宝琴笑道：“哪儿有让姐姐晒日头的道理？厂子里闷热，不如姐姐先去马车里，我让人停在树荫下。”
邢岫烟应下，便进了马车里等候。宝琴进得厂子里，足足过了三刻方才盘过了账目，此时小蛤业已往伯府去了信儿，红玉不放心，还打发了几名北山护卫过来。当下又雇了一辆马车，一行人等便往海淀而去。
却不知她们方才出城，宝钗领着莺儿便从一旁的机械厂子行了出来。轻纱遮面，宝钗停步转身，与那送出来的管事儿道：“陈管事留步，我回返家中计较一番，若拿定了心思，回头儿便来寻陈管事。”
那陈管事笑道：“姑娘自便，只是这机器非一朝一夕便能造出来，刻下消息还不曾流传出去，姑娘下了订单，最多二十天便能得了成品。来日若订单多了，姑娘说不得就得排期，那可就没时候了。”
宝钗颔首道：“我省的，那我便先行告辞了。”
“姑娘慢行。”
宝钗略略颔首，领着莺儿上了马车，那陈管事拱拱手方才自行回了厂子里。马车辚辚而行，一旁的莺儿就撇嘴道：“不过蒸汽机带动些精巧机械，竟开价三千两！天爷爷，哪里就这般腾贵了？姑娘，左右这是俭四爷的营生，不若姑娘寻俭四爷说句话，说不得就”
“少胡吣！”
厉声呵斥过，那莺儿顿时抿嘴道：“我，我也是为了姑娘着想。”
宝钗摇摇头，没言语。回想过往，初见时俭四哥便盯着她若有若无的扫量，那目光……便好似剥了她的衣裳一般，让她难忍。其后阴差阳错，到底是黛玉嫁入了伯府，宝钗又如何好再去寻李惟俭？
宝姐姐心下苦涩不已，那日滴翠亭一念之恶，竟遗祸至今。真真儿是天理循环、报应不爽。
仔细寻思起来，错非妈妈太过宠溺哥哥，哥哥又是个混账性子，自己便是不嫁李惟俭，今时今日张口求肯一番，以李惟俭的为人又怎会推拒？偏生妈妈、哥哥两个将事儿做绝了，连带着宝姐姐都回不了头。
苦涩半晌，宝姐姐忽而醒悟。此事又岂能单单怨妈妈与哥哥？只怕当日自己个儿也存了瞧不上俭四哥家世的心思。
罢了，事到如今，不求其提携帮衬，只求其公事公办就好。
马车一路到得三眼井胡同，宝钗与莺儿下了马车进得二进门，便见薛姨妈好似方才回返，这会子正与同喜、同贵说着什么。
眼见宝钗进来，薛姨妈欢喜道：“我的儿，你可算回来了。那机器的事儿可还顺遂？”
宝钗出了一身汗，刻下也顾不得擦拭，忙与薛姨妈说了内中关要：“那机械女儿亲眼见过，诸般技艺尽数传授，半点也不曾藏私，只是这封装的菜品须得咱们自己个儿想法子。”
“价钱呢？”
“三千两。”
薛姨妈顿时蹙眉道：“不便宜啊……算算厂子开办起来岂不是要五千两？”
宝钗却道：“怕是要六千两上下……妈妈漏算了采买鱼、肉、果、蔬的银钱。”
薛姨妈有心劝说，眼见宝姐姐面上笃定，便知晓女儿拿定了心思，只怕改易不得。于是转而说道：“今儿与你舅母好生说了会子话，你舅母到底怜惜你姻缘前程，这回啊，可算吐了口。”
宝姐姐面上不动，问道：“舅母说了什么？”
便见薛姨妈喜滋滋从桌案上抄起一封请柬来：“你瞧，承恩侯府的请柬。”
宝钗接过来瞧了几眼，的确是承恩侯府的空白请柬，其上邀持有人三日后出席承恩侯府办的实学社。
宝钗不禁纳罕道：“实学社？我一姑娘家怎么好去？”
薛姨妈便笑道：“我的儿，这实学社原本只是实学士子参与其中，不想前几日永寿郡主听闻了此事，便与承恩侯夫人说定了三日后一定出席。承恩侯夫人情知单只是永寿郡主一个女眷只怕不妥，赶忙又四下派发请柬，请了达官显贵家中的女眷。”
宝姐姐顿时心里有了数，想来手中的这封请柬乃是表妹王云屏的。王云屏待字闺中，业已小聘过，自然再无法抛头露面。
薛姨妈又道：“你表妹去不得，刚好去得。听闻那实学社里除去新科士子便是显贵子弟，你走一遭，说不得便得了好姻缘呢。”
宝姐姐有心推拒，迎着薛姨妈殷切的目光，心下叹息一声，到底应道：“我知道了。”
心下忽而晃过李惟俭的身形来，可惜已然见过这般出彩的男子，等闲旁的男子又如何入得了宝钗的眼？
……………………………………………………
静园。
马车径直行进园子里，宝琴见了晴雯、香菱等，自是好一番亲热，随即又往青吟馆而来。
黛玉方才午睡过，这会子正对镜梳妆，闻听宝琴与邢岫烟来了，拾掇齐整便出来相见。
宝琴笑眯眯见过礼，便亲热扯了黛玉说起了家中大事小情。伯府人口简单，小楝儿生得白白嫩嫩，瞧着就可人；傅秋芳出了月子，这几日整日在会芳园里游逛，恨不得将前些时日落下的都找补了才好；红玉处处妥帖，偏又与林之孝两口子闹了别扭。宝琴去问，红玉只是摇头不说。
余下人等，甄大娘身子好转了，这般炎热下，依旧穿着细布衣裳，只说罗衣穿着有些冷。想来是前些年身子骨亏欠了太多，一时间补不回来；李纹、李绮两个在家中无趣，吵着要来海淀，被刘氏教训了一通，便只好隔一日便邀探春、惜春过府叙话。
林林种种说了一堆，听着絮叨，偏宝琴声情并茂，于是那无趣的小事儿几次逗得黛玉等莞尔。
待其说过，黛玉就道：“旁的也就罢了，红玉那是家事，回头儿让老爷过问过问吧，咱们不好胡乱插手。”
宝琴笑着应道：“太太说的是，傅姐姐也是这般说的。”
黛玉又转头看向邢岫烟，笑道：“邢姑娘太过爽利，这才几日光景就造好了罐头？”
邢岫烟笑道：“都是厨房里的小道，试了几回也就弄出来了。回头儿太太让伯爷尝尝，若有偏差，我也好回去改易。”
黛玉看了看座钟，说道：“四哥少一时便能回返，如此邢姑娘不妨多留一会子，也省得来回跑了。”
邢岫烟便笑着应了。
恰此时，有丫鬟入内回话道：“太太，老爷散衙回来了。”
宝琴顿时耳朵耸动，黛玉就好笑道：“我耐不得暑热，妹妹去迎吧。”
宝琴起身一福，笑道：“多谢太太体恤，那我就不客气了。”
说罢起身就走，脸上满是掩不住的喜意。
晴雯、香菱与莹俱都掩口而笑，念及宝琴好些时日不曾见过李惟俭了，这会子倒是没人去抢。
此时黛玉呷了口温茶，低声与邢岫烟道：“你是如何想的？既拿定了心思，总不能一直等着、靠着……莫非还要我提及不成？”
邢岫烟只笑着低声道：“顺其自然就好，也不用太太提及。”
黛玉叹息道：“事主不急，偏我这瞧热闹的急切不已，也是怪哉。”
少一时，宝琴那银铃般的笑声由远及近，须臾便见其与李惟俭一道儿入得内中。众女纷纷起身相见，李惟俭频频颔首，瞥见邢岫烟也在，便点了点头道：“今日闷热，值房里出了一身汗，我先去洗漱一番。邢姑娘若不急，不妨多等一会子。”
邢岫烟道：“伯爷自去便是，我不急的。”
李惟俭在青吟馆打了个转，便去后头沐浴一番，换了身纱衣回返错非邢岫烟还在，他就要穿那套不合体统的衣裳了。
待重新进得青吟馆里，李惟俭便先行与邢岫烟言说起来。
邢岫烟条理分明，将这几日所作尝试一一说将出来，其后又奉上两样罐头。
李惟俭寻了匕首撬开，逐个尝了尝。那小猪肉做的也就罢了，留着作路菜正合适。倒是那供应军需的，李惟俭瞧着蹙眉不已。
挑剔道：“肉味寡淡，粉面有些放多了。另外，想节省成本，又何必非要用精肉？那心肝脾肺、筋头巴脑，一道儿粉碎了岂不正好？”
邢岫烟眨眨眼，也不辩驳，忙道：“是我想差了，回头儿我便重新尝试一番。”
诸事已毕，邢岫烟便要起身告辞。篆儿在一旁看得干着急，偏生此时想要帮衬也说不出口。倒是同来的宝琴撒娇道：“四哥哥，我留一晚上，明儿再回去可好？”
李惟俭笑道：“我说了可不算，你不如问问太太。”
宝琴又可怜巴巴的看向黛玉，黛玉就笑道：“几十里赶过来，又怎能刻下就赶你走？”
宝琴顿时嬉笑道：“还是太太好。”
黛玉嗔看了其一眼，旋即与邢岫烟道：“既如此，我打发一辆马车送邢姑娘回城。”
当下打发紫鹃去送，邢岫烟乘黛玉的马车回城自是不提。
待邢岫烟一走，李惟俭便扯开身上的纱衣，袒露着胸口瘫坐椅上，任凭一旁雪雁打扇子，说道：“圣人定了本月二十二移驾北巡，随同的还有一镇京营。啧，此番北巡怕是要撒出去三百万银子。”
黛玉说道：“北巡之事停了十几年，此番重拾，圣人自然要好生安抚了蒙兀各部。再多的银子也值得。”
李惟俭笑道：“妹妹好见识，可比朝堂上那些肱臣强多了。”
黛玉嗔道：“好好的说事儿，又来拿我打趣。”
李惟俭嘿嘿两声，自袖笼里抽出一封请柬来，说道：“坐衙时承恩侯亲自送了请柬来，那劳什子实学社我怕是躲不过去了。”顿了顿，又道：“对了，承恩侯还特意说了嘴，可带女眷同往。妹妹若觉无趣，不若”
不待他说完，黛玉就摇头道：“这等正经事儿，我一妇道人家又何必掺和？四哥到时自去便是了。”顿了顿，又问：“说没说晋王去不去？”
李惟俭叹息道：“还用问？那可是承恩侯的亲外孙，便是没派请柬也去得。”
黛玉没了言语，这外头的事儿，她处置起来还不如李惟俭妥帖呢。
过了好半晌，李惟俭就道：“要是晋王这几日出个什么事儿就好了，如此也能避开。”
一语成谶！
这日夜里，京师内城一处豆腐铺子失火，一家五口尽数葬身火场。其后便有御史弹劾合顺行纵容手下青皮打行强拆民居，致使一家五口葬身火场。其后又有御史翻出陶福记逼人跳楼之事，一时间太子与晋王焦头烂额。
圣人大怒，当下将太子与晋王叫去清溪书屋训斥了一番，转头儿太子回了西花园便砸了个笔洗。
李惟俭听得心下暗乐不已！那京师改造的营生自然是日进斗金，可也不是什么人都能干的。换做李惟俭来，核算了成本，只管用银子砸得人乐颠颠搬走了就是。偏太子与晋王只想着赚银子，这放出去的手下人难免要沾染些油水，这才闹出如此是非来。
他心下不由得暗忖，只怕经此一遭太子与晋王更是相看两厌，说不得彼此还会怀疑是对方下的绊子呢。如此一来，晋王怕是没空往承恩侯府去参加劳什子的实学社了吧？
李惟俭打算的挺好，奈何却落了空。
转眼到得这日，李惟俭方才到得承恩侯府门前，晋王便兴冲冲领着人迎将过来。
“竟陵伯！哈哈，真是好巧，本王方才进门就听说竟陵伯到了。”
“下官见过晋王。”李惟俭赶忙施礼。
不待其心下腹诽，那晋王便把住李惟俭臂膀，扯着其往内中行去，口中兀自说道：“竟陵伯所造左轮好是好，唯有一点，射程太近。本王思虑一番，造了个长柄的左轮，偏生这铳管子长了，射程反倒短了。后来测算一番，铳管子一尺左右最合适，此时射程可达五十步。本王百思不得其解啊，正好撞见竟陵伯，还请竟陵伯为本王解惑。”
“哦，这个……”
不容李惟俭解释，那晋王是个急性子，又道：“还有一事，本王翻阅前朝武备书册，见内中有石雷记载。心下便琢磨着，这石雷太过笨重，若换成铸铁壳子，点燃了丢出去，有个三、五十步……岂非可克骑兵？”
嗯？这不就是手榴弹吗？
李惟俭正色起来，看着十四、五年纪的晋王道：“王爷好心思，下官回头儿便吩咐武备院匠人试制，若果然能造出来，下官必上疏为王爷请功。”
“果真？哈哈哈，那本王可就当真了。哈哈……呃”晋王忽而收了笑，扯着李惟俭的手也松开来，瞧着自侧花园行出来的李梦卿道：“你，你怎么也来了？”
永寿郡主白了其一眼，揶揄道：“李小二，你能来，我为何不能来？”
第362章 入目无他人
晋王为之一噎，讪讪道：“再如何说，好歹本王也是兄长。”
李梦卿道：“相差不到一个月，再说你何曾有哥哥的样子了？去年还曾抢我的青骓马呢。”顿了顿，李梦卿转向李惟俭，李惟俭赶忙见礼，李梦卿笑着屈身一福道：“见过竟陵伯，不知尊夫人今儿可曾来了？”
说话间歪头朝着李惟俭身后眺望，李惟俭便道：“拙荆不知郡主莅临，因是不曾与下官同来。”
李梦卿霎时间瘪嘴失落道：“先前听闻竟陵伯要来，我还道她也来呢……既如此，竟陵伯请便。”
略略颔首，李梦卿引着人往东路院而去。
待其走远，晋王收回目光讪笑道：“我与永寿自小儿打打闹闹，没规矩惯了，竟陵伯莫要见怪。”
二人不到仪门前，便见一青年急匆匆迎将过来，遥遥施礼笑道：“晋王殿下怎地来了？哦，见过李伯爷。”
晋王指着青年道：“此为本王表兄，方才过了顺天府实学乡试，下一科说不得就要名列前茅啊。”
那青年谦逊道：“晋王殿下说笑了，李伯爷这等实学大家面前，在下可不敢说一准儿能中。”当下又躬身施礼道：“在下吴嗣美，恩师赐字朝升。”
瞧那青年弱冠左右年岁，李惟俭也不托大，拱手还礼道：“朝升兄客气了，顺天府乡试本就比旁处更难一些，朝升兄既能过顺天府乡试，想来下一科定然十拿九稳。”
“哈哈，托李伯爷吉言。王爷、伯爷，会场便设在花园里，烦请二位移步。”
当下吴嗣美引着二人往内中行去。这实学社创办之所却非中路院儿，而是放在花园里。承恩侯爵位虽比不得早年荣、宁先祖，却是皇亲国戚、贵妃的娘家，因是这府邸修得比照荣府还要广阔。
正房虽只三路四进，花园却自西到北，将大半个府邸包围起来。北边厢的花园里，几株银杏树下搭起了凉棚，靠近竹林边又有高台。
李惟俭进得内中往西观量，却见有一高墙阻隔，只留了个供人进出的角门。