篆儿嗫嚅半晌，忽而竖起一根手指来：“一，一百两。伯爷是财神，想来也不在意这么点银钱。有了这一百两，姑娘这几年也能好过些。”
李惟俭顿时笑将起来，一边笑一边摇头。
那篆儿为难道：“一百两不行，那就五十？五十两总行了吧？”
李惟俭笑道：“信不信你将银子拿回去，回头儿邢姑娘就得赶出去？”
篆儿不知如何作答，想着邢岫烟的性子，好似还真能做得出来。
李惟俭又道：“罢了，还是我来想法子，你先回去吧。”
篆儿怯生生瞧了李惟俭一眼，说道：“你都是伯爷了，总不会哄人吧？”
“哄人？”李惟俭乐了，上下观量篆儿道：“要哄人也要寻个好看的哄了，哄你这黄毛丫头又有何用？”
篆儿气得咬牙切齿又不敢发作，只得潦草一礼气哼哼回返。
李惟俭瞧着其身形远去，摇摇头将守门的婆子叫来，吩咐道：“你得空将琴姑娘叫来。”
婆子应下，李惟俭又回身过了角门儿，扭头便见紫鹃在一旁候着呢。
此时李惟俭面上早没了笑模样，只正色吩咐道：“一会子我吩咐香菱勤走动些，素日里短什么，你只管与香菱说。旁的话不好转述，等得空我亲自与林妹妹说。”
紫鹃赶忙应下，心下不禁松了口气。又蹙眉说道：“如今太太管家，往后还不知有多少糟心事儿呢。”
李惟俭就道：“她就这些能为了。不用在意，回头儿自有她的好儿！”
紫鹃应下，生怕自己离开久了被人察觉，赶忙与李惟俭别过，又往知觉斋而去。
李惟俭咳嗽两声儿，又进得登仙阁里，到得二层便见晴雯摆弄着一口陈旧箱子。
听闻脚步声，晴雯回头瞧了眼便道：“四爷快瞧，茜雪说的就是这口箱子。”
这几日虽下了雪，可京师地界却不曾上冻，倒是溪流略略干涸，于是便有仆役瞥见水中好似沉了一口箱子。茜雪命人打捞上来，也不好打开来观量，留到今日方才禀报了李惟俭。
李惟俭心下好奇，这才往登仙阁而来。
那箱子上的锁头锈迹斑斑，李惟俭寻了根铁棍便将其撬开。晴雯掩着口鼻展开箱子，出乎意料不闻腐朽恶臭，内中反倒是一股子檀香。仔细观量，巷子里堆叠着不少画卷，因是浸了水，那画卷瞧着有些模糊。
晴雯嗔道：“还当是捞了什么宝贝呢，原是一箱子书画。”
李惟俭笑道：“说不得这些字画更值钱呢。”弯腰抄起一卷来，展开便见画作果然模糊不堪，唯那字迹还能辨认。
李惟俭仔细观量，便见其上写道：
谁怜仙草凡间落，沐浴春风，恰似桃红，堪羡芙蓉本慧聪。寄篱身世何人问，玉挂林中，谁表言衷，惟俭惟勤可得终。
却是一首采桑子。
李惟俭若有所思，又开一卷，见其上写着：金陵生毓秀，身世早离别。千里湘江毫，万般云海洁。棠花犹醉迷，菊叶尚观阕。门掩谁堪怜，芙蕖并蒂结。
这又是一首五言律诗。
再看下一幅，乃是一阕江城子，其上写：
柳枝风舞絮飞扬，案沉香，弄妆忙，默默春迎，谁盼雁双行。料得闺房终日泪，谁共享，有情郎。
看第四一幅，又成了五言律诗，其上写：
钗落消冬雪，红妆掩思萦。牡丹春色谢，金锁恨无情。
第五幅，其上写：
霁月本难逢，由易虹云散。心性生来比天高，贫贱行离叛。寿夭本虚无，偶遇良人伴，多色多情窈窕姿，玉雉朝天唤。
第六幅，其上写：
素裹银妆，庄前飞雪鸳鸯戏。交杯欢醉，暂忘凌云志。大厦将倾，凤落枯梧地。言休弃，红妆忍泪，独立郎边侍。
此时就听晴雯道：“四爷，这上头写的是什么？”
李惟俭回过神来，舒展眉头道：“许是早先宁府闺阁女子游戏之作，不知怎么就沉了水。”
晴雯颔首道：“既如此，留着也无用，不若丢了吧。”
李惟俭说道：“这却不忙，我总觉得这些诗词有些意思。”
忽而传来脚步声登楼，李惟俭扭头观量，便见宝琴裹着一身白狐外氅快步而来，面上与其罩着一般无二的口罩。
抬眼瞥见李惟俭与晴雯，宝琴就笑道：“倒让我好找，先去东院儿寻了一遭，后来才扫听到四哥哥来了登仙阁。”说话间宝琴已然到了跟前，扫量一眼便道：“这是谁的字画？”
晴雯道：“四爷说是前代宁府闺阁女子的。”
宝琴颔首，也不以为意，道：“还道是什么宝贝的……是了，四哥哥寻我有事儿？”
“不错，”李惟俭咳嗽两声交代道：“下江南时欠了人家一个人情，如今正好报还。你琢磨个法子，让邢姑娘来厨房帮衬着，价钱就按照外头酒楼大师傅的价码。”
宝琴心下狐疑，抬眼探寻过来，却见李惟俭目光一片清明，心下便知会错了意，因是便道：“我当是什么，此事容易。我过会子就寻邢姐姐去说。”
又说过两句，眼见李惟俭再没旁的交代，宝琴这才回返知觉斋。李惟俭看那箱子里还有些画卷，这会子却不想再看，只吩咐人仔细收拢了，便与晴雯回返。
且说知觉斋这边，宝琴一路寻回来，金钗们业已各自选了留韵做了诗来。
诗稿彼此看过，选了四篇出彩的来，分别是黛玉的雪夜围炉、宝琴的月夜临池、宝钗的风夜说鬼、探春的雨夜读诗。
又优中选优，众人都道宝琴的那一篇为上上。其后又饮酒、联句，待申时前李纨到来，内中便又热闹了几分。
宝琴因着饮了酒，小脸儿红扑扑一片，便告罪一声出来游逛。眼见左近红梅多多，禁不住便探手折了一枝来。正比划着要给自己个儿戴上，身后便传来说话声：“这梅花倒是与妹妹极衬。”
宝琴扭头，便见宝钗面带笑意而来。
姊妹二人问候过了，宝钗也掐了一枝梅花来在手中把玩，乜斜一眼因说道：“妹妹到伯府转眼几个月，也不知过得好不好？”
“自然是极好的。”宝琴笑眯眯道：“家中姊妹见我年岁小，便是有不妥当的，也处处让着我。傅姐姐还教了我盘账，等过几日我便要去几处厂子整理账目的。”宝琴说话间掰着手指头点算：“四、五、六……足足九处厂子，一处停两天，这大半个月的光景就没了。错非傅姐姐这会子要养胎，我啊，实在不耐烦去理会这等苦差事。有那光景，不若好生待在家中多陪陪四哥哥呢。”
宝钗面上不变，笑着说道：“妹妹说的在理，咱们女儿家不外乎寻个如意郎君，在家中相夫教子。这外头抛头露脸的差事，能不去还是不去为好。”顿了顿，又道：“我听说如今还是红玉在管家？也是，妹妹再如何聪慧，到底差着年岁呢，总要先让红玉管上几年。”
宝琴笑道：“姐姐这就不知了，伯府里人口简单，也没那些积年的家生子，好似跗骨之蛆一般攀附了，扯都扯不干净。都是雇请来的，不合心意辞退了就是。因是也没那些勾心斗角的，红玉姐姐前一回就说，如今莫说是她，便是晴雯姐姐也能当得了这个家呢。”
那晴雯也就罢了，是个万事不管的性子，只一门心思伺候着俭四哥。让宝钗真正在意的是‘攀附’二字！薛家京师里也不是没房产，如今偏要借住贾家，连薛蟠成婚都是在荣府，可不就应了‘攀附’二字？
宝钗心下暗恨，貌似随意说道：“那倒是省事儿了。妹妹须得好生随着俭四哥，不然这来日兼祧一事做了空，只怕是了！”宝钗忽而压低声音道：“我怎么听闻，俭四哥将那兼祧许了二姐姐？”
“还有这事儿？”宝琴小吃一惊，却浑不在意道：“许便许了，那兼祧妻不过说着好听，朝廷又不认，说白了还不是个妾？我只要随在四哥哥身边儿，怎么都好。”
怎么都好？宝钗才不信呢！她这个妹妹一瞧就不是个省油的，又哪里肯甘心做一房妾室？
不料此时就听宝琴道：“前几日还恍惚听人说的，有人上赶着送来给四哥哥做妾，四哥哥都没要呢。”
一语刺得宝钗好一阵揪心！她被亲哥哥薛蟠送来也就罢了，连那嫂子夏金桂上赶着奉送二十万的陪嫁银子人家都不要！莫非薛家都是人家不要的不成？
此事素来为宝钗视为奇耻大辱，哪怕心下明知宝琴是故意的，这会子她也忍不住了。寒着一张脸方才要开口，忽而听得后头莺儿道：“姑娘，大奶奶说要散了呢。”
宝钗面上变了变，说道：“正要与妹妹长谈呢，可惜不得空。妹妹来日得空也往西边儿来，妈妈说也念着你呢。”
宝琴笑眯眯应下，也不多言，左右方才她占了便宜。姊妹俩入得内中，果然李纨张罗着要散去。
此时申时已过，金钗等也不好久留，便起身告辞，只道来日再做东回请傅秋芳与宝琴、香菱等。
李纨看顾着，将黛玉、宝钗、探春、惜春、邢岫烟送过东角门，嘱咐了平儿几句，转身又往伯府而来。盖因听闻李惟俭病了，李纨心里也是记挂着。
到得东院儿里看过了，不免又唠叨了几句。李惟俭捂着口罩不让李纨凑近了，姐弟两个闲话两句，李惟俭便将黛玉被苛待之事说了。
李纨听得恼恨不已，不迭声的说道：“太太，太太怎地这般！”
李惟俭冷笑道：“你道她是个好的？大姐姐莫非忘了前些年与兰哥儿是怎么过来的？”
李纨咬牙思量半晌，终于道：“我去寻老太太评理去。”
李惟俭赶忙止住。他这个大姐姐，虽擅明哲保身，可撒泼为人出头这等事儿是断断不会的。因是李惟俭就道：“大姐姐只怕不好与老太太说，我看不如知会二嫂子一声儿，让她来想法子。”
“她？”李纨却说道：“俭哥儿不知，如今也不知为何，老太太紧着兰哥儿呢，每日都要叫去过问。前些时日还打发了个大丫鬟玻璃来呢。”
李惟俭眨眨眼，情知这是里间之计得逞了，贾母对那通灵宝玉心存疑虑，这才转而看顾起了贾兰？
因是小道：“玻璃原是去了兰哥儿处，我说前一回怎么没瞧见。不过大姐姐也不是那般厉害的性子，就算发了火儿只怕下头人也不会怕了，莫不如让二嫂子来处置。”
李纨一琢磨也是，便道：“那我过会子偷偷与凤哥儿说一声儿去。”
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却说黛玉、宝钗等自东角门进得大观园来，黛玉就道：“可惜云丫头去不得，平白少了许多热闹。”
宝钗心绪还不曾平复，便没接话。于是探春接茬道：“可不是？待会子云丫头定会缠着咱们问东问西的。”
惜春却忽而嗅了嗅，说道：“好香，这是谁烤肉了？”
当下一众人等循着香味而来，转眼便到了怡红院前。进得院儿里，遥遥便见正房大门敞开着，烟气自内中汩汩而出，堂上湘云、莹、翠缕、映雪围炉而坐，铁篦子上正滋啦啦的烤炙着鹿肉。
探春禁不住笑道：“亏咱们方才还在担心云丫头，她却关起门来自得其乐。好香，我也吃去！”
湘云瞥见探春一马当先而来，当即用筷子夹了一块笑道：“探丫头快来，这一块方才烤好。”
探春也不嫌弃湘云，张口咬了，嘶嘶呵呵好半晌才吞进嘴里，却是越嚼越香，忍不住赞道：“好吃，这鹿肉好似腌制过了？”
湘云得意哼哼一声也不放话，一旁的翠缕就道：“三姑娘不知，这一块鹿肉是俭四爷一早儿自己动手腌制的，加了好些个佐料，吃的时候也不用蘸旁的，放在嘴里真真儿是滋味十足又入口即化。”
湘云又夹起一块鹿肉来，招呼惜春道：“四妹妹也来。”
惜春摇头不已，盯着一旁盘中血红的鹿肉说道：“方才用了不少茶点，这会子饱着呢。”
湘云就道：“傻子，你来尝尝，好吃的！你林姐姐弱，吃了不消化，不然她也爱吃。”
惜春便也来吃了一块，入口果然好吃，于是也围坐下来。黛玉原本不馋那烤肉，偏生瞧见莹烤炙后蘸了一旁碟子里的辣椒碎，那辣椒碎瞧着就可人。
因是哼哼一声，上前笑道：“谁说我不消化的，我偏要吃两块。”
莹自知黛玉可是来日主母，赶忙起身让了，又取了没用过的碗筷来。黛玉蘸着辣椒碎吃了一口，顿觉唇齿留香。继而说道：“方才风雅了一遭，如今又吃了腥膻，可见咱们多是附庸风雅的。”
湘云就笑道：“这就叫‘真名士自风流’。下回咱们起社先大碗吃酒、大块吃肉，说不得就吃出个锦心绣口来呢。”
一语落下，引得众人纷纷娇笑不已，都说湘云所说有理。
因这会子正是晚饭口，众人用了些便各自散去。平儿出得怡红院便径直往凤姐儿院儿而去王熙凤这会子正病着，无需往老太太跟前儿立规矩。
进得内中，便见丰儿伺候着王熙凤用着晚饭。许是正病着，王熙凤胃口不佳，只略略用了些便让丰儿撤下，随即又寻平儿问过今日情形。
平儿一一说了，凤姐儿待听得李惟俭此时还在病着，心下不禁愤愤然想着，自己个儿这风寒定是那野牛给过的！
这日平儿不在身旁，凤姐儿一直在家中修养着，汤药喝过两碗，余下光景不免七想八想。
她先前故作干呕，引得贾琏、平儿等误会，为的就是防着以后。如今大老爷丧事办了还不到一月，算算时日倒是刚好。且大老爷亡故前，有一日贾琏醉醺醺的留宿凤姐儿房里，又闹腾着求欢，凤姐儿待要应了，那贾琏却睡了过去。
如此，倒是能将此事推在那晚上。
只是假的做不了真，只是一晚……虽说折腾了好几遭，可也不见得就能怀上。不然她与贾琏成婚几年，身边儿也就不会只有个大姐儿了。
凤姐儿算算日子，这几日刚刚好好，若错过了就只能等到下个月。这寻常怀胎不过十月，十一个月也能说是贵胎，再多只怕就不成了。只是如今却不好再与俭兄弟相见……若要相见，须得先行将身边人打发了，尤其是面前的平儿。
王熙凤思量清楚，与平儿交代道：“前儿俭兄弟传了个嫁接之法，以南瓜藤养黄瓜果，端地无比玄奇。”
平儿惊叹道：“也就是四爷了，谁还能想到这般法子？”
凤姐儿就道：“我虽吩咐那些庄户、管事儿的用心学了，可谁也不知我走后这班人会不会偷奸耍滑。奈何我如今又病着，实在不好往来。这往后就得多劳动你往庄子上走走，虽不需劳动什么，却也能威慑着，免得下头人不尽心。”
平儿忙道：“本该如此，奶奶径直吩咐就是了。”
凤姐儿得计，不禁笑着又交代了平儿半晌。她身边儿丫鬟、婆子不多不少，却各有差事，唯独平儿始终跟着。如今平儿也有了差事，来日倒是方便了。
正待此时，丰儿挑开帘栊道：“大奶奶来了。”
王熙凤抬眼，果然就见来的是李纨。平儿赶忙让开，让李纨落座炕头。妯娌两个略略说过几句，李纨问了凤姐儿病情，便隐晦地使了个眼色。
王熙凤朝着平儿努努嘴，会意的平儿便将丰儿打发了出去。