只是寻常人家的老人，闹闹这“老小孩”的脾气，自然有儿子孙子敬着顺着，有老伴提点着。他身为九五之尊，不管是后宫妃嫔，还是皇子皇孙，都是他的臣民。就算其中，对他真心相待者不乏其人，又都是恭敬的多，亲近的少。
“这是你第一次为了自己个开口求朕，朕就依你，全当你时疫功劳的赏赐！”康熙道。
曹颙如闻天籁，连忙谢恩。
康熙下了炕，走到书案前，拿起笔来，写了两个字，然后对曹颙道：“都说孩子大了，做父母亲人的，不应再将他拢在羽翼下，应该让他出去历练历练，方能成才。你自幼在家中，这两年在京城也有朕看护，往后却要多靠你自己了！你及冠时的字，朕早已经想好，这次你要去地方做长官，有了字在交际应酬上也方便一些！”说完，命魏珠将方才御笔亲书的那卷轴递给曹颙。
曹颙先是谢恩，而后双手接过，虽然满是好奇康熙到底给自己起了什么字，但是因御前规矩，没叫打开，就只能忍着。
康熙搁下笔，又道：“吏部那边的旨意朕已经下了，你安心准备赴任就是。”说到这里，像是突然萌生出些许好奇，问道：“朕问你，你可想过，到任后最先想做的是何事？”
曹颙顿时怔住，直到康熙的脸色越来越黑，方小声地实话实说道：“臣想着，先请半个月假，带郡主回江宁探望双亲！”
这答案却是在康熙的意料之外，他原以为曹颙想要外任，又选了个与户部对口的缺，自然是想要建功立业，有番大作为。没想到，追根溯源，只是这么个原由。
他摇了摇头，心中隐隐生出些妒意来，意兴阑珊地对曹颙道：“因天寒地冻的，朕还想着留你两月，让你开春再去赴任；既然你思乡心切，那就交代交代手头差事，先回江宁过年，年后再赴任去！”
除了谋到了想要的缺，这又多了探亲假，实在是意外之喜。直到出了宫门，曹颙的脸上仍是满满的笑意。
曹颙心里盘算着，今儿是十一月十五，户部的差事倒好说，直接由傅显功接手就好，一两日就能够完结。京城府中之事，因不是立时到任上，可以托付给庄先生与紫晶慢慢料理，自己带初瑜先行一步，回江宁去，年后再在沂州汇合。剩下的，就是京城这几处亲戚朋友了。
因心中急切，曹颙也没心情往户部去了，打发人去告假，自己快马回府，想要将这个好消息告诉给大家。
……
曹府，书房。
“成了？”庄先生端着杯子的手微微一抖，险些拿不稳，忙放到小几上，再次问道：“真成了？万岁爷怎么说？”
曹颙笑道：“说是全当时疫功劳的赏赐！还许我年后赴任，年前回江宁探亲！”
庄先生脸上也满是欣喜，摸着胡子，笑着说：“这样甚是妥当，颙儿要赴外任，下面没人也不成，江宁大人那边，或许能够荐两个妥当的幕僚来！”
曹颙摇头道：“有先生在，这些都是次要的，关键是眼下到年底也不过四十余天，如今水路不通，陆路上颠簸了些，或许需要更多时日。这几日，我便将京城之事完结，与初瑜先回江宁去！”
庄先生点了点头：“早日上路也好，只是京城各处还要拜会到了，你终有回来之日，这些人情往来不能淡下来。再说，你既然要赴外任，需要他们在京城照拂的地方也多！”
曹颙知道庄先生说得在理，心里将要去拜会辞行的人家挨个数了，顿时觉得头疼，这样下去说不得也需要十天半月。看来，只能一日跑几个府邸，不留宴，大致打个照面罢了。
突然，他想起康熙赐下的字，因方才高兴，塞在腰间还没看，忙抽出来打开。
“‘孚若’，这两字出自《易经》‘盥而不荐，有孚顒若’。呵呵，看来万岁爷对颙儿确是恩宠不凡。本朝世家子弟，父子两代，或者祖孙三代同朝为官者不乏其人，像颙儿这般，让万岁爷这般照顾的又能有几人？”庄先生看着眼下的御笔手书，笑着说。
曹颙却是有些哭笑不得，来这世上十年，其中九年在读书，这《易经》也是通读过的，“盥而不荐，有孚顒若”并不算是好话，字面上的意思就是对于祭祀这类的大事，虽然表现出虔诚，但只洗手而不上贡；对于那些信守承诺的人与事，好像很是仰慕，但是却不去学着去做。不过，若是反过来讲，也有处事谨慎，不盲目跟风、人云亦云之意。
时下人们应酬称呼都是称字，如今多了字，以后他就是“孚若兄”或者“孚若弟”、或“孚若贤侄”什么的，这么一想，曹颙还是心里有些怪怪的，十二分的不习惯。
接下来的几日，曹颙马不停蹄周旋于各处，除了移交户部的差事，就是忙着拜会亲戚朋友辞行。平郡王府、淳郡王府、觉罗家、兆佳家、完颜家、宁春家、马侍郎家、孙家这些自不必说，还有雍亲王府、十三府，辅国公鄂飞府，姑父富察家。当初在侍卫营的长官同僚与户部的长官同僚，也要拜会几家。
对于曹颙将要外放之事，各府反应不一，像七阿哥与平郡王，因先前就听曹颙提起，虽然并不反对，但是也没想到这么快。七阿哥原主要是舍不得女儿远嫁，才挑了在京的曹颙，原还指望他们在京多呆些时日，谁知道曹颙这么快就外放了，他多少有些失算之感，但总的来说对这女婿是十分满意的，而且这外放亦是恩从上出，所以他也没有更多的别扭，只再三嘱咐了注意些个。
弘曙兄弟几个因早年就和初瑜感情极好，后又和曹颙、曹颂十分亲近，这听说了曹颙外放，也皆是恋恋不舍，往曹府跑得越发勤快。
平郡王府这边，讷尔苏是赞成曹颙出京的，一来省得在京里束手束脚的，再来，他的政治嗅觉也是极为灵敏的，对即将到来的动荡并非一点儿察觉都没有，这会儿内弟出京未尝不是一种福气。
倒是平王福晋曹佳氏，本来还舍不得兄弟外放，听说兄弟与弟媳妇要先回江宁探亲，立时准备给父母的年礼，便又想着催促他们早日离京，也好在父母身边多待些时日。大阿哥福彭已经四岁，开始拿着小弓箭玩了；四阿哥福秀也两岁多了，满地乱跑，她做了人家母亲，更加知道父母恩，极希望兄弟能代己多多尽孝的。
宝雅上个月被指婚给太后的娘家科尔沁部的一个郡王，明年要出嫁。如今轻易不出来见人了，与曹颙熟了的，没那些多避讳，到嫂子这边坐上一坐。虽然还是像过去那样带着笑，但是或是年岁大了的缘故，不再唧唧喳喳的，有点贵女风范了。
到底是姊妹，曹颐的反应与平王福晋差不多，虽是舍不得哥哥嫂子，但是更为他们回乡探亲高兴。准备了不少给江宁府里众人的年礼，虽然不如平王府那边丰厚，但也是费了不少心力筹备的，其中孝心一般无二。
第八卷 青云路
第194章 驿站
直隶，顺天府，武清驿站。
驿丞张富安就着花生米，还有半碗烧鸭子，喝着小酒。这眼看就要进腊月，外头正洒着雪花，天正冷得紧。幸好因这里还归京府管辖，又是大驿站，炭材银钱都是宽裕的，房间里烧得热乎乎的。
张富安四十来岁，因这驿丞做久了，眼界也大些，对这往来的官员也能够分出三六九等来，看着要高升的，紧着巴结，对方心情好，赏银自然爽快；对那些看着走“背”字的，也不轻易怠慢，这官场起起伏伏的事，多了去。就凭他这个不入流的没品级的小驿丞，还没有资格去势利。
随着门帘被撩开，一股冷风猛地打外头钻进来，张富安猛地一打寒战，对进来那个穿着驿卒衣裳的小伙子道：“百岁，快把门给关严实了，要冻死你叔怎地？”
这小伙子叫张百岁，是张富安的亲侄子，因哥哥嫂子去得早，便养在自己身边。
张百岁使劲扥扥脚，扒拉扒拉身上的雪，对张富安说：“叔，方才去挂灯笼，看到远远地有人往这边来，打南边方向来的，或是要进京去？”
“娘的，这话怎么说？”张富安忍不住要骂娘：“这鬼天气，已经住进来一个提督、一个副将、两个按察使、三个总兵，还有江宁那些个犯官，怎么还有人要来！”虽然嘴里唠叨着，但是他还是穿戴整齐，出去相迎了。
张百岁瞅瞅炕桌上，抓了块鸭肉塞到嘴里，随后才快步追着叔叔出去。
看到对方只是几辆车行的马车，张富安心里有数，这样的寒酸，看来是草芥小官。果不其然，对方下了马车，一提身份，是原庆阳府知府陈弘道，如今已经被免了职。
若是平日里遇到这种倒霉蛋，张富安就算表面上仍客套，但是也幸灾乐祸地在心中腹诽几句。然，此刻他想起一人来，又看了看扶着陈弘道的那两个少年都披麻戴孝，知道自己所料不错，不由肃然起敬，道：“原来是陈府台，还望恕小的无礼，这是要进京拾王恭人的骸骨？”
其实，对待像陈弘道那种免官知府，他本不用这般客套，只是想起两个月前闹得沸沸扬扬的“叩阍案”。那王氏进京前，也打驿站歇过脚，是个极其规矩本分的诰命夫人。进京告御状已经难能可贵，更不要说为表夫君清白，血溅都察院，怎能不让人心生敬佩？
陈弘道听对方提到亡妻，眼圈泛红，哑声道：“正是如此！在下已经罢官，本不应再来叨扰驿站，只是眼下天黑了，无法进县城，只好来这边求个方便。”
张富安摆摆手：“大人客气，只是如今往来官员较多，上房都占了，还请委屈一晚，明日要是有离开的，再帮大人调换。”
陈弘道忙郑重谢过，张富安刚想吩咐侄子带着李家众人往偏院去，就听“得得”的马蹄声响起，影影绰绰像是来了不少骑。
张富安忍不住想要骂娘，这今儿是怎么了？难道又是哪里来的总兵进京，最不耐烦这些武职，都带着亲兵，一个个牛逼哄哄的，最是大爷。侍候得稍有不合心，就是被踹上一脚。
张百岁站在叔叔身后，心里也是七上八下，忍不住伸出手来摸摸自己的脸，这尚未消退的巴掌印，就是晚饭前那个打浙江来的副将给的“赏”。
只因那副将来得晚，三处上房都被去云南赴任的提督与总兵给占了。他官职比那三位低，当然不敢去挑衅，便将火气撒到驿站这边的人身上。
陈弘道虽然想催驿卒先带自己这些人安置，但是也省得眼下不是自己能够说上话的时候，便吩咐家人将马车退到一边，让出驿站的大门来。
先到的是两个长随打扮的年轻人，都穿着厚实的棉衣裳，跳下马背。因驿站门口点着灯笼，那年轻人将门口众人环视一周，认出张富安的衣服，道：“我家大爷是新升的山东东兖路道台曹大人，今带家眷回乡探亲，劳烦驿丞大人给安排个洁净的住处！”
听说是个道台，张富安放下心来，笑着应着，看到陈弘道等人还站在一旁，寒风里很是孱弱的模样，不由心中感叹。就算是清官又如何？既然翻出这么大的案子，弄掉了几个督抚的顶戴，谁还再容他做官？忙叫侄子引他们安置去。
又站在灯笼下等了一会儿，那车队才到达。