按照端木纭所言，即便是李家刚去闵州的时候，两家还是不时有节礼往来的……也就说，是在李氏身故后，才和李家的联系越来越少了。
而自打她们回了京，这三年来，李家从未派人来问候一句，就像是不知道她们姐妹在尚书府一般。
可是端木纭似乎完没想到这些，笑吟吟地又道：“蓁蓁，李家三表哥马上要来，我们得先备好见面礼才行！”
端木纭兴致不错，又拉着端木绯一起去了小书房，姐妹俩一起列了礼单。
小书房里，回荡着姐妹俩清脆的声音，笑语不绝。
接下来的几日，端木纭一边兴致勃勃地备着礼，一边翘首以盼，等着李家三郎李廷攸的到来，可是她数着指头盼了一日又一日，转眼就到了六月二十日，却还没见李家人抵达京城。
端木纭越等心里越着急，特意派了张嬷嬷亲自去祥云巷的李宅问询，这一问，她更担忧了。
原来李家在京城的管事也正急着，说是之前收到了来信，三少爷应该在六月十日左右抵达京城的，可是这都又过了十天了，却是连个报信的人都没看到。
张嬷嬷禀完后，屋子里一片寂静，空气似乎都沉重了起来。
端木纭眉宇紧锁，忧心忡忡地喃喃道：“难道攸表哥在路上出了什么事？”
端木绯也觉得事情有些古怪，照道理说，李家是武将世家，李家三公子上京，随身的侍从应该不会是那等不谙世事的，到底是什么阻碍他们的步伐呢？
端木绯心里虽然有些没底，却不动声色，正想安慰端木纭安慰，眼角瞟见张嬷嬷面有游移之色，看来欲言又止，就改口道：“张嬷嬷，可还有什么事？”
迎上两个姑娘询问的目光，张嬷嬷从袖口里掏出了一张折叠起来的绢纸，呈给了端木纭道：“大姑娘，刚才奴婢回府的时候，在府外被一个七八岁孩子撞了一下，那个孩子塞了这张字条给奴婢……也不知道是不是恶作剧。”
端木纭飞快地展开了字条，只见字条上只写着四个字：江城匪乱。
第74章 盛世（二更）
端木纭茫然地眨了眨眼，她听说过江城，那是皖州的一个大城。
端木绯也凑过来看那张字条，很快想到了什么，思绪转得飞快。
难道说……
“姐姐，江城在哪里？”她歪着脑袋故意提点地问道。
端木纭便顺口答道：“江城是皖州的一个城镇，我记得《大盛地理志》中说它在皖州的东南部。”
等等！
端木纭若有所思，一把握住端木绯的手，颤声道：“蓁蓁，攸表哥从闽州北上京城，路上十有八九会经过江城……”
说着，端木纭的面色微微发白，如果说这张字条上说的“江城匪乱”是真的话，那李廷攸会不会恰逢匪徒呢？！
端木绯抿了抿嘴唇，她想到的也正是这一点。
端木纭抬眼看了看桌上的壶漏，现在正是申时过半。
她犹豫了片刻后，就站起身来，道：“这个时候，祖父应该回来了，蓁蓁，我去找祖父问问……”端木宪作为朝廷的内阁阁臣，知道的肯定比她们闺阁女子要多的多了。
“姐姐，我和你一起去。”端木绯也紧跟着站起身来。
外面的天空不知什么时候阴云密布，遮住了日光，空气沉甸甸的，没有一丝风，风雨欲来，让人的心也不由沉重了起来。
姐妹俩脚步匆匆地走过几道抄手游廊，穿过几条逶迤的羊肠小径，就出了垂花门，再一路往西南边而去，穿过一片青石砖庭院，就到了端木宪的外书房。
书房的小厮见两位姑娘来了，立刻就进去通禀，没一会儿，小厮就出来请二人进去了。
书房里很是清幽，靠北的墙面上放着一排高高的书架，密密麻麻地放着各色书籍，一进门，就有股浓浓的书墨之香扑鼻而来。
与书架相对的墙上放着一个多宝格，陈设着一些梅瓶盆景鱼缸，临窗的位置摆着一张琴案，书房正中则是一张紫檀木雕花大书案，端木宪就坐在书案后的太师椅上。
外面天色阴沉，书案边点着一盏羊角宫灯，莹莹光辉照亮了四周。
见姐妹俩来了，端木宪放下了手中的书册，抬眼看了过来，嘴角挂着淡淡的笑意。
“祖父。”姐妹俩上前齐齐地施礼。
“纭姐儿，绯姐儿，坐下吧。”端木宪温和的目光在姐妹俩身上扫过，在看着端木绯时，眉宇间多了几分慈爱之色。
端木绯不是第一次来端木宪的外书房了，自她表现出了算学的“天赋”后，端木宪时不时地会把她叫来这里考教一二，端木绯的应答令他颇为满意。
端木纭坐下后，就神色凝重地开口道：“祖父，孙女听说江城匪乱，不知道是真是假？”
话音未落，窗外的天空忽然劈下一道闪电，照得空中亮如白昼，屋子里也随之亮了一瞬。
端木宪皱了皱眉，面色有些微妙，问道：“纭姐儿，你怎么知道的？”
说话的同时，端木宪做了一个手势，本来打算要关窗的小厮迟疑地朝敞开的窗户看了一眼，还是悄无声息地退下了。
端木纭不是蠢的，当然不会实话实说，说一半藏一半道：“回祖父，因为李家三表兄迟迟未到京城，孙女就派张嬷嬷去祥云巷那边问了问……”
她故意说得模棱两可，言下之意仿佛是从李宅那边听说关于江城的事。
话语间，雷声轰鸣，炸了几声后，雨水像撒豆子似的密集地砸了下来，不少雨滴透过敞开的窗户打在了窗边的案几和圈椅上，原本有些凝滞的空气清爽了些许。
端木宪捋了捋胡须，面色也恢复了正常。
他沉吟着道：“纭姐儿，江城那里确实出了点乱子，有一伙水匪横行，意图拿下江城。李廷攸刚好路过江城，一时被困在了城里……不过，那伙水匪只是乌合之众罢了，你们不用担心。”
端木宪怕吓到两个小姑娘，说得轻描淡写，但端木纭还是慌了，顿时脸色煞白，“祖父，那江城现在……”
“纭姐儿，江城不会有事的。”端木宪沉声安抚道，“皇上已经派兵增援皖州，算算时间，援军应该已经抵达了江城。我前几日得了消息，李廷攸正在江城协助当地官府守城抗匪，等此事了结，对他而言，那也是大功一件，对他的前途只有好处没坏处。”
端木宪避重就轻，两三句就带过了这个话题。
他说的话大半是真的，江城那边的水匪区区千余人肯定成不了气候，只不过，想要剿灭也没那么容易。
江淮运河是连接南北的黄金水道，多年来一直有水匪为患，只是这些水匪零星成伙，谁也不服谁，他们在运河上打劫往来商户，却也不敢对官方漕运出手，几十年来也没出过什么大岔子。
直到这次，从淮北来的流寇与其中一伙自称“浪里蛟”的水匪合并，势力大增，迅速吞并了其他水匪，一下子就发展成为了千人匪军，烧杀抢掠，甚至还打起了江城的主意。
这帮子水匪在皖州几十年，对周边河道地形极为了解，又精通水上功夫，打起陆仗来，这水匪绝非官兵的对手，可是在河面上，他们就占了地利人和，有以一敌五之能，即便落于下风，只需遁水而走，恐怕官兵也束手无策……
端木宪眸光一闪，又道：“纭姐儿，此事涉及军情，事关重大，你和绯姐儿知道就好，切莫再宣扬，免得被有心人夸大，引起人心动荡。”