“舒爷，”旁边的杨贵安凑过来问道，“听说这自行车卖得贵，是因为用了上好的钢材，还有链条、脚蹬子，都是精巧之物。”
舒友良摇了摇头，“没说到点子上。
自行车是用的好钢材。可咱大明缺好钢材吗？根本不缺。京沽、京秦铁路，近千里的铁轨，四条啊，全用的上好的钢材，得多少吨？
还有这链条、脚蹬子能精巧得过缝纫机、手表和机床吗？
自行车贵，根本不是这两个原因，没说对。”
杨贵安问道：“舒爷，那它贵在哪里？”
“轮胎上！”
“轮胎？”
众人都好奇了。
怎么贵在这两个不起眼的车轱辘上？
“这轮胎分外胎和内胎，虽说都是硫化橡胶制作，却不是同一种橡胶，具体是哪两种，我也不知道，只知道生产工艺不同，性能也不同。
不过它们的原料都是南方的橡胶树流出的胶乳，十分珍贵。”
李问道：“橡胶树流出的胶乳？那跟漆树流出的漆一样啊。”
“小侯爷真是聪明，一语中的。”
李有些不解：“舒爷，那为什么不叫南方多种这种橡胶树？”
“小侯爷，没那么简单。
这橡胶树咱们这边以前没有，还是定海侯（李超）征战艮巽洲，在巽洲密林找到，叫人送过来，种植在三宝半岛和炎州诸岛。
要五六年后才能割胶。
朝廷不仅每年都在南海地区大量种植橡胶树苗，还从巽洲移种不少成年树过来。加上巽洲割出来的胶乳，这才有勉强够用的胶乳。
但是要等大量胶乳出产可用，还得等个两三年。
物以稀为贵。
而今胶乳少，产出的硫化橡胶也少，价格自然就贵。这自行车价格贵，有一半贵在轮胎上。”
原来是这样。
众人恍然大悟。
舒友良继续说道：“再过三五年，等南海地区的橡胶树苗成熟，开始可以割胶，橡胶价格自然就下来了，自行车也就能卖得便宜。”
聊过自行车，大家三三两两地聊起其它话题。
任博安看着舒友良，好奇问道：“舒爷，你真得纳了一位西夷婆娘为妾？”
任博安跟舒友良是老相识，海瑞下江南，查办江南三大案时，任博安在中间出了大力，曾经在海瑞跟前听用，那时就跟舒友良认识，老交情，非常谈得来。
也只有他才敢问这么私人的问题。
“那是当然，我就是这么有魅力。”舒友良得意地说道。
“舒爷，老朋友面前你就不要装了。你说实话，那西夷婆娘为啥看上你？该不会是因为想入籍大明，所以委屈下嫁？”
“什么话！我家索娘子说我，平凡的皮囊里有一个有趣的灵魂。”
杨贵安吓了一跳：“舒爷，这西夷婆娘是神婆？能看到鬼魂？”
舒友良眼睛一瞪，“屁话，我家索娘子可是西夷赫赫有名的画家，艺术家，艺术家懂不懂啊！一身的艺术细菌啊！”
大家说笑了一会，舒友良起身道：“大家伙继续赶路，我们今天还得在天黑前赶到固节驿站，要不然就得风餐露宿。
深秋季节，这荒野的风可没有那么好喝。”
“好，大家走了。”
李、任博安、杨贵安纷纷起身响应。
大家推着自行车到官道上，一蹬一摆腿，人稳稳地骑在缓行的自行车上，使劲踩几下，车速慢慢提起来。
还是分成前后两队，鱼贯行驶在官道右侧边上。
阳光从远处的山峦上掠过，穿过路边树木的叶丛，斑斑点点地投下来，忽明忽暗的阳光在他们身上闪动。
时不时有马车在官道中间疾驰而过，扬起尘土。
舒友良他们一边捂着鼻子，一边继续踩着脚蹬子。
忍不住按动车铃。
叮铃铃的清脆铃声，在斑斓的阳光中闪烁着，从路边的杨树树叶里跳出，在路边一望无际的金黄色麦田上飞快地跳跃，最后像几只鸟儿一般，嗖地不见了。
第831章 固节驿站
固节驿站位于良乡县城北面五里外的一座山丘脚下。
舒友良一行人骑着自行车下了官道，沿着碎石路拐进了支路，走了一百多米，看到固节驿站的大门。
铁架子搭建的圆拱式大门，顶上挂着四个圆形木牌，写着四个大字。
“固节驿站。”
木牌下方，两扇铁栅栏门敞开着。
大门旁边有并排两间小屋，挂着“门卫室”的小木牌。
有两个穿着制服的人站在大门口，看到舒友良一行人骑着自行车过来，脸色马上挂上笑容。
中间年长点的男子开口问道：“诸位来住店？”
“是的。”任博安越众出来答道。
“都骑着自行车，几位都是官家的人？”
“我们是司农寺农村调查队的，下来搞农村经济调查。”
任博安掏出证件，递了过来。
年长男子接过去，“一看你就是常出来的，知道规矩。上面的规定，入住驿站，不论官家还是民间，都要登记证件。”
“知道，你们兵部管得严，规矩正！诸位，大家把证件都拿出来，给登记一下。”
年长男子嘿嘿笑：“你老英明。”
接过十人的证件，走了几步，递进门卫室里，里面坐着一个人，拿着证件刷刷地登记起来。
“在下姓任，任博安，司农寺农村调查队第六组组长。老哥怎么称呼？”任博安给带头男子和他助手各递过去一支“滦河”烟。
两人笑呵呵地接过，就着任博安的打火机点燃，三人吞云驾雾中聊了起来。
“我叫严大富，固节驿站保卫组副组长，这是我的同僚，吴石头。”
任博安右手指着固节驿站画了一个圈。
固节驿站方圆七八百米，用一人多高的铁丝网围了一圈，周围都是山丘荒地，后面是不高的乱石山。
“严老哥，今天驿站人多不多？我们不会睡柴房吧。”
“今日人多，不过你们不用睡柴房。我们固节驿站，好歹也是乙级驿站，能住一百多号人。”
任博安笑了，“那就好。出公差，原本就辛苦，还要睡柴房，这活没法干了。”
“没错，替官家做事，干嘛要委屈自己。”
任博安转头，看到驿站南边五六百米远，隔着一条不宽的小河有一片营房，比驿站还要大，有围墙楼房，看上去整整齐齐，大门口还有一面“明”字大旗在飘荡着。
“严老哥，那里是？”
“警卫军京畿支队第五步兵团的营房。”
“警卫军的营房，那晚上我们可以睡个安心觉了。我们骑着这自行车，一路上招了多少贼眼睛。”
“哈哈，”严大富哈哈大笑，“老弟，你们这自行车可是稀罕物，谁看了都眼热。不过放心，在我们驿站，没人敢打你们自行车的主意。”
“哈哈，多谢几位了。”
严大富在任博安、杨贵安，以及四位镇抚司随从身上一瞥，目光在他们的腰间跳了跳，接过窗口递出来的证件，还给任博安。
“诸位，我们驿站地处要冲，各色人等都有。虽然都登记过证件，但保不住鱼龙混杂。几位一看都是真佛，稳得住、扎得起，我们先谢过几位了。”
“老哥客气了。”
任博安接过证件，答了一句，带着众人进了驿站大门。
走在大门与主建筑之间的空地里，李推着自行车，回头看一眼盯着自己一行人背影看得严大富，忍不住问道。
“任老哥，这姓严的什么意思？”
任博安还没开口，舒友良在一旁答道：“看出端倪来了。”
“舒爷，什么端倪？”
“看出任博安他们是军人出身，身上带着短火。”
任博安对着李笑了笑，“小侯爷，没事的。待会人多口杂，我们得叫你李大郎了。”
“好的，没事。”
空地树着一块大牌子，最上面写着：“北方驿站服务集团公司，为你提供家一般的服务！”
下面写着一句广告词：“长风马车，乘坐舒适！卢龙车辆制造厂。”
固节驿站主建筑是一栋五层楼的房子，四四方方。有两人站在门口等着他们。
“客官，几位？”
“十位。”
“两人一间可不可以？”
“好！两人一间，有热水吗？”
“有，我们驿站有锅炉，一天二十四小时都有热水。
不过我们没有蒸汽机，只有畜力抽水机，所以楼上房间只有冷水，要洗热水只能去后院的澡堂子。”
“好。住楼上有卫生间吗？”
“有，一层楼有一间洗漱间，一间卫生间。”
“条件还行。”
“客官说得没错，我们这肯定比不上招待所、宾馆，但好歹是乙级驿站，这条件比普通的客栈肯定是要好多了。
而且我们驿站是万历二年新建的，家伙什都还很新。”
伙计领着舒友良等人绕到正门旁边。
近三米高的围墙连着主楼房两边，围成了一个院中院。
主楼房侧面有一道门，通往院子里面。
“客官放心，这门白天有人看着，晚上落锁，还有人值班。安全着。”
“两重门，确实安全。”