查理踮着脚努力从人们的肩膀往外望着：“我不知道哦！”
不用他说，安东尼也看到了。芭芭拉那只巨大的、笨拙的火龙模型慢吞吞地走了过来。十来个年轻人高喊着“晚上好，芭芭拉”，从它的身旁绕了过去，冲进了打开的高高的仓库门中。
安东尼花了些功夫才注意到芭芭拉就在她的模型旁边，正在打量着塞进自己手中的热红酒。
“让它飞一圈吧，芭芭拉！”有人恳求道。
“发出点声音！”另一边的人喊道，“让它咆哮！”
芭芭拉显得有些吃惊：“没问题。”
嘎吱作响的木制火龙模型仰起头，发出了一声长长的、号角般的、震耳欲聋的咆哮，然后朝天空吐出了明亮的火焰。人群发出了更响亮的欢呼声。
“圣诞快乐！”几个人嚷道。
更多的人举起杯子：“圣诞快乐！”
芭芭拉看起来更加惊讶了：“今天是圣诞节吗？”
“今天是圣诞节！”坐在她附近的一个人大声喊道，听起来已经有些醉了，“不对，今天是圣诞节前夜！还是不对，今天就是圣诞节！加入我们吧，芭芭拉！干杯！”
就在这时，那十来个跑进仓库中的年轻人又回来了，有男有女，全都披着皮质斗篷，头上顶着高高的、硕大的火龙脑袋模型。在人们的叫好声中，他们怪叫着抖动身体，展开双臂，模仿着火龙飞行的姿态。
人们开始有节奏地用酒杯敲着身边的小桌子、地面、岩石，直到它听起来像是某种鼓点。
更多的研究员站了起来，加入了这种姿势古怪的火龙舞蹈。空地中间的熊熊火焰蹿得几乎和火龙模型一样高了。火光在它凶恶的脸上跳跃着。
查理朝安东尼比了个手势，在他摇头拒绝后，独自加入了队伍。
他起初还有些克制，只是在人群中和着音乐左右晃着身体。过了一会儿，安东尼再次看到他时，他已经一边和众人一起高声唱着安东尼听不懂歌词的歌，一边张开双臂，旋转着前进，灵巧地绕过挡在他面前的人，好像他是一只盘旋在天空中的飞龙。
不知道从哪儿传来某种管乐器的声音。几个音符过后，人们又开始跟着高声唱起一首更加欢快的歌曲。它节奏明快，曲调简单而热烈。几个小节后，连安东尼都能跟着哼几句了。
“来吧，亨利！”查理又一次路过他的时候喊道，“看看海格！”
海格正伸展着他的胳膊，笨拙地划动着，自得其乐地转着圈。他附近的人们笑着为他让开了道路，或者跟在他身后，也歪歪扭扭地飞行着。
那几个顶着火龙脑袋的人骑着飞天扫帚，从安东尼眼前飞过。借着忽明忽暗的火光，他终于看清他们头顶上那两根金色的角。这些脑袋无疑是芭芭拉制作火龙模型时的试验品半睁着空洞的眼睛，角上绑着的五彩缤纷的缎带正随着跑动在寒冷的风中飘动着。
查理又被欢乐的人潮带向了篝火的另一端。这些人不停地跳啊、笑啊、高声交谈，仿佛有燃不尽的精力。酒杯东倒西歪地躺在地上，杯壁上的火光也活泼地跃动着。
安东尼走到角落里，又向那几个巫师要了一杯热红酒，慢慢喝着，绕着广场走了一圈，找到了回自己房间的路。
夜已经很深了。在他身边，一丛小些的篝火快要燃尽了，橘红色的火光在灰烬中呼吸般闪烁着。
即使隔着两三栋房子，安东尼依旧能听到欢快的乐声在夜空下飘荡着。突然间，一阵叮叮当当的铃声传来。安东尼停下来，左右张望了一下。原来是有几个人一边在腰间缠着铃铛，一边急匆匆地向着广场跑去，准备加入他们的庆祝。
安东尼看着他们跑远了。他这才发现今夜非常晴朗，细碎的星星在他头顶漆黑的夜空中闪烁着。
“喵。”
安东尼转过头，看到他的猫正端端正正地坐在房顶上，身上趴着怨灵老鼠。怨灵鸡蹲在它们的旁边。
他和它们对视了一阵子，笑了起来。
“走吧。”他对三双眼睛说，“睡觉时间到了。”
第286章 猫头鹰邮局
直到安东尼坐到床上，他仍然能听到断断续续的歌声。
怨灵鸡取代了台灯的位置，在床头柜上蹲着。猫目光炯炯地坐在枕头上，随时准备钻进被子里。安东尼掀开被子，发现怨灵老鼠已经缩在了床和墙壁的夹缝间，只剩下一小团透明的、毛茸茸的背部。
他用手指蹭了蹭老鼠，等着猫在腿边找到它喜欢的位置安定下来，然后挥动魔杖熄灭了躺在地上的台灯。他向怨灵鸡道过晚安，躺下来睡着了，迷迷糊糊地想着明天要记得把礼物放到海格门前。
……
早上醒来的时候，房间里冷得犹如坟墓。他显然又一次忘记点燃壁炉了。
安东尼好笑地坐起来，从拖鞋里拎出不知什么时候跑进去的怨灵老鼠，燃起壁炉。
窗外已经一片透亮，在宿舍区的围栏之外，积雪依旧厚实地覆盖着大地。不少研究员已经忙碌起来，安东尼能听到他们走来走去的脚步声、互道圣诞快乐的招呼声和拖拽着什么东西的哗哗声。
他推开门，不是非常意外地在地上找到了一件粗糙地包装着的礼物。他将自己准备的礼物一副魁地奇观赛专用望远镜，可以慢放和回放放到海格关着的房门前，又在下面压了一本临时买的《实习研究员手册》。随后，他坐到沙发上，拆开了海格的礼物。
海格送了他一大包乳脂软糖，摸起来就像一个个石头雕刻的软糖小雕塑（或者说干脆就像石头）。安东尼试着吃了一个，感觉这或许是某种更适合送给长角龙的圣诞礼物。那毕竟是一种会衷心欣赏岩皮饼的火龙。
他将它们收起来，决定像火龙一样把它们烤软了再吃。
随后，他快速地洗漱了一下，便走出了屋子。
在屋外，几个人穿着保护区的皮衣，正合力拽着两三棵被烧焦的树。白色的蒸汽从他们的头顶升起。四匹木头做的小马也套着缰绳，费力地试图向前拖动着，蹄子微微有些打滑。
“圣诞快乐，安东尼教授！”其中一个研究员停下来喘了口气，朝他招呼道。
“圣诞快乐。”安东尼说，“这些可怜的木头遭遇了什么？”他记得这个人昨夜一直站在热红酒坩埚后面，不断向里面倒入一盘又一盘的橙子片。
“没什么特别的。”对方说，歪着头活动手腕和肩膀，“我们一不小心庆祝得太晚了，以至于帕特里克醒来了。”
另一个人附和道：“它想要加入我们的酒精派对，并且祝我们圣诞快乐早上好，查理！我喜欢你的帽子。”
安东尼转过头，看到查理正打着哈欠走过来，半长的红发胡乱地纠缠在一起，因为寒风而像墙角裸露的枯草般摇动着。
“什么？”查理困惑地说，伸手向头上摸去，“哦。”
他露出混合着好笑和恼火的表情，随意地抓了抓它们，勉强将一撮高高翘起的头发压了下去：“圣诞快乐。我错过了什么？谁又生气了？”
“帕特里克和德尔玛。”那个人说，“帕特里克烧掉了三棵山毛榉、两株橡树和半边护栏。这是没有被烧干净的部分。我们准备的保护措施分毫不差地发挥了它的作用，但是德尔玛还是发火了。”
“为什么？”查理问，“我们不是完美地预测到帕特里克会做什么了吗？我还以为我们应该得到一枚天赋占卜师奖章呢。”
“因为有几个人在看到烟的时候欢呼了。他们喝醉了，以为那是在医疗场燃起的另一堆篝火，甚至想要拿着酒冲过去。”
查理瞪大了眼睛：“不，他们没有真的这么干。”
“真的，就是这么干了。”站在搬运树干前方的一个人回答道，“真令人遗憾。每个人都被辞退了。在圣诞节失去工作……”
“总比因为自己的愚蠢真的在未来丢了性命要强。”最开始说话的人不在意地说，“我倒觉得这也是个合适的圣诞礼物。”
“也有道理。”查理思考了一阵子，勉强赞同道，不过他很快转移了话题，“海格醒了吗，亨利？”
安东尼摇摇头：“我想没有。怎么了？”
查理的脸上又露出了笑容：“我打算吃完早饭后去附近镇上的邮局看一看。你知道，检查一下礼物之类的。想要一起吗？”
“当然。”安东尼说。
……
查理带着一个崭新的保护区皮革袋子去了餐厅。
整个早饭期间，安东尼都在看着他不断和人打招呼。德尔玛和安德娅分别送了查理一套整护具和一罐飞天扫帚护理蜡，查理则从袋子里拿出了两个崭新的魔杖皮套。
德尔玛捏了捏，然后把它放在鼻子下用力地嗅了几下，肯定地说：“龙皮的。”
“当然。”查理说，“绝对防火，我让帕特里克检验过了。如果说我们的好伊万斯特告诉了我们什么，那就是一个人绝对不会想要点燃自己魔杖或者魔杖皮套。”
“好极了。”安德娅满意地说，也拉开椅子坐了下来，拿了一点面包，用餐刀挑起非常大的一块果酱，抹了上去，“你什么时候去邮局？”
查理问：“你要干什么？”
“帮我取个信。”安德娅说着，短暂地放下餐刀，从腰间解下她的皮革袋子，啪地扔在桌上，“然后把这些寄到这张羊皮纸上的地址。”
德尔玛抬起头说：“我也一样。”他将另一个皮袋放到查理面前。
“又是这样？”查理说，又吃了几口冷盘鸡肉，“那些邮局的员工又不会咬人。”
德尔玛不耐烦地把叉子一下子戳进香肠中：“你到底要不要去？我还不如自己寄礼物得了。”
“好吧，好吧。”查理说着，端起一杯颜色诡异的、黏稠的饮料，仰头一饮而尽，“我这就出发。亨利？”
安东尼早就吃完了，正靠在椅背上听他们谈话。他也站起来，拿起自己的外袍：“我们走吗？”
查理点点头，拿上了安德娅和德尔玛的袋子：“当然。”
他将安东尼领到了餐厅旁边的一扇门旁。刚打开门，安东尼就感到一阵热风扑面而来，火光在门缝中闪烁着，仿佛房间中住着一头巨龙。他从查理的身后探头看了眼，发现里面是一个小房间，除了巨大的、占据了整面墙的壁炉之外只有几个金属桶。火焰在壁炉中熊熊燃烧着，在简陋的白墙上洒满晃动的光影。
查理镇定自若地走到壁炉边上，打开桶盖看了眼，从里面抓出了一大把飞路粉。
“你用过飞路网吗，亨利？”查理问。
“用过。”安东尼说。
下一秒，查理便将飞路粉扔进了壁炉中。绿油油的火焰腾地窜了起来，他一步迈进了火焰中
“等等！”安东尼说，“地址，查理。我不一定能清晰准确地重复出罗马尼亚的地址。”
查理在火焰中朝他露出了笑容，一瞬间看起来非常像他的双胞胎弟弟。
他说：“哦，你会没事的，亨利。”
安东尼困惑地问：“什么？”
“我对你有信心。”查理宽慰地说，“我来的第一天就记住了。”
安东尼完全没有感受到安慰。
“可是”
壁炉中的火焰变得更绿了，几乎成为了深绿色。
“我真的要走了。一会儿见，亨利。”
“等等，查理”
“邮局。”查理字正腔圆地大声说。他消失了。
……
安东尼从壁炉中跌出来，看到等着自己的查理。
“就像我说的一样。”查理说，“看，你确实记住了。”
“是啊，谢谢你。”安东尼说，环顾着四周。
这无疑是一间魔法邮局。在穿着各式巫师袍的人头上，到处都是飞来飞去的猫头鹰。屋子里充满了柔和的咕咕声。悬挂着时钟的墙壁上面有几扇木门，通向安东尼看不到的地方。不断有送完信的猫头鹰钻进门，或者是休息好的猫头鹰抖着羽毛钻出来。
四五个员工正站在柜台后面，其中最忙碌的几人正帮着猫头鹰将它们腿上的信和包裹解下来，大声念出收信地址。文件柜上对应的抽屉不停地弹出来，再等着信件被扔进去后啪嗒一声合上。
还有几个工作人员正在和来取信或者寄信的客户交流，反复切换着罗马尼亚语和英语。
“不，先生，你必须出示贸易许可或者转赠证明才可以邮寄长角龙的角。”
“我确认过了，您没有来自南安普顿的信件。我很抱歉，请别哭了，他们不一定真的忘记给您寄圣诞礼物了……说不定……呃，我不知道，我们从来没有寄丢过信件。”
那个哭泣的客户满怀希望地抬起头：“说不定你们的猫头鹰被火龙吃了？”
“没有，那不可能。”工作人员果断地说。
那名客户又哭起来，并被等得不耐烦的其他客人请到了队伍末尾。
“圣诞快乐，韦斯莱先生。”查理身前的工作人员说。
“圣诞快乐，波佩斯库先生。”查理说，显得和对方很熟悉，“麻烦检查一下送给查理韦斯莱、安德娅拉度、德尔玛库马尔和亨利安东尼的信件……嗯，再加上鲁伯海格吧。”
在他说出这些名字的同时，旁边的一支羽毛笔已经在羊皮纸上刷刷地写下了它们。
“没问题。”波佩斯库先生说，拿起羊皮纸，用魔杖敲了敲。羊皮纸缓缓漂浮起来，飞到了文件柜上方，悬浮在那里。几只落在文件柜上休息的猫头鹰转过头，认真地阅读着上面的人名。
波佩斯库先生又拿出两张羊皮纸，递给查理：“这是代领协议，您知道这是怎么回事。”
“是的，是的。”查理说着，快速地扫了眼协议，就抓起羽毛笔在最下方签了字。