此时就听探春又道：“我啊，是想着凤姐姐也来凑趣，左右都是家中姊妹，都来岂不热闹？”
王熙凤念及李纨，心下有些不服气。便道：“我却帮衬不得什么，大嫂子既然出了钱，我不如也出一份？这两个嫂嫂，总不好让大嫂子专美于前吧？”
探春便与翠墨道：“你们听听，凤姐姐如今脱口成章，哪里像是不会作诗的？我看啊，定是在藏拙。”
王熙凤又被逗得前仰后合，连道：“快饶了我吧，让我作诗，莫不如让我掏钱痛快呢。”
妯娌两个正说着话儿，忽而有婆子追了进来，与二人见过礼，急切道：“奶奶，老太太打发我来寻二奶奶，让二奶奶快去荣庆堂。”
王熙凤敛了笑意，纳罕道：“可是出了事儿？”
“这”婆子瞥了眼探春，暗忖左右这事儿早晚传扬出去，便道：“薛家二爷登门，要领了宝琴姑娘离府。”
王熙凤惊道：“好端端的，他们搬出去做什么？”
婆子讷讷不言，这往后的话可就不好言说了。
王熙凤见此，叹了口气，起身道：“探丫头，这事儿就定下了。往后需要多少银钱，总要算我一份儿。我先去老太太跟前听听怎么回事儿。”
探春道：“凤姐姐快去吧。”
当下凤姐与平儿随着婆子往外走。
出得秋爽斋，凤姐这才低声问那婆子：“到底怎么回事儿？”
那婆子低声道：“梅家退婚之事奶奶也知晓，那梅翰林生怕被人背后嚼舌，干脆先下手为强，四下传扬府中……不堪，这才拖累了宝琴姑娘名声。薛家二爷虽不曾明说，想来也是因此这才执意要带宝琴姑娘离府比居。”
“这……不堪？”
王熙凤一直打理丧事，这外头的流言蜚语倒不曾关心过。
婆子声音压得愈发低，道：“似乎是说宝二爷不甚检点……”
王熙凤顿时默然。
前一回忠顺王长史寻上门来，便已知宝玉不检点了。如今旧事重提，偏生荣国府无可辩驳。
易地而处，若是自家大姐要住进荣国府这般名声不堪的亲戚家，只怕凤姐心下也不愿意吧？
当下再没言语，一行人急急朝着荣庆堂而去。
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荣庆堂。
“这是怎么话儿说的？快把蝌哥儿搀起来！”
贾母发话，当即便有丫鬟过来将跪地不起的薛蝌搀扶起来。薛蝌起身又朝着贾母躬身拱手道：“总之，晚辈并无旁意，只是为着妹妹婚事考量，这才……不得已而为之。”
贾母心下愤懑不已，偏生又无可指摘。先前王夫人收宝琴为干女儿，本道是促成与梅家婚事。不料却起了反作用！
梅家竟以此为借口，毁了婚约！这也就罢了，还在外头四下传扬荣国府，尤其是宝玉如何不堪。
当此之际，姑娘家的清名大于天，若名声坏了，来日哪里还能寻到好婆家？
又想到宝玉，这些时日宝玉每日早出晚归，又被拦着不让进园子，瞧着倒是乖顺了些。至于功课，贾母从未强求过。
偏生出了这档子事儿，昨儿贾政回来，提了板子又要打宝玉，错非王夫人死命拦着，只怕宝玉又要挨一通板子。
忽而记起黛玉那块玉石，霎时间贾母心下刺痛。
此事过后，莫说是宝玉这坏了名声的，只怕连家中姑娘都不好寻婆家了。
贾母回过神来，正要说些什么，宝琴便凑过来道：“老太太，我本就是暂住，如今搬出去也不是不过来了。待过几日，我想老太太了，便是老太太不请我也要登门呢。”
贾母顿时苦涩笑将起来，探手搂了宝琴道：“好孩子，是贾家拖累了你。”
宝琴却摇摇头，明媚笑道：“有道是命里无有莫强求，许是我与梅家无缘，说不得来日有更好的等着呢。”
贾母便道：“定会如此。若一时寻不到也不着急，左右你年岁还小。老婆子回头儿与亲戚说说，定给你寻一桩好姻缘。”
宝琴笑道：“还早呢，我不急。”
王熙凤的声音自外间传来：“好端端的怎么要搬走？”
话音落下，伴着一阵香风，王熙凤与平儿款款而来。见过礼，王熙凤是明知故问，薛蝌只得推说不好在贾家久住。
王熙凤便笑道：“都是亲戚，蝌兄弟既然在外间赁了宅子，搬出去也是应当。只是，往后可要常来常往。”说着又看向宝琴：“我这心里极得意琴丫头，三五日还好，时日久了，可想的紧。”
薛蝌笑着应下，宝琴就道：“凤姐姐，我方才就说了，往后得空一准儿回来瞧老太太与凤姐姐。”
王熙凤顿时笑着上前戳了戳宝琴的脸蛋儿：“这丫头，生得这般可亲。若大姐儿有你一半品格，我啊，往后便是做梦也要偷笑了。”
王熙凤一番插科打诨，倒是将荣庆堂热络起来。当下又吩咐婆子为宝琴拾掇行礼，陪着贾母说顽笑，又提及探春要办诗社，倒是将离别之情遮掩了过去。
自始至终，薛姨妈、宝钗与王夫人都不曾露面。
王夫人不露面，是自知此事是因着宝玉，实在没脸面对薛蝌、宝琴；而薛姨妈与宝钗不露面，则是另有深意。
二房的薛蝌、宝琴都要宁肯赁房别居了，大房在京师本就有房产，偏生还赖在贾家不走。此时过去，被贾母阴阳一番，实在是没脸子！与其如此，莫不如不去。
宝琴随行衣物不多，婆子拾掇了不过一大一小两个包袱，到得晌午时，贾母叮嘱厨房预备了宝琴爱吃的菜肴，拉着宝琴吃过午点，这才恋恋不舍打发凤姐送她而去。
凤姐将宝琴送至仪门前，又叮嘱一番，这才任凭丫鬟、婆子搀着宝琴出了仪门，随即登上马车，自角门悄然离去。
凤姐看了半晌，叹息一声，这才心下纷扰着回返荣庆堂。暂且不提凤姐如何与贾母交代，却说马车里的薛家二房兄妹。
车辚辚而行，宝琴隔着纱幕朝外观量，眼中不见失落，反而满是好奇。忽而瞥见蒸汽机轰隆隆地带动水泵将井水提进水塔里，宝琴就道：“原来那自来水是从高处淌下来的，我还纳罕那高处如何引水呢。”
薛蝌沉声道：“此为李伯爷功绩。”
“嗯，我早就知道。”
薛蝌寻思一阵，又道：“此番……拖累妹妹清名了。”
宝琴浑不在意道：“哥哥既然早有打算，又何必计较一时得失？”顿了顿，又道：“哥哥打算何时送我过府？”
“尽快吧。”说话间，薛蝌自袖笼里掏出一封文契来，上头有里甲画押，又得官府用印，乃是正经的红契。
独留出一处供李惟俭签字用印此为纳妾文书。
宝琴好奇地接过来扫量了几眼，又小心叠好还给薛蝌，说道：“那就尽快吧。”
薛蝌沉吟着道：“妹妹不怕……伯爷冷落了你？”
宝琴展颜一笑，摇头道：“不会。”她俏皮看向薛蝌道：“那日我在园子里撞见他了，其后在荣庆堂里，他一眼都不曾瞧过我呢。”
薛蝌蹙眉不已，道：“一眼不看，岂非”
宝琴却笑道：“他定是怕看多了乱了心思。”
“嗯。”薛蝌应下，心下依旧忐忑不已。
先行到左近赁下的宅子安置了，转头那老仆便寻了过来，道：“二爷，小的瞧见竟陵伯往家去了！”
“哦？”
薛蝌略略思量，当即骑马往竟陵伯府而去。到得地方与门子交代一番，等了片刻便被吴海平引入书房里。
此时李惟俭方才换过衣裳，看着薛蝌道：“家事都处置过了？”
薛蝌却蹙眉道：“在下惭愧，梅家悔婚，母亲交代之事只怕办不成了。且又连累了妹妹清名……还请伯爷援手！”
“嗯？悔婚了？”李惟俭面上讶然，心下略略暗喜，却也纳罕不已。
薛蝌当即长话短说，将此事缘由从头到尾说将出来，直听得李惟俭瞠目不已。似乎是因着他之故，宝玉的名声彻底毁了……啧，倒不如说是宝玉自己作的。总之，听闻宝琴拜了王夫人作干娘，又住进贾家，那梅翰林顿时就炸了，很是阴阳怪气了一番，悔婚之后还四下传扬贾家名声，以撇清自家干系。
听罢了，李惟俭颔首道：“如今文斗又有何打算？”
那薛蝌起身拱手道：“在下愿附伯爷尾翼。妹妹此番清名受累，只怕再难寻好姻缘，因此在下有一不情之请。”
说话间，薛蝌自袖笼里掏出文契，双手递上来。
李惟俭纳罕着接过，略略扫了一眼顿时心下一个激灵，又仔细看过，方才惊奇道：“你要将宝琴……送与我做妾室？”
第275章 兼祧？
真是‘踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫’啊！
李惟俭略略恍惚，紧忙收摄心神，蹙眉讶然道：“文斗此举实在让人惊愕……这事儿且不急，文斗快坐。”
薛蝌应声落座，李惟俭思量着呷了口香茗，说道：“你妹妹如今年岁还小”
薛蝌拱手道：“伯爷，大房将皇商底子丢了个干净，又将四下营生发卖了不少。说难听的，如今我薛家与商户何异？便是有贾家这般奢遮人家做了亲戚，可人家又何曾拿睁眼瞧过薛家？
待大房如此，我与妹妹还是二房的，只怕来日只能寻小门小户嫁了。”
顿了顿，又道：“妹妹早慧，又随父亲走南闯北，心性、见识又岂肯甘愿做一每日家操持针线女红的妇人？”说着又朝李惟俭拱手道：“伯爷见识远胜旁人，若舍妹到得伯爷身边儿，定会得伯爷照拂，如此无忧无虑过此一生，总好过每日家操心劳力。”
李惟俭心下熨帖不已。你看看人家薛蝌，聪明说话、办事儿就是牢靠，既捧了自己个儿，又得了实惠，一张嘴生生将送妹做妾之事说成两全其美的好事儿；再看那薛蟠……不提也罢！
李惟俭自问不算正经好人，此刻扪心自问，想不想要宝琴？那自然是想的。可过后如何与湘云、黛玉交代？
略略思量，李惟俭便觉，大丈夫行事但求无愧于心，大不了好生哄一哄林妹妹就是了。至于湘云，那丫头正是娇憨的时候，好似还不曾开窍，料想这一关应该好过。
拿定心思，李惟俭颔首笑道：“文斗既这般说了，我再推却就有些太不体谅人了。”
薛蝌顿时喜形于色，赶忙道：“如此，明儿一早在下便将舍妹送到府中。只是宝琴如今年岁还小，还请伯爷”
李惟俭一摆手：“文斗放心，你妹妹暂且养在府中，吃穿用度一应所需自然短不了她的。待她年岁够了，我定风光大办。”
得此允诺，薛蝌心下放心不少。
那文契本就是红契，宝琴又不曾卖身，是以便是良妾。有良妾便有贱妾，何为贱妾？以伯府为例，红玉、晴雯这二人或是家生子，或是卖身辗转入荣国府，被李惟俭抬举了，算是贱妾。
何为良妾？还是以伯府为例，傅秋芳出身官宦人家，自愿为妾，从未行卖身为奴之举，这便是良妾。
二者有何区别？
二者子嗣都是一般，并无差别。可本身却有差别，贱妾说白了就是开了脸儿的奴婢，主人家一个不高兴，或是送人，或是发卖，便是打杀了也不过赔付些银钱罢了；良妾却不同，人家自己有嫁妆、聘资，主人家只能将其休了。
此事定下，李惟俭与薛蝌又亲切几分。
李惟俭便笑着道：“文斗如今既无旁的庶务，待天贶节后，尽快去武备院来。文斗新来，我倒是不好大用，不若先从书办做起？”
薛蝌忙道：“伯爷错爱了，在下寸功未立，能得书办之职已是伯爷垂青。”
李惟俭颔首连连，就欣赏这般有自知之明的人物。因是便笑道：“文斗须得尽快熟悉各处，待往后本官另有大用。”
如今实学科举定为常例，也不消实学进士，单是各地的实学举子就有大用。此外官府、民间不断培养匠人，李惟俭琢磨着待过两年推出一套匠人晋升体系，也是时候让八级工成为大顺至宝了。
如今真正缺的，是那熟悉工业化的管理人才。好比那贾芸，虽对实学不过是一知半解，可在自己身边儿历练许久，如今也独当一面了。
薛蝌此人年岁虽小，论沉稳与贾芸相类，论才智只怕远胜贾芸，说不得培养好了就是个大将之材。
二人言谈半晌，眼见天色渐晚，薛蝌这才起身告辞离去。李惟俭命吴海宁相送，待吴海宁回返，李惟俭又悄然吩咐了几句，这才踌躇着回返东路院儿。
这会子傅秋芳等正在厅堂里候着，眼见李惟俭到来，众女赶忙起身相迎。晴雯自去张罗将酒菜一并送上，傅秋芳陪坐一旁，眼见李惟俭神思不属，便道：“那位薛文斗可是与老爷说了什么？”
“嗯？哦，倒是不曾说旁的。”李惟俭笑了笑道：“他此番将宝琴送了来。”
“啊？”
莫说是傅秋芳，便是厅堂里的红玉、香菱也一并惊诧不已。
红玉就道：“四爷，送来的意思是……莫非是送与四爷做妾室？”
眼见李惟俭颔首，香菱就道：“再如何说琴姑娘也是大户人家的小姐，怎地也要送来给四爷做妾？”
憨憨莹就道：“这有什么？前头不是还有夏家的，想要将女儿送了来吗？”