这时，有人指着河面大喊：“船！船来了。”
所有人都调头向河面望去，只见两艘渡船正缓缓向南岸驶来，三千饥民仿佛看见了生的希望，一起欢呼着向河边奔去。
……
船队继续前行，它们满载的粮食物资将在黎阳仓卸货，黎阳仓巨大的仓城和四通八达的水路交通，最为适合放置这些战利品。
数天后，卸完货的船队由来护儿带领重新向高丽绫罗岛驶去，准备运送第二批物资，罗士信率领两万精锐先赶回了太原，杨元庆一直等到货船卸完所有的货物后，才率领五百亲卫返回太原。
这天傍晚，杨元庆一行人进入了赵郡房子县境内，时间已经到了九月下旬，进入深秋时节，天气渐渐凉了，尤其早晚，竟有了几分寒意。
一行人走在平坦的官道上，暮色苍茫，大地上起了一层薄薄的灰雾，使周围的景色变得若隐若现。
两边是大片已收割的稻田，稻秆在田里随处堆放着，远处是一片片黑影，从外形看不出是森林还是村庄，不过没有灯光，应该是森林。
众人又走了几里，天色已经完全黑下来了，杨元庆向四周找了一圈，发现两里外有点点灯光，那里应该是一座村落，杨元庆马鞭一指，“去村落里过夜！”
众人纷纷加快马速，沿着田埂向两里外的村落奔去，不多时，众人奔至村落前，看得出这是一座不大的村落，不足百户人家，从灯光看，村子里的人家几乎都住满了。
不等众人近前，早有十几条土犬从村中奔出，冲着骑兵们狂吠，村落里，狗叫声响成一片，这时，从村子里走出几人，拎着灯笼，他们看见了大群骑兵，犹豫了一下，但还是战战兢兢走近。
为首是一名老者，从灯笼的光中依稀看得出，他须发皆白，背有些佝偻，他身后跟着三名年轻人，手中拿着草叉棍棒，看得出他们脚下很犹豫，似乎充满了惧意。
“各位军爷，是从哪里来？”
程咬金跟在杨元庆身边，他刚要扯开嗓子大嚷，杨元庆却拉住了他，上前拱拱手笑道：“我们是从太原出来办事，现在返回太原，天色已晚，想在贵村借宿一晚，喝口热汤，我们会给一些汤茶钱。”
老者将灯笼凑到杨元庆跟前看了半晌，见他们确实是官军，不是乱匪，便点了点头，“村子很小，也没有空屋子，不过村中有座土地庙颇大，你们就在庙中歇息一晚，我去找人给你们烧热汤去。”
杨元庆回头对众人道：“不准进民宅，去土地庙休息！”
士兵们都有点乏了，纷纷下马，牵着马匹向村中走去，村子确实不大，一条土街长约两里，在土街中间是一座占地十几亩的土地庙，士兵们纷纷牵马走进了土地庙，各找地方休息吃干粮。
十几名亲兵将土地庙的西厢房收拾一下，又点了一堆火，几名士兵跑去找水井打水烧茶，杨元庆坐了下来，他见程咬金有些心神不宁，便笑道：“是不是酒瘾又犯了？”
程咬金挠挠头，有些不好意思道：“刚才看见村里有一间小酒铺，一下子把我的酒瘾勾起来了，现在难受得要死。”
杨元庆知道他好酒如命，从出征到现在他一直滴酒不沾，这倒难为他了，杨元庆却不知道，程咬金在高丽王宫找到一瓶上好米酒，他已经偷偷过了瘾，杨元庆以为他为大局一直克制自己，便不想再为难他，笑道：“你去吧！少喝一点，别给我惹事。”
程咬金大喜，就像屁股上中了一箭，跳了起来，一阵风似地向土地庙外奔去，这时，老者带着十几名后生抬着几大桶热汤进来，都士兵们笑道：“各位军爷请来喝汤吧！这是肉汤，汤里有兔子肉。”
一名军医试了毒后，士兵们纷纷拿着碗上前舀汤，老者又来到杨元庆面前，躬身施一礼，“这位军爷，能不能麻烦军爷到我家里去一趟。”
“有什么事吗？”杨元庆笑问道。
老者叹了口气，“有点事情想麻烦军爷。”
杨元庆见他神情有些黯然，估计是遇到什么烦恼之事，便点点头，“好吧！我跟你走一趟。”
他站起身，带着五六名亲兵跟着老者出了土地庙，不多时，来到一间院子前，“这是我的家，军爷请进来坐。”
杨元庆跟他进了侧堂，这里实际上是厨房和饭堂连在一起，已经点了一盏小油灯，灯光昏暗，透过昏暗的灯光，可以看见屋角堆满了夏天还没有烧完的麦秆和一些柴禾。
房间里放了两张破旧的坐榻，老者请杨元庆坐下，又给他倒了一碗热水，“怠慢了军爷，不好意思了。”
“没关系，老丈有什么事，尽管说！”
老者回屋取来一封信，显得很忧心忡忡，他把信递给杨元庆，叹口气道：“军爷能否回太原后，替我们送一封信。”
杨元庆接过信，只见上面写着‘大隋楚王殿下启’，他心中一怔，这封信居然是给自己的。
卷十九 励精图治正当时 第五十章 县衙对质
杨元庆沉吟一下问：“老丈认为我能见到楚王吗？”
老者脸上露出无奈之色，“我们也没有办法，托了很多关系都没有用，听说军爷是从太原来，总归要试一试。”
说到这里，老者又从屋里捧来一只沉甸甸的小陶罐，放在杨元庆面前，“我们也不会让军爷白帮忙，这里十吊钱，都是隋朝的新钱，给军爷喝酒。”
说完，他把陶罐推给了杨元庆，杨元庆忽然发现门口出现了几名老者，都满怀希望地看着他。
他忽然有点明白过来，笑道：“老丈是村正吧！”
老人点点头，“我姓乔，这个村子也叫乔家村，九成人都是姓乔，大伙儿信任我，便推我为村正。”
他唯恐杨元庆不答应，又把钱罐往他面前推一推道：“军爷尽力就行了，办不成也没关系，就这算军爷的辛苦钱。”
杨元庆暗暗佩服老者会说话，话说到这一步，不答应也得答应了。
“好吧！我姑且试试，我有一个朋友，他的亲戚是楚王张侧妃，或许可以替你们送信，不过我想问一问是什么事，你们是要告状吗？”
“告状倒不是，只是想反应一个情况，我们听说恒山郡的田赋是二十五税一，为什么我们这里要二十税一，还有青苗利钱怎么算，还有就是义仓粮，以前规定是灾年返还，去年和前年我们交了，但这次秋旱返还，只有今年夏天交的一点点，说以前不管，难道去年和前年我们都是白交了吗？”
河北诸郡中，恒山郡和上谷郡是因为深受魏刀儿荼毒，所以给了一个宽松的税率，二十五税一，清河郡和渤海郡也是一样，其他郡都是二十税一，这个倒没什么花头。
而青苗钱是官府在青黄不接时，临时借给农民的生活费，夏收和秋收时返回，不收利息，所以杨元庆听到一个青苗利钱就不由一愣。
杨元庆便问道：“当真奇怪了，你们这里的青苗钱还有利钱吗？”
“就是奇怪啊！别的县都没有，为什么就我们县有，虽然利钱不高，每二十钱付一文利钱，但还是让人心里堵得慌。”
杨元庆心中疑惑，他依然不露声色道：“田赋二十税一是对的，恒山县是因为被魏刀儿糟蹋得厉害，所以税赋特殊一点，至于青苗利钱先放一放，我们说说义仓，今年秋旱，你们返还了多少？”
站在门口的几名老者也进来了，七嘴八舌道：“都只有五斗米，那是今年夏天交义仓粮，可是去年和前年我们各交了一石粮食，我们去找县衙，县衙让我们去找窦建德要，可是窦建德并没有把义仓粮拿走，我们都知道的，为什么大隋就不认了？”
杨元庆眉头皱成一团，他记得今年四月紫微阁专门讨论过恢复义仓制度，其中就有关于前朝义仓粮食的延续问题。
当时是说，由各县盘存义仓粮库，如果有存粮且帐本清晰，要么就要算进来，当时还派出监察御史，抽了三十个县进行监督复核。
房子县或许是因为义仓账簿不全，或者确实已被窦建德军队调走，都由可能，但这个县竟然违规收青苗利钱，这就让人怀疑义仓粮食也有问题了。
想到这，杨元庆道：“这样吧！我明天替你们出头，去问问县衙到底是怎么回事，你们也派几名长者和我同去，把事情搞清楚。”
乔村正和几名老者对望一眼，一起站起身躬身施礼，“多谢军爷替我们仗义出头。”
……