“罢了，我知你的今日来之不易，虽说你心思不纯，毕竟没有犯下大错，我不为难你。”
薛淮面色冷峻，道：“你走吧。”
谢景昀几近无地自容，匆匆一礼便要离去。
薛淮将文卷递给他，稍稍迟疑之后，还是出言提醒道：“谢举子，你是个聪明人，望你莫要自误。”
“多谢侍读教谕。”
谢景昀满面愧色，不敢多留。
来到薛府之外，谢景昀忽地驻足，扭头看了一眼门楼上的匾额，脸色已经恢复一片漠然。
他知道自己小瞧了薛淮，以前在扬州地界无往不利操弄人心的手段被对方一眼看穿。
深吸一口气之后，谢景昀又成为那个沉默前行的寒门士子。
他回想着方才的所有细节，心里自然有些后悔，不应该表现得太过热切，反倒被薛淮抓住破绽。
但他并无自怨自艾之心，相反眼神逐渐坚定。
“薛景澈，今日你将我拒之门外，希望你将来不会后悔。”
第76章【刀锋】
二月初，一场绵绵春雨将京城晕染成水墨。
皇城西南面，布政坊内有一座五进官宅，乃是少保兼太子太保、领吏部尚书衔、武英殿大学士、内阁次辅欧阳晦的宅邸。
欧阳晦时年六十岁，对于世间绝大多数人来说，这个年纪已是标准的垂暮之年，最大的愿望不过是家族和睦晚辈孝顺，自己能够含饴弄孙，尽享天伦之乐。
但是欧阳晦显然不这样想。
他的身子骨还很硬朗，平素又十分注重养生，因此面对繁重的政务依旧能做到游刃有余。
花厅之内，欧阳晦斜靠在长榻上，一名面容姣好的年轻丫鬟跪在一旁，手里拿着美人锤帮他轻敲双腿。
下首一名年约四旬的官员半边屁股坐在花梨木官帽椅上，恭敬地说道：“老师，前几日学生让人送来的茶叶您可还满意？”
此人名叫罗，现为通政司右通政，十七年前金榜题名之时，欧阳晦便是他的座师。
欧阳晦双眼微闭正在养神，闻言悠悠道：“尚可。”
罗道：“那茶叶是学生老家的特产，既然老师觉得勉强能入口，学生让家里人再多备一些，以便孝敬老师。”
欧阳晦缓缓张开那双苍老的眼睛，望着罗说道：“玉声你有心了。”
罗面上浮现喜色，连忙道：“这都是学生应该做的。”
茶叶当然是好茶，但是能让欧阳晦满意的并非茶叶，而是压在下面的银票。
在如今的官场上，科举师生固然是非常稳定亲近的关系，却不代表跟着一位大人物就能高枕无忧，因为每位科举座师都会有很多门人，他不可能平等公正地照顾和提携所有人。
除了能力和品格的高低，门人与座师的亲疏将决定他能在官场上走多远。
罗深谙此道，这些年将家中盘剥百姓得来的银钱拿出不少送进这座宅邸，以此换来欧阳晦对他的赏识和器重，并且凭借一路走来矢志不移的追随，成为欧阳晦最信任的几人之一。
欧阳晦淡淡一笑，随即坐起身来，摆了摆手。
身段窈窕的年轻丫鬟乖巧地行礼退下。
虽说罗隐藏得很好，但他眼底那抹热切并未瞒过欧阳晦的双眼。
老者抬手点了点他，没好气地说道：“你家里那十几房小妾还喂不饱你？”
罗尴尬地笑了笑，不敢狡辩，老实说道：“老师息怒，学生如今已改了许多。”
“这是你的私事，老夫原本不想管，不过近来宁珩之的沉默异于往常，你最好还是小心一些。”
欧阳晦提到那位首辅的时候，眼中闪过一抹阴霾，旋即对罗叮嘱道：“老夫把丑话说在前面，你喜欢搜罗女子就正经花点银子买来，千万不要做那种强掳的蠢事，否则老夫也保不住你。”
罗郑重点头道：“学生谨记，请老师放心。”
欧阳晦站起身来，罗赶忙上前搀扶。
二人来到相距不远的书房，欧阳晦坐在太师椅上，示意罗落座，然后意味深长地问道：“肃斋公同你怎么说的？”
他口中的肃斋公便是内阁大学士孙炎的雅号。
当今内阁之中，宁珩之拥有绝对的话语权，仅有欧阳晦在某些事情上能够和他掰掰手腕，其余三位阁臣被坊间好事者讥讽为泥塑阁老。
这三人当然不愿意沦为应声虫，然而他们连欧阳晦都挤不走，更遑论深得天子信赖的宁珩之。
蹉跎数年之后，他们不得不对现实低头，从而做出不同的选择，孙炎逐渐和欧阳晦走到一条船上，另外两人则选择靠向宁珩之这棵参天大树。
谈及正事，罗不敢轻忽大意，正色道：“孙阁老让学生转告老师，他一定会尽心尽力主持今科春闱，不负陛下的期许，亦不负老师的信重。”
欧阳晦微微颔首。
春闱三年一届，朝中各方势力都会紧紧盯着这杯羹。
以欧阳晦如今的地位和年纪，插手春闱并非是为了发掘门人，因为正常而言，一名官员从入仕到成为可以参与朝廷决策的高官，一般需要三十年以上。
欧阳晦不觉得自己能活到鲐背之年。
但他又不能忽视这场春闱，他的门人和党羽们需要借助抡才大典扩充势力和人脉，所以他肯定得做一些安排。
“肃斋公那边应该不用担心，他办事历来稳重老成，不会轻易阴沟里翻船。”
欧阳晦语调平缓，忽地话锋一转道：“你觉得宁珩之这次会怎么做？”
罗稍稍思忖，沉吟道：“工部贪渎案之后，薛明纶被迫辞官归乡，宁首辅断了一根臂膀。虽说他反将一军，举荐沈瞻星接任工部尚书，阻断这位清流领袖的入阁之路，但宁党遭受极大损失是不争的事实。在学生看来，此事最大的影响莫过于陛下的态度。”
“说下去。”
“学生认为，陛下是借沈瞻星之手告诫宁首辅，宁党近几年愈发越界了。其实在陛下决定让沈瞻星主持查案的时候，学生便觉得宁党会有一劫，因为陛下压了沈瞻星十几年，始终不曾放权于他，这次让他查工部，显而易见是要对宁党动手。”
说到这儿，罗微微皱眉道：“学生不太明白，以宁首辅的心机城府，怎会看不明这一点？”
“看明又如何？”
欧阳晦哂笑道：“船大难掉头。即便宁珩之有意退一步，薛明纶就愿意灰溜溜地回河东老家？”
罗登时了然。
他点头道：“这倒也是，薛明纶好不容易爬到工部尚书的位置，这些年不知捞了多少好处，哪里舍得放手？若是由此来看，学生觉得宁首辅此番不会亲自出手，但宁党中人肯定不会错过春闱良机。”
师生二人对视一眼，不约而同想到今科春闱的副总裁，新任礼部左侍郎岳仲明。
此人乃二甲进士出身，比薛明纶和卫铮晚一科。
当年宁珩之任吏部尚书，岳仲明便是吏部验封司郎中，其身上的宁党烙印较为明显。
欧阳晦轻叹道：“天心难测啊。薛明纶丢了工部尚书的位置，他的亲信心腹也被打扫得七七八八，老夫本以为陛下会因此冷落宁珩之，却不料这位首辅大人还是稳如泰山。陛下接受他的提议，让沈望去工部处理烂摊子，又让岳仲明填补沈望留下的空缺。如此一来，宁珩之将损失降到最低，反倒让老夫无所适从。”
罗眼珠转了转，小心翼翼地说道：“老师，或许岳仲明便是我们突破的方向。”
欧阳晦心中微动。
他明白罗此言何意，岳仲明身为礼部左侍郎兼春闱副总裁，若说他会保持绝对的公正，这必然是个笑话。
“此事……”
欧阳晦略显迟疑，他倒不是畏惧宁珩之的手段，而是科举作为国朝抡才大典，历来为天子所重视。
朝中各派对此颇有默契，或许他们都会想方设法往科举考场插一手，但不会胡乱闹起来，因为一旦揭开这个盖子，最后倒霉的肯定是所有人。
罗明白座师心中的顾虑，他斟酌道：“老师方才说过，船大难掉头，宁首辅未必能掌控所有人。就拿这位岳侍郎来说，学生觉得他颇有野心，他肯定也想成为第二个沈瞻星。”
“你是想说，就算宁珩之这次想低调行事，岳仲明也会自作主张？”
“都说新官上任三把火，岳侍郎绝非甘于寂寞之人，学生认为他不会错过这个培植亲信的机会。”
欧阳晦面露赞许之色，望着罗说道：“你这两年长进不少。”
“谢老师夸赞。”
罗受宠若惊，又道：“只是学生不知该从何处入手，还请老师点拨。”
“这不难。”
欧阳晦先前只是没有下定决心，这种事于他而言并无难度，平静地说道：“如你所言，岳仲明乃野心勃勃之辈，只要肃斋公收敛锋芒，让岳仲明生出他能和主考官并驾齐驱的错觉，他便会心生贪念，然后把这场春闱当做一展抱负之地。”
罗双眼骤然一亮，叹服道：“老师英明。孙阁老被人谣传成泥塑阁老，他不敢得罪岳仲明似乎在情理之中，这样岳仲明就会变得更加自负，只是……学生还有一事忧虑，如果岳仲明真的逾越雷池，届时我们需要出手吗？”
欧阳晦理解他的担忧，即便岳仲明中了圈套，这件事也未必能伤到宁珩之，因为那位首辅大人过往的手段证明一个道理，只要他将此事弄成次辅一派挑起的党争，天子多半会心生犹疑。
而如果欧阳晦不出手的话，前期的铺垫便等于白白送了宁党一个天大的好处。
“我们当然不能出手。”
欧阳晦端起茶盏，悠然地品着香茗，好半晌才道：“你怎能忘了那位嫉恶如仇的薛侍读？”
“薛淮？”
罗微微一怔，随即反应过来，赞道：“老师这招借刀杀人之计，端的精妙！”
“薛淮这个小狐狸没那么简单。”
欧阳晦回想之前几次冷眼旁观薛淮的表现，不禁若有所思地笑了笑，暗含期待道：“不过这次我们将宁党的把柄送到他手上，老夫不相信他不动心。”
“身为沈望的亲传弟子，清流中人的后起之秀，他可没有资格和光同尘。”
“陛下往后肯定会重用薛淮，既然如此，我们不妨帮陛下磨一磨这把刀。”
第77章【局外】
这场春雨连绵不休，缠缠绵绵，令人平添几许愁绪。
薛淮的生活却是平静祥和，自从那日将动机不纯的谢景昀打发走，便没有莫名其妙的人登门打扰。
接下来他深居简出，基本每天都是薛府和翰林院两点一线，莫说姜璃的青绿别苑，他连沈府都很少去，更不必说那些因为咏梅词而请他参加的各种文会雅集。
二月十六，距离今科春闱开场还有不到半个月。
朝廷公布春闱官员的任命名单，薛淮的名字出现在同考官一列。
因为前一天收到通知要前往礼部参加会议，今日薛淮起了一个大早，骑上一匹品相不凡的良驹这匹马便是当初姜璃所赠，薛淮曾经想要还回去，但最终还是拗不过姜璃，只能收下这匹名为“拂霄”的神骏。
他身后跟着两人，左边是老实本分的长随李顺，右边则是略显拘谨的江胜。
时间颇早，街上行人寥寥。
虽说春雨终于止歇，然而早春寒意料峭，薛淮呼出一口白雾，随即勒住缰绳放缓速度，扭头看向江胜，微笑道：“江老哥，昨夜睡得可好？”
江胜如今算是他的护卫，但薛淮不会真的把他当做仆人，按照前世惯用的说法，江胜的人事关系还在公主府，只是暂时借给他而已。
江胜逐渐习惯薛淮的平易近人，他不止一次暗骂那些传谣的小人，薛侍读明明是个真正的温润君子，却被那些人说得像是得意忘形趾高气扬的纨绔子弟。
他诚恳地说道：“多谢侍读关心，府上对小人极好，一应安排都挑不出毛病。”
“那就好。”
薛淮看出他仍旧有些别扭，于是主动询问道：“我对一件事很好奇，不知你们习武之人能够做到什么程度？”
江胜不解其意，略显茫然地看着他。
薛淮解释道：“你既然能够胜任公主府的侍卫，武艺肯定不弱，不知能否做到飞檐走壁？或者直白一点说，你能使动多重的兵器？一步能跨出多远？”
江胜这才明白过来，他忽然觉得这位清贵的薛翰林亦是一个很有趣的人，想了想回道：“侍读莫要被那些话本故事迷惑，这世上武师虽多，从来没人能做到飞天遁地。小人从六岁开始习武，到现在足足二十年，最擅长的武器便是这柄单手腰刀，约莫一斤多一点，再添重量就很难发挥，若是双手兵器倒可以重一些。”