顿了顿，见薛蝌不说话，薛姨妈又道：“虽说如今还早，可还请蝌哥儿给孩儿起个名。”
薛蝌叹息一声，也不发话，食指粘了茶水在桌案上留下个‘’字。写罢起身便走，连拱手都欠奉。
外头夏金桂与同喜瞧见薛蝌离去，一个哀怨不已，一个满是希冀。夏金桂自是那哀怨的，心下暗忖，若是这孩儿是自个儿与薛蝌生的该多好。
奈何如今妈妈死于非命，夏金桂再没了依仗，只得乖顺下来。叹息中乜斜扫量一眼，见那同喜恨不得眼睛生在薛蝌身上，夏金桂忽而心生一计。
到得夜里，夏金桂便来寻薛姨妈，说道：“婆婆，我看那同喜心思都在二爷身上，咱们何不玉成好事，将同喜送与二爷做了妾室？”
薛姨妈闻言一怔，说道：“蝌哥儿今儿虽来了，可却是看在孩子的份儿上，与咱们只怕没什么情分，这般上赶着只怕也落不得好儿。”
夏金桂却道：“正是如此，才要将同喜送去。如今二爷年岁也大了，身边儿也没个知冷知暖的伺候着，这同喜去了，说不得就念婆婆的好儿。来日吹吹枕边风，两房不就走动起来了？”
薛姨妈觉着有道理，有些拿不定主意。那夏金桂又道：“同喜一心念着二爷，若来日瞧着家中落败，带了孩儿去投二爷该当如何？”
薛姨妈闻言一惊，顿时深以为然。过得一些时日，薛姨妈私下里寻了同喜试探，那同喜虽舍不得孩儿，却满心都想着去薛蝌处。
薛姨妈叹息一声，知道这丫头是留不得了，便做主送了份儿陪嫁，夜里寻了轿子抬去了薛蝌处。
此事是同贵与莺儿一道儿办的，归来时便与薛姨妈道：“二爷虽眉头紧皱，可到底没赶人出来，我瞧着与同喜姐姐也是有些情谊呢。”
同贵、莺儿叽叽喳喳说过，莫说是同贵，便是连莺儿都艳羡不已。蝌二爷得了李伯爷赏识，如今是正六品的官人，与其做妾总好过留在薛家守着望门寡，说不得来日便要配了小子。
薛姨妈也不理两个丫头如何艳羡，心下不禁暗自舒了口气，寻思有了此一遭，这两房之间总能缓和一二，日后勤走动着，往后大房还要指望着薛蝌提携呢。
……………………………………………………
秋去春来，转眼半年过去。
李惟俭眼看出了孝期，黛玉也到了临盆之际。这些时日李惟俭提着小心，每日都催着黛玉勤快走动，又亲自监看食谱，不许黛玉多吃。
黛玉自是哭笑不得，不知顶天立地的四哥何时变得这般婆婆妈妈了，心下却也熨帖不已，知晓李惟俭心下一直挂念着她。
眼看月份足了，李惟俭还寻了铁匠铺，打造了一柄怪模怪样的产钳，说是助产之用。
又去天宁寺捐了一万斤香油，求了两坛子陈芥菜卤来以防不测。到得发动这日，李惟俭更是在产房外头没头苍蝇也似的乱转。足足过了三个时辰，稳婆才来报喜：“恭喜伯爷、贺喜伯爷，太太生了个麟儿，足足五斤三两！”
李惟俭大喜过望，一摆手：“赏！”
红玉便捧来托盘，内中足足放着四卷红纸包裹的银元。稳婆自是喜不自胜。
又等了一刻，稳婆才来传话，说是李惟俭能进了。李惟俭赶忙擦洗一番，又戴了口罩入得内中。饶是隔着口罩，内中依旧满是血腥气。李惟俭也不管稳婆抱来的孩儿，略略看上一眼便到了里间。
屈身握着黛玉的手儿，瞧着其小脸儿苍白不已，心疼道：“辛苦妹妹了。”
黛玉疲惫的摇摇头，忽而又蹙眉道：“皱皱巴巴，瞧着小老头也似。”
傅秋芳便笑道：“太太莫急，这孩儿才降生，总要长一长才能长开，待到满月就好了。我方才瞧了，脸型像太太，鼻子更像老爷。”
李惟俭又与黛玉说了会子话，傅秋芳眼看李惟俭没完没了，忍不住催促道：“老爷心疼太太，过几日再来看就是了，不用急在一时。这会子太太正乏着呢。”
李惟俭这才恋恋不舍起身，又吩咐道：“鱼羹、参鸡汤可预备好了，快服侍太太用了，让她早些歇息。”
此时后头早已得了信儿，大伯母梁氏领着两个嫂子过来道贺，梁氏心满意足，说过一通叹息道：“只可惜你大伯不曾看见，待到了清明，我说与他听，他定会欣慰不已。”
到得这年四月里，梁氏每日催促李惟俭早日启程返京。
李惟俭道：“圣人准许我丁忧一年，大伯母何必这会子赶人？左右也就月余光景了。”
梁氏蹙眉道：“你在金陵倒是逍遥，可莫要忘了京师还有个湘云呢。”
李惟俭哑然。
梁氏又道：“去年冬月湘云就及笄了，错非赶上你大伯故去，只怕这会子婚事都办完了。你返程走运河，总要月余光景，到了京师先去侯府商议一番婚事如何办。可惜，我这回却是去不成了。”
非但是大伯母梁氏，便是李信崇、李信明两个兄长也去不成。
正说话间，忽有婆子来报，说是京师来信。
李惟俭得了信笺，扫量一眼便知是老师严希尧的手笔。展开信笺瞧了瞧，顿时蹙眉不已。这前头不过是叙话，后头倒是说让李惟俭不要急着回京师。
李惟俭暗忖，莫非京师有变不成？
当下问婆子：“这信笺是递铺送来的，还是严府打发人送来的？”
婆子道：“回四爷，是严家下人送来的，如今正在外头等着回话。”
李惟俭起身与大伯母告退，旋即去寻那仆役。到得前头，那仆役见了李惟俭赶忙起身见礼，旋即欲言又止。
李惟俭打发了下人，那仆役这才道：“伯爷，老爷打发小的与伯爷说，如今京师风高浪急，伯爷不好参与进去。”
“怎么说？”
那仆役压低声音娓娓道来，直听得李惟俭蹙眉不已。长乐宫那位年岁愈长，四下笼络朝中臣子，这也就罢了，如今更是插手京营之中，惹得圣人接连开革了两名京营将领。
如今圣人疑心颇重，生怕太子再演一回大顺门之变。
再仔细问询，这里头竟有贾家参与其中！贾琏那不知死活的，也不知吃了什么迷魂汤，竟为太子引荐了几名京营中的部总。
李惟俭离京之前不止一次告诫贾家要夹起尾巴做人，奈何贾家上下头铁，一门心思投靠太子……
那仆役说罢，忽而又低声道：“伯爷，有传言说……贤德妃与太子有勾连。”
“啊？”李惟俭惊讶一声，这才释然。敢情是元春之故，贾家这才与太子割舍不下。
当下安置了那下人，李惟俭到得后头与大伯母梁氏说了，大伯母便道：“本还想着莫要耽搁了俭哥儿前程，朝中既这般凶险，那就在家好生待些时日。”
李惟俭想避开，奈何有些事儿偏偏避不开。不过几日，忽有小黄门来宣读旨意，言李惟俭丁忧已满，不日返京，迁为户部右侍郎。
此为应有之意，李惟俭在内府经营数年，可谓树大根深。再经营下去，说不得内府就得随了李惟俭的姓儿。迁户部右侍郎，一则要用李惟俭生财之道，二则免得李惟俭在内府盘根错节，不好清理。
既得了圣旨，李惟俭不好再留在金陵。过得三日，辞别了大伯母梁氏，领着家小乘船往京师回返。
此一番却不用急切了，沿途走走停停，听闻此地有名胜古迹，干脆居停二三日游玩一番。如此，莫说是爱游逛的宝琴、晴雯，便是方才出了月子的黛玉都展颜不已。
便是如此，一路往北，五月里到得津门。李惟俭下得船来，忽而见邸报上写明，圣人五月初八出塞北巡，随行有晋王，仍留太子监国。
李惟俭一琢磨便不对！天家无父子，皇帝本就是孤家寡人，圣人先前已起了疑心，哪里还会任凭太子留下来监国？只怕这是圣人给太子设下的套啊。
此时丁如峰来请，道：“老爷，津门往京师的火车这两日便能开通，咱们是坐火车还是继续乘船？”
李惟俭道：“不急，我这几日身子不爽利，不妨留在津门歇息几日再往京师回返。”
丁如峰应下，自去安排。李惟俭负手立在门前，遥遥看向京师方向，心下不禁忧心不已。
……………………………………………………
京师，长乐宫。
东宫属臣皆跪伏在地，太子叹息道：“父皇……这是逼着我谋反啊。”
有属臣劝慰道：“殿下既识破圣人谋算，何不按兵不动。如此，圣人寻不见殿下错处，总不至于废了殿下？”
太子苦笑摇头，说道：“哪里那般容易？我若不放手一搏，来日只怕便要被钝刀子割肉，一点儿一点儿的削去臂助，而后寻了错处圈禁至死……呵，孤宁愿放手一搏，可不想这般冤死！”
话音落下，有武官抱拳道：“殿下既下定了心思，臣定然打破五军部，夺了兵符。一旦兵符到手，京营上下人等皆听殿下吩咐，圣人便是再如何谋算也无济于事！”
第409章 乱家宅恶子通强梁
却说李惟俭安顿好了家小，私底下寻了黛玉说道：“京师只怕有变，妹妹带着人在此处居停观望就好，我须得回京处置一些手尾。”
黛玉闻言顿时忧心不已，追问一番，李惟俭才低声说了太子可能作乱之事。顿时变了脸色，道：“君子不立危墙之下，四哥何苦这会子往刀山火海里跳？”
李惟俭不好明说是因着凤姐儿与司棋，只推诿道：“王命在身，不得不为啊。”
黛玉蹙眉道：“咱们家家业就是几辈子都吃用不完，大不了四哥不做这个官儿了。”
李惟俭笑道：“妹妹说笑了，若没这一身虎皮撑着，又哪里守得住这些家业？你放心，我不过是去去就回。再说就算太子真个儿夺了嫡，到时也须得用我这活财神。”
黛玉知劝说不得，叮嘱一番，说道：“莹身手了得，不若让她跟着吧。”
李惟俭摇头：“不好，莹走了，妹妹身边儿岂非少了看顾？”
黛玉便道：“既然莹留下，那就多带一些护卫。”
李惟俭应下，当即点了十几名护卫，连同丁家兄弟一道儿，买了马匹便往京师动身。待兜转一圈儿，李惟俭将几名护卫遣回，自个儿领着八、九人便往京师而来。
此时京津官道业已修葺，李惟俭一路打马而行，半道又换了衣裳，寻了浆糊、胡须改了容貌，二百里路朝发夕至，自李惟俭以下都是一身风尘，李惟俭更是磨得大腿升腾。
紧赶慢赶，总算在城门关闭前到了京师。一众人等分散开来，三三两两随着行人进城。
李惟俭牵马而行，待过了城门，遥遥便见前头有一老妇好生眼熟。那老妇手中还牵着个十一、二的少年，待离得近了才瞧清楚，这二人乃是刘姥姥与板儿。情势危急，李惟俭与刘姥姥也没什么交情，只心下叹息，这会子进城，只怕想出去就难了。
当下错身而过，估算了下距离，先行往十条胡同寻去。
却说刘姥姥这会子面色急切，一旁的板儿眼见刘姥姥走不动，便道：“奶奶，不若板儿先走一步？”
刘姥姥摇头道：“谁认识你？人家好歹认我这张老脸，你上回来才几岁，人家哪里还记得？”
板儿又道：“要我说，奶奶，也不用太过着急。那些贼人说得咬牙切齿，可不过都是虚言，这京师哪里容得下贼人混迹进来？”
刘姥姥却道：“不得不防啊。再说人家与咱们有恩，错非当日二奶奶与老太太送了银子，咱们家只怕就要典卖田产，哪里有如今的日子？”
眼看实在走不动，恰好前头有人力车，刘姥姥一咬牙叫了一辆，领着板儿急急往荣国府而去。到得荣国府，此时天色将暮，刘姥姥上前交涉，谁知自凤姐儿、邢夫人、平儿先后管家，这家中门子、管事换了遍，如今竟寻不到个脸熟的。
刘姥姥攀谈一番，那门子不耐烦道：“你这老妪快快走远了，这荣国府岂是你这等人能进的？”
刘姥姥求肯道：“我真个儿与荣国府有亲，敢问周瑞家的可在？二奶奶可在？我来了两回，前一回还得了老太太赏赐呢！”
门子道：“周瑞一家早就打发到庄子上了，二奶奶也犯了错，被琏二爷休弃了，老太太更是死了二年多，你可还认识旁的？”
刘姥姥顿时瞠目不已，恰好贾芹来寻贾琏回话，见得这边攀扯不清，径直发话道：“哪里来的老虔婆？快快打发了，免得惹了爷碍眼！”
刘姥姥还要再说，那门子已然不耐烦，推搡一番，到底说了如今凤姐儿就住在城里。刘姥姥与板儿得了话儿，紧忙又去寻凤姐儿。
却说这日凤姐儿正意兴阑珊靠在软榻上，自李惟俭回金陵丁忧，凤姐儿除却处置暖棚营生，余下光景多是发呆，隔上一二个月，平儿方才会领了巧姐儿、二姐儿来看望。
凤姐儿心下满是幽怨，想着李惟俭赶紧回来，又想着待他回来定要给他个好儿。正思量间，外头忽而进来个婆子道：“奶奶，有个叫刘姥姥的老妪来寻，说是报信儿来了。”
“刘姥姥？”不过匆匆两面，凤姐儿思量一番才回想起来，嘟囔道：“怕是家中又过不下去了……罢了，领进来吧。”
婆子应下，转头儿领了人进来。凤姐儿正品着杏仁茶，那刘姥姥与板儿进来也顾不得叩头，急切道：“奶奶，大事不好，有贼人要谋算荣国府！”
“啊？这话儿是怎么说的？”凤姐儿唬了一跳。
刘姥姥当下急切到来，这才说明原委。
却说赵姨娘与贾环去年被贾政发配去了黑山庄子，赵姨娘自觉是主子，与那乌进贤、乌进孝兄弟很是不对付，今儿要盘账，明儿便要看库房。且母子二人上下其手，惹得一众庄头天怒人怨。
到得去年冬天，赵姨娘染了风寒，贾环央乌进孝请了郎中来医治，那乌进贤嘴上应着，却推说大雪封道，足足十来日才请了郎中来。此时赵姨娘业已病得气若游丝，那郎中下了两副猛药，赵姨娘用罢顿时一命呜呼。
贾环安葬了赵姨娘，心下恼恨至极。夜里提了刀子寻过去，杀了乌进贤、乌进孝兄弟，随即逃之夭夭。
贾环一路隐姓埋名南逃，自小道儿进了关，路遇一山寨，恰好撞见了贾琮。
兄弟二人相见，彼此叙过旧情，贾琮才问贾环欲往何处。
贾环道：“我自去荣国府寻仇！家中上下什么都偏着宝玉，我不服！”
贾琮合掌道：“正是！贾琏那厮为了承嗣袭爵，几番要夺我性命，我与其不共戴天！兄弟，如今正好有一桩大事，若此事成了，非但能大仇得报，来日咱们说不得也混个封妻荫子。”
贾环连忙追问是什么大事，贾琮却修起了闭口禅，只是摇头不语。自此，贾环便随着贾琮留在山寨，每日习练刀枪，摆弄火铳。
到得这年春天，上头贵人忽而来了命令，山寨中百多号强梁离了山寨，往小刘庄驻扎。
刘姥姥这会子年岁已大，实在耕不得地，板儿年岁又小，便将自家田地赁了出去，平素给庄子里洗洗涮涮。
昨儿夜里，刘姥姥又去庄子里帮闲，刷洗碗筷时便听得贼人吆喝着‘办大事’，又有喝高了的贾环叫嚷着‘血洗荣国府’。
刘姥姥眼看四下都是强梁，唬得闷头不敢言语，她生怕走漏风声，今儿白天照旧去了庄子里帮闲，下了值这才领着板儿急急往京师报信儿。