内中再无旁人，李纨便将黛玉被苛待一事说了出来。
却见王熙凤冷笑一声道：“姑母那几个陪房，从来都是乖张的，如今竟欺负到了林妹妹头上了”她不提王夫人，却话里话外都在说王夫人。“大嫂子放心，这事儿我放在心里，这几日寻个空，瞧我不揭了那起子刁钻婆子的脸！”
李纨又生怕闹大了不好看，不由得又劝说了几句，却被凤姐儿轻飘飘揭过，李纨见劝说不得，只得回返自家。
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转眼又是两日，凤姐儿身子渐好。
这日本道寻那周瑞家的晦气，不想方才进园子里便撞见了香菱。与其说了几句才知如今李惟俭告了病假，说是好要生歇息几日才会去坐衙。
凤姐儿别过香菱，不禁又急切起来。一时间也无心去寻那周瑞家的晦气，只回了自己院儿独自思量。赶巧晌午时探春、惜春又来探望，期间提及那画纸、颜料都不足了。
凤姐儿本道要舍些银钱将两个磨人的小姑子打发了，忽而便是心下一动，说道：“缀锦阁拾掇过了，料想再无剩余。倒是省亲别墅几处偏殿不曾拾掇过，待下晌我过去瞧瞧。若有，那就一道儿给四丫头送去；若没有，回头儿我支使了银钱打发买办去采买去。”
探春与惜春顿时感念不已，惜春尤为感动，说道：“为着我的事儿，还要凤姐姐往里搭银钱。”
凤姐儿探手摸了摸惜春的小脑袋道：“这才几个钱？你难得喜好一样儿，总不能因着几个糟钱就不做了。只有一样儿，你那画作须得将我画的好看些。”
惜春顿时笑道：“凤姐姐好似神妃仙子一样儿，我能画出三分神韵就顶好了。”
此言惹得凤姐儿娇笑不已，又极大方的给了两个小姑子几样东西，这才将二人打发了。
到得下晌，凤姐儿果然带着人去了省亲别墅里头拾掇，眼见偏殿有尿泌骚味儿，凤姐儿顿时发了火！将管事儿的婆子叫来好一通训斥，又当场收回了省亲别墅各处钥匙。
转头便去贾母处告了一状。
那管事儿婆子被下了差事不说，还罚了半年月例。贾母念及下头人奸滑，实在不放心再将钥匙交给下头婆子，便让凤姐儿先行经管着。
殊不知此番却是称了凤姐儿的心意！
待到得下晌，平儿自庄子上回来，说了庄上情形，那嫁接一事果然并不顺遂。李惟俭亲自操刀嫁接的只存活了半数，下头人毛手毛脚的，存活的连三成都不足。
凤姐儿顿时忧心不已：“我就说下头庄户靠不住！罢了，如今俭兄弟正在家中歇息，我须得去讨个主意去。”
平儿不觉有异，情知凤姐儿多数收益都靠着那暖棚营生，如今又是暖棚收益最高之时，是以凤姐儿这般急切也在情理之中。
当下主仆二人急急往伯府而去。自东角门进了会芳园，迎面撞见莹才知，李惟俭这会子正在知觉斋呢。随即又转向知觉斋，进得内中便见内中二人，一个落笔，一个研磨，颇有些红袖添香的意味。
莹招呼一声，李惟俭紧忙落笔。
“二嫂子来了？快坐快坐。”
王熙凤瞥了一眼旁边儿的宝琴，面上笑道：“俭兄弟身子可好些了？”
李惟俭道：“不过是着凉，昨儿就缓过来了。”
王熙凤落座道：“我也是今儿一早方才缓过来，这一茬风寒可了不得，算算家中大半人都染过了，也就老太太身边儿人仔细，这才好好儿的。”
“是啊，那我这几日可不好过去瞧老太太了。”
凤姐儿剜了李惟俭一眼，又道：“我此番来还是为着嫁接一事。平儿走了一趟庄子，情形不大好”
她三言两语说过，又让平儿仔细说了。李惟俭便苦笑道：“二嫂子不好太过求全，那法子我不过只知皮毛，往后还须得庄户多加勘验，慢慢改进了方才能妥帖。”
“原是这般。”凤姐儿呷了口茶，道：“如此，我明儿让平儿再走一趟，吩咐下头再试试。”顿了顿，又道：“还有就是那爵位”
王熙凤欲言又止，目光瞥了一眼宝琴。
李惟俭情知凤姐儿只怕有话要与自己个儿私下里说，因是便与宝琴道：“琴妹妹去前头书房将我那桌案上的信笺取来。”
宝琴乖巧应下。
王熙凤也打发平儿道：“你去与琴姑娘一道儿，好歹也有个伴。”
平儿应下，便与宝琴一道儿出了知觉斋。
内中只余二人，王熙凤正待开口，忽而便觉手上一热，却是李惟俭捉了她的手，正目光灼灼观量过来。
凤姐儿咬唇抽了下，却不曾抽出来，只低声嗔道：“要死了！也不怕让人瞧见！”
李惟俭却道：“我怕什么？”
王熙凤越发气恼：是了，如今李伯爷在自家家中有什么好怕的？该怕的是她才对。因是抬脚便踢，不想被李惟俭兜手便将菱脚擒了。
王熙凤身形一栽，抓了一旁桌案方才稳住，扭头就看李惟俭说道：“凤儿身量这般高，不想却穿这般小巧的鞋子。”
“你，快撒开！”
李惟俭依言轻轻放下，王熙凤心下又不舍起来。抬眼见李惟俭一双清亮的眸子直勾勾盯着自己，凤姐儿咬了咬牙才道：“明儿我打发了平儿去庄子上，这一来一回怕是要后儿下晌才回来。你，你若得空，上更后来一趟飞花楼。”
那省亲别墅四个角便是四个楼，南面两个为含芳阁、缀锦阁，北面两个为飞花楼、摘月楼。飞花楼在东北角，对着凸碧山庄，又有假山遮掩，最是隐蔽。
“你若不得空那就啊！”
凤姐儿惊呼一声，却不知何时被李惟俭绕到了身后，一双臂膀环了凤姐儿脖颈，满是男子气息的口鼻凑近耳朵，低声道：“你说了我又怎会不去？”
凤姐儿有心挣扎，却听李惟俭又道：“无妨，总还有一盏茶的光景。凤儿，昨儿梦见你了。”
凤姐儿闻言顿时软将下来，他梦见了她，她又何止梦见过他一回？
第304章 管家
宝琴与平儿自外间回返，入内观量一眼，便见李惟俭与王熙凤依旧原地落座。李惟俭捧着茶盏蹙眉思量，凤姐儿更是上了脸儿，气得胸口不住起伏。
宝琴心下不禁暗忖，莫非方才四哥哥又说了什么荣府隐蔽不成？怎地将凤姐儿气成这般情形？
当下蹑足上前将信笺递了，李惟俭接过来道：“这一封送去都察院御使詹崇府上，以我的交情，詹师兄此番必当出力。”
凤姐儿深吸一口气，乜斜一眼道：“到底还是要俭兄弟帮衬着，不然你二哥四下乱窜，这银钱打点都打点不到点儿上，前头那三千两银子只怕与打水漂一般无二了。”
李惟俭笑道：“琏二哥自有门路，我却不好非议了，说不得往后就有用呢。”
方才被李惟俭好话哄了，又被其轻薄了一通，错非凤姐儿瞥见宝琴与平儿远远而来，只怕这会子还不得脱身呢。她生怕被人瞧出行迹来，当下只道：“但愿吧。出来有一会子，我须得先回去了，俭兄弟留步，我与平儿先走了。”
“好。”李惟俭起身相送，待送到知觉斋门前，便在凤姐儿不迭‘留步’声中止步不前。宝琴素来乖巧，当即去送凤姐儿与平儿二人。
却说这日已是十四日，荣府貌似风平浪静，薛家却忙得不可开交。因着这日薛蟠便要启程外出经商，又因东院如今还在治丧，贾琏不好置办酒宴，便打发了贾芹等在外头酒楼里置了一桌酒席，贾家一众纨绔与薛蟠喝了个天昏地暗，临过午时方才散去。
薛蟠醒了酒，下晌时才急忙忙启程而去。薛姨妈牵肠挂肚、泪眼相送，宝钗一直陪在其旁劝慰了许久方才劝好了。
过得半晌，又有婆子来回话，说是二爷薛蝌今日可算得了空，这会子趁着散衙往家中来了。
薛姨妈禁不住埋怨道：“今儿蟠儿启程，那蝌哥儿也不知来送一送。”
宝钗心下好一阵腹诽：且不说大房、二房如今势同水火，单说亲哥哥薛蟠就与那薛蝌本就话不投机，且先前也不曾知会人家，人家又何必上赶着登门送行？
当下宝钗紧忙劝道：“妈妈这话偏了，咱们家先前也不曾告知，蝌兄弟衙门又担着差事，不曾听着信儿也是有的。再说如今妈妈要为二人牵线搭桥，这可是有功德的好事儿，可不好再给人家使脸色。”
薛姨妈心知肚明，因是拾掇心绪道：“我不过牢骚两嘴，还能当着他面儿也这般不成？”顿了顿又道：“你快去将大太太请了来，这会子趁着蝌哥儿也在，正好从中说上一说。”
这还八字没一撇呢，哪里就敢请大太太来？宝钗赶忙止住，说话间那薛蝌也施施然入得内中。
宝钗扫量一眼，便见薛蝌一袭青袍，身前补子，头顶乌纱，行走间端地沉稳有度。想想薛蝌才多大年岁？跟着俭四哥，果然是发迹了！
薛蝌上前沉声见礼，薛姨妈笑吟吟招呼其落座，东拉西扯了好一通这才道：“蝌哥儿如今也大了，如今又有了官身，你父亲在天之灵得知了，不知如何欣慰呢。只有一样，你如今有业无家，这可不成啊。我今儿请了你来，就是想与你说一桩亲事。”
薛蝌蹙眉不已，他这阵子忙乱无比，所以拖延了两日这才登门来访，不想大伯母竟想为其拉媒保牵。
不来京师不知官儿小，他如今不过是微末小官，这会子又能寻到什么门第的姑娘家？
薛蝌心下早就思忖过，婚姻大事当以光耀门第为要务，若要结亲，须得先瞧姑娘家中有无助力。若半点助力也无，便是那姑娘天仙也似，薛蝌也无动于衷。
总是大伯母一番好意，薛蝌不好当面推却了，因是便问：“此事也不急，就是不知大伯母所说的女方是何等样人？”
薛姨妈没口子的赞道：“说起这姑娘来，可真是千好万好，忠厚本分、淡雅高洁又知书达理。虽家世差了些，可这两口子关起来过日子，图的不就是个美满？岫烟品性、样貌样样出挑，错非家世拖累了，只怕还轮不到蝌哥儿呢。”
岫烟？邢岫烟？
薛蝌顿时眉头锁得更深了，心下险些骂娘！前一回便听宝琴说过，那邢岫烟与李伯爷早就有旧，谁知李伯爷存着什么心思？若一早儿就认定了要纳其为姨娘，自己这般横生枝节岂不是惹了李伯爷厌嫌？
敢跟李伯爷抢女人，自己个儿还活不活了！
薛蝌不禁后脊沁了冷汗，不待薛姨妈再说，薛蝌赶忙推拒道：“实话不瞒大伯母，先前早有礼部孙主事意欲将其家中独女嫁与侄儿，只是侄儿如今年岁还小，便与孙主事定下来，二三年后再行六礼。”
“这”薛姨妈不禁变了脸色，礼部主事的独女，自然要比邢岫烟清贵。她再是如何好心也不好拦阻了，是以只埋怨道：“这等事儿蝌哥儿怎么不早说？”
薛蝌笑了笑没言语，宝钗紧忙转圜道：“妈妈也是糊涂了，如今蝌兄弟不得闲，许久才来一趟，又如何说与妈妈？”
薛姨妈道：“也是。只是这婚事宜早不宜迟，就怕迟则生变啊。”
薛蝌却道：“不妨事，侄儿前番又立了微末功勋，也是因着年纪这才压在七品知事不得升迁。待过上二三年，料想也能升主事了。”
言外之意，不过是个六品主事家的女儿，过二三年薛蝌自己儿就是六品主事了，又何愁婚事？只怕到时候勋贵人家定会上赶着将庶出、别支女儿嫁过来。
薛姨妈顿时讪讪，好半晌才道：“真是不曾想到，短短时间蝌哥儿竟生发成了这般情形。”
莫说是薛姨妈，便是宝钗这会子也不好再提及保媒拉纤之事，只说了须臾闲话，便要张罗着留饭。
薛蝌哪里肯？推脱一番干脆起身告辞而出。却不料方才自薛姨妈房中出来，宝钗还随在一旁相送呢，迎面便撞见了领着宝蟾而来的夏金桂。
那夏金桂遥遥观量薛蝌一眼，顿时心下好似酥了一般，一双眸子水润，到得近前便笑道：“可是蝌兄弟当面？”
薛蝌紧忙拱手为礼，唤了声‘大嫂’。夏金桂就笑道：“可巧蝌兄弟来了，听闻蝌兄弟如今在内府任职，正好我有事儿要问询蝌兄弟呢。”
宝钗在一旁道：“嫂子有何事寻蝌兄弟？”
夏金桂白了宝钗一眼道：“我是想着拿体己再留下去，说不得尽数被旁人给取用了，莫不如兑成银子买些股子。妹妹也知如今年景不过寻常，土里刨食又能得几分出息？莫不如换成股子，出息比那庄子强上几倍呢。”
内中的薛姨妈本要出面儿，闻听此言顿时坐蜡，不好再出面劝阻。
外边厢的宝钗也是如此，只嗫嚅不言，任凭那夏金桂又道：“这会子正是饭口，怎么也不留蝌兄弟吃用些？罢了，我知妹妹素来俭省，不如我这当嫂子来做一回东道。”
宝钗心下气闷，正要开口反驳，就听薛蝌道：“多谢大嫂好意，只是我与伯爷一早就约好了，这就要去伯府……大嫂的东道不如留待来日吧。”
那夏金桂笑着也不以为意，说道：“那倒是不好强留蝌兄弟了。那便说好了，下回蝌兄弟早些来，嫂子我可是真有些正经事儿要兄弟帮着拿主意呢。”
薛蝌对上夏金桂的媚眼，顿时心下厌恶，当下随口敷衍了，便急急离了东北上小院儿。
那夏金桂瞧着薛蝌匆匆而去，扭身便领着宝蟾回了自己屋儿，与宝蟾道：“你去扫听一番，太太、姑娘今儿寻二爷来说了什么。”
宝蟾领命而去，转头去寻了同喜，略略给了些恩惠便扫听了个明白。待回来与夏金桂一说，夏金桂就冷笑道：“那邢岫烟何等家世，二爷又岂能瞧得上眼儿？太太也是想瞎了心！”
过门许久，素日里夏金桂也往园子里游逛。只是她那性情本就骄矜，肚子里又无半点墨水儿，自然与一众金钗说不到一处去。
三春、黛玉、湘云等能与宝钗说到一处去，一则宝钗有真才实学，二则是沾亲带故。荣府再如何衰败也是国公府的底子，家中姑娘素日里瞧着和善，实则哪个心下没傲骨？
这夏金桂一身骄矜，在家又被宠溺惯了，从不会伏低做小，难免被金钗私下里鄙夷一番。
夏金桂气恼了一场，从此干脆不往园子里去，关起门来一门心思磋磨薛蟠，心中对一众金钗自然满是记恨。那邢岫烟虽不曾展露半点鄙夷，却也被三春、黛玉、湘云等牵连了，此番也遭了夏金桂的恨。
因是夏金桂冷笑过了，又吩咐宝蟾道：“你用了晚饭也别闲着，好好儿替她传传名！”
宝蟾领命，用了晚饭转头便四下传扬，眨眼间便将此事传扬得人尽皆知。
东院儿。
王善保家的听得风声，紧忙与邢夫人说了。
邢夫人听得纳罕不已，紧忙叫过邢忠妻来过问。
邢忠妻听得一脸莫名，说道：“薛家二爷又是哪个？我家与其素无往来，怎么就传出那劳什子薛家二爷瞧不上岫烟了？”
王善保家的紧忙解释道：“薛家二爷便是薛蝌。”
邢忠妻恼道：“没理会！”转而又与邢夫人道：“太太也知，岫烟早先就与李伯爷有故，放着伯府的高枝儿不攀，我家何必送岫烟去什么劳什子的薛家二房？”
眼见邢忠妻说得笃定，邢夫人便道：“不是便好，料想此番定是姨太太胡乱牵线搭桥，没的毁了岫烟的名声！”
邢夫人如今是投鼠忌器，眼瞧着王夫人被李惟俭狠狠整治了一通，如今在老太太跟前儿都没了脸面。那凤凰蛋也似的宝玉，老太太如今也不再偏宠着，每日总会叫过贾兰当面过问起居、饮食，这内中之意谁不明白？