“他怎么说？”
宝钗道：“只说上香还愿，旁的什么都没说。许是凑巧了？”
旁的事儿上薛姨妈或许还含糊，这男女之事上薛姨妈眼尖着呢。闻言细细问了薛蝌情形，当下便道：“蝌哥儿是个心思大的，如今有了官身，来日寻个知书达理的闺秀才是正理，又怎会与你嫂子纠缠不休？只怕这事儿还要应在你嫂子身上。”
宝钗点点头，回想昨儿种种，提起夏金桂来，那薛蝌眼中分明透着厌嫌。
母女二人又说了一番私密话，忽而同喜来回：“大爷好似回来了。”
过得须臾，便见薛蟠满身酒气、红着眼珠子晃晃荡荡而来，进来便纳罕道：“妈妈与妹妹怎么搬回来了？”
他确是个孝顺的，笑道：“刚好这几日铺子里进了些稀奇物件儿，我还打算明儿送去外城呢，如今倒是省了事。”
薛姨妈板着脸气不打一处来，上前拧了薛蟠的耳朵道：“昨儿夜里往哪儿鬼混去了？”
薛蟠道：“与朋友喝多了酒，干脆就睡外边儿了。”顿了顿，又道：“诶？妈妈、妹妹可知郑若真？”
薛姨妈发愁宝钗的婚事，这二年将勋贵各家子弟打听了个遍，闻言略一思忖便道：“可是保宁侯府的公子？”
“正是。”薛蟠来了劲头儿，挽起袖子八卦道：“妈妈不知，那郑若真……”说着这货还卖起了关子来。
薛姨妈急了：“郑若真怎么了？”
“嘿，那厮中招了！”
“啊？”
当下薛蟠侃侃而谈，说道：“那厮素日里最是瞧不上我，儿子私底下宴请了几回，那厮便只来了一回，饮了几杯酒便托词有事走了。我如何不知人家刻意疏远？嘿，没成想，那厮转头儿勾搭上了那劳什子的勋爵夫人，这才几日下头就奇痒难耐，寻了大夫问诊，竟染了脏病！”
薛姨妈啐道：“这等事儿，当着妹妹的面儿你也好意思说出口？”
薛蟠正待再说，忽而听得啪的一声，扭头便见宝蟾面色惨白着，原先手中捧着的茶盏掉落在了地上。
宝蟾就道：“大爷……你，你先前不也往那劳什子勋爵夫人跟前儿凑？若与那郑若真一般，那岂不是……岂不是”
薛蟠恼了：“胡吣什么！”当下又转头低声与薛姨妈道：“姓郑的不带儿子玩儿，倒是带了琏二哥。啧啧，荣国府这回有的闹了。”
薛姨妈不由得庆幸不已，亏得人家没瞧上薛蟠，不然薛家从此不就完了？当下叱道：“你往后整日介莫往外头厮混！”瞥了眼面色逐渐恢复，正俯身与同喜一道儿拾掇岁瓷片的宝蟾道：“家里还短了人服侍你不成？”
薛蟠讪讪一笑，嗫嚅道：“儿子实在降服不住她，这一哭二闹三上吊的，打也打不得，骂又骂不过，实在不知如何是好。”
薛姨妈就道：“这有何难？你早日生个儿子出来，有了孩儿牵挂着，兴许她就转了性子呢。”
薛蟠那因腿上而得的隐疾虽好转了，素日里行房事依旧须得借药助兴。总服那虎狼之药，难免身子发虚，再瞧着夏金桂那母老虎的模样，哪里还有兴致？每月不过有那么两三回勉强留宿夏金桂房中，余者要么在外头鬼混，要么就留宿宝蟾房里。
见其不言语，薛姨妈又道：“你上上心，不过辛苦一二月，往后她就消停了。”她心下却想着，自己先看顾着，免得傻儿子给人家戴了绿帽子不说，还给人养了孩儿。
待上一二月，只要那夏金桂有了身孕，生了薛家的嫡子下来，估摸着那不该有的心思就渐渐淡了。
薛蟠推诿不过，含糊着应下，又打了个老大的哈欠道：“昨儿就睡了两个时辰，妈妈、妹妹先待着，我回房歇息歇息。”当下寻了宝蟾，一道儿往厢房而去。
薛家三人私底下说话儿，却不知如今宅院里外都是夏金桂的眼线，那不听话的一早儿便被其寻了由头打发了出去。
薛蟠方才安睡，夏金桂就得了耳报神通风报信。听罢顿时气恼不已！她不是那等相夫教子的良善女子，更没想过从一而终。错非念着薛家那些股子还值不少银钱，只怕她早就卷了嫁妆归家去了。
左右家中豪富，倒是招个小白脸上门女婿岂不快哉？
还生儿子，那薛蟠一个月就对付那么两三回，每次都弄得不上不下的，这般德行拿什么生儿子？
原本混不吝也就罢了，偏床笫之间也没了能为，这般男子留之何用？
她先前到底哄了那薛蝌往庙里去了一趟，奈何那薛蝌油盐不进，夏金桂百般讨好，又是威逼利诱的，那薛蝌好歹转了颜色。面上虽不情愿，可到底陪着她吃了一顿酒。
夏金桂心下还想着，薛蝌这人品行端方，正好‘君子可以欺之以方’，心下便谋算着常来常往的，便是一块冰迟早也能捂化了。偏才开了头儿，薛姨妈便搬了回来。又出了鬼主意对付自己个儿……
夏金桂思来想去，暗暗拿定心思：不行，总要将这碍事的婆婆赶走才好成就好事。
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又过了一日，这日李惟俭散了衙，径直乘车往保宁侯府而去。
到得保宁侯府，早有门房往内中通禀，须臾中门大开，一等子郑谷良一身便服亲自迎来。
李惟俭下得马车，遥遥冲着其拱手笑道：“见谅见谅，此番我做了不速之客了。”
那郑谷良面上笑道：“李伯爷说笑，伯爷亲来，家中蓬荜生辉，又怎是恶客？请，咱们内中吃茶。”
当下李惟俭随着郑谷良往内中行去。这保宁侯府不过四进，又有个后花园，那会话的外书房便在二进门一旁的厢房里。
二人进得内中，分宾主落座，略略闲谈一番，那郑谷良便频频纳罕看向李惟俭。
李惟俭情知郑谷良不知自己来意，便道：“在下方才可不是自谦，此番真个儿是来做恶客的。”
郑谷良道：“哦？李伯爷这话怎么说？”
李惟俭叹息道：“只因我有一红颜知己，本就两情相悦，合该一早就纳入门中的。奈何方才娶亲，这一二年不好纳妾，因是便耽搁了下来。本道这几个月便要玉成好事，谁知忽而听闻贵府……大公子竟也有意纳我那红颜知己？”
郑谷良勃然色变：“竟有这等事？”
李惟俭道：“不知者不罪，我此番也不是来问罪的，反倒是来道恼的。只因贵府不知内中详情，这才生了误会。哦，听闻我那红颜家中还欠了贵府不少银钱？烦请世叔报个数儿，我这就给付清楚。至于这纳妾或是结亲，我看就算了吧？”
那郑谷良肃容道：“李伯爷叫我一声世叔，又这般说了，我还有何话好说？实不相瞒，我那大儿子实在纨绔，此番又染了……错非家中夫人寻死觅活哭闹竟日，我断不会许那孽障再祸害旁的女子！”
李惟俭忙道：“世叔明辨是非，在下佩服。”
那郑谷良是个爽利性子，当下起身便道：“李伯爷稍待，我去去就来。”
“世叔自便就是。”
当下郑谷良略略拱手，拔脚就走。须臾进得内宅里，寻了夫人便伸手道：“拿来。”
其夫人纳罕道：“老爷要什么？”
“邢家写的文契，速速拿来！”
“到底怎么了？老爷莫要吓我。”
郑谷良顿足蹙眉道：“都是你宠溺那孽障，岂不知险些给家中招来祸事！”
其夫人纳罕不已，连忙追问。郑谷良便将情由说将出来，说罢一指前头：“如今那竟陵伯就在书房里端坐，夫人若是有异议，不妨径直当面寻了李伯爷说去！”
其夫人本就不是个跋扈的，当下骇得面色煞白，紧忙寻了文契来，又苦着脸儿道：“老爷莫怪我，实在是真哥儿……”
那郑谷良断然道：“我又不止他一个儿子！”拔脚走到房门前，顿足回首道：“明日你去王家商议商议，将那亲事落在二哥儿身上。”
郑谷良快步回返书房里，双手将文契奉上，愧疚道：“妻不贤子不孝，让李伯爷见笑了。”
李惟俭接了文契，又紧忙点算银票。郑谷良推拒道：“李伯爷就莫要臊我了。”
李惟俭却笑道：“一码归一码，欠债还钱、天经地义。这银钱世叔若是不收，我这心下也不安稳。”
第372章 三姐儿葬母
郑谷良到底收了银票，李惟俭又盘桓须臾，这才起身告辞而去。那郑谷良亲自将李惟俭送出府邸，待李惟俭回返家中，已然是申时末。
一众姬妾将其迎进东路正房里，说了会子话便各自散去。紫鹃伺候着李惟俭略略洗去尘土，黛玉便问道：“事儿可办妥当了？”
李惟俭笑而不语，自袖笼里抽出文契，随手丢在桌案上。
黛玉便吐了口浊气，说道：“如此邢姑娘也不必为此犯愁了。”
李惟俭道：“这才哪儿到哪儿？不将她那不靠谱的爹妈远远打发了，只怕来日还有麻烦。”
黛玉便道：“左右家中产业颇多，四哥寻个轻省的差事远远打发了就是。”
李惟俭欲言又止，黛玉观量其一眼，一语点破道：“四哥可是寻思何时纳邢姐姐过门儿？”
“是，正要与妹妹商议呢。”
黛玉便道：“邢姐姐不比寻常，四哥自己个儿寻钦天监挑个好日子就是了。”
李惟俭顿时心下熨帖，凑过来腻歪得黛玉嗔怪不已，又赶上红玉来了，二人这才分开。
红玉进得房里便道：“四爷、太太，方才门子传了信儿，说是瞧见尤老安人与尤三姐儿一道进荣国府去了。”
黛玉猛地转头看向李惟俭，便见李惟俭略略蹙眉。他心下暗忖，那尤二姐死的不明不白，暗中下绊子的是凤姐儿，寻人动手的是秋桐，以尤三姐儿的性子，只怕此事善罢甘休不了！
他便说道：“且看着吧，往后有的闹呢。”
黛玉蹙眉道：“旁的我都不怕，就怕那尤家闹了外祖母……外祖母到底上了年岁，经不得这等烦心事儿。”
李惟俭知晓黛玉与贾母祖孙情谊非比寻常，黛玉又只剩下贾母这个亲近的，可不就要挂心？因是道：“妹妹这几日得空多去瞧瞧老太太便是，左右隔着一道墙，抬脚就到了。”
黛玉颔首应下，眼看到了饭口，便让紫鹃张罗着摆饭。待食不知味的吃过一口，赶忙起身道：“我这会子就去瞧瞧去。”
李惟俭道：“妹妹可要我一道儿陪着？”
黛玉摇头笑道：“四哥劳累一日，还是在家歇息吧。我去瞧外祖母，又没什么险恶的。”
李惟俭放心不下，便道：“我看还是让莹陪你一道儿吧，若果然有事，有莹在也好遮挡一二。”
黛玉嗔笑着瞥了李惟俭一眼，心下既怪李惟俭多事，又熨帖不已。当下只得依言寻了莹一道儿往荣国府而去。
自会芳园进得大观园里，遥遥便见四姑娘惜春自己儿蹙眉停在花丛旁，手中擎着个柳枝四下胡乱抽打着。
黛玉上前便道：“四妹妹这是不高兴了？”
惜春就道：“珍大嫂子家中来了人，说话很是不中听。呵，自己个儿心甘情愿做了外室，险些害了贾家不说，回头儿又巴巴儿进了家里。自己想不开吞了金，偏这会子怪上了旁人。”
李惟俭虽不曾与黛玉说过内情，黛玉冰雪聪明，却隐约猜到了一二。因是也不接茬，转而说道：“你四哥又寻了一些西洋画，好似还有个西夷画师的手札，他寻人转译去了，待翻成了，正好儿赶上四妹妹生辰。”
惜春眨眨眼，顿时大喜过望，连连道谢：“多谢林姐姐。”
黛玉笑道：“你四哥寻的，又跟我有什么干系？”
惜春却知自己个儿在李惟俭面前就是个小透明，全然不如二姐姐、三姐姐那般得四哥看重。每次生儿，俭四哥所送的贺礼要么寻常，要么便莫名其妙，总不如二姐姐、三姐姐所得的那般合心意。
是以她便暗忖，若非林姐姐想着，只怕事到临头俭四哥又会寻一份寻常贺礼凑合了。
黛玉连连摇头：“这你却谢错了人，你四哥听闻你近来沉迷西洋画儿，为着生儿贺礼可是费了好些心思呢。”
惜春笑道：“总之先谢过林姐姐，待回头儿碰见俭四哥我再谢过就是了。”
姊妹俩略略说过几句，黛玉便往荣庆堂而去，惜春则嫌内中憋闷，自己个儿便在园子里游逛。
黛玉领着紫鹃、雪雁与莹自大观园出来，方才到得粉油大影壁前，遥遥便见尤氏与个年轻男子扶着尤老娘往这边厢而来。待定睛仔细观量，才瞧清楚敢情是尤三姐穿了一身男装，腰间还别了一把铁箫，头上不曾戴帽子，只以网巾束了，瞧着分外飒爽。
两帮人迎头撞见，那尤氏与黛玉略略寒暄，便扶着悲痛欲绝的尤老娘往小院儿而去。错身而过时，黛玉瞧了眼粉面寒霜的尤三姐，三姐儿同样回看一眼，随即交错而过。
待进得荣庆堂后身，紫鹃就道：“太太，那三姐儿瞧着倒有些江南豪侠女子的做派。”
黛玉低声道：“那不过是表面做派，真个儿论起豪侠来，四哥倒是说过三妹妹探春有几分巾帼不输须眉的气概。”
雪雁便赞道：“只可惜三姑娘是个女儿身，不然来日说不得考进士、为官作宰的呢。”
黛玉乜斜其一眼道：“这话往后少说，传出去三妹妹要还不要嫁人了？”
雪雁嬉笑道：“也就是在太太跟前儿嚼舌，我哪儿敢在外头说？”
说话间转过荣庆堂，大丫鬟琥珀正在抱厦里，赶忙迎了黛玉入内。黛玉入得内中，遥遥便见贾母歪在软榻上，这会子正与邢夫人、探春说着话儿。
琥珀禀报一声儿，贾母瞥将过来，蹙着的眉头顿时舒展开来，笑道：“玉儿来了？今儿一早鸳鸯还说了，瞧日子玉儿今儿不来，明儿也准到。”
黛玉笑着应了几句，邢夫人面上讪讪。她前头牵线搭桥，又拍着胸脯保证邢岫烟的婚事绝不会落在保宁侯府上，后脚儿邢忠就与其姐弟反目。这会子见了黛玉有些尴尬，说过两句话，只推说乏了，便起身离去。
此时贾母瞧见莹也来了，就笑道：“你怎么也来了？”
憨丫头莹心思不多，实话实说道：“老太太好啊。我们老爷不放心这边厢，生怕闹将起来，想着荣国府后宅里都是妇人，只怕真动起手来都不中用，便打发我护着太太过来瞧瞧。”
贾母笑道：“那我可承你的情了，鸳鸯，将我那盏玫瑰露给这丫头吃。”