悠悠。苦海沉沦有时尽，江河滚滚永无休！”
戏台下，徐家兄弟也威逼利诱完毕。
“郑观察，说吧。是跟着姓林的一条道走到黑，还是苦海无边回头是岸？”
“……”郑元韶低头斗争了半晌，良久方抬起头，红着眼圈颤声道：“抱歉二位，中丞对我有知遇之恩，我不能负他。”
说着他挣脱两位美女的纠缠，站起身道：“时候不早了，多谢款待，把船靠岸吧。”
“呵呵，真是敬酒不吃吃罚酒啊。”徐瑛冷笑不已。
“观察，怎么也把杯中酒喝了啊。”徐却不着恼，端起酒杯示意道：“好聚好散嘛。”
“好。”郑元韶点点头，弯腰接过女史奉上的酒杯，仰头想要灌下去，却忍不住噗嗤喷了半杯。
“这是什么酒？”
“不是说了吗，雄黄酒啊。”徐笑道：“喝了雄黄酒，妖魔鬼怪都现行。”
“这种玩笑，一点不好笑！”郑元韶的袍子被酒渍沾染，不悦的拂袖欲去。
徐却自顾自对将要走出船舱的郑元韶，幽幽笑道：“对不对啊，郑元昭？”
郑元韶如遭雷击，汗如浆下，两脚登时不敢再往外一步。
戏台上，戏子唱起了《千秋岁》：
“休顽冥，蛇妖暗化形，这都是梦里温柔镜里情。
韶华尽时，待韶华尽时，你在那白蛇腹内，方信那繁华成空，红尘梦醒……”
许仙惊恐叫道：“老禅师救我！”
第二百七十五章 李代桃僵
画舫中。
“失礼了郑观察，一激动把你的本名喊出来了。”徐假假歉声笑道：“请便吧，不强留你了。”
郑元韶却像被毒蛇盘上一般，满心的恐惧，动都不敢动。
“怎么，又改主意了？”徐瑛也跟着怪笑道：“那就进来再喝一杯吧。”
“唉……”郑元韶虚脱的叹息一声，行尸走肉般走回了座位上。
“这个名字……从哪里听来的？”他看着虚空，木然问道。
“呵呵。”徐把玩着手中的碧玉酒杯，用猫戏耗子的语气道：
“这世上的事就是这样，想要人不知，除非己莫为。你以为做的天衣无缝，其实早就被人看的一清二楚了，不过是时机还未到，才没被揭穿罢了。”
“啊……”郑元韶这下再无侥幸，双膝一软、瘫坐在地。
戏台上，那法海呜呜呀呀唱道：“你看那佛门清净，绕祥云，闻钟磬，直驱得鬼魅影……”
许仙迟疑道：“这出家么……”
法海断喝道：“你犹自迟疑徘徊，她早露狰狞！”
……
徐瑛其实也一头雾水，问大哥道：“郑观察和郑元昭什么关系？”
徐摆摆手，乐声便戛然而止，戏班和女史便无声退下。
他这才笑眯眯道：
“郑观察本名郑元昭，也曾进过学，可惜读书这种事，很看天分的。跟他一起进学的堂兄郑元韶早中了举人，他却一直不举，后来只好绝了功名之念，寻了个私塾坐馆读书。”
“二十年前，郑元韶在赴京大挑前得急病暴毙，郑元昭灵光一闪，看到了咸鱼翻生机会。他便巧舌如簧说动了婶娘，冒名郑元韶，进京参加了大挑，结果运气不错，一下就被挑中了。”
“卧槽，还可以这样玩？”徐瑛听得目瞪口呆。
其实这没什么好大惊小怪的。因为大明的一应身份文牒上，别说没有照片了，就连画像都没有，只用文字注明该人的相貌特征，诸如‘身中、面白无须’、‘身长，面黄虬髯’之类，就是没有血缘关系的，都有可能蒙混过关，更别说是堂兄弟了。
当然，官员都是一层层考上去的，那么多同年师长都认得你。大明又是个人情社会，做官之后，亲戚朋友蜂拥投奔而来，冒牌货想不露馅几乎不可能。
郑元昭能蒙混过去，一是因为他和郑元韶长得像，又买通了郑元韶之母，亲戚朋友们为了有好处沾，自然也会帮他隐瞒。
再者，郑元韶是举人，没有进士同年，外放当官也碰不上同省的举人同年们，露馅风险自然大大降低。
如此十几二十年过去，他自己都不记得‘郑元昭’是谁了，按说更不可被旁人识破了。
可怎么会被徐，一语道破呢？
郑元韶想破头也想不明白，徐自然更不会告诉他。
未知是恐惧最好的温床，他就要让郑元韶陷入无边的恐惧中，才好随意揉捏。
“郑观察替兄出仕二十年，一直有‘清廉能吏’之名，官声很是卓著。”他笑问面色苍白的‘郑元韶’道：
“不过我很好奇，你顶替你堂兄当官，随时都有被拆穿的危险，为何不及时行乐，干嘛要当的这么苦呢？”
“呵呵……”只听郑元昭……我们还是叫他郑元韶吧，惨然一笑道：
“你们这些靠着祖辈荫庇就能高官得做的公子，是不会明白我们底层读书人的苦。”
“我从六岁开蒙，不说头悬梁锥刺股，可也是日夜苦读二十年，无一日敢荒废懈怠。”郑元韶满脸苦涩的回忆道：
“父母为了供我读书，几乎倾家荡产，连给妹妹预备的嫁妆都变卖了。可换来的呢？是我一次又一次落第。我不甘，却又不能看着全家人再受我连累了，只得离开了县学去坐馆教书……”
“我在乡下，给一帮狗屁不懂的孩子，整整教了十年书，你们体会不到那十年，我是怎么熬过来的。要不是老母尚需赡养，我早就跳河一了百了了。”说着，他抹掉情不自禁留下的泪水，怪异的一笑道：
“这时候，出现一个机会，一个能让我施展平生所学的机会，我当然要抓住了！”
郑元韶吐出长长一口浊气，涣散的目光重新凝聚起来。
“我顶替堂兄当官，不是为了荣华富贵，我就是要争一口气，证明我郑元昭虽然没考上举人进士，却一样能当好这个官！而且比那些正途官当的更好！”
“我要证明不是我不行，我只是缺少一个机会！是这个大明不给我机会！！”
郑元韶完全沉浸在自己的情绪中，面目都变得狰狞起来。
徐在徐阁老身边，早见惯了形形色色的人。
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫道：“郑观察这话，还是留着跟都察院去说吧。”
“不，不可以！”郑元韶像被踩到尾巴的猫，一下子蹦起道：“我不能让人知道我不是我。那我这二十年所做的一切，就全都变成笑柄了！”
“不能，绝不能……”郑元韶的脸上变幻着恐惧、绝望、不甘的神色。
到最后，他只剩一脸的乞求，颓然低头道：“我真的不能被打回原形，那比杀了我还可怕。”
“比林中丞的知遇之恩呢？”徐阴测测问道。
“什么都比不了，没有什么比这二十年的仕途更重要……”郑元韶被击得粉碎，委顿余地，再无半分尊严节操可言。
“放心吧，老兄这二十年的官不会白做的。”徐将茶盏递到郑元韶面前，居高临下的看着他道。
郑元韶看着那碗茶，双手举起又放下，犹豫了许久，终究还是颤巍巍接过了那碗茶。
然后在徐家的兄弟的俯视下，流着泪喝了下去。
“哈哈哈，以后你就是我的人了，有了徐家的庇护，你就是金刚不坏之躯，日后督抚部堂也做得。”