"这不用您吩咐啊，太太，"老侯赔着笑说："先生在家的时候，我们也是两本"账：一本是实打实的，自个儿存底儿；一本是给税务局打马虎眼的。这已经是打了一"半儿的虚头了，要是实报，赔的就不止这个数了！""""
"唉！"韩太太叹了口气，拈起一根牙签剔着牙，"你这还光说的是柜上呢，还"没算上家里的开销，吃的、喝的、穿的、用的，姑妈就只知道朝我伸手，这花销也见"风儿长......""""
"那可不！"侯嫂插嘴说，"别瞅着吃不上喝不上，东西倒是赛着地贵！肉也吃"不着，卖菜的也不敢进城了，混合面儿吃得孩子们拉不出屎来，倒比白面还值钱！洗"衣裳没有胰子，买盒取灯儿都得......""""
老侯打断她的话说："你跟着瞎叨叨什么？太太跟我说正经事儿呢！""""
韩太太端起茶碗，"她说得一点儿不错，不当家不知柴米贵，家里的日子可都指"着柜上呢，老侯，咱老是这么样儿光出不进算什么事儿？""""
"太太，这可不是咱们一家的事儿！自打日本人一来，什么买卖不这样？东来顺"饭庄、天义顺酱园、月盛斋马家老铺、全聚德烤鸭店、同仁堂药铺......连王麻子刀剪"铺，都一天不如一天，眼瞅着要玩儿完，"老侯阖上账本，扳着指头，一一历数，""再说咱们玉器行吧，宝珍斋、德宝斋、富润斋、魁星斋、荣兴斋......也衰败萧条"了，有的铺子都想关门不干了。日本人什么都'封锁'，玉料没法儿进了，坐吃山空"能糊弄几时？欧美的洋人都跑了，'洋庄'的买卖哪儿还有主顾？中国人连命都怕保"不住，谁还有闲心玩儿珠宝玉器？唉，我瞅着这一行要完啊！......""""
"完不了，完不了！"韩太太最怕这种让人听了连腰都直不起来的话，把茶碗往"桌上一搁，老侯就不言语了。韩太太懒懒地站起身，打了个哈欠，想去睡觉，不再想"这些烦心的事儿，又怕躺下反而睡不着，翻来覆去地想，越想越烦，就顺手从条案上"取下那一盒象牙麻将，哗地倒在桌上，"来，来，来，试试运气！""""
老侯笑笑说："太太，您这可真是黄连树下弹琵琶??苦中作乐！""""
韩太太重又坐下来，"自个儿逗自个儿吧，要不，光听你报账，能把人烦死！侯"嫂，把姑妈也叫过来，谁'和'（音hu）了谁请客！""""
"哟，我们可是输不起也赢不起！"侯嫂说着，伸嘴咬断了手上的线头，起身走"到廊子底下，冲着东厢房喊："姑妈，快来，赢太太一把！三缺一，就等您了！""""
姑妈压根儿就没睡，揉着眼皮走进上房，叨叨着说："咳！我说话总是没人听，"咱回回不兴赌博！""""
"赌什么博啊？"韩太太苦笑着说，"拿这占着手熬夜吧，省得做噩梦！""""
把麻将搓得稀里哗啦响，颠三倒四地撒了一桌面儿，于是，四个人各安其位．码"齐了，让韩太太掷骰子。"""
"五！我坐桩！"韩太太倒是一出手就是主将的地位。"""
"红中！""""
"六饼！""""
"两万！""""
开始勾心斗角地较量，各人审视着自己的实力，互相保守着秘密，拼凑班底，组"织武力，以击败他人为目标。牌桌上是一场没有枪声炮声刀光剑影的争夺战。姑妈纯"粹是凑数，她不精于此道，老是探头去看人家的牌，侯嫂拦着她说："哎，哎，您这"叫怎么回事儿？各人撞各人的运气，不兴摸旁人的底！"姑妈就一次次地缩回去，正"襟危坐。老侯为了给韩太太解闷儿，玩儿得挺认真，颇费心机地盘算着战局，欲知天"下纷争，鹿死谁手。"""
其实韩太太的心思很难集中到牌桌上，她还是惦念着买卖的事儿，"老侯，你才"刚说，谁的铺子关了？""""
"噢，是抱玉轩，"老侯捏着一个"六万"说，"他们老板病得不行了，等着料"理后事，得用钱，柜上又没什么买卖，老板娘就把店整个儿'倒'出去了。""""
"这个娘们儿，是个败家的货！"韩太太感叹道，又问，"'倒'给谁了？""""
"汇远斋啊！""""
"蒲绶昌？"提起这个人，韩太太就恨得牙根疼，"他是专干这种趁火打劫的缺"德事儿！哎，他'倒'到手里不也是个包袱吗？别人的买卖玩儿不转，他能有什么咒"儿？""""
"他跟别人不同啊，"老侯说，"西洋路子一断，他就走东洋路子了，跟一个翻"译官认了干亲家，如今一个什么'株式会社'包销他的东西，往南发货，香港、新加"坡、婆罗洲！他买了抱玉轩，东西都挪到汇远斋去了，这边儿把'抱玉轩'的字号一"摘，卖上日本的白面儿了！""""
"啧啧，什么东西！好好儿的一个抱玉轩，叫他给灭了！""""
"唉，这有什么法儿？如今是爹死娘嫁人，各人顾各人，谁也不知道走到哪一"步！"老侯看着姑妈扔出来一个"五饼"，摇摇头，"咱们奇珍斋要是这么下去，也"够戗！""""
"够戗怎么着？"韩太太翻眼看看他，"你也想把它'倒'出去？""""
"哪儿能够啊？太太！"老侯赶紧说，"我是丫鬟拿钥匙??当家不主事，全凭太"太的吩咐，能维持多久，我就尽力儿维持！""""
姑妈又在偷看人家的牌："哎，你这......""""
跟她"对戳"的侯嫂伸手护着丈夫这边儿，"别让她瞅见呀！哟，"她自己倒去"检阅老侯的阵容，不觉兴奋地叫起来，"光顾着说话儿，你怎么连自个儿'和'了都"不知道？""""
"噢，我'和'了！"老侯这才发觉自己的牌果然都凑齐了，刚才他嘴里说着买"卖的事儿，手里瞎打一气，不料瞎猫撞上了死耗子！"""
侯嫂像赢了天下似的，"轮流坐庄，该你了！""""
韩太太心烦意乱地把面前的麻将一呼噜都推倒，说："老侯，先生临走的时候，"交给你手里的可是整个家当，你可别让他回来一瞅，奇珍斋改了姓！""""
"太太！"老侯听出了这话的分量，打麻将的闲心全没了，"您把心放在肚子"里，我老侯活着是奇珍斋的人，死了是奇珍斋的鬼！""""
"得了，红口白牙的，赌咒发誓地干什么？"韩太太又把话往回说，"接着来，"再打一圈！该谁了？噢，该你了，给你给你！""""
于是又周而复始，直到都困得认不清麻将几是几。"""
第二天老侯还得到柜上去"维持"，姑妈和侯嫂陪着韩太太在家里"维持"，混"合面儿的卷子掏上花椒大料芝麻盐儿，也不知道是个什么味儿。老侯晚上回来就带回"一大堆和玉器买卖无关的新闻：老二西堂存的过去给皇上印家谱用的御制"榜纸"，"让日本人讹走了好几刀，那纸每一张都合四块银元呢，这一家伙老二酉堂亏大发了；"内一区警署的一个署员上东来顺吃饭，没伺候好，经理被警察抓去打了一顿旧本宪兵"队到宝文堂搜查抗日的书画，把掌柜的给押起来了......这些事儿，让人越听就心里越"烦，无处排遣，就搓麻将。人需要自己麻醉自己。"""
后来麻将从家里挪到了柜上。韩太太不放心柜上的买卖，隔三岔五地到柜上去瞅"瞅，奇珍斋门可罗雀、架上生尘，伙计们实在想不出什么法儿讨老板娘的笑脸儿，就"陪她打麻将。姑妈和侯嫂自然都不去的，韩太太跟那些小子们又没话说，就邀了张家"的太太、李家的姑娘、刘家的姨太太，闲着没事儿在账房喝茶嗑瓜子儿打麻将。这都"是些闲人，爷们或是有公务在身，或是出去张罗买卖，娇妻贵妾们百无聊赖，又没个"地方花钱去，乐得陪韩太太吆五喝六，听她讲讲韩先生怎么从侦缉队长手里买了那所"尊贵的宅子，怎么瞅见半夜里从天上掉下来一颗夜明珠，真吧假吧，好似听戏一般，"也怪有意思。一边儿聊，一边儿打麻将，开头只是解闷儿，不论输赢。后来就有嫌不"过瘾的，要下注。这注开头也寥寥，后来就渐渐增加，几十几百都打不住。来的都是"趁钱的主儿，输了赢了都是现钱，硬哗哗的票子摆在桌子上。韩太太又有了主意，不"让她们揣着票子走，"您这副银镯子太单薄了点儿，还是翠的是作儿！""您这串珠"子是哪儿买的？瞧这成色，摆在我们柜上都觉得寒碜！"这些贵妇人于是就感叹韩太"太的眼界宽、见识广，洗耳恭听她的忠告，该戴什么、插什么、挂什么、别什么，听"得心里痒痒的，而这些东西又一定是奇珍斋都有的，于是精挑细选各人都有了称心如"意的首饰，对韩太太千恩万谢，约好了明儿再来，或者还要邀来七大姑八大姨。牌局"一散，老侯就露出了笑容。韩太太疲惫地长出一口气，数落着老侯和伙计们："你们"呀，怎么学的买卖？还不如我一个妇道人家呢！其实这点儿眼眉前儿的本事不算什"么，买卖常是在饭桌牌桌上做成的！""""
奇珍斋的买卖本来已经微弱得像个眼看要熄灭的蜡烛头，韩太太竟然能使这火苗"儿又闪了几闪，兴许能起死回生也说不定。"""
太阳懒懒地爬上半空，掩在灰??的薄云后面，惨白如月亮。影壁旁边的藤萝架，"叶已落尽，只剩枯藤横躺竖卧，像一窝冻僵的蛇。"""
垂华门里出来一群小将，为首的是侯家十二岁的大小子，躬着腰，手脚着地往前"爬，天星骑在他身上，"?儿，驾！"原来是把他当马骑，二小子和愣丫头还有两个小"的跟在后头乐。耳鬓厮磨的孩子们分不清高低贵贱，骑马的和被骑的都充满了兴致，"大小子一边学着马跑，还一边摇头晃脑地唱着《颠倒歌》，那词儿好古怪，没有一句"是真的："""
东西街，南北走，"""
忽听门外人咬狗。"""
拿起门来开开手，"""
拾起狗来打砖头，"""
又被砖头咬了手！""""""
天星听得十分开心，格格地乐："你瞎说，砖头还能咬手？""""
大小子又唱："""
骑了轿子抬了马，"""
吹了鼓，打喇叭......""""""
"博雅"宅的大门突然被擂鼓似地敲响了，这边正玩得高兴，没人答理。那门接"着响，天星吼道："干吗干吗！""""
外边嚷上了："是我，快开门哪！""""
大小子住口不唱了："噢，是我爸！""""
二小子上前拉开了门闩，老侯风风火火地闯进来。趴在地上的大小子抬起头来，"呼哧带喘地问："爸，您怎么刚走不大会儿就回来了？""""