见首辅营救无效，刚刚上任的吏科给事中李沂上疏指出，东厂太监张鲸倚仗恩宠，欺天坏法，胆大心雄，从来未有！张鲸之恶百倍冯保，万倍宋坤，擢其发不足数其罪，食其肉不足振其冤。故京师谚语日：‘宁逢虎狼，莫逢张鲸’！
张鲸听了都惊呆了，自己有那么吗？那是自己的志向好么？五年以后这样评价自己，自己会很高兴的。可现在，咱家实在愧不敢当啊……
初生牛犊不怕虎的李沂，甚至连万历也敢讽刺，在弹章中云‘前数日流传，鲸广献金宝，多方请乞，皇上犹豫，未忍决断。中外臣民初闻不信，以皇上富有四海，岂少金宝；明并日月，岂堕奸诈？威如雷霆，岂徇请乞？’
那意思就是在阴阳怪气的讽刺万历，之所以不处分张鲸，是因为受了太监贿赂之故。
这让万历脸往哪搁啊？那边东厂又揭发李沂是张居正的乡党，这是在为其报复哩。于是万历朱批曰‘李沂欲与张居正、冯保报复私意不遂，故捏污君父’，命将李沂捉拿交北镇抚司，‘好生打着究问’。
几天后，旨意下来，李沂廷杖六十，革职为民！
这下言官炸了锅，纷纷上本提醒万历，你上个月刚跟老天爷保证，任何人都不能再拿张居正说事儿了！怎么要出尔反尔？是要让老天爷再不下雨吗？
陛下要是廷杖李沂，就把我们所有人都廷杖了吧……
万历险些被气疯了。怎么一转眼自己又成了众矢之的？是这世界变化太快，还是这帮言官还真是属疯狗的？逮谁咬谁，连主人都不放过！
但他确实跟老天爷保证过，不再拿张居正说事儿。跟谁说话不算数都行，但不能跟自己的权力来源老天爷食言啊！
可收回成命是不可能的。这下把万历给整自闭了，他宣布自己头晕的毛病又犯了，关起门来彻底不闻不问也不放人。任你多少人上疏劝谏，他一概不听，爱咋咋地吧！
同样气坏了的还有海瑞，他好容易才调解了君臣矛盾，帮皇帝重新得到了人心。眼看一切都要向好的方向发展了，怎么他妈的又回到原点了？
也不能这么说，因为局面似乎变得更坏了……之前还有言官在当保皇派。现在倒好，言官也变成了攻击皇帝的急先锋，万历这下成了孤家寡人。
海瑞直觉有一只看不见的手，在巧妙的拨弄着朝局。跟那只远在千万里外，就能翻云覆雨的黑手相比，自己的力量实在不值一提。
虽然他从不畏惧强大的对手，但这种不对称的较量更要讲究策略。海瑞也知道，这次只是小阁老对皇帝的小小报复……甚至连报复都算不上。只能说是对万历之前意图清算他岳父的小小还击。
然后顺便离间一下皇帝和言官的关系。
这从此次九卿和诸阁臣按兵不动，便可见一斑。
所以皇帝采取鸵鸟战术，在海瑞看来也不失为一种对策，这样可以有效避免事态升级。所以他也没有轻举妄动……
……
还有一个要气炸的，自然是东厂提督张鲸了。
他今年本打算大展宏图的，谁知道竟流年不利，霉运不断。
先是险些被皇上用痰盂开了瓢，又被打了一顿板子。伤还没养好呢，又被言官轮番攻击。要不是他们发力过猛，让皇帝产生了逆反心理，他现在八成已经完蛋了。
这真是是人是鬼都在秀，只有厂公在挨揍啊……
第七十三章 厂公也不能光挨揍
东安门北，东厂胡同。
至少从外头看，东厂衙门已经不见了去岁那场大火的痕迹。
百世流芳的牌坊下，东缉事厂门可罗雀。
守门的锦衣卫却丝毫不敢懈怠，一个个挺胸腆肚，纹丝不动。这阵子厂公心情极度恶劣，谁也不想成为他的出气筒……
“咱家就不明白了！”签押房中，张鲸趴在软榻上，一边晾着腚上的棒疮，一边朝手下几个貂尖声发泄道：“什么怨什么仇？怎么就都瞅准了咱家了？什么时候东厂太监成了谁都想捏一把的软柿子了？！”
“厂公，咱们报复回来！”一个大便大声道：“就算那些言官的把柄不好抓，还可以栽赃、陷害、攀扯嘛！”
“快歇歇吧。”张鲸白他一眼道：“皇上都给整自闭了，不看奏疏，也不见咱家。这不摆明了不想再折腾吗？咱们是皇上的人，这时候还能给他添堵？”
“唉，还是厂公考虑的周全。”那大缩缩脖子，发言完毕。
“呵呵，厂公是不识庐山真面目，只缘身在此山中。”一个身穿儒袍，头戴网巾的中年书生，轻摇折扇道：
“厂公好好想一想，自己是什么时候开始撞鬼的？”
“那还用说……”张鲸摸一下脑门上的疤，愤然道：“自打被皇上拿痰盂砸了头，就晦气不断了。”
“皇上为什么要用痰盂丢你？”书生追问道。
签押房中鸦雀无声，张鲸的脸色铁青，这是厂公不能提的禁忌。
但一来对方是他倚重的智囊，二来张鲸也迫切想知道答案，便黑着脸答道：“就说咱家背时嘛，王锡爵那夯货上的那道疏，是咱家进呈御前的。”
“那王锡爵为什么要上这道疏啊？”书生摇着折扇道。
“什么三不能八不平呗……”张鲸闷声道：“哎呀我的沈先生，咱家都这鸟样子了，你还跟咱家这儿卖什么关子？！”
“好好好，学生直说。”那沈先生笑着安抚下张鲸道：“王锡爵上那道疏，真正的原因是他乃江南集团的人。”
“哦？”张鲸吃一惊道：“是吗？”
“厂公随便差人到江南打听一下，”沈先生道：“就会知道，王锡爵的父亲王梦祥，乃江南集团的创始股东。他老退之后，王锡爵的弟弟，同为榜眼的王鼎爵，放弃了当时正四品的官职，加入江南集团接班。当时在江南引起很大的震动。”
“……”张鲸抬抬手，他干儿子赶紧奉上旱烟袋，给干爹点上。
当特务他们是新手，但伺候人可是从小的本事。
“而且王锡爵本人也跟那赵昊过从甚密，在香山书院当了好多年的客座教授，他的一双儿女也都拜在赵某人的门下。”沈先生接着道：“这下厂公相信他们穿一条裤子了吧？”
张鲸撑起身子，一脸震惊道：“先生的意思是，赵昊指使的王锡爵上本？”
“何止是这一件事。”沈先生冷笑道：“还有那火速告破的伪书案，背后也有他的影子！”
“唔。”张鲸吧嗒吧嗒抽着旱烟，寻思好一会儿，点头道：“有道理。咱家这边刚把《病榻遗言》呈上，那边高拱的儿子就从河南跑到南京去告戚伯坚。南刑部立马受理，接着就派人到苏州抓人！甚至都来不及回南京审理，就在苏州办成了铁案，然后将人犯和案卷走海路送到了北京刑部！”
“前后一个月不到，实在太他妈快了！”张鲸紧紧攥着旱烟袋，像要把烟袋杆捏断一般道：“不是有人在后面拿鞭子抽着，南京那帮莳花遛鸟的懒散货，一年都不一定能审完！”
“对吧。”沈先生笑着点点头道：“而且海路也在江南集团的控制下。”
“这么说，咱家吃得这顿板子，也得记在小阁老的账上了？！”张鲸咬牙切齿道。
“跑不了的。”沈先生又笑道：“还有这次厂公被言官围攻，八成也是他的手笔。”
“这是要置咱家于死地吗？”张鲸脸色微微发白，被小阁老惦记上，厂公也肝儿颤。“什么仇什么怨啊？”
“什么仇什么怨都没有，就是东厂的人必须死。”沈先生淡淡道：“厂公还记得去年那场大火吗？”
“当然记得……”张鲸想到自己前任的结局，不禁打个寒噤道：“当时皇上已经下旨捉拿徐爵了。但就在准备拿人的前夜，徐爵预先得到消息，召集手下亲信头目，在东厂后堂中开席喝散伙酒。”
“谁知那厮却在酒中下药，迷晕了一干手下，然后举火自焚。整个东厂衙门都被烧成白地，一干掌班领班、各房档头，也全都葬身火海，无一幸免……”张鲸说着看看眼前几个不成器的东西道：
“不是元气大伤，东厂也不至于拉胯成这样。”
“徐爵在哪里自焚的？”沈先生沉声追问道。
“架阁库……”张鲸一下子跪坐起来，猛然醒悟道：“你是说小阁老有不可告人的秘密？原本掌握在东厂手中！”
架阁库就是存储文档卷宗的档案房！
“肯定的。”沈先生一脸笃定道：“学生游遍了江浙闽粤，所见江南集团势力之大，完全超乎想象，缙绅百姓着了魔一样跟随他们。官府也必须与他们合作，甚至听他们调遣，府尊县老爷们才能保住乌纱。”
“太夸张了吧？”一个胖胖的大忍不住道：“照先生这么说，东南现在都要改姓赵喽。”
几个太监一声哂笑，沈先生却幽幽道：“一点没错。只是那赵某人所图，可不只是东南一隅，所以才效仿太祖，高筑墙、广积粮、缓称王罢了。”
“越说越离谱了。”张鲸的干儿张华哂道：“自来小阁老靠的是阁老，没了之前张居正，现在赵首辅的庇护，他屁也不是。”
沈先生冷漠的看他一眼，似乎懒得搭理这种白痴。
“你们都闭嘴，少搁这儿不懂装懂。”张鲸却阴声喝道。
“是。”太监们顿时化身扎嘴葫芦。
张鲸沉声看着沈先生道：“先生不是那种因为私仇，就大放厥词的人！”
“厂公大可放心。”沈先生点点头，一脸坦然道：“当年学生先岳樗朽先生，也曾与那赵某人称兄道弟，还曾经受他蒙蔽，替那张居正在高新郑面前说过话。结果高新郑一倒台，先岳便惨遭荆人毒手。那赵昊虽然见死不救，却也没有亲自参与，所以我对他有怨无仇，单纯只是心忧社稷罢了！”
原来沈先生就是邵大侠的女婿沈应奎，他虽然也习武，却是个很有才华的读书人，还曾在内阁给高拱当过中书舍人。
邵大侠遇害后，沈应奎起先并没受牵连。但张居正还授意应天巡抚张佳胤软禁了邵大侠的遗属，其中有邵芳三岁的独子邵仪。
沈应奎念及倘若邵仪也被处死，岳父将绝后，于是铤而走险，逾墙入邵府，救走了邵芳的儿子，带他远走天涯。
去岁张居正一死，他便带着邵仪回乡认祖归宗。然后便只身进京，投奔张鲸门下，为其出谋划策，扳倒了冯保，又撺掇他倒张。结果却害得张鲸丢了半条命……
他很清楚，张鲸这是被整蒙了，一时没回过味儿来，才没跟自己算账。所以得来个耸人听闻的大新闻，才能顺利渡过自己的信任危机。
张鲸寻思半晌，方缓缓点头道：“咱家信你。”
“可光咱家信你没用。”他又话锋一转道：“关口是陛下不会信，咱家要是把你这番话说给皇上，非得给活活打死不成。”
“是，皇上会认为，厂公为了自保，故意危言耸听。”沈应奎沉声道：“可是，厂公咱们必须得做点什么了！皇上此番虽未处分厂公，恐怕只是出于对言官的逆反心理。但只要仔细一想厂公这阵子的遭遇，就知道圣眷岌岌可危了！”
“是啊，咱家愁得不就是这事儿吗？”张鲸抽两口闷烟道：“你是想让咱家把江南集团的事件打清楚？”
东厂番子伺察监控记录下秘密就是‘事件’，在东厂的黑话中，这个过程叫‘打事件’。
“是。”沈应奎颔首道：“这阵子学生问过厂里，也问过北司，想看看有没有知情者，或者打事件的卷宗留下来。结果当时参与对江南集团监控的人，全都死了。就是没有被烧死的，也在一年内陆续出意外，得急病死光了。”
“都死光了……”张鲸和手下太监一阵头皮发麻。堂堂东厂特务，竟然被另一帮特务吓尿了。
“这恰恰说明了，江南集团一定有不可告人的秘密！”沈应奎却一脸兴奋道：“而且是能把他们所有人都抄九族的那种！”
“他们真要谋反吗？”张鲸艰难道。
“这要调查过才能得到让人信服的结论。”沈应奎幽幽道：“对厂公来说，首辅家要谋反，不正是求之不得的吗？”
“那倒是。”张鲸点点头。宦官职场经验一，对皇帝有用，就立于不败之地。如果成为皇上不可或缺的那个，那就可以战胜任何人！
“不过，恐怕没那么容易往江南打桩吧？”不过他还是很怵头。
第七十四章 究极无间
‘打桩’也是东厂的黑话。作为一个历史悠久的特务组织，东厂早就形成一套专业高效的‘打消息’手段。
主要分为‘坐记’和‘打桩’两种。
前者可以理解为东厂公开派驻番子监视各衙门和京城各城门，各衙各城门发生了什么事情，都必须及时禀明东厂特派员。
但东厂人手有限，真正干活的只有一千多番子，光盯着京城都人手不足，更无法直接监控京外了。虽然可以靠锦衣卫派驻各省各府的千户所、百户所打探消息。但锦衣卫毕竟不是自己人，而且两者在皇帝还是竞争关系，所以东厂还是希望靠自己拿到一手消息。
不得不承认，特务这个职业有着远超出社会平均水平的创新思维和组织能力。那个谁默默点了个赞……
他们采用在各地‘打桩’的方式来弥补人手的不足。用后世的话说，就是在各州县广泛发展线人，利用这些兼职特工来监控地方上的风吹草动。
东厂发现老实人是不乐意也干不好这活儿的。反而那些游手好闲、四处浪荡的乞丐地痞流氓，天生就是打探消息的好手。而且这些不三不四之辈，也乐于为东厂服务，好打着东厂的旗号招摇撞骗、横行霸道。双方自然一拍即合。
东厂便靠着这种手段，在全国各地打下了无数暗桩。非但不花费什么成本，反而还能靠着狼狈为奸、敲诈勒索大大的生发。
……
不过据张鲸所知，这些年东厂在江南很难寻到合适的暗桩。从前打下的那些桩，也基本都被刨了……更别说把暗桩打入江南集团了。
“确实。”沈应奎点点头道：“江南集团或者说赵昊十分反感游惰之民。在他们的授意下，江南官府不光每年都要大规模的‘除恶棍’，消灭境内帮会道门打行。平日还要不断‘扫游惰’，就是清扫街面上的乞丐混混，见一个抓一个。”
“这，官府能抓的过来吗？”大们纷纷咋舌道：“再说了，那些恶棍地痞不都跟皂隶衙役是一伙儿的吗？还有自己打自己的吗？”
“这就是江南集团可怕的地方了。”沈应奎沉声道：“他们扫黑除恶根本不靠官差，靠的是民兵、工人自卫队！”
“民兵，工人护卫队，那是什么东西？”这帮大都是深宫里的太监，刚刚来东厂，两眼一抹黑，京城那点事儿还没整明白呢，哪知道江南整出的新花样？
“类似那种保卫乡里、缉防盗贼的民团。”沈应奎解释道：“江南集团也是藉由当年朝廷备倭办团练的旨意，堂而皇之在农村办起了民兵，在城里办起了工人护卫队。”
“但不同的是，民团应该是受县太爷节制，民兵和工人护卫队却只听江南集团的，因为他们都来自于江南集团的农场和工厂。”沈应奎苦笑道：“而且据我观之，他们虽说是民团，可无论武装训练还是军纪，都远超朝廷官军，怕是只有戚李麻刘邓这些名将的亲兵，才能与之一战吧？”
“言过其实了吧？一群泥腿子训练训练，就能比官军还能打了？”大们又不信了。
沈应奎又露出了鸡同鸭讲的眼神。