二人来到门口，对守卫士卒下令：封府库，关宫门，退出宫殿，还军霸上。
回到营中，沛公陷入了深深思忖之中。他暗道张良、樊哙今日劝我回营，皆是为了我将来能更安稳地住在宫中，掌握天下。有此忠实属下，真是此生大幸！然而，我还应怎样做才能更有利自己呢？古人云，得天下者必先得民心。在没有真正为王之前，我要先取得关中百姓的拥戴才行。
于是，他下令召集所有关中的名人和豪杰人物。几天后，在营中有几百位当地豪杰、父老相聚。
“关中父老，秦王无道，横征暴敛日久。我与各路诸侯曾和怀王立下盟约，先入关者为关中王。按理说我今天就可做关中王了。在此，我与父老们约法三章：杀人的处死，伤人者和抢劫者治罪。至于秦法统统免掉，原来的官吏和百姓照旧不动。我之所以到此，是为父老除害除暴，绝不会凌辱你们，请大家切勿害怕！我带兵驻扎在此，也不是为了对付百姓，而是为了等候各路诸侯到齐后，大家一起订立一个共同遵守的盟约罢了。父老们安心生活就是。”
关中父老一向直率仗义，听到此言，欢喜而去。
此后多日，沛公向各县分派许多属下，令他们慰问百姓，安抚官吏，宣传安民宗旨。
在秦王的苛政下生活许久的当地百姓，哪曾见过这种阵势？心下感动，无以表达，就三三两两来到沛公营中慰问官兵。你拿一只鸡，我牵一头羊，他送一坛酒，捧上的是一份热心肠。沛公对送来的礼物，一律回绝，再三向百姓辞谢。百姓欢喜不尽，私下里议论道：“这沛公真是仁义之人，但愿将来由他来做关中王！”
关中百姓的热心肠让沛公备受感动，他不由得想到了他的父老乡亲。那含辛茹苦、辛勤一生的双亲。
几个艰难度日、因贫困而斤斤计较的兄嫂。许多一同长大的伙伴依然在田间吃苦。嫁给自己后就没享过福的妻子。
往日，秦王朝的繁苛徭役给乡亲们带来的妻离子散。自己放走去骊山囚役的那段生活……无论何时何地，他不能忘本。
也许是当年布衣生活经历起了重大作用，沛公已经基本上赢得了关中百姓的认同与拥戴。
◎活埋二十万投降的秦卒
再说那项羽，自从收降章邯大军之后，就以章邯部下为先行军，迅速向西行动。到达新安之时，他做了一件震惊天下的大事——活埋了二十万投降的秦卒。
几天后，这一噩耗像一阵风传到了关中，百姓们哭声遍地，把项羽看成是杀人不眨眼的恶魔，对他恨之入骨，无不诅咒项羽：“这个要遭天打五雷轰的禽兽！”
“项羽不得好死！”
“项羽恶魔，比秦王还凶残，不能让他入关！”
……生性粗暴的项羽此时并未产生恻隐之心，他以为内患已除，只剩下打入关中这一重大目标了。
二十几天后，他率军抵达了函谷关下。
抬头望去，却见关门紧闭，上面看守兵防卫，项羽好生奇怪，顾问左右：
“章邯已降我，秦王子婴已降沛公，为何关口还有人把守？”
“将军，请细看！”
左右并不答话，用手指着关上的大旗和守卒说。
项羽定睛细瞧，明丽的阳光下树立着一杆赤色大旗，旗上书着一个斗大的“刘”字。旗帜下士卒皆是楚军打扮。“这是沛公军么？”
左右并未立即回答项羽的询问，而向着关上守兵大声问道：“关上是沛公部下么？”
“正是！”一位守将回道，十分清晰。
“沛公进入咸阳了么？”
“占领咸阳多日了，如今驻军霸上！”
项羽大怒，对左右道：“沛公进了咸阳又把守关口，这不是要独享战利么？”随即，向关上喊道：
“守卒听着，我乃项羽，速速打开关门，我要入见沛公！”
那将领已认出项羽，却凛然回道：“将军，沛公有令，无论何人军队，一律不准放入！”
“大胆妄人！再不开门我就攻关了！”项羽的头发已直竖起来。关上人依然不予理睬。
项羽大叫一声：“给我拿下关口！”
令出军行，全军立即行动起来，向关上射箭的射箭，架梯的架梯，攀登的攀登，行动得迅速快捷。
沛公军虽居高临下，却是人数较少，根本挡不住项羽的强大攻势。只消大半日，函谷关已在项羽手下了。
项羽率军继续前行，立马就要进入咸阳。范增道：“不可，不知沛公如何，先扎寨安营探明情况再进不迟。”
项羽初来乍到，也摸不清情况，就依范增之言，在戏亭西部扎下大营。
沛公还军霸上后，如何派人把守函谷关的？这事发生在沛公与关中百姓约法三章之前。
从咸阳回到霸上，沛公不断打听项羽消息，探听项羽西进进程。十一月份，探马来报，说项羽快到函谷关了，大约还有二十来天的行程。
沛公心中暗想：我虽最先破秦入关，但秦人主要兵力章邯军是由项羽击破的，且没有项羽牵制章邯，凭我自己的力量，是无论如何敌不过秦军的。楚王有约在先，先入关者做关中王，项羽能遵约么？当日西进时，他就与我相争，一旦他来到关中会怎样呢？恰在这时，他的一个谋士为他出主意道：“关中一带自古以来土地肥沃，物产丰富，是一个取之不尽用之不竭的宝库。地势上则易守难攻，颇具军事价值。天下英雄对关中莫不朝思暮想，欲得之而后快。听说项羽大败章邯，直奔关中而来。沛公要做关中王，应先下手；如果派兵守住那一夫当关、万夫莫开的函谷关，就可实现愿望。”沛公十分称意，立即派兵前往函谷关。
其后，他又以约法三章行为从另一方面为自己做关中王做准备。这一切，张良等人并不知晓。
项羽在戏亭西部扎下大营之后，当夜也召集了身边的文武部下议事。军帐外，寒风呼啸，树枝发出哨子一般的锐响。军帐内，项羽坐在上首，看着众人。他的目光在烛光的映照下闪闪发光。毕竟是年轻气盛，连日来的征战风尘似乎没有在他身上留下太深的印迹。英雄气壮之下，军帐内一片暖融融景象。
“各位属下，沛公先入关中，我们心中都十分明了。可是，他派人在函谷关阻我入内，这是什么意思？”
“将军，他这是惧怕您哩！”
“不对，我以为这是想独得关中！”两位将领一前一后说道。
“可是，沛公与将军是结拜过兄弟的。”另一位将领道。
“岂止是兄弟？如果没有先辈项梁收留助他，沛公他有今天么？”
“各位，”一个沉稳的将领站了起来，“不要如此性急，我等毕竟同是楚人，有楚王在上，应派人回禀楚王再说。”
项羽一听就不耐烦了：“难道今日要跋山涉水去那千里之外寻楚王么？那得等到什么时辰？”
自从楚王选西进之人为沛公之后，项羽对楚王心中就颇为不满。众人一时不知如何是好，只得沉默相待。“将军，有人求见！”
守卫之卒一声报告打破了沉闷。
“来者是谁？半夜三更的？”项羽厉声问道。
“沛公左司马曹无伤的属下。”
“传他进来。”
一个身材高大的黑脸汉子走了进来。跪拜完毕，向项羽道：“曹无伤令我传言给大将军，沛公已把秦王宫的一切珍宝据为己有，接下来是在关中称王。”