余六翘首张望，便见纱幕掀开一角，露出半张巴掌大的精致小脸儿来。余六纳罕不已：“奇了，薛二爷去也就罢了，怎么琴姑娘也去了？”
正寻思间，有锦衣仆役打马而来，余六赶忙迎了。却是南安王寿辰，往荣国府送来了请帖。
余六忙活一番，待管家赖大接待了，这才又去守门。此时就见薛蝌的马车自竟陵伯府行了出来，余六一路观量着，说来也巧，临到角门左近忽而来了一阵风，将那纱幕吹起，余六瞥了一眼，便见内中只端坐了薛蝌一人，哪里还有宝琴的身形。
余六顿时瞠目结舌。
身旁门子眼见其盯着薛蝌的马车出神，上前用胳膊肘捅了捅，问道：“六哥发的什么癔症？”
余六回过神来，倒吸一口凉气：“嘶……薛二爷竟将琴姑娘送去了竟陵伯府！”
“啊？”同伴唬了一跳，忙道：“事涉姑娘清名，六哥可莫要胡吣。”
“我胡吣？”余六指着自己双眼道：“我瞧的真真儿的，方才可是薛二爷与琴姑娘一道儿进的伯府，如今却只二爷一人出来，那琴姑娘不是送去了伯府，莫非大变活人给变没了不成！”
刚好王善保家的自东院过来，听得此言顿时停步。待听清二人所说，王善保家的后退几步，装作方才到来，进得角门里，紧忙去寻邢夫人。
邢夫人立过规矩，早早便往出走，刚过了穿堂便与王善保家的撞了个对向。
邢夫人见其神色慌张，当即蹙眉叱道：“慌慌张张的，成什么样子？”
王善保家的紧忙凑过来道：“太太，我方才听了个信儿，也不知真假。”当即附耳言语几句，那邢夫人听罢顿时愕然瞠目。
“果真？”
王善保家的道：“那两个门子说的真切，不像是假的。”
邢夫人转动心思，顿时大怒：“好啊，没想到薛家二房竟这般不要脸子！”
王善保家的附和道：“就是，哪儿有上赶着将姑娘送去给人做妾的。”
“呸，你知道什么？”邢夫人恼道：“李家大疫前可是有两房在京师，大疫之后只剩下俭哥儿一根独苗儿，说不得宝琴就做了兼祧妻！”
“啊？”王善保家的道：“这兼祧一事都是民间法子”
邢夫人不耐道：“民不举、官不究，再说又不让兼祧妻所诞子嗣袭爵，不过多分些钱财罢了。啧啧，俭哥儿赚得金山银海，薛家二房打的好算盘！我看，一准儿是大房出的鬼主意！”
邢夫人这会子又悔又恼，悔的是听了贾赦的主意，恼的是早知此事如此简单，她一早儿就该寻个机会径直将二姑娘迎春送去李惟俭家中。什么姑娘家的清名，哪儿有实惠来的要紧？
可恼啊，竟被薛家二房抢先一步。此时再将二姑娘送去，只怕也是自取其辱。
那薛姨妈与宝钗本就是王夫人的亲戚，邢夫人早就瞧着不顺眼，因是狠狠非议了一番，这才气哼哼领着丫鬟、婆子回转东院儿。
她与王善保家的就在穿堂左近破口大骂，往来婆子、媳妇又岂能听不见？这大宅门内宅里阴盛阳衰，女人多了本就爱嚼舌，因是这事儿转眼就传得人尽皆知。
黛玉早就心有准备，心下虽略略酸涩，可面上却并不在意；
湘云还没开窍儿，听得此时合掌跳脚，只觉往后身边儿多了个好姊妹，直把翠缕、映雪弄得哭笑不得；
四姑娘年岁小，三姑娘探春病情才好，闻听此事心中酸涩不已，却不好表露在外；
二姑娘迎春听罢呆滞了好半晌，却念着李惟俭当初承诺，死守着一点信念不肯相信；
邢夫人破口大骂，王夫人纳罕不已，贾母更是惊诧莫名。
余者不必多提，却说薛姨妈小院儿。
薛姨妈听闻此时，自是呆滞了好半晌，随即又有薛蟠闻声循来，抱怨道：“偏妈妈说我异想天开，如何？如今薛蝌那厮竟将宝琴送了去。若妈妈当日听了我的，与那李伯爷好言相说，妹妹又怎会”
“你住口！”薛姨妈生怕当日之事传扬出去，紧忙止住薛蟠话头。心下却不禁犹疑不已，暗忖，莫非这傻儿子果然是愚者千虑必有一得？
那李惟俭如今权势又岂是荣国府可比？听闻前些时日有御史弹劾，转头便被陈宏谋打发去做了县令。谁不知李惟俭的恩师是严希尧，与那首辅陈宏谋素来不对付？
有人弹劾，都不消严希尧出面，对头竟先行将那御史给打发了。
朝野间如今都在流传，说如今言官上书骂皇帝、骂首辅、骂尚书，随便骂谁都成，就是不能骂李财神。
若宝钗果然做了那兼祧妻，便是爵位传承没指望，好歹薛家能得李惟俭庇护，且来日所得子嗣，料想分得家业也少不了。
这般想来，自己还真是错了……
此时，宝钗领着莺儿到来，面上古井不波，娴静见了礼，薛姨妈紧忙扯过宝钗，道：“我的儿，你可知宝琴要做俭哥儿的兼祧妻了？”
宝钗平静道：“不过是以讹传讹，妈妈莫忘了，今儿可是俭四哥的生辰。说不得二房此番只是去贺寿呢？”
薛姨妈眨眨眼，恍然道：“对对对，险些忘了今儿是俭哥儿的生辰……定然如此。”
她却不知，宝姐姐面上娴静，心下却有如刀割。
凭什么？自己哪儿就不如宝琴了？同样是被人送上门，自己被抬了回来，宝琴却大大方方坐着马车而来，径直留了下来。莫非还真要做那兼祧之妻不成？
第276章 姐姐猜呢？
竟陵伯府。
薛蝌、宝琴到来，管家吴海平引着薛蝌去了书房见李惟俭，宝琴便被婆子引着过了仪门，旋即便被傅秋芳领着迎了出来。
遥遥见得一众莺莺燕燕联袂而来，除去识得的香菱、红玉，余下人等多未见过，宝琴面上还算镇定，两个小丫鬟却忐忑不已。
小螺、小蛤一个与宝琴年岁相当，一个只比宝琴大了一岁，薛家二房此前不过是中下等人家，因是见得这等场面，两个丫鬟顿时闷头鼻观口、口观心。
茜雪引到近前，笑着引荐道：“姨娘、几位姑娘，这位便是宝琴姑娘了。”
又对宝琴道：“这是傅姨娘，这是晴雯姑娘、莹姑娘，香菱姑娘与红玉姑娘想来是见过的？”
宝琴眯眼笑着，大大方方道：“秋芳姐姐好，几位姑娘安好。”
傅秋芳业已二十三，算算比宝琴大了一轮。如今不过姐妹相称，换做寻常人家里，便是姨妈、姑妈也做得。
眼见宝琴明媚皓齿、落落大方，傅秋芳顿时欢喜道：“早就听闻琴姑娘秀外慧中，如今一看果然如此。”
宝琴道：“秋芳姐姐才是贤内助呢，我年岁小什么都不懂，往后还要多仰仗姐姐指点。”
傅秋芳闻言顿时心下熨帖。宝琴潜台词是，不会与傅秋芳争夺管家权，更不会沾染傅秋芳所掌的产业。
傅秋芳为良妾，早知李惟俭要娶并嫡妻，那林姑娘、史大姑娘一赛一个的年岁小，她哪里敢奢望熬过这二人？与其如此，莫不如退而求其次。那管家权不过是次要的，握在手里的产业才是真的。
如此，日后生下儿女，也好为儿女谋一份家业。
因是闻听此言傅秋芳更喜，上前牵了宝琴的手道：“我小门小户出身，哪里谈得上指点？不过是家中无人可用，赶鸭子上架才被老爷逼着管了一摊子事儿。妹妹有宿慧，又见识不凡，料想再过几年必得老爷信重。”
宝琴笑着道：“那就借姐姐吉言了。”
当下晴雯与莹又过来相认，见宝琴性子极好，言谈举止落落大方，顿时又亲近了几分。
说过一会子话儿，傅秋芳就道：“昨儿就跟老爷商议过了，这东路院只怕安置不开，老爷便吩咐将妹妹安置在西路院。这院子新建，内中几处小院由着妹妹先挑。”
当下引着宝琴往西路院而去。宝琴迈步进得西路院，见这西路院也是三进，每进往西都有一处月门，过了月门有石桥跨过溪流，继而是一处小院。
傅秋芳笑着介绍道：“妹妹也知老爷情形，生生仗着功业方才有了这般家业，只是家中人口不多，因是便将一侧的仆役房兼并了，留给我与妹妹这般的居住。听老爷说，过些时日东路院也要这般扩一扩。
妹妹瞧着哪处可心？”
宝琴看过三处小院，便笑道：“我就选正房旁的了，有一处小门连通会芳园，如此得闲也能逛一逛园子。”
“妹妹好眼力。”傅秋芳说着，看了眼晴雯。
晴雯就笑道：“琴姑娘既选了这处，那我便选二进院的小院好了。”扭头又看向香菱：“委屈香菱姐姐前头了。”
香菱浑不在意道：“左右不过多走两步路，远了近了又有什么区别？”
眼见宝琴纳罕看过来，香菱就道：“方才我们商议着，独琴姑娘住在东路院，未免有些孤单，我便与晴雯自告奋勇，搬来与琴姑娘做个伴儿。”
宝琴顿时欢喜起来：“好啊好啊，正愁无人说话儿呢。”
当下打发两个小丫鬟小螺、小蛤入内安置，傅秋芳又道：“妹妹来的凑巧，今儿是老爷生儿，因着不算整生儿，也就没告诉外人，只关起门来自家人乐呵一番就是了。”
宝琴眨眨眼，心下暗忖，无怪云姐姐这几日无暇耍顽，一直忙着纳鞋，敢情是李伯爷生儿。她因来得晚并不知晓，想着包袱里好歹还有旧时女红，赶忙入内找寻了一番，到底寻了个帕子收在袖笼里。
方才自房里出来，管事媳妇茜雪又来报，说是请的评弹姑娘、女先儿、徽班一并到了。
傅秋芳便吩咐道：“依着旧例，还在登仙阁前搭设戏台子。”转头见宝琴出来，便说道：“今儿诸事都放放，咱们先游逛一番，待过了晌午吃酒、听戏，好生高乐一番。”
宝琴应下，旋即被一众人等簇拥着自小门进了会芳园，行走在依山之榭上，目光越过高墙，遥遥便能瞥见游逛过几日的大观园。
她心下略略不安，不知那位李伯爷是个什么性情，会不会急色，当晚便扯着她胡天胡地。
又想起那日见面时的情形，暗忖这般顶天立地的男儿，总不至于这般吧？
香菱陪在其一样，眼见其看向大观园，便笑道：“前头过了凝曦轩有一角门连通大观园，琴姑娘回头儿与四爷说说，往后想去大观园去就是了。”顿了顿，又笑道：“只是须得记得回来。”
话音落下，晴雯便笑着打趣道：“香菱姐姐还好意思说琴姑娘？也不知是谁，与林姑娘学诗忘了时辰，我若不去叫，只怕夜里也忘了回来呢。”
此言一出，顿时引得众女欢笑不已，又说了香菱几桩糗事，随即晴雯又笑着称香菱为呆子。
宝琴面上娴静笑着，双眼不住打量。眼见香菱虽被打趣，却浑不在意，时而还会自嘲两句。心下暗忖，这香菱心思不多，一心只读诗稿，想来是个好打交道的。
再看晴雯，虽牙尖嘴利却是个口直心快的，也没那般多心思。宝琴顿时心下稍安，只觉往后与这二人比邻而居，不会有太多杂乱事儿。
再看莹与红玉，莹憨直，因着读书不多，时而便会闹个笑话出来。她自己乐呵呵的也不在意，时而还会演示两路花拳绣腿。听闻这莹最早跟在老爷身边儿，心思堪比香菱。
随即是红玉，话虽不多，却面面俱到，且分寸拿捏的恰到好处。听闻如今府中事务，若傅秋芳不在便是红玉在打理，宝琴便留了意。
最后是那傅秋芳，到底是官宦人家出身，虽也面面俱到，却比红玉多了一股子书卷气，说话慢条斯理的让人信服。
扫量过众女，宝琴心下有了数。如此看来，李伯爷身边儿的女子多是蕙质兰心，心思不多的。便是周到如傅秋芳与红玉，也从不展露心中算计。
如此推论，料想那位李伯爷必是喜欢这般心思简单、姿容出众的女子。想想也是，每日家在官场上尔虞我诈，回到家中又要处置姬妾间的鬼蜮伎俩，累也累死个人。
宝琴便暗自松了口气，如此，她往后也无需绷着、扮着，只消以本性待人，料想就不会惹了那位伯爷厌嫌吧？
傅秋芳引着她在会芳园游逛了一番，那大观园将会芳园占了半数，因是这会芳园局促了不少。刚好此时茜雪又来请示，傅秋芳便与红玉去前头处置庶务，留下几女独自游逛。
随即又有丫鬟来寻香菱，却是荣国府的几个姑娘送了贺礼来，香菱便与晴雯去迎。只剩下莹陪着宝琴，偏莹是个没耐性了，忽而瞥见一只肥硕猫儿沿墙而走，顿时瞪眼探手虚指：“大将军，哪里跑，快回来！”
她不叫则已，叫出声来惹得肥猫回首观量，随即狂奔而去。莹大怒，当即飞奔追去。
眼见众人都散了，宝琴探手揉了揉笑得有些僵持的面颊，肩膀一垮，闷头朝着悦椿楼走了几步，忽而听得天上‘嘎嘎’怪叫两声，抬头便见一只大喜鹊盘旋而来。
宝琴顿时蹙眉道：“怎么又来了？我如今新来，不好再带你在身边儿，你自己游逛几日可好？”
那喜鹊不答，只扑棱着翅膀落将下来。宝琴无奈，只得抬手去接。待喜鹊落在手臂上，宝琴探手点了点鸟喙，教训道：“人家比你小的都知自己捕食，偏你赖上了我，也不知是何道理。”
“呵”身后一声轻笑，惹得宝琴紧忙回首观量。
便见李惟俭依稀月白长衫停在悦椿楼前，一手负于身后，一手轻摇折扇，满面都是笑意。
宝琴紧忙抬手将喜鹊放飞，转身屈身一福：“老爷。”
她起身，又见李惟俭踱步上前，温声道：“你还小，总要过几年再过门。此时叫老爷还早，不妨与你堂姐一般叫我俭四哥就好。”
宝琴颔首应下，心下又安稳了几分，笑着叫道：“俭四哥，我哥哥呢？”
李惟俭道：“本道要留文斗高乐一番，他却推说还有庶务要处置，便只好由着他去了。妹妹可安置了？”
“安置妥当了，便在西路院正院旁的小院儿。”
“也好，那小院儿有个小门通会芳园，往来也便利。婶子与两个堂妹一早儿去走亲，过午便回。我那两个堂妹也不是势利的，妹妹可与她们多多往来。”
“嗯，我记下了。”
先前见宝琴，慑于其容貌，以至于李惟俭一时心乱。如今红契在手，李惟俭自然多了几分从容。因是说起话来气定神闲。
都道‘居养气、移养体’，他如今贵为二等伯，掌着武备院，外间又有自蒸汽机厂分出来的十几个厂子，不算旁的，单是武备院旗下便有官佐、吏目、匠人三千余。
这等少年人自己创下偌大事业所养成的贵气，又岂是那般二世祖可比的？
于是那温和言语落在宝琴耳中，言辞关切之余又有一股子不容拒绝。
李惟俭又道：“会芳园与大观园连通，妹妹素来得老太太喜爱，若在家中憋闷，大可以去隔壁游逛一番。与姊妹们读书、手谈、吟诗、作画，总好过一直憋闷在家。”