“人心哪有个满足哩，有了一就想有二。”
“有人说钟将军与汉王有来往，想联汉灭楚。”
“这话可不能乱说，项王知道了那还得了么！”
……项王很快听到了，他不由得怀疑起钟离昧来，一连多日，他处处留心观察钟离昧，想发现点什么，却一无所获。但是众人的议论怎么也抹不去，他渐渐疏远了钟离昧。
平时出谋划策的人物，主要是范增。项王依范增之计，一个劲儿地猛攻，把汉军逼得抬不起头，只有招架之功，没有还手之力。荥阳城内，一日比一日难过。粮草越来越少，士卒伤亡增多。汉王吃不下饭、睡不着觉，思来想去，再也没有别的办法，决定和项羽讲和，以保以后的安全。
主意一定，他修书一封派使者出城送与项羽。信里写道，如果项王愿意撤兵，他愿划荥阳为界，荥阳以东归楚国，荥阳以西归汉国。使者坠下城去，进入楚军营中递与项王。项王展开一看，哈哈一笑，对范增说：“汉王老贼害怕了，向我求和来了。呸！这个奸滑的家伙，我能上他的当么？还讲把荥阳作为楚汉的分界线，想得倒美！我要的是全天下，跟我讨价还价，他想错了！”
当下草草写了一个回书，叫来一个心腹，让他进城交与汉王。临行前，楚王悄声道：“留点意，把城内虚实探一探。”使者领命而去。
陈平听说楚王使者来到。连忙向汉王献计，如此这般布置了一番。使者先去拜见汉王，侍者引着他走入大厅。抬头望去，汉王高坐厅上，满脸通红，正眯着双眼打盹。一股浓烈的酒味扑来，还有饭菜的余香。
“这汉王还有心喝酒！怪不得人家都说汉王最贪杯中之物，果然不假。”楚使心中想着，不由得露出一丝嘲笑。
“大王，大王！楚使者来了！”
侍卫大声喊叫几声，汉王才慢慢睁开双眼，迷迷瞪瞪地问：“在哪里？”
这时，楚使就在离他几步远的地方站着。
“拜见大王，这儿有项王回书一封。”使者双手呈上。汉王伸出手来，一下子没接住，信函掉在地上了。
“瞧他醉成什么样儿，连信函都看不清了。在这关头，这等人能不败么！”使者不由得在心中暗笑。
汉王从侍卫手里接过拾起的信函，却不拆开，随手放在了几案上，对使者说：“我多喝了两杯，头发胀，有事等会再说。来人，好好招待使者！”说这句话时，汉王口齿都不清楚了，似乎是在咕咕噜噜自言自语。
“大王，项王的信函你还是先看看吧！”使者急忙说。
汉王歪着头，却不回答。他仔细一看，汉王像是又睡着了。使者无奈，只好跟着侍卫前去用餐。半路上，陈平追了上来，真诚地对使者说：“十分抱歉，汉王喝多了，他让我来陪先生。”说着，就在前面引路。到了客馆，侍者带着使者洗漱之后，把他带到厅堂里，谦恭地说：“先生暂且歇息一会，陈将军等洗漱之后就来。”奉上一杯茶，退了出去。
静坐片刻，他看见一行仆人，抬着宰杀好的鸡鸭鱼肉，急匆匆走向灶间‘有一人从灶间伸出头催促道：“快点，有贵客来到！”
“汉王还真把我当贵宾看哩！”他喜滋滋地想着，“看来，他是真想和项王议和了。”
恰在这时，陈平走了进来，面带笑容坐在他面前，小声问道：“亚父好么，有没有带信来？”
他一愣，答道：“我不是亚父所派，是项王让我来与汉王谈议和之事的。”
陈平一下子收敛了笑容，有些吃惊地说：“原来是项王使者！”言毕，也不招呼一声，起身就走。
过了一会，有几个仆人匆匆走向灶间，低声道：“他不是亚父使者，就不必以贵宾相待了。”
接着，几个人又将刚才的鸡鸭鱼肉抬了回去。
过了许久，也不见有人来陪。那陈平等人全没了踪影，连刚才侍奉的侍者也不见了。他左等右等，也不见饭菜上来，不由得饿得肚子咕咕乱叫，只后悔自己匆匆而来，连早饭也不曾吃。不得已，只得把杯中的水喝了。
好不容易熬到日斜时分，才上来两个仆人，一个端着饭菜，一个捧着酒。二人把东西放在几案上，说了一声：“请用饭。”又退下去了。
◎这也算是待客么？
他一看，只有一碗米饭，四个素菜，外加一小壶酒。“这也算是待客么？简直是在打发下人哩！”他气哼哼地想，但是，肚子饿得太难受了，只得拿起筷子。夹一口菜，少油无盐；喝一口酒，淡如清水；吃一口饭，有些酸味。他皱了皱眉，刚刚咬牙吃了几口，就再也咽不下去了。索性放下筷子，起身就走。出了客馆，踏上归路，竟也没人理他，到了城门口，草草说明是项王使者，就出了城门。
回到大营，他径直来到项王帐中，气呼呼地一口气全告诉了项王。项王听完，想了片刻才恨恨地说：“前些日子军中就有人说亚父私通汉王，我毫不相信，自以为他跟我这么多年，是忠心不二的，想不到他竟这样辜负我，这个老家伙，看我怎么处置他！”
说毕，就要着人去召范增，问个明白。左右见他在气头上，连忙拦住他，要他勿要太急，待暗暗察明再说，也许这是敌人的离间计呢！说得项王无语，只好忍住气，等几天再说。
范增哪里知道这其中的奥妙，一如既往，一天到晚忙碌筹划，只盼着项王能打败汉王，一统天下。七十多岁的人，竟不知疲倦，浑身像有使不完的劲。项王对他不冷不热，他也浑然不觉。过了好几天，项王怒在心中，都未再加紧攻汉。一是因为汉王一再要求议和，二是尚未摸清范增的底细。
范增看项王放松了攻势，心中十分着急。不由得回想当日鸿门宴上放走了汉王，若是这次项王再让汉王的所谓议和糊弄住了，可真的就没有夺取天下的希望了。这么久以来，他对汉王琢磨得很多，深知汉王的手段，较起心计来，项王远不是汉王的对手。心急之下，他立即入见项王，进门就对项王说：“大王近日不该对汉王宽缓，应加紧攻城才是，汉军势弱，兵力又分散，眼下是最好的时机。一旦错过这个机会，就会误大王大事。”项王看着他，一句话不应，心里在揣摩这些话的真假。看着项王沉默不语，范增有些着急，不禁加重语气：“大王，古人云，当断不断，反受其乱。
当日在那鸿门宴上，臣再三恳请大王杀了刘季，大王被他花言巧语蒙过，动了恻隐之心。不然，哪会有今日这么多事！现在又是一个良机，大王若再不听臣言，放了那汉王，那就等于放虎归山。到时候，大王想后悔，都来不及了！”
项王最不喜欢范增这种教训他的口气，联系前日使者的话，再也压不住怒火，厉声道：“你只一味叫我速攻荥阳，是不是别有用心？告诉你，我就不听你的。我担心一入荥阳，我的人头就被人出卖了！”
范增一听此言，真是丈二和尚摸不着头脑，气得他一个劲儿盯着项王，脑子里竭力思索这话是什么意思。
忽然，他想起钟离昧近日被项王怀疑疏远的事，一下子心有所悟：莫不是项王听了什么人的话也怀疑起我来了？若是如此，项王不是太蠢了么？我有否二心，别人不知，你项王应该一清二楚。在那鸿门宴上，你自己出卖了自己，我却是竭力为你着想。若你项王这么偏听偏信，不太令人伤心了吗？越想越气之间，范增大声道：“好吧，时至今日，天下大事已基本安定，愿大王好自为之，不要轻易上别人的当。臣年老体衰，也帮不了大王什么了，是回乡葬这把老骨头的时候了。”说完，扭头就走。
项王正在气头，也不挽留，任他径直回营帐去。
范增没料到项王一句挽留的话都不说，心也伤透了。独坐良久，不由落下泪来。于是，他起身把项王所封历阳侯印绶拿出来，让手下人送给项王，草草收拾一下行装，辞别部下，踏上了东归之路。跟随的，只有几个同乡。
开头几天，他走得很慢。走走停停，停停走走，时常在歇息时向后面观看。这是他还对项王寄有希望，希望项王能及时知悔，派人请他回去。但是，连续多日，连项王部下的人影也没看见过，他彻底绝望了。
此时已是初夏四月，天气暖和，草木茂盛，万物蓬勃生长，大自然充满无限生机。路旁的草丛中，不时有鸟儿飞起，有兔子蹦出，都不能让他打起精神。
回想自己一生，饱读诗书，博晓奇计，却一直没有施才之地。到了七十岁才遇见项王，有了依托之人。本以为可以帮助项王夺取天下，自己也挣得个生前死后的美名，却不料苦熬多年后竟落个被猜忌的结局。读书人实在可悲，几十年寒窗之苦，抵不过别人一时之气。自己偌大一把年纪，跟在项王鞍前马后流汗奔波，落得了什么？项王为什么那么轻信别人？又为什么那么没有头脑？当初，正是看准了项王不平凡的志向和威风，才投到了项王部下。项王有君主之态，却无君主之谋。料想不久的将来，项王定会死在汉王刀下。这葬送的岂止一个项王性命？多少个士子，多少个士卒，多少有志青年赔尽了心血与生命啊！人生在世，真是太可悲了！人的命运，太难以自主了！
忽然，他想起上一年的八月和十一月，曾两次发生天狗吃太阳的情形。原本明亮亮的太阳慢慢被天狗吃掉了，当时，军营里一片吵闹，敲鼓的敲鼓，打锣的打锣，叫喊的叫喊，终于把天狗赶走了。可是，他再看那太阳，怎么看也不像原来的那个了，似乎比原来的那个暗了许多，如今看来却是真的。原本这天下应该为项王所得，可是，以后将成为汉王的了。
看眼前，路边绿草如茵，碧树葱郁，田野里庄稼也长得正旺。一切都在朝生命最旺盛的盛夏走去，而自己却正走向生命的终点。人生七十古来稀，自己还能有多少日子呢！从家乡来的时候，多少人嫉妒地看着他，都以为他要光宗耀祖、飞黄腾达了。被项王封为历阳侯之时，他曾派人回乡报喜，那时心中的自得简直无法表达，可是今天……就这样，范增千般怨恨，万般忧思，一刻也放不下。白天，迎着热辣辣的太阳踯躅在漫漫长路上，吃，吃不香，喝，喝不下；晚上，身在旅店，辗转反侧，怎么也睡不好。几天下来，人就憔悴了许多。
随从的几个年轻人都是他的追随者，见他一天比一天消瘦，不断劝解他。但一个七十岁的老人认准的事，谁能说得进去？在他的眼里，这几个年轻人哪里知道他内心的痛苦。
◎安慰了死者的心
走到第十天，范增感到身上一阵阵发冷。他暗想：这是烦闷至极引起的寒冷浸身，没有大碍。就让身边的人找些草药来，煎汤喝下去了，依旧支撑走路。当晚躺下歇息时，忽然感到背上一片奇痒，伸手抓抓，什么也没有。谁知第二天早上，那痒转为奇痛。随从一看，惊叫道：“老先生，你背上长了一个大疮，红红的，咋办？”
“像是要发起来么？”他问。
“是，一大片都是红的。”
他心中一惊：这是心火上身，转为毒疮了。若不及时治疗，就麻烦了。此时又是初夏时光，这个时候长疮是最毒的。
可是，这旅途中，到哪里去寻找良医呢？为了加快行程，他拿出身上带的银两买了车马，自己侧躺在车上，催促众人快走。他心中想：快快回到家乡，纵使治不好病，死也死在家乡了。
哪知毒疮发作迅速，已有寿桃大小，红艳艳的如桃花一般，疼痛难忍。同时，浑身高烧，整日不退。渐渐，范增不时进入昏迷状态。
过了两日，夜里三更时分，范增忽然一声惨叫。众人仔细一看，背上那个大疮爆裂了，浓血溅得到处都是，溃烂处往外流血不止。再看范增，已气绝身亡。想起他每日叨念“回家”二字，不禁都流下泪来。
前面就是彭城了，几个人买棺敛尸，快速向家中奔去。日夜兼程，马不停蹄，终于赶在尸体腐烂前下葬入土，算是安慰了死者的心了。
范氏全家老小哭得惊天动地，无不痛恨项王偏听偏信，无情无义。