这也太难受了，倒不如撑死自己来得痛快……
小姑娘擦了擦眼泪，失落无比地叹了口气。
她总是这般没用胆小，好不容易大胆了一回，却又这般事与愿违。
日后，还是乖乖地缩在乌龟壳里好了，吃吃睡睡，不去妄想，倒也极好。
……
次日。
张秋池温了半日书。
前些日子，宋氏让针线活儿极好的赵姑姑亲自给他做了双新靴，今日方才做好，便让恰在海棠居里的张眉寿送了过来。
兄妹二人闲谈了会儿，因左右闲来无事，便下了会儿棋。
一局棋走到一半时，一名小厮走进院中，送来了一张帖子。
张秋池落下一子后，便接过了看。
只见是昔日在松风书院内的同窗之一，邀他午后前去茶楼吃茶叙旧，其上言明，同去的还有另外几名同窗。
其中有一位，还是与他较为要好的。
见自家兄长神色犹豫，张眉寿便下意识地问了一句。
张秋池便顺手将请帖递过去，边笑着说道：“是书院里许久未见过的几位同窗，邀我去吃茶。”
“大哥要去吗？”
张眉寿将请帖合上，问道。
张秋池想了想，摇摇头。
“还是不去的好。”
他看这请帖的名单上，有一位是素日里最不安分的。
张眉寿点头，心中颇觉欣慰。
她家大哥，可不是一味读死书的呆子呢。
且不说那些平日里几乎没有什么往来的同窗，忽然相邀，是否别有用心，单说秋闱就在眼前，便是不宜节外生枝的。
倒不是将人想得太坏，只是君子不立危墙之下，不怕一万，就怕万一有人使绊子呢。
便是没有人为，可外头的风险总是大一些，尤其又是一群年轻气盛的少年，相较之下，老老实实呆在家里还是安稳地多。
“若真想叙旧，考罢再叙也不迟，又何必非要赶在如今这等紧要关头。”张眉寿说道。
张秋池从这话中听出了另一重意思来，微微一怔之后，点头道：“二妹说得是，我也是这般想的。”
“去替我回话，便道秋试在即，家中看得严，商量未通，着实出不得门。待考罢乡试，我再请他们去吃茶赔罪。”张秋池转头向小厮吩咐道。
小厮应下，立即去了。
张秋池回过头时，正见自家二妹执黑子的右手抵在下颌处，正饶有深意地看着他。
张秋池顿觉有些不自在。
“二妹为何这般看我？”
“我在想，大哥何时变得说起谎来，这般从容顺畅了？”
当然，‘家中看得严，商量未通’这话，也算不得什么谎话，只是个托辞罢了。
可便是这般托辞，以往他家大哥也是说不出来的。
眼下，倒是张口就来了。
她倒不曾留意到，大哥是何时有了这般改变。
听她是说这个，张秋池反倒不见了不自在的神色，似笑非笑地说道：“有二妹在，积年累月之下，何愁不能近朱者赤？”
张眉寿轻轻“哦”了一声。
她估摸着，大哥想说的该是朱墨者黑吧。
女孩子笑着伸手，稳稳落下一子。
……
秋闱前一日，祝又樘来了张家。
清羽对此感到十分无奈。
人家张大公子眼见明日就要考试了，殿下今日还非要凑过来，就不能让人家清净清净？
若只是他这么想，还且罢了，可据说王大人柳大人等已有多日不曾登门了，摆明了就是不想多做打扰啊——瞧瞧人家这成熟的自觉性，殿下就不能借鉴借鉴？
当然，刘大人除外……
清羽望着同样在席上坐着的刘健，只觉得无法理解。
面上笑吟吟的刘大人，实则心中也略感费解。
他今日过来，是给池儿鼓劲儿来了，本以为不会再有外人在场了才对。
什么？
他也是外人？
他怎么能算是外人呢？
刘大人在心底直摇头。
暂时不说什么岳父不岳父的，就说他对池儿这般用心栽培，也称得上是半个师傅了。
再加上他与张贤弟之间的交情，以及张家上上下下对他的喜爱程度——
刘大人自觉，怎么也无法拿“外人”两个字来欺骗自己。
殊不知，太子殿下此时的心得，与他颇有几分异曲同工之妙。
外人？
那是什么？
他不清楚，他只是回娘家罢了。
况且，论起受欢迎的程度，太子殿下觉得自己比之刘大人，还是略胜一筹的。
至于这一筹，究竟有多远？
大概也就一条东安长街的距离罢。
无形之中，太子殿下与刘大人暗暗比拼了一把。
而此时，席间忽然出了状况——
438 “突发急症”
张秋池忽而感到有些腹痛。
起初，还勉强能忍一忍，可从他开口寻了借口要离席开始，那痛感却在逐步增加。
直至他起身后，还未能离开饭厅，竟是到了站也站不稳的程度——
“大公子当心！”
亏得范九眼疾手快，一把将人扶住。
“大公子可是有何不适？”见张秋池脸色发白，额头之上竟渗出了一层冷汗，范九连忙询问：“可要请郎中来？”
而此时，张峦等人已经闻声离席，围了过来。
“池儿！你怎么了？”
“……父亲，儿子忽觉腹中异常疼痛，不知是何故。”张秋池尽量让语气听起来不至于那么失态，可仍显得十分艰难。
“会不会是方才吃坏了肚子？”刘健满脸关切紧张之色。
张峦已扶过张秋池，向范九急声吩咐道：“速速去请郎中来！”
“直接去请傅大夫——”祝又樘出声提醒道。
范九怔了怔，旋即点头。
傅大夫那个倔老头，他是颇有些印象的。
数年前，大公子深夜被刺伤，他便是跟着王家公子找到了那位傅大夫。
起初倔老头不肯前来，直到王家公子拿出了朱公子所给的信物，才忽然换了一副脸色。
今次，有朱公子开口，想必对方也必会配合。
范九不做耽误地疾步离去。
好在，傅大夫听到范九所言之后，确实极配合，当下便吩咐家中老仆去收拾药箱。
见一切顺利，范九略略松了口气，可一眨眼，却见傅大夫转身进了房中——直到仆人将药箱收拾好，都未见他出来！
范九等得心焦，一把接过那药箱背在身上，也顾不得许多，就往屋里走，要将人揪出来。
他闯入内间，就见傅大夫正在更衣！
范九气极。
他还以为是在找什么灵丹妙药呢，合着竟是在换衣打扮！
都这个年纪了，反正也找不着媳妇了，还瞎讲究个什么劲儿啊！
偏是此时，又听傅大夫朝仆人吩咐道：“打盆水进来！”
既是太子殿下也在，那单是更衣又哪里能够，他还须净面、洗发、修剪胡须呢！
还有这手指甲，可也得修一修才好，万万不能在殿下面前丢了仪态。
范九闻言，急得头都要掉了，当下拉着傅大夫就往外走：“大夫，我家大公子所得乃是急症，可半点都耽误不得！医者仁心，您还是尽快跟我走一趟吧！”
“我岂会不知医者仁心，若不然，我可还得焚香沐浴呢！”
傅大夫挣脱不得，也是又急又恼。
范九闻言恨不能将身边之人的嘴给堵死。
焚香沐浴？
要不要再取了清晨的露水来烧水，再请得道高僧在浴桶旁诵经，将他里里外外洗礼一番？
可眼下正是求人的时候，也只能边拽着人，边道：“……待您替我家公子诊看罢，我立马请您去寻一家最好的澡堂，再雇两个人给您搓澡按肩可好？”
甭管好不好，您先上马车吧！
范九不由分说地将人推上马车。
傅大夫坐在马车里，满心怨念地从袖中取出了一只巴掌大的小镜子，认真整理起了自己的发髻。
范九：“……”
业余的就是业余的……这都什么毛病！