柳大人家的闺女，向来是她的心腹大患来着，至于房家的姑娘，昨日女儿才同她提起过！
刘夫人点了头，随后又庆幸道：“好在这二人都大约摸清了对方来意，相互谦让着，也都没好意思开口。”
“那后来呢？你可说了？”
这老糊涂该不会一起跟着谦让来谦让去吧？
“自不好当着外人的面说……我本想着，待这两位大人离去之后，再同张贤弟细说此事。可谁知在酒桌上，几杯酒下肚，这俩人一个拉着池儿的手不肯放，一个再三夸赞——我眼瞧着怕他们失了言，抢了先，只有岔开话题，不停敬酒了！”
说到这里，刘大人叹了口气：“后来将他们灌醉了，我也有些不大清醒了，隐约记着好像是同张贤弟说了的……可张贤弟具体是如何回话的，却是分毫印象也没有了。”
刘夫人听得也是叹气。
到底说是没说，对方又是如何回话的，竟是都记不清了。
她本要骂丈夫没用，可细想想，丈夫这也算是以身力挡两位劲敌了。
唯有道：“那今日就再去一趟，探一探张家的意思。”
虽是太着急了些，可眼下哪里还顾得上这些？
你觉得心急，那些对手们可不管这些。
……
今日张峦休沐，与妻子一同用罢早食，便将张秋池叫到了海棠居内。
张秋池请安时，瞧见父母脸上皆有着笑意，心下亦是愉悦。
“不知父亲母亲唤孩儿前来，有何交待？”
张峦吃着茶，看向宋氏。
“还是让你母亲说罢。”
张秋池在心中笑了笑，对此早已习以为常。
宋氏屏退了下人，身边只留了一个赵姑姑。
“并非是什么交待，而是有一桩极好的亲事，我和你父亲，想问一问你的意思。”
张秋池闻言一愣。
“是刘大人家的三姑娘。想来你偶有出入刘府，该是见过的？”宋氏笑着问。
眼前闪过一张有些朦胧的少女脸庞，以及那精致可口的点心，满心意外的少年，蓦地就脸红了起来。
“回母亲，见过……”
宋氏和丈夫互看一眼，眼中笑意更深了些：“那你瞧着，好是不好？”
她宋家人本都不是拖泥带水的性子，且自古以来婚姻大事本该由父母做主，她本不必这般过问张秋池的意思——
可一则，她同丈夫的这段姻缘本是在父母之外，又因有长姐的例子摆在前头，使她深知夫妻能否合得来这一点，究竟有多么紧要。
人这一辈子漫长地很，若终日面对不喜之人，于己于彼于家人，都不是什么好事。
二来，张秋池并非是在她跟前长大，她做主把关之余，却也不愿过分勉强于他。
说实话，近来上门有意议亲的人不在少数，有几家是她瞧着方方面面都不错的，可不知为何，池儿的态度总有些不大对劲。
她便也未有擅自做主。
且老太太也说了，如今不着急。
可刘家这门亲事，她和丈夫都实在是过分满意，这才又将人叫了过来。
见父母皆在等自己开口回答，张秋池权衡再三，适才开口。
511 顾虑
“刘家姑娘自是甚好。”他微微垂眸，道：“只是孩儿自觉与之不配，不敢有此妄想。”
宋氏微微怔了怔。
这话是何意？
张峦忙摇头笑着说道：“可不是咱们要去上门提亲，而是刘大人昨晚主动与为父提起的——刘大人说了，他一早便有此打算，只是怕耽误了你乡试，这才等到今日。”
关于‘刘大人为何不惜为池儿操劳至头秃’这桩谜案，如今总算是水落石出了。
只是，他本以为刘大人是因与他过分投缘，多半是看在了他的面子上，故待池儿百般好——
如今细细想来，刘大人极有可能是看在了池儿的面子上，才同他称兄道弟也说不定……
咳，这个认知，还真是让人有些淡淡地失落呢。
“身为男子，你又身负才学，刻苦上进，日后只有一番好前程在，可不该如此妄自菲薄。”宋氏认真说道：“再者道，刘大人既开了这个口，显是与家中早已商议过的。”
况且，两家皆是书香门第，也不算是相差甚远。
至于池儿的庶子出身，刘家既不介意，又主动说起——他们若以此作为理由推脱，倒显得半点不大气。
与其这般黏糊，倒不如将人姑娘娶回来之后，好生善待，好叫刘家觉得不曾看错人家、选错女婿。
“刘大人待孩儿的好，孩儿皆铭记在心。只是……”
张秋池欲言又止。
宋氏和丈夫交换了一记眼神。
这似乎并不是‘自觉不配’的问题。
宋氏悄悄捅了捅丈夫。
张峦会意，却仍犹豫了片刻，适才问道：“池儿，你与父亲如实说，可是……有心仪之人了？”
若不然，这么多家姑娘，怎就没一个看中的？
张秋池连忙摇头否认。
“父亲，绝无此事。”他颇感不自在地道：“……孩儿只是，只是觉得如今功名未成，不宜过早谈婚论嫁罢了。”
“先成家后立业，又有何不可？”张峦问。
张秋池低下头：“世事难两头顾全，孩儿只怕因此委屈了刘家姑娘，到时反倒有愧于刘大人这般厚爱……”
张峦还欲再说，却被妻子以眼神制止了。
“既如此，就暂且将此事放一放便是。”宋氏看着张秋池说道，话中之意模棱两可。
她又问了些张秋池一些闲话，待气氛缓和了些，适才让人回去。
“芩娘，你且别生气，待我同他慢慢说一说。”
张秋池前脚刚走，张峦便抛了尊严，连忙替妻子捏起了肩。
“我有什么可气的？只是有些想不通罢了……多好的一门亲事。”宋氏叹气道：“我是怕他日后后悔。”
两家的交情没话说，刘姑娘她也是见过的，样样皆好。
张峦连忙称“是”，又思索道：“兴许是有什么旁的想法？不便与咱们明说？”
顿了顿，忽而提议道：“对了，不如叫蓁蓁去问一问？”
这兄妹俩向来交心，池儿待蓁蓁，更少了几分防备。
宋氏觉得可行，遂点头，唤来芳菊，叫她去找了张眉寿来。
夫妻二人细细交代了女儿一番。
张眉寿离了海棠居，便直接去了张秋池院中。
张秋池正在练字，却总也无法凝神。
听得阿福来禀，他忙就搁下了笔。
“二妹，你来得正好。”
张眉寿愣了愣。
大哥这种好像看到了救兵一般的神情是怎么回事，须得知道，她此番可是来做说客的。
但究竟要如何做，她还得先听一听自家大哥的心里话，才能做决定。
半个时辰之后，张眉寿离开张秋池的院子，回了海棠居。
“蓁蓁，你大哥怎么说？”
张峦迫不及待地问。
宋氏也看向女儿。
“父亲，母亲。如今大哥既一心求功名，亲事还是稍放一放吧。”张眉寿看着父母，语气认真地讲道。
张峦和宋氏皆怔住。
“蓁蓁……”张峦怀疑女儿脑子此时不甚清醒：“你可知，我和你母亲是托你干什么去了？”
等等，女儿反而一脸无奈地叹气又是怎么回事？
“你大哥他，当真不是有了心上人？”张峦换了个问法。
张眉寿摇头，神情笃定。
宋氏问：“那他……当真就是单单为了读书？”
张眉寿点头：“应当是。”
宋氏不由惊呆了去。
不想成亲，只是为了能够清净些读书考功名——
她觉得她家中好像出了一个百年不遇的绝顶书呆子可怎么办？
“池儿这孩子平日里怎么说怎么好，可一旦认定了的事情，却又是十分固执的。从乡试之时，我便看出来了。”张峦叹了口气，道：“罢了，就且随他去吧。”
宋氏默然了片刻，也只得点头。
毕竟连点头不肯的亲事，强逼着不过是徒增麻烦罢了。
“大哥还要我代他向父亲母亲赔不是。”
“一家人赔什么不是……只是刘家那边，又该如何回话才好？”宋氏看向丈夫。
“自然是要实话实说。”张峦权衡着道：“到底池儿一心上进，确也称不上是什么过错……刘大人想必也能体谅。”
宋氏点头道：“既如此，还要趁早回话。刘家姑娘年纪也不小了，可别耽误了人家议亲才是。”
张眉寿闻言，不禁在心底有些感慨。
依着她看，刘家姑娘之所以迟迟未嫁，十之八九就是在等着她家兄长。
可兄长的思量与顾虑，也不无道理。
张峦正合计着回话之事时，却听下人来禀，道是刘大人来了。
张峦怀揣着一颗沉甸甸的愧疚之心，去了花厅见客。
待瞧见刘大人满脸笑意，张峦一颗心更是揪扯得厉害。
若是可以，他又和何尝不愿同刘大人做亲家……