婆子躬身道：“二奶奶，东府敬大爷夜里没了。”
“没了？”王熙凤面上讶然。
婆子道：“说是吞金服砂，烧胀而殁。太太如今要照料宝二爷，家中纷乱，便打发了人来请二奶奶回府。”
“知道了。”打发了婆子，王熙凤转头儿回了亭子叹息道：“真是一刻不得消停，方才歇了两日，这就催着我回去。”
探春赶忙问：“二嫂子，可是出了事儿？”
王熙凤便道：“东府敬大爷夜里没了。”
此言一出，一众姑娘尽皆吃惊不已，随即你一言我一语地问将起来，独那惜春垂下螓首来沉默不言。王熙凤略略回了几句，便领着丫鬟往客居小院而去。
莹观量众人颜色，忽见惜春怔怔出神儿，正要开口言说，旋即被后来的红玉扯了衣袖。莹抬眼看过来，见红玉略略摇头，这才将到嘴边的话生生止住。
待众人散去，莹憋闷不住，赶忙问道：“红玉姐姐，四姑娘怎地不回去？”
红玉便道：“二奶奶都没提及，你问这个做什么？”顿了顿，又道：“往日里就有传言，说宁国府除了门前一对儿石狮子，就没有干净的。”
莹眨眨眼，不解其意。晴雯听得此言却若有所思，回首张望一眼，眼见惜春形单影只踱步往睹新楼而去，心下隐隐有了几分猜测。
王熙凤要回返荣国府，吴海宁当即打发了几名北山护卫，又有贾家仆役跟随，也来不及与李惟俭言说，晌午用过午饭便匆匆往回赶。
贾敬死讯引得姑娘们尽皆唏嘘不已，却因着实在隔得远，便是迎春也只在幼年时见过，因是心下倒不如何悲伤。
因着贾敬之死，众人等也不曾如何耍顽，或读书，或抚琴，又或在园中游逛。
到得未时，园门处一番热闹，却是李惟俭自西山煤矿回返。
红玉来迎了，便将贾敬死讯、王熙凤回返之事说了。李惟俭听罢顿时蹙眉不已，贾敬怎么这个时候就死了？恍惚记得，此人理应过上一二年才会死，莫非又是因着自己生出了什么变数？
他虽心下纳罕，却也并不在意。一则他与宁国一脉有仇无情，贾敬死不死的与他何干？二则自打知晓十几年前贾敬曾深度参与夺嫡之事，为贾家种下灭亡之因，事败后又避居玄真观，且藏匿了废太子一双儿女，李惟俭就断定此人迟早要死。
与红玉走了一阵儿，李惟俭问道：“这却是奇了，宁国一脉治丧，怎么还要二嫂子回去？”
红玉便道：“四爷怕是忘了，宁国一脉的庄子如今都在荣国府手中，剩下贾蔷又有多大能为？只怕这丧事还要落在荣国府头上。”
李惟俭略略颔首，也没言语，与红玉一道儿往主宅行去。眼见过了湛清轩，忽而瞥见竹林里一抹身影，蹲踞在池塘前，双手捧腮，瞧着波光粼粼的水面怔怔出神。
李惟俭顿足，红玉搭眼看过去便道：“好似是四姑娘。”红玉瞧了眼李惟俭，欲言又止。
李惟俭叹息一声，到底心下不落忍，打发红玉自去，他踱步朝着惜春行去。
脚步声沙沙，惜春回过神来，扭头就见李惟俭撩开衣袍与其并行蹲踞了。
“俭四哥。”
“嗯。”李惟俭看向她笑了下，随即低头看向池塘。
惜春不言语，李惟俭也不言语。
好半晌，惜春叹息一声道：“俭四哥，你说是不是剃去这烦恼毛，也就没了烦恼？”
李惟俭转头认真道：“和尚都是骗子。”
“哈？”
李惟俭又肃容正经重复了一嘴：“和尚都是骗人的。”
“你怎么知道？”
李惟俭一挑眉毛，道：“各处都能瞧见胖和尚，可曾瞧见胖道人？和尚又不事生产，若不哄骗信众，又怎会吃得肥头大耳？”顿了顿，又道：“是以四妹妹若想出家，不若寻个坤道院。”
惜春便蹙眉不已，心下不解李惟俭之意。
却见李惟俭撑膝而起，瞧着远方道：“四妹妹心中想的分明，道理你都懂，我便是复述一遍想来也无用。既如此，不如随了四妹妹心意。”
不料，惜春却道：“我不过随口一说，怎地就非要出家不可了？俭四哥这话真真儿是古怪。”
李惟俭讶然，眨眨眼看向惜春道：“你都要剃去这烦恼毛了，还不是要出家？”
惜春恼了哼哼两声，噘着嘴扭头就走。
名义上是东府的姑娘，却养在西府，幼年时几次听闻婆子说嘴，惜春便对自己的身世有了疑心。此后东府对她不管不问，托身荣国府好比寄人篱下，就养成了惜春清冷的性子。
可因着贾珍、贾蓉相继获罪，少了这俩惹人烦的‘亲戚’，小姑娘惜春这几个月开朗了不少。此番犯了愁思，不过是因着身世存疑罢了，并未真切去想出家事宜。
李惟俭当面断定她要出家，惜春心下哭笑不得，只觉得俭四哥好生没道理。她如今不过指望着早早长大，寻一良人嫁了，从此远离这些是是非非，又哪里想着出家了？
惜春走出一阵，念及好歹俭四哥是在关切自己，便停步转身，朝着李惟俭做了个鬼脸，这才转身快步而去。
李惟俭伫立原地蹙眉不已，心下暗忖，这孤僻清冷的小姑娘这会子还没想着出家？
一时间想不分明，干脆回了主宅。晴雯等早已打了水来，又伺候着其洗去烟尘，换了一身衣裳。
待旁的丫鬟都下去了，晴雯这才蹙眉过来道：“四爷，往后可得小心些，昨儿夜里那会子刚好云姑娘在大池子里呢。今儿催问莹，四爷也知莹嘴拙，支支吾吾说不出个所以然来，刚巧二姑娘也来了，亏得婆子来报丧，不然指不定就被人瞧出来了。”
李惟俭讪笑不已，说道：“下回不会了。”
嘴上这般说着，心下回想起昨夜情形，兀自啧啧称奇。他也不曾料想，二姐姐竟这般大胆！被那司棋撺掇一番，夜里竟来寻了自己个儿。二人一时情动，除了不曾入巷，倒是好生厮混了一番。
想起池中二姐姐身形丰润、樱唇殷红，李惟俭不自查地心中一荡。随即赶忙打消念头，这等事儿可以不可再，若传扬出去，二姐姐可真真儿不要做人了。
他又问起黛玉情形，香菱刚好进来，便道：“林姑娘今儿几次蹙眉，想来是没见着四爷之故。”
李惟俭手指轻轻敲击桌案，思忖了半晌，寻了铅笔纸笺写下一段话，塞给香菱道：“你去给林妹妹送去。”
香菱接过，笑着转身而去，过得半晌回来道：“林姑娘收了，至于赴不赴约就不知了。”
李惟俭笑而不语。以黛玉的性子，接了便是应下，若不应，只会当面将纸笺推拒回来。
这日各自用过晚饭，临近上更时李惟俭独自出了主宅，信步行到睹新楼左近，果然遥遥便见一身形藏在楼门口。
到得近前，那身形屈身一福道：“四爷，姑娘在楼上等着呢。”
李惟俭仰头观量，便见楼上露出巴掌大的小脸了，匆匆一瞥便缩了回去。李惟俭压低声音与紫鹃道：“去告诉你家姑娘，就是别有去处。”
紫鹃欲言又止，到底还是应下，返身去了楼里。过得须臾，便见黛玉缓步而下，到得近前有些羞涩，低声说道：“你要带我去哪儿？”
李惟俭探手抓了黛玉皓腕，扭身就走，只道：“妹妹随我来就是了。”
黛玉小吃一惊，扭头观量紫鹃，就见紫鹃闷着头随在后头，这才略略松了口气。
二人到得园门前，早有护卫备好了马匹，黛玉瞧了李惟俭一眼，当下也不多言，任凭其将她扶上马，随即他也上了马，而后催马朝着山上行去。
夜里走马，李惟俭一手提了煤油灯照明，一手控着缰绳，黛玉无处抓手，只得返身紧紧搂住李惟俭脖颈。
行出一阵，眼见离园子远了，黛玉这才道：“咱们要去哪儿？”
李惟俭扬了扬下巴道：“山顶，夜里观星，黎明看日出。”顿了顿，就听其说道：“与妹妹往来许久，却一直困在府中。好容易得了机会，干脆做点儿没意义却有意趣的事儿。”
黛玉一双似泣非泣的眸子顿时满是笑意：“偶尔做些蠢事，说不得往后还会津津乐道，也未尝不是一桩美事？”
李惟俭笑道：“哈哈，妹妹果然与我想的一样。”
当下催马到得香炉峰半山腰，二人翻身下马，拴了马匹又寻小径登山。黛玉体弱，攀行一半眼见不支，李惟俭便将其背负身上，一路到得香炉峰顶石坪左近。
黛玉下得身来，借着煤油灯这才瞧清，此处不知何时搭起了帐篷，内中用具一应俱全，连那净桶都预备了。帐篷前更是摆了一支大号的单筒望远镜，想来便是早有预备。
她笑着看过来，李惟俭便道：“昨儿就想着了，今儿一早打发人来布置，总不好太过委屈了妹妹。”
黛玉便主动扯了李惟俭的大手，眼里满是柔情蜜意。于她而言，精巧能过得，粗疏也能过得，要紧的是陪在身旁的人是谁。人对了，一切便不用在意。
夜里峰顶寒凉，李惟俭扯着黛玉入帐篷，寻了毯子为其围上。转头又升起了篝火，火堆里好似掺杂了冰片等物，香气四溢之余，又将蚊虫尽数驱赶一空。
眼瞧着李惟俭摆弄望远镜，黛玉便挪了马扎坐过来，不觉便靠在李惟俭肩头。李惟俭扭头看过来，黛玉悠悠道：“忽而想起了小时，我那会子一发病，夜里就睡不下。妈妈总哄着我瞧星星，”展颜一笑：“如今想来好似就在眼前一般。”
李惟俭心下怜惜，揽过其削肩低声道：“从前是岳母陪妹妹，往后自有我来陪妹妹。”
“嗯。”
静夜里，篝火噼啪，鸟兽幽鸣，二人簇在一处，只静静感知着那一刻的情思与旖旎。
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荣国府。
虽是尤氏主理贾敬丧事，可一应米粮都从荣国府公中走，是以处处都离不开凤姐儿。眼见入夜，凤姐儿还在与尤氏在前头忙活，那平儿随在一旁，因是贾琏自铁槛寺回返时，到得家中便只有小丫鬟丰儿来迎。
贾琏风尘仆仆，略略清洗了，换过一身衣裳又往贾政处回话。待转回来，已然上了更。
琏二爷抄起茶壶倒了一盏凉茶，饮过半盏问道：“二奶奶呢？”
丰儿回道：“还在同珍大奶奶在前头处置呢。”又道：“奶奶寻思着二爷今儿怕是回不来，不想二爷就回了。”
贾琏道：“有贾蔷在，无需我在铁槛寺看顾着。”
忽而听得后房传来声响，疑惑问道：“谁来了？”
丰儿道：“尤老安人带着二姐、三姐来奔丧，如今就住在后头。”
贾琏顿时心念一动，说道：“老安人也来了？我须得去请安一番。”
当下饮过茶水，撇下丰儿径直往后头而去。
那尤氏母女前几日方才来过，不想再来时却是要奔丧。因宁国府已经没了，母女三人便只好在凤姐院儿后头安置了。
这会子二姐、三姐正与丫鬟说着顽笑，忽见烛光一暗，抬眼便见贾琏笑吟吟的行了进来。
二姐、三姐赶忙起身，一并屈身福过，贾琏瞧见两女颜色，顿时惊呼‘尤物’，当下虚扶了，又见尤老安人歪在炕上睡着，干脆搬了椅子落座，与两女说起话来。
感叹了一番人生无常，待说起旁的来，但见二姐娴静、三姐风流，直把贾琏弄得好似百爪挠心一般。
本要兜搭一番，奈何尤老安人尚在，贾琏便强忍了下来。正要起身离去，却见那尤老安人一骨碌起了身。
瞥见贾琏，顿时喜道：“哟，是琏二爷来了。老身这厢有礼了。”
贾琏赶忙避过：“老安人客套了，什么二爷不二爷的，您老面前断没有我拿大的道理。”
尤老安人就笑道：“琏二爷这般说，我就充一回大。”
“该当如此，该当如此。”
尤老安人又道：“下晌瞧见大姐（巧姐），不想如今也这般大了……怎么也不见二爷、二奶奶再要个孩儿？”
贾琏笑道：“这却不急。”心下却不免刺痛，那王熙凤生不出儿子来，又拘着他不许纳妾，世间哪儿有这般道理？
那尤老安人顿时拉下脸来：“你们两口子如今也不小了，可得抓紧。这不孝有三，无后为大。”
贾琏愈发不耐。
尤老安人观量神色，又说起丧事来，过得半晌又兜转回来道：“哎，真真儿是人生无常。我如今也土埋了脖子，只惦记着二姐、三姐的婚事。可这一时间也不知上哪儿寻合适的人家，原本还指望着大姐，只可惜”
贾琏顿时心思又起，眼看二姐好似粉面桃花，三姐俏风流，便笑道：“这有何难？我素日里郊游广阔，还真就识得几家王孙贵胄。以二姐、三姐的品格，许之绰绰有余。”
都是成了精的狐狸，尤老安人哪里会信？面上却作惊喜状：“果真？诶呀，那此事就要拜托琏二爷了。”
“好说，都是自家亲戚。往后老安人常往来，我必给二姐、三姐寻个妥帖的婚事。”
眼见贾琏一句话瞥向两个女儿三回，尤老安人顿时暗笑不已，思忖道：这天下果然就没有不偷腥的猫儿。
又说过一会子话，眼见一更过半，又有丫鬟来回，说是凤姐与尤氏往这边回了，贾琏这才恋恋不舍起身回了自家。
过得须臾，王熙凤果然回转。贾琏被那二姐、三姐撩拨得淫心渐起，眼见凤姐坐在梳妆台前卸头面，便禁不住过来腻歪。
探手放在触碰王熙凤肩头，王熙凤一抖肩膀甩下，扭头蹙眉道：“累也累死个人，偏生你这会子还想着这些？”
换做往日，贾琏定会赔笑小意温存一番。奈何今时不同往日，自打承了嗣，手中银钱渐多，又屡屡得族中子弟奉承，脾气渐涨之下，哪里还耐烦去哄凤姐？
贾琏撤手冷哼一声，道：“偏你累，我就不累？我守着铁槛寺一日，逢人就问我何时要儿子。你若不想生，爷找旁人生去！”
王熙凤也不是个好脾气的，闻言顿时恼了：“好啊，你找就是了，我不拦着！”
素日积威尚在，贾琏心中没底，只丢下一句“不可理喻”，抱了枕头就往前头去了。