“这话也能胡吣？快收声。”
平儿吐了吐舌头，只笑道：“童言无忌，圣人定不会与我计较。”顿了顿，转而又道：“方才伯府打发人来传话，说是兰哥儿下晌坐阁老府中的马车回返。”
凤姐儿顿时面上生出光彩来，不禁抚着隆起的小腹道：“兰哥儿是个有出息的，老祖宗这回没看错人。这既然拜了名师，说不得来日就有了前程。”
贾兰如何，凤姐儿并不在意，她想着的是自己腹中的孩儿。算时日明面上该是五月中旬降生，可若是真个儿足月，总要六月上旬。
家中的爵位再往下传承就降到头了，说不得还要另寻前程。凤姐儿自觉自己个儿不是笨的，孩儿的亲爹又是天下间数得上的聪明人，料想这孩儿生下来也是个聪慧的。
到时候略略求肯，那俭兄弟还能看着孩子没前程不成？
说不得过几年也要拜在阁老公子门下，便是拜在俭兄弟门下也是好的。
凤姐儿正思量间，忽有婆子来回话：“奶奶，大爷来了。”
王熙凤反应了一会子才反应过来，这说的是她亲哥哥王仁。
凤姐儿顿时蹙眉不已：“他怎么又来了？伤势可是好了？”
婆子道：“我瞧着有些跛。”顿了顿又道：“大爷此番好似是来辞行的。”
凤姐儿粉面寒霜道：“胡乱钻营，再留在京师只怕命都没了！”到底是亲哥哥，凤姐儿叹息一声，这才吩咐道：“去引到前头议事厅。”
婆子应下，凤姐儿则在平儿搀扶下，缓缓出得怡红院，好半晌方才到了辅仁谕德议事厅。
王仁早已端坐了，见了凤姐儿这才阴沉着一张脸起身相迎。
凤姐儿记挂王仁伤势，禁不住瞧着伤腿观量，王仁瞥得凤姐儿目光，面上顿时涨红，心下愈发羞恼。
待凤姐儿落座了，眼见王仁面色不对，心下顿时来了脾气，没好气道：“哥哥此番是来辞行？”
王仁道：“婶子打发我往江南办些庶务。”
王熙凤冷笑一声，也不曾揭破。前一回王仁、王进了刑部大牢挨了板子，王舅母只怕早就恨死了王仁，哪里还会交给他正经差事？
凤姐儿便道：“也好，父亲上了年岁，哥哥此番南归，不妨多侍奉父亲几年。”顿了顿，又道：“盘缠可还够？”
王仁含糊道：“订了官船，走海路。婶子还送了些程仪……”
知道了，就是身上没多少银子呗。凤姐儿心下愈发瞧不上王仁，却也吩咐平儿道：“去给大爷取五百两程仪来，俗话说穷家富路，路上总要多带些银钱。”
听闻此言，王仁面上才好转了些许。有心再劝说凤姐儿几句，到底一笔写不出两个王字，姑母、舅舅那里总要维系着亲戚情面，可凤姐儿却全然不给机会，只道：“我如今身子不便，这会子也乏了，来日就不送哥哥了。”
恰此时平儿送了五百两的银票来，王仁眼瞅着平儿搀扶凤姐儿缓缓而去，捧着手中的五百两银票只觉无比羞辱。咬着牙心下咆哮，这可是亲兄妹！妹妹这是拿自己个儿当要饭的打发了？
第348章 金桂构陷
王仁心下恼恨，直到有婆子上前来送，这才拂袖而去，嘟囔一声‘妇人之见’。
他蹉跎科场半生，先前从未沾过王子肫的光，其后王子肫告老还乡，这一支算是沉寂下来。不过几年，二叔王子腾便趁势而起。王仁一直逢迎二叔，为的还不是能谋个一官半职的？
王熙凤再是能为，如今也是贾家的媳妇，略略吃些亏怎么了？等他这个亲哥哥发迹了，来日还能短了凤姐儿的好处不成？
自仪门出来，王仁自觉没脸去见贾母等，沉着一张脸自角门出来，停步街头扭头朝着东边厢观量一眼，顿时胆寒不已。
那姓李的可不是个好脾气的，先前关押在刑部大牢也就罢了，吃的那一通板子如今还让王仁走道儿不利索。他心下恨恨，却不敢再露出行迹来。待小厮雇请了马车，王仁方才要上马车，就见宁荣街上行过来一辆马车。
车帘挑开，自内中下来一个熟人。
“哟，这不是王大哥？”
王仁观量一眼，也不急着上车了，敷衍着拱手道：“原来是文龙。”
薛蟠乐呵呵一瘸一拐上前攀谈：“王大哥这是要走？”
瞧见薛蟠的腿脚，王仁顿时面上一寒什么意思？知道自己瘸了，这是装瘸子气自己儿呢？
因是冷了脸道：“不日便要回返金陵，文龙这是来送礼？”
薛蟠指着后头一辆板车道：“也是赶巧，出门就撞见有卖桃子、甜瓜的，也不值什么银钱，干脆往荣国府送一车……都是亲戚嘛。”
王仁冷哼一声：“那文龙就去吧，愚兄另有要事，少陪了！”
说罢潦草拱手，转身一瘸一拐上了马车。薛蟠瞧着蹙眉不已，与小厮道：“姓王的是不是学我呢？”
小厮哭笑不得，压低声音解释道：“大爷，王家大爷早先吃了板子，听说养了一个月方才好转，只是就此落下腿脚不利索的毛病。还真不是有意学您。”
薛蟠眨眨眼，顿时就乐了，道：“原来他也瘸了啊。”呆霸王笑了半天，忽而迸出一句话来：“那话儿怎么说的来着？独乐乐不如众乐乐啊，哈哈哈。”
笑话了王仁半晌，薛蟠这才打发小厮去角门，随即押着板车自角门入得内中。这一车瓜果不值什么银钱，难得的却是一份心思。
薛姨妈与宝钗算计的分明，宝玉与贾家坏了名声，无论如何都不好继续在荣国府待下去。可这亲戚之间的表面情分须得维系了，不好就此疏远了……谁知过后用不用的上呢？
且前番闺阁诗词流漏，宝姐姐提心吊胆了一夜，转天便听闻那书坊被李惟俭给砸了。宝钗便思忖着，如今荣国府虽衰败了，可有李惟俭在一旁时不时的帮衬，说不得这荣国府还能再维系个两代人。
因是商议一番，母女二人觉着贾母不待见她们，便打发了薛蟠来走亲戚。
却说薛蟠这几日得了个新方子，补了一旬光景，复又龙精虎猛，总算趁着下晌与宝蟾成就了好事。
非但如此，连那夏金桂也心满意足。如此，薛蟠心绪极佳，得了差事便乐滋滋往荣国府而来。
一路入得内中，凤姐儿月份已高，探春不好见外男，便由来旺家的引着薛蟠去了荣庆堂。
薛蟠此人不着四六，全然不知薛家已然恶了贾母，见得贾母笑着答对一番，眼见时辰不早便风风火火告辞而去。
薛蟠前脚走了，贾母便推说疲乏，自去梢间歇息，打发了探春去分发瓜果。探春不敢擅专，又去后头怡红院寻了凤姐儿。
凤姐儿听罢便做主道：“现成的份例在，依着规矩往下分发就是了。若有多的，各处管事儿媳妇、婆子也都分一些。”
探春应下，凤姐儿好笑道：“薛家这是什么意思？好端端的怎地跑来烧冷灶？”
探春心下不屑，面上笑道：“凤姐姐又何必明知故问？宝姐姐素来可是个周全的性子。”
凤姐儿心下不以为然，冷笑道：“周全？路遥知马力、日久见人心。”
探春闻言便笑将起来。算算宝姐姐几乎将荣国府上下得罪了个遍，如今怕是唯有宝玉与邢岫烟才记得宝姐姐的好儿了吧？那王夫人听闻薛家母女急匆匆搬走，可是砸了好些物件儿呢。
不提姑嫂二人心有默契，却说薛蟠送了瓜果，本道闲来无事寻狐朋狗友耍顽。奈何先前王、王仁一案牵连太过，如今莫说是锦香院，便是寻常的酒楼都不敢提供酒水，只供应饭食。
薛蟠自觉无趣，想起宝蟾来，顿时又往家去。
方才到得自家门前，遥遥便嗅见若有若无的刺鼻气息。薛蟠掩着口鼻，口中骂骂咧咧。进得内中刚好撞见宝钗，便禁不住非议道：“姓李的一准儿诚心的，咱们家一搬过来，他就在老宅子里捣腾东西，弄得这般刺鼻，实在不是人待的！”
宝钗蹙眉道：“昨儿倒是寻武备院的小吏扫听过了，说是那劳什子器具明儿就要拆掉。哥哥再忍一忍吧，明儿就好了。”
薛蟠哼哼一声，没再说什么，转而又问：“妹妹这要是要出门儿？”
宝钗沉吟着道：“是嫂子病了，正要寻前头小厮去请郎中来。”
“你嫂子还没好？”薛蟠这会子只记得夏金桂的好儿，赶忙大步流星往后就走：“那可耽搁不得，我去瞧瞧去。”
走出去几步，赶忙又回身吩咐小厮去请郎中，随即这才重新进得内院。
进得房中，便见夏金桂面色憔悴，靠坐床榻上哼哼有声。一旁宝蟾与碧莲服侍着，夏金桂却推说汤药苦口不肯服用。
自前一回闹过，夏金桂软磨硬泡，终究将碧莲弄进自己房中。碧莲知宝钗看顾不得，这些时日便一直加着小心。
薛蟠上前问过几句便没了耐性，朝着宝蟾挤眉弄眼，那宝蟾也是个解风情的，好歹伺候了夏金桂用药，这才寻了个由头往外去。
临出门前悄然瞥了薛蟠一眼，薛蟠被这一眼勾得心火上升，略略盘桓了会子便推说去迎郎中，转头儿便扯着宝蟾往一旁的厢房厮混去了。
夏金桂看在眼中，心下自是愤恨不已，瞧了眼板着面孔的碧莲，心下暗忖着须得先打发了碧莲，回头儿再去磋磨宝蟾。
不片刻，宝钗领了郎中来看。那郎中仔细诊过脉，却说的与前一位郎中一般无二，只写了一副大同小异的药方子来，别的什么都没瞧出来。
宝钗心下暗忖，也不知面前的嫂子又要闹什么名堂。当下送了郎中，少不得送上一份诊金。
转头还不曾进院儿，遥遥便听得内中呼喊声四起。
宝钗紧忙领着莺儿匆匆进得内中，却见枕头丢在地下，那夏金桂盘腿坐在床榻上，原本枕头下多出个纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并四肢骨节等处。
宝钗顿时面色煞白，哪里还不明白夏金桂的算计？
那夏金桂哭喊着道：“活不成啦，这是诚心要害死我啊！”
叫嚷声传得四下都听得见，宝钗劝说两句，那夏金桂却根本不听。须臾光景，提着裤子的薛蟠便急吼吼入得内中。瞥见那纸人，顿时傻眼道：“哪里来的？”
夏金桂只顾着哭，小舍儿便道：“方才我伺候着奶奶换席子，不想从枕头里抖落出了此物。”
内宅里乱糟糟一片，薛姨妈自然也被惊动了，这会子入内一瞧，顿时也说不出话来。
薛蟠本就是莽撞性子，当下怒不可遏，只叫嚷着拷打内宅丫鬟、婆子。
夏金桂便冷笑道：“何必冤枉众人，大约是宝蟾的镇魇法儿。”
薛蟠方才与宝蟾厮混过，闻言便道：“她这些时日并没在你房里，何苦诬赖好人？”
夏金桂便道：“除了她还有谁，莫不是我自己不成！这里里外外，谁敢进我的房呢？”
薛蟠一眼瞧见面上木然的碧莲，咬牙道：“碧莲如今是天天跟着你，她自然知道，先拷问她就知道了。”
夏金桂冷笑不已，道：“拷问谁，谁肯认？依我说不如装个不知道，大家丢开手罢了。横竖治死我，也没什么要紧，你也乐得再娶好的。若凭良心上说，左右不过你们三个多嫌我一个。”
说罢顿时掩面痛哭。
薛蟠想起当日情形，顿时怒不可遏，抄起门栓来劈头盖脸便打。碧莲挨了一下，顿时叫屈不已。
薛姨妈被自己个儿的混账儿子气得头晕目眩，顿时喝止薛蟠，叫道：“不问明白你就要打人，碧莲进家门几年，何曾作过恶？谁教你不分青红皂白的？”
夏金桂心下暗忖，若薛蟠听了薛姨妈的话，一时心软且不说，来日查明真相只怕自己落不得好。当下哭嚎不已，叫嚷道：“这些时日把我的宝蟾霸占了去，不容她进我的房，唯有碧莲跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护到头里。这会子又赌气打她去。治死我，再拣富贵的、标致的娶来就是了，何苦作出这些把戏来！”
薛姨妈眼见夏金桂处处挟制薛蟠，偏薛蟠半点也不争气，一时竟分不出好赖来。心下无法，只得赌气骂道：“不争气的孽障！骚狗也比你体面些！谁知你把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说霸占了丫头，什么脸出去见人！也不知谁使的法子，也不问青红皂白好歹就打人。我知道你是个得新弃旧的东西，白辜负了我当日的心。她既不好，你也不许打，我即刻叫人送她归家，你也就心净了。”
当下叫了碧莲拾掇东西随薛姨妈走，一面叫人：“去！快叫个车来，送她回家去，从此拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子。”
薛蟠眼见薛姨妈恼了，顿时低下头讷讷不言，手中门栓也丢在了一旁。
夏金桂听了这话，便往外哭道：“你老人家只管打发人，不必说着一个、扯着一个的。我很是那吃醋拈酸、容不下人的不成？怎么‘拔出肉中刺，眼中钉’？是谁的钉，谁的刺？但凡多嫌着她，也不肯把我的丫头也收在房里了。”
薛姨妈闻听此言，顿时气得身颤气咽，道：“这是谁家的规矩？婆婆这里说话，媳妇隔着老远拌嘴。亏你是旧家人家的女儿！满嘴里大呼小喊，说的是些什么！”
薛蟠急得跺脚说：“罢了，罢了！让人听见笑话。”
那夏金桂却是一不做二不休的性子，干脆撒泼叫嚷道：“我不怕人笑话！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑话了？再不然，留下她，就卖了我！嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的跑了我们家作什么去了！这会子人也来了，金的银的也赔了，略有个眼睛鼻子的也霸占去了，该挤兑我走了！”
夏金桂一面哭喊，一面打滚，自己来回拍打。薛蟠急得说不得，劝不得，打不得，央告也不得，只得唉声叹气，只说说运气不好。
宝钗实在瞧不下眼，赶忙与莺儿扯了薛姨妈与碧莲回返后头房中。
宝钗本要劝说几句，只道薛蟠是个鲁莽性子，说不得过两日就转了心思。不料碧莲啜泣着却是拿定了心思：“姑娘莫要再劝，亏得太太与姑娘都在，不然今日这一遭说不得我就没了性命。说不好听的，太太与姑娘又护不住我一世，不过护着一时半刻，待来日姑娘出阁，我又能如何？说不得便被奶奶磋磨死。”
说话间又跪地叩首不已：“求太太发发慈悲，允我归家去吧。”
眼见碧莲如此，宝钗也不好多说，与薛姨妈对视一眼，到底应了碧莲所请。碧莲又寻了体己归还聘金，薛姨妈与宝钗好歹要脸面，又哪里肯收？非但不收体己，又私下里贴补了碧莲二百两银子，下晌便雇请了马车，将碧莲送回了城外家中。
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竟陵伯府。
却说头一日黛玉与邢岫烟下了帖子，这日下晌邢岫烟便领着两个丫鬟篆儿、良儿往会芳园而来。
正是初夏时节，邢岫烟方才过得东角门便瞥见黛玉与宝琴停在凝曦轩投喂鱼儿。
邢岫烟赶忙上前见礼，起身后笑着道：“两位姐姐怎地在此等着？这会子暑气正浓，合该我去寻两位姐姐。”
黛玉便笑道：“此时还好，待到三伏时真真儿热死个人。偏我身子弱又用不得冰块消暑。明儿四哥邀了新科士子来家谈论实学，如今国丧尚在，虽不好预备酒宴，可这饭食总要预备周全了。今儿请了妹妹来，便是琢磨着拟定个菜谱。”
邢岫烟心下了然，笑道：“亏得姐姐想着，我也就擅长些饮食了。”
宝琴与邢岫烟不过点头之交，瞧着黛玉与其亲热，当下便笑着道：“那两位姐姐聊着，妹妹先回房歇息了。”