张良慢慢站起身来——自从从韩返汉以来，他一直体弱多病，未曾独自领兵打过仗。作为谋臣，他深感自己对汉王陷入目前的境地有责任。“大王，臣以为，当今天下能叱咤风云于杀场以助大王者，只有三个人，一是九江王英布，此人虽为项王所封，却与项王有隙；二是昌邑人彭越，此人助齐反楚，有一番不凡战绩；三是大将韩信。前二人大王可以利相招而来，与韩信联合。若大王将关东之地分封此三人，定会破楚。”
汉王面露喜色，片刻后却道：“此乃破楚良策。韩信是本王属将，彭越也关系较近，然不知那英布该派何人去劝说？”
众人闻言，又都不说话了。谁都知道那英布为人粗俗，凶狠奸滑，弄不好就会命丧他手。汉王环顾四座，见众人如此，不禁怒火又起：“像你们这样的人，没有够得上可以共商天下大事的！”
“不知陛下此话指的是什么？”汉王话音刚落，一个人应声而起道。众人一看，乃是汉王身边新来不久的谒者随何。“你愿意为本王去劝说英布助我么？”
“若大王不弃，臣愿往！”随何回答。
汉王喜形于色：“好，本王派你为使臣，带随从二十人前往九江！”
“谨遵王命！”随何拜道。
第二天，随何踏上了赴九江之路。
同时，韩信、彭越领汉王之命前往荥阳，他们将在那儿与汉王共商破楚大计。楚汉决战的第二个浪潮开始掀动了。
汉王离开下邑，由梁至虞，又由虞到荥阳，一路风尘，却不敢有丝毫怠慢。彭城之败告诉他，机遇再好，若是放纵松懈，放纵欲望，也会导致灭顶之灾。所以，一到荥阳他就与将士一道忙着安营扎寨，布置岗哨，四处派探马去打探消息，整整忙了一夜。卫士已多次催促汉王歇息，汉王正要闭目养神片刻，突然一员大将踉跄跌入帐来，倒在他的脚下大哭起来。
低头一看，只见来人一袭丧服，全身素白，竟是同乡故友王陵，连忙上前一步扶将起来，问：“王兄，快快请起，何故如此？”
只因一向称王陵为兄长，此时尚未改口。不久前，让王陵与另外二将打仗后去接自己的眷属，如何会有这般光景。
王陵涕泪交流，呜咽道：“那贼人项羽，我素来与他无冤无仇，只因我投于大王旗下，竟把臣老母掳去，逼得老母自杀不说，还把老母遗体煮了，这哪里是人干出的事啊！”
汉王大惊，红着眼睛问：“那项羽怎会如此歹毒？”
“大王，老母死前令人嘱咐我，要我事汉无二。臣恳请大王拨一批人马，让臣与那逆贼决一雌雄，若不将那阎王碎尸万段，臣绝不为人！”王陵抹去泪水，咬牙切齿地说。
“兄长且坐，多多节哀。我二人相处多年，情深义重，此仇一定要报。君有所不知，我的老父和妻子也被那项羽掳去了，不知是死是活。”
王陵抬起头问道：“我前日听说了，果真如此么？”
“千真万确！只是我军刚刚吃了败仗，正处于低谷阶段。敌强我弱，眼下不是硬拼的时候，复仇之事，还当从长计议。”汉王说到这里，脸上一片忧虑。
“大王，无论如何，我都会拼死相随大王，以遵母命的。”说到母亲，王陵的泪又落下来了。汉王一边安慰，一边细问，得知了王母自杀前后的详情。
几个月前，王陵见汉王力量壮大，可以做倚仗之人，就带领自己的几千人马归属了汉王。那时，正是项王刚刚得知汉王还攻三秦之时。本来就是怒火中烧，又听说王陵投了汉王，项王不禁恼羞成怒，发誓要亲手杀掉王陵。
◎这不是要我们的命么
几日之后，韩信与萧何等分别率兵来此。众人分头招兵买马，不论老小弱幼，只要愿意即可。清点人数，士卒又有了十几万之众。
汉王大喜，对韩信道：“荥阳为河右要冲，只要扼住此城，就可阻挡楚兵西进，你统军驻此，本王暂且带一双儿女回栎阳去。”
韩信应令，立即分兵布阵，忙个不休。汉王则匆匆登程。一双儿女虽在身边，却不能让他内心安宁。一想到老父和妻子，他内心就焦躁不安，如火烧火燎一般。到了栎阳，每日里吃不香睡不安，思前想后，对自己目前处境怎么也乐观不起来。
儿子刘盈与女儿鲁元对父亲并不亲近，他们年龄虽小，可是忘不掉前些日逃难路上父亲多次把他们推下车的那一幕。姐弟二人一天到晚相伴着，手拉着手在一起玩耍。一天中午，汉王似睡非睡之中听到姐弟俩在门口的树下小声说话。
“姐，你说爹是我们的亲爹么？”
“怎么不是？当然是亲爹。”
“那为什么他要把我俩推下车去？这不是要我们的命么？”
“爹是嫌车子太重了，跑得慢。”
“那也不能不要我们呀！娘不会这样。爹的心有点狠，是吧，姐？”
“别说爹的事了，娘和祖父不知怎么样了。”
“我想他们，姐。”
“爹说他们会没事的，别怕。”
……
忽然间，汉王感到有些怅然若失。当初在丰邑，在泗水亭，一切都是那么惬意，那么安宁。喝喝酒，种种地，在亭里处理些小是小非，无风无雨，顺顺当当。如今，一天到晚忧心忡忡，安危不定，这是何苦来着。情绪低落之时，觉得万事都不如意。但是，他又转念道：自古以来成龙成凤的人都是这么过来的，我又怎能例外呢？“报大王，大将军派人送信来了！”
一声喊叫把汉王从沉思中惊醒，他一下子从卧榻上惊坐起来，立起身道：“快，快请他进来。”
“报大王，大将军让我禀告大王，我军近日与楚军三战三捷！”汉王认得，来人是韩信的一个偏将。
“快说详情！”
汉王一阵欢喜，令左右送上一杯水后，命令道。
“楚军八天前抵荥阳城外，大将军带兵趁楚军立足未稳迎头痛击，楚军疲惫之下大败，死伤三千人。两天后，大将军追到郑京，在郑京郊外与楚军大战一场，歼敌两千多。三天后，楚兵逃到索城，大将军在索城设下一个包围圈，楚兵又丢下了三四千具尸体。三战三胜，我军士气大振。”
“大将军劳苦功高，接下去将如何部署？”
“大王，将军已成竹在胸，他已令士卒沿着河边修筑了甬道，以运取敖仓粮食补给军粮。”
“好！这下我放心多了。”
待众人退去，汉王让萧何留下议事。汉王道：“丞相，大将军坚守荥阳，乃是我军一大转机，度过这一关，应该是万事皆顺了。我想立了太子以安定人心，丞相以为如何？”
“大王所言极是。自从彭城大败之后，各路诸侯大多背离了当初要共同讨项的盟约，都在引颈看着大王。立了太子，以示大王取天下的决心，极好！”萧何道，“然前方战事紧急，大王不可久留栎阳，立了太子后，请大王立即前往荥阳。”
“我也有此意。太子只有五岁，不省人事，一切宗庙、社稷之事，都交与丞相了。”
“大王放心，臣当尽力而为。关中安危，及转漕运输之事，臣定会谨慎行事。”
第二天，按照仪式立了太子之后，汉王带着一队卫士向荥阳出发了。五月的天，白日渐长，黑夜渐短。汉王日夜兼程，很快到了荥阳。君臣今日相会，已与前些日子不同。汉王问及如何以荥阳为中心阻楚西进，众将意气勃发，纷纷献计。樊哙、周勃等人更是义愤填膺，要报仇雪耻。
众将散去之后，有一个留了下来。汉王一看，乃是魏王魏豹。这才想起方才众将议论纷纷之时，只有魏豹一人默默无语，似乎有什么心事。
“大王，臣有一要事相求。”未等汉王发问，魏豹先发话了。
“请讲！”汉王和颜悦色。
“昨日家中来人，说老母重病在身，让臣回去探视。”说完，魏豹脸上露出了忧伤。
汉王一下子联想起自己死去的母亲，身在楚营中的父亲和妻子。“既如此，你理应回乡探视，何日启程？”
“若大王允许，臣明日动身。”