袁熙满脸的恐慌，在堂内不知所措的踱步。
“将军，陛下被张虞擒，陈国又投降唐人，故将军已无外援。而今又不准将军投降，将军还需早思生路？”亲信说道。
袁熙叹息说道：“困守寿张必亡，今唯有出走寿张，另寻他人投效。当下袁尚与袁谭反目成仇，青州沦为兵戈之地，迟早被唐人所取。而高干兵少将广，难以自保性命。故天地虽大，却无我容身之所。”
亲信说道：“先王与曹操有旧，将军如能突围出城，向南投奔曹操，便无性命之忧。”
“投奔曹操？”
袁熙迟疑说道：“那岂不是需穿行徐州！”
“然也！”
亲信说道：“徐州有高干、陶商割据，二人与将军暂无恶意，今时可畅通徐州。况将军与高干有旧亲之交，故将军何不南至江左求曹操庇护。”
亲信有话未说完，却听见有侍从急急忙忙而来，说道：“将军，屋外马丹、张商求见，询问归降唐人一事。”
闻言，袁熙神情惊恐，说道：“二人若知郦嵩拒降，必会牵连于我。而今若不出走，不被唐人所杀，亦会被马、张二人所害！”
袁熙忧虑良久，说道：“言我身体不爽，让二人晚些再来。”
说着，袁熙招呼左右，急忙忙说道发：“寿张不能守，马、张将叛，今夜收拾金银，以便我出走曹操。”
“诺！”
在慌张之下，袁熙在夜深之后，率部曲数人，潜至汶水出逃。
次日，马丹、张商急寻袁熙问归降一事，然见袁熙消失于城中，便知袁熙弃城而逃。二人商议一番，遂遣人出城归降。
得知袁熙昨夜从汶水潜逃，郦嵩边安排骑卒追杀袁熙，边率大军入城，接管寿张城。而寿张城的投降，代表兖州除泰山郡外，诸郡悉数归附。
城内，郦嵩安抚好降人与民众，依照张虞的吩咐，便邀吕布议事。
“袁熙弃城畏走，兖州除泰山外，诸郡悉数臣服。”
吕布刚刚落座，先向郦嵩庆贺一波，便说道：“而泰山郡无敌，今遣一将东征，便能降服。你我若若下兖州，不知大王可另有吩咐？”
郦嵩整理脑海中的话术，说道：“大王调兵于我，命我为徐州刺史，征讨徐州陶商、高干二人。而温侯则是另有安排，大王欲调温侯至宛城。”
吕布神情不太好看，说道：“我不识荆州地理，而若讨敌，战马又不得过江。故调我至宛城，不知大王何意？”
吕布虽知他迟早有一天要离开兖州，但今见张虞用完他便调他走，心中难免不爽。
郦嵩晓得吕布脾气，笑道：“温侯战马不得过江，但名声却能威慑南人。陈国初降不久，曹操、刘备皆据兵叛逆，大王需安抚诸卿，而属下无大将可委重任，如外巡边疆，内威贼子。思寻中原诸人，唯温侯有此盛名与兵略。”
吕布脸上不悦顿时消散，取而代之满脸的笑容，问道：“张辽不在大王左右？”
“张辽出拜豫州刺史，负责征讨州内贼寇。大王左右无大将可用，方才调温侯前往宛城。温侯屡败曹操，今至宛城坐镇，必能让曹操不敢犯边！”郦嵩吹捧道。
吕布佯装谦虚，说道：“我虽胜曹操一筹，但曹操实有兵略。今至宛城，如能助大王一臂之力，布喜不自禁尔！”
“不仅于此！”
顿了顿，郦嵩压低声音，说道：“温侯以外臣之身而官拜大将军，女又许于二公子为妻，惹人眼红者众多，难免有流言蜚语。故温侯此番如能前往宛城，既能施展才华，又能与大王叙旧，何乐而不为？”
闻言，吕布眼睛微眯，露出些许杀意，问道：“何人敢在大王身侧，进流言诽谤于我？”
郦嵩说道：“温侯身居高位，报复属下是为轻而易举之事，然却会惹部下怨恨。温侯是为外臣，今向大王表以敬意，并叙以旧情。大王知温侯之功，念同乡亲友之情，又岂会在意流言？”
吕布若有所思半响，继而恍然大悟，拜谢说道：“多谢郦君指点，布险些误事。”
“不敢！”
“征讨寿张时，还多谢温侯配合！”
与吕布相处多时，郦嵩渐渐摸清吕布的性子。吕布属于是吃软不吃硬之人，今张虞调吕布前往宛城，在大势之下，吕布虽说会被迫前往，然却会让吕布不满。因此郦嵩顺着吕布的性子，采用吹捧的方式，让吕布感觉到自身的重要性，方愿欣然前往。
不得不说郦嵩虽说军事能力不及满宠、张辽等高级将领，但却懂得灵活变通，善于团结部下，能纳谏言而及时更改。而正是因为有可取之处，张虞方才依旧重用郦嵩。
在郦嵩降服寿张，准备先征泰山，再讨徐州诸郡之时。青州形势因袁谭率兵偷袭临淄，乐安、齐国二郡归降袁谭，袁尚见后路被断绝，心忧之下被满宠大破。
济南国，著县。
大帐内，满宠与诸将坐于马扎上，商讨刚结束不久的战事。
“袁尚连被我军所败，今率数百骑南奔。我军俘虏敌寇一万两千余众，获袁尚印绶、符节，如伪齐王印一枚，并以甲胄九千六百二十领，矛盾弓戟上万枝，今立此大功，海滨之地可下矣！”参军辛评说道。
满宠本与袁尚围绕高唐作战，两军隔河对峙二月多。其间两军多有厮杀，满宠凭借兵马精壮，多次小胜袁尚，故一直寻求大决战。而袁尚恐不敌满宠，便依托营垒固守，与满宠展开对峙。
见两军隔河对峙多时，袁谭趁黄河结冰之际，采纳孟岱之见，率兵突袭了临淄，引发袁尚大军的恐慌。于是为了稳固后方局势，袁尚主动率兵与满宠交手，然却被满宠大破之，兵马死伤众多。
袁尚败走至著县，遣阴夔、陈琳向满宠请求投降，满宠深知袁尚势穷，今之投降非诚心，于是拒绝了袁尚的请求。在击破高唐后，满宠再次进兵逼近著县。
时见唐军步步紧逼，而临淄又被袁谭袭取，于是军中人心动乱。袁尚为安动乱，遣逢纪镇压兵卒。而部将章丘素来不满逢纪，纠集兵卒杀了逢纪，遣人迎奉唐军。满宠率兵杀至，袁尚部下彻底溃败，兵将四散而逃，袁尚率骑遂逃亡北海。
田丰捋须说道：“袁尚虽败，但袁谭尚据临淄。依大王之诏令，除非袁谭弃郡舍军归降，否则务必除之。而今袁谭据有临淄，又岂会甘心顺我？”
“大王擒获袁术，陈地几近归降。袁谭内与兄弟结怨，又外无援兵，内忧外困之下，何不如遣使以明利弊，如若袁谭拒之，再起兵征讨亦是不迟。今下袁谭尚为大王臣下，若无故兴兵征讨，恐难得齐人之心。”辛评说道。
满宠微挑眉毛，说道：“于陵守将傅桑来信归降，言袁谭私授将军印绶与他，欲兼并其部曲。以此可见，袁谭明顺我军，实在招揽袁氏旧部。及袁谭爪牙已成，重据海滨之地，必又为我军之患，故不可纵之。”
“那以将军之见？”辛评问道。
满宠沉吟了下，说道：“参军所言不无道理，今以本督之见，当率兵速进，并遣使责之，令袁谭出降。若袁谭弗从，我军便急击临淄，令求速破临淄，尽快降服青州诸郡。”
说着，满宠看向诸将，问道：“诸君以为何如？”
郝昭拱手说道：“将军之见是为上计，袁谭降我，欲令我军破袁尚。而他趁机掠城聚兵，以自强爪牙。今袁尚初破，溃败而逃，余孽多有隐匿。如让袁谭招抚袁氏旧部，联络徐州之高干，我军欲征则难。”
“燕以为可进讨袁谭！”张燕说道：“袁谭为袁绍之子，昔时归降是因势急，而今袁尚败走，袁谭迟早兴兵再叛。”
袁谭的心思可以说唐军众人皆知，而之前不拆穿，无非是想利用袁谭。今袁尚溃败，大军四散而逃，袁谭已无利用价值。
“善！”
见众人无异议，满宠沉声说道：“令各部休整两日，勒令袁谭弃军出降。如若不从，大军进讨袁谭。”
“遵命！”
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第492章 合纵连横
豫章，海昏。
县府内，曹操与左右文武分坐于榻席上，商讨豫章军政之事。
“丞相，据扬州刺史袁嗣携家眷出逃，泰沿江追击十余里，未见其踪迹，可要遣兵马搜索？”周泰出列上报导。
曹操浏览豫章郡二十一县的户籍文书，说道：“袁嗣乃无谋之辈，何须大费周章。今豫章初平，关键在于肃清郡内贼寇，再议西征江夏之事。”
说着，曹操看向侧席的刘勋，问道：“豫章二十一县户籍是否属实？”
刘勋，字子台，琅琊人，乃袁术故吏。在中平末年时，出任沛国建平长，而恰好曹操在家乡耕读，刘勋与曹操结下深厚交情。故曹操起兵初期，曹父曹嵩在琅琊避难时，曾受刘勋不少关照。
袁术起兵于南阳，刘勋与一众琅琊籍贯士人受袁术的征召，齐至袁术帐下任官。刘勋凭功绩一路升迁为将军，后因诸葛玄讨贼不利，刘勋兼任豫章太守，配合袁嗣以御曹操。
曹操利用刘勋与他深厚的关系，多次写信劝降，并为让袁嗣猜忌，甚至抹书以间之。经曹操多月的努力，二人间隙渐生。而彼时袁术兵败被擒的消息传至江左，曹操率兵西征豫章。
见曹操西征豫章，袁嗣恐刘勋反叛，欲夺刘勋兵权，遂引刘勋率兵反击。二人厮杀时，曹操率兵突袭，先夺了刘勋的彭泽营地，再率兵进至海昏。
见状，刘勋干脆投降曹操，而袁嗣便弃城出逃。曹操几乎无损兵马，便占领了豫章。
至此，曹操全据扬州全境，甚至还占据徐州部分郡县！
见曹操发问，刘勋拱手而报，说道：“旧汉之时，豫章人口不实，其中多杂蛮夷。今豫章二十一县人口，依旧时所核验，在册有五万三千户，人有二十余万口。”
汉代豫章郡的范围，大体是后世江西，因有鄱阳湖，并有多水汇入，城池沿水而建，经两汉四百年的开发，户籍富庶，人口不比吴郡、丹阳郡少，甚至还会稍多之。如海昏县下的上缭亭便有上万户百姓，而海昏县内实际百姓至少有两万户。
曹操沉吟少许，说道：“豫章郡有县二十一，为扬州诸郡之盛。况郡南庐陵、平都、石阳、南野、赣县诸邑内有宗帅作乱，外受蛮夷袭扰，宜当另析一郡治之，暂以庐陵为治，并以庐陵郡称之。”
说着，曹操看向夏侯渊，说道：“自孤起兵以来，卿追随左右，所立功勋众多，今不可忘之。今由卿出任庐陵郡太守，为孤安抚南境。”
“拜谢明公!”
夏侯渊神情振奋，避席而起，施礼领命。
豫章为新降之地，且为江左门户，曹操岂敢让外人治理，当让宗将出任太守。
曹操治下诸郡中九江郡为京畿，由荀任尚书令治之。庐江郡为江东门户，由忠心耿耿的程昱出任。吴郡、丹阳、会稽、广陵四郡，夏侯出任吴郡太守，丹阳郡由曹仁领郡职而不治郡，会稽、广陵二郡由亲信万潜、车胄出任太守。
“降服豫章，扬州归附。今明公麾下，人口百万，甲兵胜众，本乃喜悦之事。然张虞生擒袁术，威震中原，汉、淮之地恐被唐人所收取。”
刘晔趁机进谏，说道：“明公如欲建设伟业，宜当率兵西进江夏，先破黄祖，再逆江收取南郡，方能隔江与唐人对峙。”
曹操沉吟少许，说道：“刘备盘踞荆南，意在南郡、长沙二郡，今挥兵西进，恐会与之滋生兵戈。”
鲁肃捋须微思，说道：“丞相，今张虞势如项羽，威震天下，非一家所能敌。以肃之见，当与刘备、孙策二家联合，并力以抗张虞。”
曹操点了点头，说道：“子敬之言不无道理，扬州虽说地域广袤，人口胜有百万。但以天下形势而观之，如无外援，则非中国之敌。”
作为出色的战略家，鲁肃已能看到后续的发展情况，袁术治下郡国被张虞所取。因此凭曹操一家之力，绝非是拥有庞大人口的张虞之敌，因此在他眼里联合孙、刘二家，共抗张虞，势在必得。
而曹操虽非一流的战略家，但今形势至此，曹操又岂会不明白合纵连横的重要性。
刘晔说道：“丞相，刘备势力羸弱，不足与明公联合。昔在中原时，久为张虞效力，危急之时恐会归降张虞。故以晔之见，合纵御敌可行，但需兼并刘备。彼时丞相北以淮水为险，西以夷陵联巴蜀，与孙策共抗张虞。”
“不妥！”
鲁肃摇头说道：“刘备乃坚韧不拔之辈，志兴汉室，岂会甘心降于张虞。何况张虞大军压境，丞相安能北与张虞交兵，南与刘备交战。如此行事，恐会让唐人得利。”
刘备是否可以作为争取的力量，在不同人眼里有不同看法。如鲁肃从刘备能力出发，认为刘备值得联合；刘晔从二者势力出发，认为与其联合刘备，不如兼并之。
在刘晔欲反驳之时，却忽见侍从急步入堂。
“丞相，荆州急报！”侍从喘着大气，说道。
“何事？”
“据荆州商贾所言，因袁术被张虞所擒，陈国遣使归降张虞。今陈国郡县、官吏、兵将或不日改效张氏。”侍从说道。
此言一出，在座众人即便有所预料，亦是不由自主吸了口凉气。
张虞本就拥有河朔，今再占据中原与淮、汉之地，除了长江以南外，几乎一统天下。往昔陈国就不好对付，而今拥有中国之地的张虞岂不更难对付，说不准与之抗衡犹如以卵击石。
当然了，除惊叹张虞的实力外，众人更被张虞征服陈国的速度而震惊。张虞秋季出兵，而今仅十月末，满打满算不到百天。百天便能灭一个具有十万大军，辽阔千里的大国，实在超乎众人的意料。
在众人为之震惊之时，曹操面容虽保持沉着，但紧握的拳头与睁大的瞳孔，却可看出曹操紧张与不宁静的内心。
微吸口气，曹操平缓心情，忽而大笑出声。
“呵呵！”
见曹操忽然大笑，众人皆生疑惑，刘晔问道：“不知丞相何故发笑？”
曹操笑道：“我笑张虞纵使善将骑，治下唐卒亦乃虎狼之师，但大江南北却有天壤之别，南人以舟舸为马，北人以鞍马为生。张虞兵马纵有百万，亦不能投鞭断流，凭北人而越大江。若张虞强行用兵，我凭百人之舟，便能击破万人之卒。”
“丞相所言有理！”
乐进深有体会，说道：“南人登船如履平地，而北卒不识水性，安能与我水师较长短。”
乐进为兖州东郡人，追随曹操南征北战。昔至江淮时，他根本不适应南方生活，尤其是乘舟舸厮杀。然在南方生活多年，常年行船走舸，已是适应了南方。今水上厮杀技术或不如土生土长的南人，但比北方的兵将好上很多。
曹操从榻上起身，踱步笑道：“大江为险，无舟舸水师不能渡河。我今有水卒横行于江水，为天下之无敌之师，而又有舟舸为长城，故张虞纵有水师，但亦非我军之敌。大江分南北，此是为地利之险。”
“丞相所言有理！”
“今有大江为险，张虞所率步骑安能逞凶？”
“若张虞胆敢亲征，我必亲擒张虞以献丞相。”周泰大笑说道。
有了曹操的安抚之举，众人由是心安不少，对张虞不再那么恐惧。