宝钗便依言，隔着桌案与李惟俭对坐了。这边厢临近暖阁，那烧着炭火的熏笼便在暖阁前。
许是炭火烤得，宝钗面上挂着红晕。她心中思绪杂乱，一则没了妈妈在，她还是头一回与李惟俭共处一室；二则，先前儿妈妈那番话，分明就是出自她口。
宝钗到底年岁还小，还养在深闺，再如何冰雪聪明，也不知外间伎俩。
李惟俭一番话掷地有声，宝钗这会子已转了心思。不说旁的，单是秘而不宣那一条，李惟俭再如何本事通天，也不能去了刑部翻阅案卷。
又因着来京途中搭救之故，宝钗心中已然信了个十成十。是以当下再开口，便有些羞赧：“俭四哥”
李惟俭打断道：“薛妹妹，道恼的话儿就不用再提了。我再如何生气，总不好跟姨太太计较。再有，姨太太是姨太太，薛妹妹是薛妹妹。”
那清亮眸子扫过来，宝钗就是心中一颤。她素来推崇这般顶天立地的男儿，面前的李惟俭有勇、有智，且天生一股子男儿气概，顿时将她那沉寂的心弦又拨动了开来。
心火升腾，宝钗强自压下去，咳嗽两声道：“那我便不说了，妈妈既知怪罪错了人，过后儿总要来给俭四哥道恼。都是亲戚，望着俭四哥莫要与妈妈计较。”
“嗯。”李惟俭颔首应了一声。
宝钗就道：“方才听俭四哥说……是有人盯上了薛家？”
李惟俭道：“妹妹冰雪聪明，这其中道理妹妹细细一想便知一二。”
薛姨妈如今只记挂着两桩事，一桩是宝钗待选，便是选不得嫔妃，好歹也要做个公主的赞善；二一桩是薛蟠的婚事。眼看年岁到了，总要选个门当户对的，结婚生子，好歹绵延薛家香火。
至于旁的，薛姨妈既插不上手，也不想插手。
宝钗是个有能为的，心中将素日里哥哥薛蟠言谈过了一遍，想着前几日薛蟠方才宴请过内府一位郎中，因是就道：“是……为着皇商一事？”
李惟俭端起茶盏呷了两口，听得宝钗之言，心中越想越有可能！
宝钗之父过世，家中人物，不论是薛姨妈还是薛蟠，再无主事之能。宝钗又待字闺中，不好抛头露面，全凭薛蟠那呆霸王迎来送往维系关系，明眼人任谁都看出来薛家的虚弱。
严希尧打发御史詹崇威吓一番，所谋者必是薛家的皇商身份。
这皇商身份好处多多，领内库帑币，可经营盐铁之利，可避地方刁难，经营有方者还会领传家之爵！无怪天下商贾削尖了脑袋，宁可赔了家底也要做这皇商。
想到此节，李惟俭就道：“薛妹妹一句道破玄机，我也是这般想的。”
“那俭四哥瞧着……这其中可有转圜余地？”
“只怕难了。此番拿了薛家死穴，对方又怎会善罢甘休？”
宝钗蹙眉思忖，李惟俭又道：“薛妹妹不妨与老爷、珍大哥商议一番，许是另有转机也说不定。”顿了顿，说道：“今儿詹崇刚来，我料想那盯上薛家皇商之人，来日必定登门造访。薛妹妹不妨先静待一二日，再因势利导。”
宝钗愁眉不展，李惟俭说的没错儿，薛蟠那桩事的确是薛家的死穴。如今再谋算旁的也是徒劳，只好兵来将挡、水来土掩。
自知再留下来也是徒劳，她便起身道：“多谢俭四哥点拨，俭四哥的恩情……我，我记在心中，来日必当报答。妈妈还等着信儿，我不好久留，这就告辞了。”
“薛妹妹慢走，莹，代我送送薛妹妹。”
憨丫头莹‘唔’了一声，这才慌忙应下。学着往日红玉的样子，挑了帘栊，送宝钗出门。
李惟俭也起了身，将宝钗送到门前这才回返。
进得正房里，不待落座那晴雯就发了脾气。
“呸！薛家姨太太好不晓事，四爷忙前忙后的帮着，没功劳也有苦劳，不记恩情也就罢了，临了还来怪罪，这一家子真是不值交往的，四爷往后儿少跟她们往来！”
李惟俭心中熨帖，暗忖，这便是立人设的好处。便是报复了，外间也只当此事与他无关。
瞧着晴雯气哼哼的小脸，李惟俭探手宠溺的拨了下小姑娘的刘海儿，笑道：“这话房里说就说了，可不好传到外头去。”
晴雯兀自气恼道：“四爷到底还念着亲戚，若换了我，两句话撵走就是了，免得好心当了驴肝肺。”
她这边厢说着气话，一旁的香菱也凑了过来。她是个内秀的，少言寡语，心中感念李惟俭的好儿，也投来关切，又默默续了茶水。
李惟俭目光与之触及，香菱忙垂下螓首来，他便笑着略略颔首，随即道：“听说西山景致不错，改明儿天气暖和了，我带着你们去西山游逛一番。”
顿了顿，又道：“对了，有几日不曾给标注读音了，去将书册取了来，我给你标注上。”
晴雯就应承下来，一旁侍立的香菱面色古怪的瞥了其一眼，随即又鼻观口、口观心。
须臾，晴雯回转，手中捧着一本簇新的三字经。李惟俭接过来，略略翻了下便纳罕道：“怎么换了一册？原先的呢？”
晴雯嗫嚅道：“不小心污了，我……我便私下里托人又买了一册。”
香菱听得此言，面上愈发古怪。那一册分明好端端的放在西厢房里，其上早被香菱标注了一通。
李惟俭没多想，寻了铅笔标注了一页，随即红玉与莹先后回返，红玉手中还提了食盒，原是送过薛姨妈其后又去厨房取了饭食。
这日临近一更，吴海平过来敲开门，将一张纸笺递与了红玉。红玉将纸笺送上李惟俭案头，他瞧了几眼，顿时心中有了数。
车员外名车庆和，大同人，靠着给边军运送粮秣起家，去岁内府放出皇商名额，此人倾尽所有，奈何到底底子薄，棋差一招。
错不了啦，车庆和定然走通了严希尧的门路，来谋夺薛家皇商的身份！
李惟俭对着二指宽的纸笺思忖了半晌，直到二更天过了这才安歇。
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转天一早，李惟俭如素日那般早早儿起身操练了一番。
过后擦洗时，先是晴雯凑过来，俏生生的将一块帕子递了过来：“四爷，给你。”
“嗯？”李惟俭接过，瞥了一眼，便见是一块腾云镜花水月图样的帕子，奇道：“咦？我上次给你的好似不是这一块吧？”
晴雯就道：“四爷那块帕子旧了，这是我新绣的，四爷带着吧。”
“好。”
晴雯暗喜着端了水盆出去，红玉拎了食盒进来，瞥见香菱在书房内打扫，四下再无旁人，便暗咬下唇，自袖笼里掏出一枚香囊来：“四爷，这个给您。”
“唔？”李惟俭接过来，却是一枚银累丝点翠的方胜香囊。
他纳罕着抬头看向红玉，红玉就闷声道：“我女红不如晴雯，四爷凑合着戴吧。再有……我往后儿一准儿将四爷放在前头。”
红玉不过十四岁，再如何大胆也就言尽于此了。对上李惟俭的目光，红玉面上腾起红晕，撇过头羞赧着展开食盒。
李惟俭心中暗忖，只怕红玉是借此来表忠心呢。他就笑道：“我又不曾说过什么，偏生你却多了心。”
红玉将碗碟摆放在李惟俭面前，说道：“四爷不多心是四爷大度，易地而处，换了我准会想旁的。”
又极为大胆的抬眸勾了李惟俭一眼，直把李惟俭勾得心猿意马……
好在香菱拾掇过了书房，这才打断了红玉的上进之心。
这日李惟俭不紧不慢，用过了早饭，辰时过半这才会同吴海平去了城外工部火器试射场。
前世被顶头上司卖了不知多少回，李惟俭虽因着重生一回年岁小了，心中有些忿忿，却情知这忿忿半点用处也无。
每临大事有静气，抱怨只是徒劳，莫不如按部就班为自己谋划好前路。
在此待到下晌，他这才打马朝着严府而去。
刚到严府，那徐管事便迎将上来，拱手说道：“李公子可算是来了，老爷吩咐了，公子若是来了，便请公子去书房等候。”
李惟俭将缰绳丢给吴海平，纳罕道：“少司寇今日休沐？”
“一早儿坐衙来着，方才才回转。”
他颔首，随着徐管事到得书房里。略略坐了须臾，外间来了仆役与那徐管事耳语一番，徐管事连忙过来道：“李公子，老爷要待客。公子不是外人，还请公子到里间稍等片刻。”
李惟俭只得移步绕过屏风，到得里间等候。
过了须臾，严希尧果然与一人进得书房里。听言语，严希尧与此人极为熟稔，落座后也不曾寒暄，那人径直就道：“下官这心思，大人心知肚明，还请大人点拨一二啊。”
就听严希尧说道：“要升官又有何难？说句不好听的，狗都行啊。”
注一：贾化，字时飞，号雨村。
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明天、后天都是双更，八千字打底。
第33章 严希尧书房演双簧 秦司棋半路拦李四
“狗都行？这……这是何意啊？还请大人点拨一二。”
就听严希尧笑道：“前岁长安县灭门惨案，一直不曾寻到藏尸之地，被一条狗找到了，这才破了此案……是以，将那狗招进刑部给个差事……不过分吧？”
“不过分。”那官儿应声道。
严希尧又道：“去岁京师私盐猖獗，惹得圣人大怒，这只狗能闻出来哪一包是私盐、哪一包又是官盐，因是这才查获了此等大案，此等功劳……给个司狱的名头……不过分吧？”
“不过分。”
“正月里，这只狗冲着左都御史狂吠不止，事后才查出来清名在外的左都御史竟私下收了盐商上万两脏银！这般能为，再往上升一升……说得过去吧？”
“这……说得过去。”那官儿顿了顿，说道：“大人，何不将狗换成人，使唤起来也方便。”
那严希尧笑吟吟道：“这人……哪儿有狗忠心啊？啊？哈哈哈”
“严大人，下官对大人可是忠心耿耿啊。不信……不信大人且听，汪汪……汪汪汪！”
“哈哈哈，过了过了，本官方才不过是顽笑之语，你怎地还当真了？吃茶吃茶。”
屏风里，李惟俭眯了眼睛，许是因着年岁之故，只觉得火气升腾，双手不觉间便将衣襟拧成了麻花。
严希尧看似训导下属，实则分明就是跟这儿给自己演双簧呢！这一唱一和，分明就是逼着自己给他做狗啊。
自重生此间，李惟俭早早便知晓，不论他要做什么，要么自己势大难制，要么总要寻个靠山。
如今仔细一想，他前世便是如此，这一世还是如此。啧，事儿还是那些事儿，人还是那些人！什么都没变！
自失一笑，想着富甲一方的扬州盐商，每逢千秋、万寿节（注一）拼了命的往宫里头送银子；想着外间那十几、二十年苦读中了进士，却在严希尧面前学狗叫的官儿。
李惟俭便悟了，所谓成大事者不拘小节，谦谦君子在这年头只怕是难以上进。
不过……严希尧想自己给他当狗，那得先看看丢过来的究竟是骨头还是肉。他李惟俭可没平白给人当狗的习惯！
外间说了会子公事，严希尧端茶送客，命人将那官儿送了出去。
随即说道：“复生出来吧。”
李惟俭整理了衣衫，面色寻常，昂首绕过屏风，遥遥冲着严希尧一礼：“见过少司寇。”
“嗯，坐。”
严希尧摆手示意，李惟俭先行拿了茶壶为其斟了茶，又为自己斟了一盏，这才施施然落座。
严希尧上下打量了李惟俭几眼，赞许道：“不错，泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬。我果然没看错人。
昨儿，复生回府可曾遭了刁难？”
李惟俭笑道：“少司寇说笑了，学生行得正、坐得端，又哪里会有人刁难？”
“哈哈哈，好！”严希尧笑眯眯道：“这两日，复生就莫去城外火器试射场了，跟着景文，多往外城武备院走走有好处。”
有好处？莫非那螺旋膛线的铳管子造出来了？
李惟俭自知面前的严希尧官术炉火纯青，说话从来留一半，半点抓手也不会露出来。
因是他也不追问那好处是什么，只起身拱手道：“是，多谢少司寇提携。”
“嗯，没旁的事儿复生便去吧。”
李惟俭起身告退，出得书房，又在侧园转了转。刘家父子又往下凿了一尺，结果照样往外渗水，如今一边儿驱动着水泵，一边儿紧忙贴青石与三合土。
只瞧了一阵子，李惟俭便领着吴海平离了严府。
二人放马而行，李惟俭不由得感叹道：“想上进真是太难了。”
吴海平瞥了其一眼，腹诽道：“公子，您还难？您是不知道我昨儿晚上跑了多少冤枉路。为了打听那车员外，小的差点儿给关在外城进不来。”