“友若所言有理！”
曹操神情低沉，说道：“容我思虑一番，不日便会回复！”
“诺！”
见曹操需要时间消化，荀谌倒没一直劝，而是拱手行礼告退，准备去寻荀。
待荀谌趋步出堂，曹操靠在榻上，用手按着太阳穴，为是否投效袁绍而犹豫。
少许，曹操闭目养神之际，便听见脚步声匆匆响起。
曹操以为是荀谌，便闭眼说道：“投效本初之事，让我思虑一番莫要着急！”
“什么！”
却见程昱满脸的震惊，问道：“使君欲为袁绍效力？”
听见程昱的声音，曹操睁开双眼，疲惫说道：“袁绍遣荀谌为使，以我新失兖州为由，劝我率兵归附袁绍，并将家眷迁至信都，我今已是有意。”
闻言，程昱不由跺脚长叹，心中顿生失望。
他当初看好曹操，受其征辟为吏，为其奔走做事，付出了大把金钱与时间。吕布袭取兖州时，他依旧坚信曹操会成功，于是守城不降，更是在曹操兵粮草匮乏之时，用老乡的尸体制成肉脯，以便曹操能与吕布继续作战。
如今曹操若真投袁绍，他为曹操付出那么多的心血岂不白费了。况以他用老乡制肉脯的名声，袁绍怎敢用他？甚至不夸张地说，他的名声已经没了！
程昱心有不甘，咬了咬牙，说道：“使君，恕昱问之。昔田横为齐之世族，兄弟三人皆为王，跨地连郡千里，坐拥百万之民，与高祖、项羽南面而王。既而高祖得天下，田横为降人，田横甘心为汉臣否？”
“岂会甘心！”
曹操渐明程昱何意，说道：“田横不愿为汉臣，与麾下三百壮士共亡，终以头献见高祖。大丈夫之烈莫过如此！”
见曹操尚有志气奋斗，程昱加重语气，说道：“仆无大智，不识大体。然今却以为使君之志不及田横。田横，齐一壮士，一朝贵为诸侯，犹羞为高祖之臣。”
“今使君欲遣家人送至信都，北面而事袁绍。袁绍武功不及高、世二祖，而使君聪明神武，不下田横。田横羞为高祖臣，使君却甘心侍奉袁绍，昱为使君深感耻辱啊！”
曹操闻声而叹，说道：“兖州丧失，吕布为马前卒，张虞、袁术皆有插手之心，袁绍更遣兵据济北，我无路而去，非我有志侍袁绍，而是今下困顿啊！”
见曹操畏难退缩，程昱劝道：“昱以为使君临事而惧，未故能深思利弊。夫袁绍据燕、赵之地，怀吞天下之心，仅乃其智不能济其事，故虽得小利，但亦受制于张虞。”
“张虞据秦、晋之地，占尽地利天时，袁绍尚不能言胜，使君岂能率兵投袁，莫非为袁、张二人之马前卒？”
“况袁绍多谋而寡断，心胸不及高祖。而使君为龙虎之威，乃韩信、彭越之辈。二者降服高祖，妻儿不能自保，使君莫欲重蹈覆辙乎！”
程昱语气热烈，神情激动，说道：“今兖州虽说残破，但且有三城。可战甲士，不下万人。以使君之神武，集昱、文若之力，收服失地，招募兵卒，尚有重据兖州之希望，望使君慎重考虑，不可自弃啊！”
曹操脑袋不由清醒，从榻上起身踱步，握紧手中拳头，心中渐有答案。
如程昱所言，袁绍非高祖，他才高田横，他岂能反不如田横呢？
大丈夫轰轰烈烈一世，屈居人心，受人差遣，岂不屈辱！
连韩信、彭越那般功臣都逃脱不了身死族灭的下场，他若为袁绍效力，下场不比韩信、彭越好。甚至说袁绍都不一定是张虞的对手！
“仲德之言振奋人心，操宁为田横，亦不为韩、彭！”
第290章 破局之计，三人成虎
若是在曹操成为兖州牧前，曹操或许会在今困顿之际，受荀谌的游说投效袁绍。然他尝过权利的滋味之后，已是难以臣服于袁绍。要不然指望凭程昱的一番话，怎么坚定曹操的抵抗之心。
在明确不投袁绍之后，曹操为了寻找破局之道，随即让人将荀请至府堂，咨询以大军存亡之计。
堂内，曹操忧心踱步，问道：“吕布为张虞乡人，旧屯于颍川，受袁术供给。陈宫、张邈迎吕布而袭兖州，诸郡反复背弃，唯三城尚在我手。今时大旱无雨，蝗灾四起，城郭残破，甲士困顿，试问文若、仲德有何良计，我军前途何在？”
之前曹操虽坐拥兖州，但未有所谓的窥探神器之念。而今被程昱刺激了下，曹操笃定要走田横道路，他干脆大胆展望霸业，以争霸天下为念。
顿了顿，曹操补充问道：“前日有斥候来报，陶谦病逝，子商继位，徐州正值更替，不知可用兵否？”
曹操两伐徐州，屠彭城，定琅琊，兵至东海，将陶谦的嫡系兵马几乎打没，陶谦为之惶恐，欲走丹阳避难。多亏张邈、吕布突袭兖州，才解了陶谦之围。在曹操率兵撤离徐州不久，陶谦便因心力交瘁而亡。
陶谦深知自己两个儿子不成器，接不了徐州烂摊子，而又没老实人刘备接盘，于是临终前让徐州文武自选州牧。而经文武一番争吵，最终让陶谦长子陶商暂任州牧。眼下兵马困顿，吕布不好对付，曹操不由想到徐州重起炉灶。
荀消瘦的脸庞上流露沉思之色，说道：“使君，昔高祖保关中，光武据河内，皆是先巩固根基方争雄天下，如此进则胜敌，退则据敌，故高祖几经兵败，方终济大业。今袁绍、张虞、袁术三雄争天下，无不取一州之地为根基。”
“使君以兖州起兵，平黄巾之乱，百姓无不归心悦服。且河、济二水，为天下之中枢，控则能威服天下。故今虽说残破，但犹能自保，是为使君之关中、河内，故不可以不定。”
“使君之困在于无粮，故不如东走鲁地，暂食青、冀之粮，向袁绍书信求援。待春水生时，西征济阴，与吕布对峙于定陶，约食畜谷，精练兵马，一举或能破吕布。及破吕布，然后南结扬州，北和袁绍，共讨袁术，将临淮、泗诸郡。”
“今举疲惫之卒而东取，吕布必兴兵取三城，故多留兵则难下徐州，少留兵则难保城。吕布自入兖州以来，侵扰掠民，人心惶恐，唯鄄、范、卫可全，其余非使君之所有。如三城被吕布所克，则兖州非使君所能有。”
“陶谦虽死，徐州兵吏尚在。使君前讨徐州，威罚恐怖，子弟念父兄之仇，必人人固守，无归降之念。故纵能下徐州，使君未能据之。倘若徐州不定，使君安有容身之所乎？”
“天下辽阔，舍小而换大可为，以大换小可行；以危换安亦可为，以安换危亦可行。衡量一时之形势，不可不虑根本，望使君深思熟虑。”
荀舍张虞、袁绍以投曹操，其已是经过深思熟虑。曹操虽说颠簸流离，但荀为了证明他的眼光是正确的，依旧是勤恳出谋划策，希望能帮曹操破局。且荀相信曹操，以曹操军事才能，必能做出一番事业。
曹操负手踱步，担忧说道：“东行鲁地就食可行，然向袁绍上疏求兵一事，我今拒绝将家眷迁至信都之求，故恐袁绍无意援助。况豫州孙坚尚未出兵，若孙坚出兵用武，其与吕布合力，则恐不能胜之。”
“不然！”
荀说道：“吕布为张虞乡人，其与张虞同击李，克定关中，迎奉天子。若吕布袭取兖州，则袁绍西临张虞，南接吕布，北为刘和，袁绍三面临敌。时张虞出兵河北，袁绍将危如累卵。故袁绍忧虑形势，当会资助使君夺取兖州，以为他之屏障。”
“至于豫州孙坚，其深受袁术猜忌，今袁术岂会用孙坚取兖州。孙坚如不至兖州，则兖州之敌仅吕布一人。倘若使君明岁难取济阴，无力控遏河、济二水，则再商议另取根基之事不迟！”
“徐州为使君之仇寇，今不易取之；淮扬除刘繇外，则无诸侯盘踞，使君尚能观望。”
“文若所言有理！”
曹操踱步思量，说道：“徐州众志成城，非能骤下。且今年天灾人祸齐至，兵马疲惫难以用武。如能得袁绍资助，明岁雨水如常，谷物丰收，则或有破吕布之希望。若明岁不能建功，兖州非久留之地，需再商讨基业之事。”
“使君英明！”荀说道。
倒不是曹操、荀悲观，非要找退路，而是兖州形势比历史上更复杂。如袭取兖州的吕布可非历史上的丧家之犬，而是朝廷册封的正宗兖州牧，他的背后有张虞作为依仗。袁术为了恶心曹操，不介意伸手帮吕布。
有了张虞、袁术插手，在判断兖州未来局势上，荀、曹操愈发谨慎，故制定了两套方案。如果打败吕布，曹操则联合刘繇限制袁术；如果打不赢，兖州为四战之地，曹操需要及时抽身，尽快寻觅新的基业。
而新的基业，唯有尚是处女地的淮扬可以观望。淮扬距离曹操近不提，真正关键的是曹氏在淮南一带颇有人脉，甚至可以说谯县曹氏的人脉经营在淮扬。
如曹操讨董兵败，扬州刺史陈温资助兵马；曹仁阴结少年，周旋淮、泗之间；曹洪旧时在淮扬当官，为曹操在扬州招募到五、六千人。亦或曹休因祖父故尚书令曹鼎曾任吴郡太守之故，携家母避难于吴郡。
故对曹操而言，他若在兖州打不开局面，凭借父辈在淮扬的人脉，他或许能有所作为。然曹操内心不愿前往淮扬，毕竟就实际情况而言，淮扬难以争霸天下，且他至淮扬意味着要重建基业，一切将要从头而来。
曹操在与荀、程昱商量好后，为了得到口粮，于是率兵东行至鲁地。并遣人联络袁绍，以大局形势为由，并许诺割让河北郡县，以换取袁绍调兵援粮。
在兖州暂陷平静之时，雒阳则就暗流涌动。
殿宇间，刘协漫步于走廊，好似不经意，问道：“雒阳城内近况何如？”
“回陛下，自张虞准许河内供粮，宫府公卿无挨饿者，仅是市井中粮价高至二十万钱一石。百姓无粮可食，暂就食荒野，因口粮匮乏之故，甚至京中有人相食之事发生。”侍郎台崇说道。
刘协叹气说道：“梁绍言张虞跋扈，然观袁绍所为，超张虞多矣，驱逐郡守，占据朝歌。今京畿有危，供粮赈济者，唯张虞一人。”
年少的刘协尚是小孩子心性，之前觉得张虞抢占关中是为汉室之敌，采纳梁绍的意见，令朱暗谋长安。然随着事情的发展，有了袁绍作为对比，刘协觉得张虞更好些，故渐渐疏离了梁绍。而台崇因能揣测刘协心思，加之依附于董承、吴硕，故渐渐得到刘协的赏识。
吴硕向台崇使了使眼色，台崇领会其意，故作犹豫，说道：“今朝野中流传一事，臣不知当讲不当讲！”
“但说无妨！”
“禀陛下，朝野流传朱奉陛下之令取关中，然朱却与张虞暗谋，将消息告知于张虞，并有意不取关中。”台崇说道。
刘协眉头微皱，说道：“朕闻宫人提及过此事，盖是为无中生有，欲诽谤朱公。”
见刘协暗含担心之念，台崇顺势说道：“朱公虽于国家有功，但董卓要挟陛下之事，还望陛下莫忘。且汉室衰微，而张虞有秦、晋之势，与袁绍针锋相对，或有问鼎天下之势。故朱公若为身后事计，必不敢得罪张虞，而会将暗取关中消息告于张虞。”
刘协皱眉不语，台崇所说的这种可能性不是没有，张虞与朱虽因雍州牧事而闹矛盾，但张虞与朱的关系依旧深厚，如张虞曾举荐朱儿子出任刺史，故朱若考虑子孙的富贵很有可能会暗中联络张虞。
“此事为朝野流言，不知真假何如？”刘协担忧说道：“况朱公深受恩宠，贵为录尚书事，他岂会背朕乎？”
三人成虎的厉害终于渐渐展露出来，刘协初听谣言时，他尚是不相信朱会背叛他。而如今第二次听到相同的内容，多疑的刘协已是不敢百分百相信朱。
台崇说道：“陛下，无风不起浪，今朝野有此流言，恐其中或有隐秘之事，或是说朱公真有意暗联张虞。”
刘协思量半响，问道：“朱公倘若暗联张虞，当如何是好？”
“不可让朱公再掌兵权！”
吴硕拱手说道：“为试朱公是否暗联张虞，陛下不如调朱公入京问话。或是说将流言告于朱公，以观朱公所为表现。”
刘协沉吟少许，说道：“朱公录尚书事，不宜远在弘农。今已难谋关中，那便让遣使令朱公回京。”
台崇说道：“臣愿为使者，为陛下招朱公回京！”
“善！”
第291章 胡人的出路，人贩子张虞
八月之时，将值秋季，天空碧蓝如洗，苍鹰呼啸而过，塞上草原萧瑟。
朔风吹拂而过，草原上草木随之扶摇。野兔从丘洞中窜出，稍微停留于草上，之后似乎听到什么声音，猛地后腿一蹬便要逃窜。
“嗖！”
野兔走至半途，一支骨箭破空而来，射中兔子的脖颈，殷红的鲜血顺着骨箭流了出来，兔子的四肢抽搐了下，便很快没了呼吸。
一名体格魁梧的鲜卑少年迈着有力的双腿快步而来，拾起被他射死的兔子，先是拔出骨箭，再将兔尸收好，与他今天所获的猎物放在一起。
“~”
却见一匹快马奔驰至山丘，朝着在草原中狩猎的少年，大声问道：“叱奴（狼），今天猎到多少东西？”
鲜卑少年不爱说话，闷声说道：“三只兔子！”
马上的鲜卑骑士笑道：“这片草原上能跑的东西都快没了，你要换地方狩猎了！”
“部落里来人，说是上头要找壮儿，首领让你们小儿回部落一趟。”鲜卑骑士说道：“我现在还要去通知其他人，叱奴快些回去，莫要让首领等久了。”
“好！”
鲜卑少年爽快应了声，将所获的猎物悬在马首，骑着不符合身形的大马而回。
丘鹿部落中，首领都泥正接待衣服华贵的贵人，而在贵人左右还有数名匈奴披甲武士。
“都泥，你部孩童是否到齐了？”
呼衍乐望着眼前排列整齐的数名鲜卑孩童，问道。
都泥数了下人，并看向在场外的父母，说道：“还有七、八个孩子没到。”
“那先等等！”
见天色尚早，呼衍乐并不着急，说道。
“诺！”
丘鹿部从漠南南迁入塞不久，部落仅百余帐，人口谈不上多，一直受左南部督视。呼衍乐作为张虞的舅子，因往昔行事靠谱，被张虞委任为童子军的负责人之一，今下更是奉命至各部拣选胡人壮儿。
都泥难耐好奇心，问道：“贵人，今挑选少年是为何事？”
不仅是都泥好奇，周围的鲜卑男女同样好奇，他们见过征调男丁出征，今还是第一次见拣选壮儿之事。人群中不少父母面露担心，生怕呼衍乐来者不善。
似乎察觉到众人的担忧，呼衍乐扬起嗓子，说道：“今之所以挑选少年，乃因君上欲选拔近侍。凡被选为近侍者，便能前往汉地习武、识经，衣食皆由官府承包，为期五年。期满之时，官府将会选出众子弟从军为吏。”
说着，呼衍乐继续说道：“五年期间，官府会拨粮、盐与各帐，以为补贴各家。期满为从军为吏，孩童便能受领俸禄。”
张虞虽大搞单于亲兵制，但为了避免引起胡人的反感，稍微用钱粮、言语美化了下他的行为，毕竟明目张胆抢人嘴脸实在丑陋，反而以挑选近侍为名义会好看许多。尤其是向贫穷的胡人父母宣扬入选之后的好处，则会吸引很多人心甘情愿配合。
当众人听闻呼衍乐所言内容时，人群中不由嘈杂起来，似乎对近侍选拔很感兴趣，不会像之前一样排斥。
首领都泥尚有见识，小心问道：“我闻汉人君王有宦官侍奉，今入选侍卫者可要行割礼？”
呼衍乐强调说道：“侍卫者，以武而被君上所录用，与宦官不同。且若行割礼，安能为君上征战！”