李惟俭可不敢这会子闹出事儿来，赶忙回身落座了，正儿八经的与凤姐儿说起旁的来。
“那债券你可买了？”
“自是买了的，”回了一嘴，眼见李惟俭有心无胆，凤姐儿白了其一眼，想着到底是在李惟俭家中，也不敢太过放肆了，这才起身道：“我不好久留，这就先回去了。”
起身走了两步，忽而又自袖笼里抽出一张千两银票来拍在桌案上，这才扭身而去。
李惟俭瞧着那玲珑身形，只觉愈发心痒难耐。古人果然识得其中妙处，妻不如妾，妾不如偷，这偷不如偷不着啊。
凤姐儿领着平儿回返家中，亲自给贾琏送了一千两银子。那贾琏咬牙赊了五百两银子的棺椁，正犯愁呢，得了这一千两自是认定是雪中送炭，不觉又对凤姐儿生出几分愧疚来。
其后亲自在梨香院伴宿七日，天天僧、道法事不断。转头贾母又叫了他去，只说不曾得名分，不好进家庙，贾琏无法，只得寻人点了穴，七日后破土埋葬。是日凤姐儿打发了王信夫妇，又有尤氏，余下再无相送之人。
转眼一年多过去，已是政和十六年春。
这日侍书告假归来，一径入得大观园里，迎面便撞见了在园子里嬉闹的翠墨与艾官，两女忙迎上来过问，那侍书便笑道：“可算瞧了个稀奇！远远瞧着倒不如何声势动天，待坐了上去，反倒呛了满口满鼻的煤灰。俭四爷果然能为，竟能造出自己个儿跑的火车来！”
艾官笑道：“听姑娘说，京师里的不过是小火车，拖三节车厢，不过能装几十、上百号人罢了，那乐亭往津门运铁料的火车才真个儿算是火车呢！听闻能拖七八节车厢，一次能装几万斤铁料！天爷，真真儿是不敢想！”
翠墨听着不由得艳羡道：“真好，下回休沐，我也要去坐一回。侍书姐姐，那小火车如今是什么价码？”
侍书便回道：“不过五个铜子儿，随上随下。如今绕内城而行，走一圈儿就得下来，要是再想坐，既要再投五个铜子儿。”说着忽而掩口笑道：“说来也有趣，有几个外地举子昨儿坐过一日还不算，今儿又来乘坐，还有个跑下去趴下来往那车头下方观量，生生被喷成了大花脸，咯咯咯”
说话间三人回得秋爽斋里，侍书方才将包裹铺展开，将此番买的果脯分与艾官、翠墨，忽听得外头有人叫道：“三姑娘可在家中？”
三个丫鬟紧忙迎出来，却见来的乃是伯府的晴雯。
侍书迎上来笑道：“晴雯姑娘笑得这般畅快，可是有喜事？”
晴雯笑道：“请三姑娘、四姑娘过府去瞧好诗可算喜事？”
翠墨就道：“是太太做的，还是琴姑娘、香菱姑娘做的？”
那侍书却是个聪慧的，不禁喜道：“莫非你家太太要再起诗社了？”
晴雯摇头晃脑笑道：“可不就是？我家太太说了，那海棠社是秋日里起的，就不应发达。如今恰好万物逢春，皆主生盛。加之太太与琴姑娘、香菱都作了桃花诗，不如这海棠社就此改做桃花社，想来也能长久生发了！”
几个丫鬟俱都合掌赞叹，如今莫说是三姑娘、四姑娘，便是二姑娘迎春也已然除服，自是再不需避讳宴饮。
这主子们起社耍顽，丫鬟们也能跟着顽闹、吃酒，自是再好不过。
当下翠墨自告奋勇，便去寻了探春与惜春回返。
晴雯见了探春，便将诗稿送将过去。
探春接过来观量一眼，便见其上写道：
寒风微透入凄清，过雨夭桃色易倾。
莺湿羽衣怜艳冶，苔伤花影谱心旌。
飞烟乍掩炉峰失，新草萎残曲径茕。
拾得落云天已暮，远林遥听堕春声。
探春读罢略略回味，莞尔道：“林姐姐自打过了门儿，这文风倒是大为改易。”
晴雯不过识得几个字，能略略通读报纸罢了，当下便纳罕问道：“三姑娘，这该怎么说？”
探春就笑道：“素日里林姐姐所作诗词，难免有悲春伤秋之意，如今嫁了俭四哥，想来日子过得顺遂，这心下幽怨之意自然是没了的。”
晴雯便掩口笑道：“昨儿我们太太方才与四爷恼了一场，三姑娘这话我却不知如何接了。”
探春讶然道：“林姐姐与俭四哥吵架了？”
晴雯顿时嗫嚅不知如何回话，又暗恨自己嘴快。昨儿四爷扯了雪雁、紫鹃一道儿胡闹，偏被太太撞了个正着，可不就恼了？不过四爷自是手段高明的，只哄了一夜，今儿一早二人又蜜里调油也似，看不出间隙了。
正待此时，忽而有婆子寻来，与探春道：“舅太太来了，请姑娘们都去请安。”
原是王子腾的夫人来了，探春忙与晴雯道：“你去回林姐姐，就说我两日后一准儿去。”
当下又扯着惜春急匆匆往前头而来。
请假一天
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第367章 桃花社
荣庆堂。
贾母得了信儿，讶然道：“王家太太怎地来了？”
这会子王夫人已在自己个儿的小院儿幽居了二年有余，直到今年过了年方才得了贾母的话儿，能往家中四下走动了，可依旧不准其外出。
贾母心下狐疑，想着莫非是王夫人私底下寻了仆役往外头传话，这才引来了王舅母？
一旁的邢夫人就笑道：“这不年不节的，许是有事儿？”
贾母不自察的蹙眉颔首道：“可不好慢待了，快让凤丫头去迎。”
此时回话的鸳鸯就笑道：“老太太，二奶奶得了信儿就打发婆子去寻三姑娘，只让三姑娘去迎了。”
贾母笑着数落道：“这才当了多久家，这会子倒是将当家太太的模样学了个十足。”
邢夫人附和道：“可说是呢。偏她还振振有词，只说这会子多忙活忙活，待来日三姑娘出了阁，管起庶务来也不会束手束脚。”
贾母顿时摇头不已，此时就听屏风后传来凤姐儿的声音：“好不容易当了家，还不容许我稍稍偷懒了？”说话间凤姐儿领着平儿转过屏风，遥遥就笑道：“这所谓劳心者治人、劳力者治于人，从前都是老太太、太太发了话，我没头苍蝇也似的四下忙活。如今有三丫头这般能干的帮衬着，可不就要稍稍偷懒了？”
“你这张嘴啊！”贾母笑着指点凤姐儿两下，又赶忙问道：“二姐儿可曾大愈了？”
凤姐儿叹息道：“昨儿夜里用烧酒浑身擦过了几回，这才退了烧。这会子瞧着倒是不烧了，一早儿还打发人往伯府去求了大蒜素。”
邢夫人道：“咱们家不是早就得了大蒜素的方子吗？”
凤姐儿笑道：“得是得了的，可总感觉不如伯府的正宗。这不，方才用过了，又吃了梨汤，二姐儿可算是不怎么咳了。”
凤姐儿招呼过，忽而一拍自己个儿额头，道：“瞧我这记性，老太太，我也往外头去迎一迎。”当下扭身就往外而去。
贾母就道：“凤丫头素来周全，偏自打生了二姐儿便丢三落四的，也难怪她不愿意管家中庶务了。”
大丫鬟鸳鸯凑趣道：“倒是听俭四爷说过，似乎是一孕傻三年……说的是生了孩儿，这当妈的心力交瘁，一颗心尽数放在孩儿身上了，可不就管不得旁的了？”
贾母笑着颔首道：“俭哥儿说的有理。”当下又蹙眉叹息道：“就是不知凤丫头何时生个男孩儿来，如此才算是儿女双全啊。”
鸳鸯没接茬，反倒是一旁的琥珀帮着凤姐儿开脱道：“老太太，这一年多莫说二奶奶，便是平儿、秋桐与那夭桃也都不曾有动静，说来可怪不到二奶奶头上。”
提起贾琏来，贾母便不说话了。大老爷贾赦一去，老爷贾政南下，家中长辈只余下贾母与邢夫人，偏邢夫人还是继室，说话轻了、重了的都不合适。贾母倒是规劝了两回，每回贾琏都点头应承，偏转头又自行其是。
想起贾琏来，贾母就问：“琏儿今儿往哪儿去了？”
邢夫人道：“说是会友去了，我私底下问过随行的小厮，琏儿每回会的都不是什么正经朋友，不是这家的纨绔膏粱，便是哪家的小霸王，真真儿是半点用处也没有。”
贾母道：“也不好这般说，总是多结识一些朋友，说不得来日就得了帮衬。”
正说话间，外间语笑嫣然、环佩叮当，转眼凤姐儿、探春引着王舅母与王云屏一道儿入得内中。
王舅母遥遥便笑道：“老太太，我这回可算是做了恶客啦。”
贾母道：“哪里来的外道话？都是自家亲戚，登门也不用提前个几日知会。”
当下王舅母与王云屏问候过诸人，待落了座也说起了家常。原来王云屏早已定下亲事，因着前岁国丧，又因南方家中守制，方才推延到了今年五月里。偏王家久不办喜事，处置起来家中一团糟。
上个月王舅母就生生将自己个儿累得病了一场，直到此时方才好转，却也再不敢逞能。于是思来想去，便来荣府求上门来，央贾母放了凤姐儿过来帮衬一番。
凤姐儿这会子原本只是插科打诨，此时忽而听到提及自己，不禁讶然道：“怎么好好儿的说到我了？舅母怕是求错了人，我如今都不大管家中庶务，能推脱的都交由探丫头打理，推脱不开的也是胡乱处置。舅母若不信，不妨问问老太太与大太太。”
王舅母看向贾母，贾母就颔首笑道：“许是产育过一场，如今还不曾恢复，凤丫头这些时日丢三落四的，再没周全的时候。这心里头挂念的，都是家里的小孩儿。”
王舅母就朝着凤姐儿笑道：“再如何丢三落四，总比儿那口子周全吧？”
凤姐儿端着茶盏没言语，错非因着王，凤姐儿又怎会婉拒？
王舅母也情知缘由，赶忙笑道：“你舅舅不在家中，我如今身子骨又不好，偏儿那口子又是个佛爷性子，错非家中实在断了人管束，我此番也就不开这个口了。不看僧面看佛面”王舅母一把扯了身旁的王云屏道：“只看在你这堂妹的份儿上，总要帮衬她这一回吧？”
凤姐儿目光瞥向王云屏，但见这堂妹闷头不语，想起刚过门儿时自己个儿还时常带着这堂妹耍顽，凤姐儿到底心下不落忍，便道：“也罢，那我就只管云屏的婚事，旁的家事我可不敢掺和。”
王舅母顿时大喜，忙道：“只管婚事就好，旁的我自己个儿处置就是了。”
当下喝过一盏茶，邢夫人眼见贾母不怎么说话了，便邀着王舅母与王云屏往园子里游逛了一番，直到申时这二人方才离去。
凤姐儿略略陪了一会子，便回去照看二姐儿去了，探春倒是一路作陪。小姑娘转过年来眼看着就十四了，到得明年就要及笄。说来也到了待字闺中的年纪，心下自然是情窦初开。
眼见比自己个儿大一些的王云屏都要嫁了，探春心下便有些慌乱。她心中爱慕李惟俭，偏一直藏得好好儿的，便是小尾巴也似的惜春都不知晓。想起婚事来，探春便心下一阵慌乱，没来由的愁眉不展。
她暗忖，不求良人赶得上俭四哥，只求不讨厌就好。
待送过了王舅母一行，探春进得大观园里，迎面儿便撞见了惜春，眼见惜春手上又沾染了不少墨汁，探春便笑道：“四妹妹还不曾将那画作画好？”
惜春苦恼着摇摇头，说道：“去年生儿时俭四哥送了一副西洋画，虽不写意，却极为传神。这水墨丹青我怕是画不好了，不如自己个儿摸索着学学如何画那西洋画。”
探春就思量道：“一条路走不通，换一条也是好的。诶？说来上个月俭四哥家中往来了好多西夷，还有个劳什子勋爵夫人，瞧着罗刹鬼也似的，听闻极擅西洋画。如今那位夫人就定居京中，不若请托了俭四哥帮着引荐一番，四妹妹正好拜个师父学学如何画西洋画？”
惜春有些怕生，蹙眉道：“太过劳烦俭四哥了，我还是自己个儿先琢磨着吧。”
当下姊妹二人往园中行去，眼见探春往东转，惜春就道：“去凤姐姐那儿？”
探春颔首道：“林姐姐下请帖了，说是重办诗社。我去问问凤姐姐后儿去不去，定下什么时辰。”
惜春不禁希冀道：“可算重新起社了。晴雯说的好，海棠不吉利，还是桃花好，只盼着这回诗社能长久些。”
二人到得怡红院里，遥遥就听得二姐儿哭嚎不止，随即凤姐儿恼道：“又哪里不对了？不是不发烧了吗？”
奶嬷嬷就劝说道：“二奶奶，怕是二姐儿受了惊吓，不若请神婆、罗汉来给二姐儿叫叫魂儿？”
此时探春牵着惜春进得内中，凤姐儿瞥见二人，道：“你们怎么来了？”随即又与平儿吩咐道：“那罗汉、神婆之类的惯会哄人，你去道观请个有本事的道士来，多给些簿仪。”
平儿应下，与探春、惜春招呼一声儿，便往前头二门去传话给小厮。
探春与惜春落座，前者就道：“二姐儿不是好转了吗？”
凤姐儿烦躁道：“也不知这孩儿随了谁，我不过离开了一会子，她就了不得了。偏话还说不全，一直嚷着妈妈，便是我回来哄了也不见好。”
探春就道：“正病着呢，小儿难受也不知怎么说，可不就闹娘亲？”
凤姐儿与探春也不客气，说道：“你也瞧见了，这会子一团乱，你们两个这是来？”
探春赶忙说了重起诗社之事，凤姐儿心知肚明，笑着摆手连连道：“罢罢罢，我可不去滥竽充数了，一天天操不完的心，哪儿还有那些闲情雅致？再说你们也说晚了，早前就定了后儿往庄子上走一趟，那暖棚里的春菜可要上市了。”
惜春就道：“凤姐姐又要发财了。”
凤姐儿笑道：“四妹妹这话儿说的，可是短了的月例银子，还是少了你的脂粉钱？”
惜春笑眯眯道：“倒不曾短了……只是凤姐姐如今可是财主，今年的生儿贺礼可不能太过单薄。”
凤姐儿笑道：“偏你成了小财迷。好好好，今年生儿送你个二斤重的金项圈可好？”
惜春赶忙道：“有几两就行了，二斤太重，我可戴不住。”
凤姐儿又看向探春，说道：“也少不了三妹妹那一份儿……诶？说来后儿可不就是三妹妹生儿？”
可惜探春虽除服了，可当家的贾琏与凤姐儿还须得一些时日，是以这回生儿不好太过抛费。
转念一想，凤姐儿暗叹黛玉心思细腻，只怕也是想到了此一节，方才在探春生儿那天邀众人过去起诗社吧？这起诗社只是其一，为探春庆生才是要紧的。