却说宝钗到得蘅芜苑，谢过平儿，进得内中也不让莺儿等丫鬟随在一旁，只将自己关在卧房里痛哭了一场。过往被薛姨妈种下的念头不禁动摇……凭什么？她薛宝钗凭什么为了薛蟠就得委屈自己个儿？
这一夜两府风平浪静，看似波澜不起，实则暗流汹涌，说不得哪日就会化作滔天巨浪！
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通州，临渠客栈。
听得脚步声，丫鬟小螺、小蛤紧忙出来观量，便见薛蝌蹙着眉头快步行来，两婢紧忙屈身见礼。
薛蝌眉头舒展，问道：“妹妹可歇了？”
小螺就道：“姑娘说心有所感，这会子正写字儿呢。”
小蛤嗔道：“乱说，分明是写诗。”
说话间，两婢紧忙让开身形，薛蝌踱步进得客房之内，便见小妹端坐书案之后，正咬着笔杆蹙眉凝思。他行将过去，略略观量，便见其上字迹娟秀，写着：“薄雾锁鹅黄，丝丝着霓裳。垂首低眉镜湖面，自顾随风扬。”
薛蝌暗暗颔首，出言道：“卜算子？”
薛宝琴这才回眸，眼见来的是兄长，顿时笑道：“心有所感，只得了两句，余下的却不知如何续了。”
薛蝌扫量一眼，便见妹妹肤如凝脂，面如白玉，淡眉如秋水，玉肌伴轻风。年岁虽不大，却已生得倾国倾城，待再过几年，还不知何等出色呢。
薛蝌便道：“仔细烟气伤了眼睛。”
薛小妹干脆丢下笔墨道：“算了，左右一时间也想不起。哥哥，可定下车马了？”
眼见薛蝌颔首，宝琴便明媚笑将起来：“真好，明儿就能到京师了。小时随父亲来过一遭，奈何那会子还小，如今却记不得什么了。”
薛蝌强笑一声，欲言又止。半晌，拉过椅子坐在薛小妹一旁，沉吟着道：“妹妹……你可怪我？”
薛宝琴眨眨眼，笑将起来，道：“哥哥说的哪里话？无缘无故的，我怪你做什么？”
“伯爷那边”
宝琴便明媚道：“李大人很好啊，我在家中就听说了，多亏了李大人造出水泥来，去岁这才免了昆山之苦。如今昆山百姓感恩戴德，不少人都为庄大人、李大人立生祠呢。”
顿了顿，又道：“再者，哥哥也说了李大人面容俊朗、风度翩翩，且不过这般年岁，天下间又有哪个女儿家不倾慕？结得如此良缘，还是多亏了哥哥认识了李伯爷呢。”
薛蝌笑着颔首，心下苦涩不已。若是嫁也就罢了，偏只能是纳。
薛家二房一向随着大房打理产业，家资比不得大房丰厚，也算小富即安。若依常例，妹妹嫁个举人、乡绅之子也算妥帖。奈何今时不同往日，那皇商底子没了，二房再行商，便处处碰壁。
上回错非偶遇李惟俭，只怕那六千两银子便成了泡影。
薛蝌想的分明，此时行商，若不依附权贵，只会落得个家破人亡。
他能想明此节，妹妹薛宝琴自幼聪慧，又怎会不知？因是他心下愈发愧疚，却说不出来，只拍了下薛宝琴的头，起身道：“早些安歇吧，明儿晌午就能到京师。”
“嗯。”宝琴应下，起身将薛蝌送出门外，又回身到桌案前。
心下胡乱思忖、忐忑不安，暗暗想着，也不知那李伯爷是什么性情，是否果然如兄长说的那般俊朗。女儿家嘛，总想着良人相貌堂堂。
这般想着，忽而听得笃的一声响。宝琴循声看过去，便见一只鸟儿不知怎地，撞在了窗扉上，这会子落在地上扑腾着起不得身。
宝琴赶忙移步过去，矮身探手将其捧在手心，仔细观量，却是一只喜鹊。宝琴眼见其翅膀伤了，便蹙眉道：“鹊儿鹊儿，怎地伤了翅膀？”
那喜鹊喳喳叫了两声，宝琴就笑道：“贪嘴，这般黑还想着吃虫儿。罢了罢了，谁叫我心善？我给你缠裹了，过几日就好。这几日你暂且跟着我可好？可不许乱叫，若吵得旁人不能安睡，我可就留不得你了。”
那喜鹊好似听懂了般，歪着头不则声。宝琴就笑道：“就当你应承了。”
说着，起身寻了纱布，为那喜鹊缠裹。小螺、小蛤进来，见姑娘又照料不知何处来的鸟儿，纷纷相视而笑，心下对这般情形早已习以为常。
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荣国府，东北上小院儿。
薛蟠兀自搂着碧莲酣睡，心下也不知做了什么美梦，不时便笑出声来。怀中碧莲已然醒了，却不敢动弹，生怕吵了薛蟠，回头又遭了这呆霸王毒打。
忽而外间传来声响。
“姑娘，大爷还睡着呢。”
“闪开！”
“姑娘，容我去叫了……啊”
嘭！
房门推开，碧莲抬眼便见宝钗阴沉着脸行将过来。碧莲骇得紧忙裹住锦被遮掩了身子，畏缩着道：“宝姑娘。”
薛蟠被吵醒，睡眼惺忪看见过来。却见宝钗一言不发，抬手一巴掌抽过来，啪！
这一巴掌气力十足，薛蟠脸颊上顿时多了四条手指印。
薛蟠还在懵然，却没想着打回去，只纳罕道：“妹妹？你打我作甚？”忽而恍然，又道：“不对，你不是”
啪
又一巴掌让薛蟠住了口。
就听宝钗恨声道：“我没你这般少廉寡耻的哥哥！再有下回，也不用你说劳什子的，我自去绞了头发做姑子去！”
说罢转身扬长而去。
那薛蟠还在懵然，兀自念叨着：“这，这是什么意思啊？”
在其想来，若玉成好事，妹妹早先便对那李惟俭有些情意，如今又委身于他，此行归来理应寻自己商议，自己这个大舅哥与李惟俭商议一番，再提及兼祧之事，如此岂非两全其美？
如今看来，好似与他想的不太一样？
那宝钗虽走了，莺儿却还在院儿里。薛蟠三两下套了衣裳，见莺儿还在，紧忙扯住其问道：“我妹妹何时回来的？”
莺儿被薛蟠攥得吃疼，蹙眉道：“大爷这话儿说的，姑娘昨儿入夜就回来了。”
“啊？”薛蟠顿时牛眼瞪大，满心的不解。姓李的什么意思？送到嘴边的肥肉都不吃？
又问：“是伯府丫鬟送回来的？”
莺儿恼了：“大爷弄疼我了！”挣脱开来，莺儿就道：“大爷这话好没道理，姑娘又不曾去过竟陵伯府，为何要人家丫鬟送？昨儿是平儿姑娘送姑娘回来的。”
听得此言，薛蟠顿觉脑子不够用了，想了半晌也想不分明这内中到底是什么缘故。
不提薛蟠挠头，却说宝姐姐抽了薛蟠两巴掌，心下郁气非但不曾消解，反倒愈发涌上心头。强忍着眼泪，又去了王熙凤院儿。
这会子王熙凤方才用过早点，因贾敬丧事还不曾结束，正要招呼婆子、媳妇来听吩咐。
丫鬟丰儿来报，说是宝钗来了。
王熙凤顿时牵了嘴角一笑，让丰儿请其进来。宝钗入得内中，眼见并无旁人，只王熙凤与平儿，当即屈身一福，道：“凤姐姐，昨儿的事儿”
王熙凤就笑道：“昨儿妹妹回来晚了，亏得平儿撞见了，不然可不好交代。”
宝钗咬了下嘴唇，看了眼平儿，没言语。
平儿也识趣，紧忙道：“奶奶、宝姑娘，我这会子还饿着，就不多留了。”
王熙凤戏谑一句，便让平儿离去。
待内中只余下两人，宝钗一言不发自袖笼里掏出一张纸笺来，递给了王熙凤，说道：“口说无凭，来日我若反悔，凤姐姐尽可用此文字毁我名声。”
凤姐接过观量一眼，便见其上乃是一首艳诗，字迹、落款都与宝钗对得上。王熙凤捏在手中，故作嗔道：“妹妹这是做什么？我还信不过妹妹不成？再说，我啊，也不希图妹妹帮衬，只求不扯我后腿就好。”
表姊妹二人又虚情假意言说一番，王熙凤眼见宝钗有些心灰意懒，正要放其离去，平儿忽而进来回道：“奶奶，宝姑娘，前头得了信儿，说是薛家二爷、琴姑娘一道儿来了，说是晌午便能到。”
王熙凤纳罕道：“哟，这倒是喜事儿呢，快去跟老太太、太太说一声儿。”
平儿得了吩咐转身而去，王熙凤转眼看向宝钗，却见其面上娴静，不见一丝波澜。
王熙凤就道：“妹妹快回去拾掇一番吧，今儿可得好生热闹一番。”
宝钗闻言，起身告退。行出凤姐儿院儿，心下顿时凄凉无比。
二房堂弟、堂妹入京，为的是什么？不问自知，为的自然是大房先前侵占了的家产！
这可真真儿是破屋又逢连夜雨、漏船载酒泛中流。
平儿那边厢与贾母、王夫人回了话，二者都高兴不已。转眼到得晌午，前头婆子来报，薛蝌与宝琴果然来了！
第269章 亲戚情分
黛玉这日适时闲暇，听闻宝姐姐叔伯兄、妹晌午时一并到来，耐不过雪雁央求，只得好生梳妆打扮了，晌午时这才往贾母房中等候。
其时三春、宝钗、湘云齐聚，三春叽叽喳喳说着新来的妹妹，宝姐姐娴静如常，半点也看不出昨夜的窘迫。
午时过了两刻，前头婆子喜滋滋来报：“老太太，蝌哥儿、琴姑娘来了。二奶奶这会子去迎了。”
王熙凤如今还是管家媳妇，这迎来送往自是要过她手。探春、惜春欣喜不已，一并笑出来，便是安静的迎春也笑个不停。
贾母乐呵呵笑道：“都去都去，看看新来的妹妹到底如何。”
众人应了，嬉笑着自贾母院儿出来，转过垂花门、穿堂，遥遥便见王熙凤接了个姑娘自仪门进来。
黛玉遥遥看过去，那姑娘比她身量略娇小，瞧着年岁不大，上身是粉底白花的夏布袄裙，下身则是白底撒金的石榴裙。瞧容貌，眉似早春柳叶，似含雨恨云愁；面如三月桃花，自有风情月意；纤腰袅娜，燕懒莺慵；檀口轻盈，语笑嫣然；玉貌妖娆花解语，芳容窈窕玉生香。
从上往下看，尽是风流；从下往上瞧，满是风情！
黛玉不禁讶然，不想这个妹妹竟这般倾国倾城。
心下暗赞，扭身正要与一旁的湘云说话儿，忽而便见迎春身旁的宝钗面色凝重。
正要忖度宝钗心思，一旁的湘云便连连扯着她道：“林妹妹快看，来了个不比你差的！”
黛玉就笑道：“你这话儿说的好没道理。天底下出彩的女子不知凡几，胜过我的大有人在。”顿了顿，又调笑道：“倒是这性子瞧着极爽利，料想与云丫头定然合得来呢。”
湘云眨眨眼，顿时大喜：“果真？若真这般就好了，唔如此我扯着宝琴妹妹想作诗就作诗，想吃烤肉就吃烤肉，岂不快哉？”
说话间王熙凤已然引着宝琴到了近前，笑道：“蝌哥儿去见大老爷了，过会子才回来拜会老太太。”一眼瞧见脸上没了笑模样的宝钗，探手招来道：“宝丫头快来，这可是你本家儿妹妹，还是你来介绍给姊妹们。”
宝钗忽而面上绽出笑意，上前扯了宝琴，打量着道：“几年没见，妹妹愈发出息了。”
宝琴爽利笑着：“我瞧着姐姐才是愈发端庄了呢。”
当下宝钗将其引荐众人，宝琴落落大方依次见礼，随即嬉笑着与众女一并回返荣庆堂。
因听闻薛家二房兄妹到来，这会子邢夫人、王夫人俱在。
邢夫人年岁小些，眼神儿最好，遥遥瞧见宝琴颜色，心中不禁暗赞不已，却并无旁的念头。
王夫人随后瞧清了，顿时心下暗惊。不料这宝琴竟比宝钗还要出色几分，也不知薛家积了什么德行，大房出了宝钗，二房竟又出了更出彩的宝琴！
贾母老眼昏花，待宝琴见了礼这才瞧清楚。老太太最喜颜色好的哥儿、姐儿，待瞧见其颜色，先是惊喜，继而面上绽出笑容来，连连招手：“好孩子，快来让老太婆仔细瞧瞧。”
宝琴笑着应了，落落大方行到贾母跟前儿，贾母便扯着其手儿上下打量，一边打量一边颔首连连。
心下一动，笑道：“你们瞧瞧，这琴丫头才这般年岁，倘若再大几岁，我看啊……只怕再没人比得上了呢。”
王熙凤等纷纷附和不已，那宝琴也不拘谨，好似习惯了一般。
贾母见其性子并不扭捏，心下愈发欢喜。王夫人陪着笑脸，偶然瞥见宝钗脸上暗淡，心下顿时一惊。略略思忖，霎时间计上心头，笑道：“不瞒老太太，我年轻那会子就想生个宝琴这般的女儿。可惜大姑娘落生十几年就去了宫里，往后又生了个孽胎祸根……”
贾母便道：“你这话说的，谁不喜欢宝琴这孩子？”
王夫人颔首几下，忽而道：“好孩子，我瞧着你就欢喜，不若给我做个干女儿如何？”
此言一出，荣庆堂里众人顿时心思各异。宝钗心下先是黯然，继而又释然；探春纳罕不已，尚且不知缘故；湘云附和着笑着，她性子直，并不曾多想；黛玉倒是有了几分猜想，可即便知晓了也不会言语。
王熙凤凤眸乜斜一眼，转念便想明白了王夫人的心思。
贾母掌了一辈子家，这几年才逐渐放手，又哪里不明白王夫人的心思？可她心下全然不在意！