7时30分，联军阵地上突然响起了刺耳的军号声，成群的联军士兵开始对德军发起了冲击，联军炮兵也开始了最后一次的炮火掩护，德军阵地上再一次陷入了硝烟火海之中。
我方天真的认为，在这样大规模的炮击下，德军应该几乎被消灭殆尽了，即使是活下来的也不过寥寥数人而已。
这次进攻给我的感觉更像是去接收阵地，是不需要在发生大的交火的。
因此，除了每个士兵要负重多达30多公斤的原因外，联军士兵在这样盲目乐观的思想情绪支配下，进攻节奏变得十分缓慢，分为几个波次的整齐队列向德军阵地前进。
然而所有人都不知道，迎接我们的是死神的拥抱。”
听到这里，老伯爵夫人，科拉，包括两位小姐都不由捂住嘴巴，她们已经脑补到接下来要发生的事情了，一定是非常的惨烈，否则也不会出现这么多伤亡。
第259章 即将到来的公主
“德军其实一直在观察着联军的动向，当联军为步兵冲击而准备的最后一轮的炮火向后一延伸，德军立刻从地下工事中倾巢而出。
他们将马克沁机枪搬上了阵地，占据有利地形居高临下的准备射击联军军队。
首先是英军士兵，当我们排着整齐的方阵逼近德军阵地时，德军开火了，密集的子弹像镰刀收割麦子一样成群的扫倒了我们，进攻演变成了一场大屠杀。
仅在第一天的进攻中，我方就伤亡多达6万多人，那是黑暗的一天。
我方在第一天的进攻中处处受挫，仅在索姆河以北的方向上占领了德军的一部分阵地。
而相比之下，法军要幸运一点。
法军由于有了多次和德军作战的经验，因此法军的进攻不想我方那样迟缓和谨慎。
他们第一时间就冲到了德军的阵地前沿，这个时候德军还没来得及冲出地下工事。
仅两个小时，法军就占领了索姆河以北德军的第一阵地和一部分支撑点。
7月2日，黑格将军调整作战计划，集中兵力攻击德军中路，经过两天的浴血奋战，我方占领了弗里库尔村，并继续向纵深进攻。
法军那边更加顺利，法军第六集团军的进攻方向刚好是德军防御最薄弱的地段，德军没想到法军会从这里进攻。
3日，法军突破德军第十七兵团的防御阵地，德军伤亡惨重，不得不暂时撤退。
之后，德军重新集结力量组织了多次反扑，力图夺回失去的阵地，但面对法军强大的火力，德军不但没有夺回阵地，反而遭受到更大的伤亡、
迫不得已之下，德军为了避免第十七兵团全军覆没，将第十七兵团撤回第三阵地休整补充，由第二集团军预备队接替十七兵团防御。
但德军第十七兵团在撤退的时候过于匆忙，使得接替他们的第二集团军预备队来不及占领全部防御阵地。
这就导致一些阵地和支撑点无人防守，造成德军防御正面出现许多缺口，这给了法军以可乘之机。
4日，法军先遣分队发现了这一情况后立即行动，未经交战就占领了无人防守的巴尔勒。
得到消息的其他法军部队也开始向空无一人的德军阵地前进，企图扩大战果。
如果法军能够有力抓住这一千载难逢的机遇，那么索姆河战役将会以联军大胜结束。
然而，法军第六集团军司令法约尔固执的执行了法军北方集团军群总司令艾迪南.福煦的逐步行动理论。
要夺取新阵地，必须先巩固已占领地区，第二梯队已接替战斗，同时炮火准备已作好保障时才能继续前进。
按照这一僵硬教条的原则，法军将已经出发的进攻部队全部撤了回来进行新的准备。
而这一准备就是两天两夜，战场上的机会是转瞬即逝的，当德军第二集团军发现这个致命漏洞后。
他们紧急调来了5个精锐师填补了所有缺口并重新组织了防御体系，也令法军丧失了这次宝贵的战机。
5日，在经过两天的精心准备后，法军开始了进攻，但德军已经全部防御就位，法军还认为之前的那些无人阵地里全部驻守了德军，法军的进攻遇到了德军的激烈抵抗，伤亡惨重，寸土未得。
我方第四集团军自战役打响以来一直担任主攻的的力量连续攻击德军，但和法军一样没有取得多大进展，反而自身伤亡惨重。
仅仅10来天，英军就已经损失了10万人，不得已黑格将军下令暂时停止进攻，原地休整。
这个时候德军终于意识到联军在索姆河的进攻不是简简单单的小打小闹了，而是一次精心准备的大规模的战役。
如果德军掉以轻心的话，那么不光是德军在凡尔登的作战意图受到影响，甚至整个战线都有可能奔溃。
因此，德军紧急抽调了13个步兵师，27个重炮连，15个轻炮连以及30架飞机加强了第二集团军的在索姆河的防御力量。
9日，经过几天的休整后，联军再一次发动进攻，由于德军的防御力量得到了加强，尽管英法士兵冒着枪林弹雨拼死进攻，但是收效甚微。
再加上指挥上的不协调，直到17日，联军才以巨大的伤亡代价总共才前进了5~6公里。
联军为了加强进攻，拼命的增加兵力兵器。
从这时起，联军投入的兵力达到了51个师，飞机由300架增加到500架，德军的兵力也达到了31个师，飞机由104架增加到299架。
联军也开始改变战术，将兵力分散作战，慢慢蚕食德军，希望能最大限度的消耗德军，以取得最终的战役胜利。
但德军针锋相对，采取集群战术，以弹坑和掩体为依托，用马克沁作为主要武器对付英法军队。
联军以伤亡近30万人的代价，才向前推进了7~8公里，而德军的伤亡是20万人，消耗了600列车的弹药，同时在凡尔登的进攻也被下令停止了，一些部队被调往索姆河战场。
联军为了提振士气，集中了1900余门大炮开始对德军阵地发起了新一轮的攻击。
德军阵地再一次被炮火覆盖，地面上弹坑累累，死尸遍地，恶臭冲天。
联军集结了60个师从整个战线上发动了自一战开战以来最大规模的一次进攻。
虽然德军再一次进行着顽强的抵抗，但英法军队仍以每天200米的速度渐渐突破德军的防御并前进了2~4公里，慢慢地接近了德军的最后一道防御阵地。
就在这关键时刻，天公不作美，一连多日开始下起了大暴雨，加上大雾，联军的炮兵无法得到航空侦查的信息。
加上泥泞的道路使得重炮无法前行，于是联军打算使用一种新式武器来加速战役的进程。”
高斌的话音落下，所有人都默不作声，为这场残酷的战争而祈祷。
虽然后面的内容还没有发生，可高斌却很清楚。
罗伯特说的新式武器，就是陆战之王坦克。
这也是坦克第一次踏上人类的战争舞台。
如果没有坦克的问世，英国绝大部分男性都会死在马克沁机枪的枪口下，他们根本无力抵抗这款杀伤力器！
不过，克劳利家族的夫人小姐们，终于意识到这场战争的残酷性，他们只希望自己的丈夫、父亲能够安全回来！
然而战争最大的残酷就是不确定性，没人能保证自己躲过枪口和炮火。
比如马修，伊迪斯日思夜想，终究还是盼来了马修失踪的消息。
她茶不思饭不想，每天靠在厨房忙活麻痹自己。
玛丽也很欷，不过更多的是庆幸，如果马修是自己的丈夫，自己又该怎么办呢？
刚结婚就成了寡妇，传出去，她还有什么脸活着？
所幸不是自己。
唐顿庄园改成疗养院一事得到了王室的大加赞扬，也因为这边集中了大部分伤员的原因，王室准备派出成员前来探望。
一方面展示一下王室对伤员的重视，另一方面，在巴格肖夫人的撮合下，公主玛丽对高斌产生了一丢丢的兴趣。
现在整个英国贵族谁不知道克劳利家族的财富？
更别提战争之后，无论是罗伯特还是高斌，他们的地位都将有新的变化。
王室传出风声，准备给罗伯特的爵位往上提一提。
而高斌因为在后勤保障工作中的杰出贡献，有希望在军方担任要职。
当然，这些还不足以让他娶到玛丽公主。
理论上来说，高斌现在还是平民，平民和贵族结婚，还想跟公主成婚，基本跟白日做梦没什么区别。
要是罗伯特宣布高斌继承自己的爵位，那就不一样了。
不管是未来侯爵，还是未来伯爵，迎娶公主都不算丢人。
至少比嫁给平民，然后放弃公主头衔强吧。
当然，英国也没有愁嫁传统，公主当剩女不丢人，宁可嫁不出去，也不会勉强。
但英国历史上这么多公主，特别幸福的很少，特别不幸的也不很多，大部分就是普通状况，结婚过日子，联姻嘛，有什么感情可言。
英国王室跟奥地利（茜茜公主她们家）王室不一样，前者在18世纪蒸蒸日上，后者则遇到很大麻烦。
结果就是，英国公主其实基本都是跟关系比较好的亲家结婚，而奥地利公主经常得为了现实嫁些乱七八糟的人。
所以奥地利公主比较接近“政治联姻的牺牲品”，而英国公主嫁娶，更像是《红楼梦》里贾家还没失势的时候办的几桩亲事，主要讲究门当户对。
以公主的条件，不嫁给别国王室，嫁给普通人根本没有幸福可言。
18世纪大众教育还没普及，公主的文化水平跟普通阶层穷小子之间的差距还是蛮大的，很可能连共同话题都不会有，更别说心心相印的爱情。
一个在宫廷中长大的女孩儿，生来锦衣玉食，无忧无虑，就算真对爱情有那么多向往，以20来岁极其单调的阅历挑中的男人，也未必就真的那么靠谱。
在贵族中找对象，至少有老人家们把关。
所以，其实王室的婚姻，也不过就是在一个物质水平更高的环境中重复普通人的那些正常烦恼而已。
白马王子娶灰姑娘，癞蛤蟆一跃枝头骑了凤凰，这种事大概率只能在电影中看到。
当然，高斌也不完全是平民，好歹是伯爵长子，就算没有明确继承权，凭他个人创造的财富，也不至于让公主吃叶菜。
但有些事不仅仅是钱多钱少那么简单，必须得多方面衡量。
不管如何，公主玛丽主动愿意接下前往唐顿庄园探望伤员的重任，说明她个人还是愿意和高斌接触一下的，这就是好的开始。
在这样的情况下迎接公主到访，卡森感觉自己血压控制不住了。
迎接王室成员造访，对于英国所有贵族的管家来说，都是一项不折不扣的挑战。
从住宿到晚宴再到活动安排，每一项都有讲究。
如果是平时也就罢了，偏偏赶上这么一个混乱的时候，卡森都急疯了。
“少爷，您需要出个主意，公主要来了，总不能让她和伤员们在同一个餐厅就餐吧？”
“疗养院那边刚刚送走了一批痊愈的伤员，可以转过去一批，这样一来，庄园内可以空出一片区域。”
“谢天谢地，这真是个好消息！”
“至于食材方面，不宜太奢侈，毕竟公主来是为了探望伤员，如果太奢侈，容易对公主造成不好的影响，一切从简吧。”
卡森点点头：
“即便如此，我们也不能懈怠。”
“其实你不用太过紧张，确定好行程之后，王室一定会提前派人过来，我们只要配合好就行了。”
卡森却强硬表示：
“既然他们来到唐顿，就必须得在我的配合下工作。”
高斌失笑：
“好吧，你自己看着办。”
就在唐顿庄园上下为公主即将造访而兴奋紧张的时候，在索姆河畔的费莱尔库尔杰莱堤战场，大雾弥漫。
战役已经持续两个多月了，麻木的德军士兵按照往常一样躲在战壕里，等待着英法军队的进攻。
然后等地方的炮火往后一延伸就爬出战壕，进入阵地，架好各类机枪，迎接英法步兵的冲锋。
但首先令德军士兵疑惑的是他们并没有看到一个敌对士兵的人影，只有十几个运动的黑点朝他们缓慢移动过来，还伴随着轰鸣的声音。
不久，德军士兵终于看清楚这些“黑点”，那是一个个巨大的“钢铁怪物”。