“东家，咱北城就是个穷窝子，但凡有点姿色的，谁在咱这儿挣苦力钱？”余甲长忙凑在赵昊耳边，小声嘀咕道：“来都来了，还是听听吧，说不定还有惊喜呢。”
“是啊东家，只要唱得好，食客们一样会买账。”方德也在另一边劝道。
“好吧，请唱。”赵昊点点头，耐着性子听下去。
第一个歌伎欠欠身坐下来，弹着琵琶唱起《挂枝儿》调来：
“约情人，约定在花开时分，牡丹台芍药栏整葺完成，等着那花发芽，奴交运。将近清明了，花蕊头儿不见生，此际将开也，这等迟得很……”
词是不错，但这么简单曲子，都明显弹错了几个音。嗓音也更是不敢恭维，而且还跑调……
余甲长倒是听得津津有味，可方德却直皱眉。他是在秦淮河畔开过酒楼的，哪能受得了这种粗俚之音？
这下不用赵昊说，方德便赶紧摆摆手道：“下一位。”
结果下一个弹琴的，还不如上一位，愣是将柔和舒缓的《细雨松涛》，弹出了金戈铁马的味道。
“客人听了，还以为我们要撵人呢……”
方德苦笑一声，又请这位退下。
余下两位歌伎也分别表演过后，赵昊便赏了钱，让余甲长送她们出去。
……
待到没旁人，方德才问赵昊道：“东家，这四位可有勉强合意的？”
“你说呢？”赵昊反问一句。
“四人的水平，确实都一言难尽。”方德字斟句酌道：“若硬要矬子里拔将军，我看最后一位吹箫的姑娘还不错……”心说，至少不用唱，还能遮遮丑。
“我不想凑合。”赵昊却摇摇头道：“味极鲜可是要力压江南十二楼的。请来的歌伎也得配得上才行。”
“北城就这么个情况，能入东家法眼的，怕是要去南城寻找了。”方德苦笑道：“像当年，小人那家酒楼，便是请秦淮河不太出名的女史坐镇，一晚只弹唱七首，便要二两银子。就这还得车接车送、求爷爷告奶奶，另外再送红包给牵线的嬷嬷。”
“一晚上顶个壮劳力干一个月。”赵昊闻言不禁咋舌。“就这还嫌少？”
“唉，可不是吗？”方德叹口气道：“都是让那帮有钱人惯得，所以稍稍有点姿色才艺的，全都跑南城去了。咱们得花多少钱，才能把人家请来蔡家巷啊？”
方德的意思是，劝赵昊认清现实，讲究讲究。
谁知赵昊却眼前一亮，狠狠拍他大腿一下道：“有了！”
方德呲牙咧嘴道：“东家想到法子了？”
“嗯，这事儿包在我身上了。”赵昊信心十足的点点头，笑道：“开业那天，保准满堂彩！”
“好，东家这么说，我就放心了。”方德一听，也就不再担心了。
第七十七章 琴师有了
晚上，赵守正回家便翻箱倒柜开了。
“父亲在找什么？饭也不吃。”赵昊站在门口，奇怪问道。
“没找什么……”赵守正刚想搪塞过去，旋即想到儿子早已知情，这才讪讪道：“我上次当玉佩的当票，马上当期就到了，准备去赎回来。”
“当票我收起来了。”赵昊轻咳一声，让他别白忙活了。
“哦，我儿就是利便。”赵守正大喜，伸手道：“快快拿来。”
赵昊点点头，转身去自己书架上，从一本论语中，抽出一张当票。
正是赵守正那张。
“我得快点赎回来，晚了恐怕要多出二两利息。”赵守正如今也会精打细算，自我感觉成长了不少。
“父亲赎不回来了。”赵昊摇摇头，将那日听到的对话，原原本本讲给赵守正。又向他指出当票上的猫腻。
“真是岂有此理！开当铺的都可杀！”
赵守正气得额头青筋直跳，就要将那当票撕掉。
赵昊赶忙夺过当票，笑着提醒道：“父亲不是也诓了他两千五百两吗？”
“哦，对啊……”赵守正登时火气消了大半道：“亏我当时还觉得良心难安，现在只恨不得多诓些银子！”
“这才哪到哪？”赵昊将那当票小心折好，自信笑道：“大头还在后头呢！父亲安心用功，不用再管这事儿，早晚那姓张的会跪在你面前，求你收下玉佩的。”
说着，他一掌拍在桌上，咬牙切齿道：“姓张的黑了我赵家何止万两？我非得让他都吐出来不可！”
“我儿这样说，为父便拭目以待了。”
赵守正又反复嘱咐他，千万不要忘了玉佩的事儿。
似乎在老爹心中，那玉佩有十分重要的意义……
……
接下来数日，赵守正每日在赵锦的督促下闻鸡起舞、早晚用功，风雨无阻、按时坐监……他似乎已经习惯了这种生活，当然，跟儿子抱怨几句也是难免的。
每当这时候，赵昊都会耐心听着，权当给考生排解压力了。
至于赵锦，虽说反复提醒自个要沉住气，但旨意一天不到，他便还是无法避免的整日烦躁莫名。这下可苦了赵守正和酒楼忙碌的众人。赵昊不得不整日安抚众人，让他们多多担待患得患失的赵老丈……
高武也帮着吴玉夫妇找到了住处，居然就是赵锦空出来的那个小院。这种腾笼换鸟的感觉，实在让大家哭笑不得。
不过吴玉和四丫夫妇十分勤快，没几天就把个小院收拾的面目一新，让赵锦都怀疑，这是不是自己住的狗窝了。
有了这能干的夫妻俩在店里帮忙，加上高武、余鹏，还有一干蔡家巷精壮汉子也有空就来搭把手，酒楼的筹备进度又快了一截。到月底时，已是万事俱备，只待吉日了。
“你到底定好日子了没？”巧巧坐在井边，一边将黄澄澄的枇杷剪掉枝儿，一边对一旁的赵昊随口道。
小半个月下来，她已经没了当初的拘谨，两人相处起来也融洽多了。
三月底的南京，中午时已经有些夏天的味道了。潮气又大，人一动就出汗。原本就不大爱动弹的赵公子，便愈发宅在家里，每日最多趁着早晚，去前头酒楼冒个头，就回来躲在树荫下睡睡午觉看看书，日子不要太逍遥。
“我哪会看黄历啊……”赵昊懒散的靠在躺椅上，胡乱翻着一本厚厚的黄历道：“要不你来定？”
“要是让我爹他们听到你这话，还不得活活气死。”巧巧将枇杷一粒粒洗净剥皮，装在白瓷盘中，端到赵昊椅边的杌子上。“这么多人都等着呢，你快定下来吧，别磨磨蹭蹭了。”
赵昊捻起一颗熟透了的枇杷送入口中，顿觉甜美无比，满口生津。
这让他找到了那么一丢丢，当初在赵府上的幸福感觉。
只是没人喂，还是不够享受。不过估计他敢提这要求，巧巧就敢把他打个满头包。
正和巧巧有一句没一句说着话，一声怪叫从院墙外传来。
“贤侄，我回来了！”
那人高高的个子招风耳，不是范大同又是哪位？
“贤侄可真是会享受啊。”范大同满脸是汗走进来，不停用纸扇扇着风，抱怨道：“这鬼天气，开春到现在没下几滴雨，热死个人了。”
他一屁股坐在赵昊身旁，先端起茶杯猛灌几口，然后一粒粒捏着枇杷送到口中。转眼间，便将那些熟透的果子尽数消灭……
自然招来了巧巧一阵白眼。不过范大同脸皮厚，根本不在乎。
“世叔把信送到了？”赵昊倒没嫌弃范大同，他已经习惯了这厮的没皮没脸。何况他发现范大同也不是一无是处，至少用来跑腿办事儿，可比嘴巴拙计的高武顺手多了。
“那是当然。”范大同得意洋洋的吹嘘道：“秦淮河的名妓，哪有我不认识的？大家熟得很……”
“听说要五十两上船钱……”赵昊幽幽说道。
“我就吹牛这点爱好，贤侄却总挤兑我……”范大同登时哑口无言。秦淮河的名妓，可不是他这个层面，能接触到的。哪怕当年小有家资时，那也是他可望不可及的存在。
“说正事儿。”赵昊翻翻白眼道：“不要加料。”
“唉，好吧，不加料就是……”范大同最近的饭辙全在赵昊身上，自然是让怎么着就怎么着了。“昨天我沿着秦淮河好一个打听，才找到贤侄说的马湘兰，把你的信给了她。”
“她怎么答复的？”赵昊问道。
“她看了信后，居然一口就答应了，说这两天交代一下，后日一早准到。”范大同一脸不可思议道：“那可是秦淮河排前十的清倌人啊！她们这种人，按说最矜持不过。没有三顾茅庐、八抬大轿、十样好礼，是万万请不动的。”
其实赵昊也没什么信心，一定能请马湘兰出山。只是抱着姑且试试，不成就算了的念头，才写信相邀而已。
没想到，她居然真的同意了。
说白了，清倌人就好比朝中的翰林庶吉士。
庶吉士在当翰林时，是要自持身份、甘于清贫的，这叫‘养望’，是在为将来入阁拜相打好基础。在这个阶段，一旦做一些掉价的事情，是会大大影响将来前程的，绝对得不偿失。
清倌人也是这个道理，如果在这个阶段只看钱，净做一些掉价的举动，难免会被同行和恩客看轻。很快就会失去吸引力，没法再维持卖艺不卖身的清高……
但那马湘兰居然一口答应，来这破落户云集的蔡家巷中，充当一家刚开张小酒楼的区区琴师，这何止是自降身价？简直是自毁前途了……
第七十八章 挂牌喽，汪汪汪
小院树荫下，赵昊和范大同一边吃茶一边说话。
“大报恩寺那边呢？”赵昊破天荒的给范大同斟杯茶，弄得老范受宠若惊，忙双手接过。
“去了，雪浪法师还请我吃茶来着，没想到那和尚的精舍里还真奢侈，就是挂了副唐伯虎的美人图，容易让人走神。”
范大同啧啧有声的回忆着，在雪浪那里的所见所闻，恨不能取彼而代之。
“他怎么回话的？”赵昊着紧的看着范大同，雪浪这边的答复，可比马湘兰那边重要多了。
“法师看了你的信，说‘俗气，太俗气了’。”范大同学着雪浪的腔调，摇头晃脑的样子，让赵昊恨不得掐死他。
“那他就是不肯帮忙了？”赵昊心下一凉，十拿九稳的事情怎么会黄了？难道和尚对我不是真爱？
“不，他说会全力以赴，邀请南京城最有名的老饕，给你的味极鲜捧场。”范大同笑道：“因为他要帮你尽早摆脱贫穷的困扰，好让你专心诗词创作。”
“呃，好吧……”赵昊哭笑不得的点点头，这和尚，就是帮个忙，都让人这么不痛快。
“他让你提前告诉他，味极鲜何时开业，他好有时间邀请食客。”范大同又补充道：“只提前一天告知就行，他说只要他打个招呼，旁人都会赏脸的。”
赵昊便将手中黄历往范大同怀里一扔，拍板道：“那就明天挂牌，后天开张！”
“这么快？”范大同和巧巧齐齐吃惊道。
“既然万事俱备，还等过年不成？”赵昊双眉一挑，万里无云。
……
翌日吃罢早饭，方德便过来邀请赵昊，去为酒楼挂匾。
虽然明日才正式开业，但挂牌也算是大事一件，东家自然不能缺席。
赵昊欣然答应，便在巧巧的帮助下，踏上轻薄的陈桥缎面鞋，穿上簇新的浅蓝色湖绸夏袍，束以靛蓝锦带，腰悬白玉佩，最后戴上新结的黑丝网巾。
网巾是男子成年的标志，赵昊提前戴上，纯属为了在下面人面前装成熟罢了。
待到装扮停当，他对着略有些模糊的铜镜端详半晌，也没看清自己俊俏的模样，不禁怀念起侍郎府上那面纤毫毕现的银面铜镜……
“行了，别臭美了，”巧巧掩嘴笑道：“赶紧过去吧，大家都等着你呢！”
“好吧。”赵昊接过巧巧递上的洒金扇，张开摇了摇，却感觉有些装过头了，便丢还给她，空手出门去了。
……
等他到了前头，酒楼里里外外早就站满了人。
除了方掌柜两口、高家父子、余甲长父子、老哥哥赵锦，吴玉夫妇，还有雇来的两位大厨、四个帮厨、四个跑堂，都在酒楼门口恭候东家的到来。
街坊四邻们也过来看热闹，见到赵昊便没口子道贺，看上去就像今天开业一般。
“老板来了，快放鞭！”余鹏忙高声吆喝道。